[Продолжение воспоминаний.]
Кейд смотрел, как противника утаскивают прочь. Он сузил глаза на принцессу, которая казалась потрясенной. Она что-то говорила мужчине. Влюбленный быстро опустил руки и неловко коснулся шеи.
«Посмотрите на этот болезненный отказ», — прокомментировал Себастьян со стороны, всем сердцем переживая за жалкого любовника.
Кейд почувствовал, как что-то шевельнулось в его груди. Непреодолимое желание убивать. Он стиснул зубы и продолжал смотреть на них. Внезапно принцесса ушла, скорее всего, чтобы вернуться в свою палатку. Церемония награждения должна была состояться после того, как будут выбраны все победители.
«Этот человек может помешать нашим планам, коммандер. Должны ли мы избавиться от него?» — спросил Себастьян, заметив, как яростно мужчина смотрел на нее. Это не был взгляд телохранителя.
«Когда стемнеет», — ответила Кейд, решив, что любовник должен умереть. Он сузил глаза, наблюдая за взволнованными разговорами мужчины.
Похоже, этот человек был простолюдином. Кейд понял это по его сгорбленным плечам, несмотря на то, что он был опытным солдатом.
Ха.
Кейд понимал эту ситуацию. Односторонняя, забывчивая история любви. Принцесса была слишком наивна, чтобы понять это. Из его информации Кейд точно знал, какой она была принцессой.
Четвертая принцесса Терана, фаворитка Императора.
Идеальный.
— Командир, пора… — прошептал Себастьян, притаившись поближе за деревьями.
Теперь, когда турнир по боям на мечах закончился, люди начали искать его в другом месте. Вскоре солдатская охрана покинет арену.
— Ха, как странно, коммандер, — прошептал Себастьян. «Посмотри на принцессу. Она совсем одна».
По какой-то причине служанки не последовали за принцессой, которую охрана вывела из помещения.
Кейд понял, почему. Дежурная служанка яростно повернулась к мужчине, что-то шепча ему, нахмурив брови.
Мужчина ответил с мрачным выражением лица, его рот двигался так же быстро, как и ее. Казалось, они были поглощены личным разговором, слишком занятые, чтобы осознавать сложившуюся ситуацию. Поскольку она была старшей горничной, а принцесса была слишком далеко, чтобы другие могли ее догнать, у остальных служанок не было иного выбора, кроме как остаться. Иначе они будут выглядеть дураками, потеряв принцессу.
— Подайте сигнал нашим людям, — распорядился Кейд.
— Немедленно, командир.
— — — — —
Лина чувствовала, что нет необходимости в том, чтобы ее сопровождали столько охранников. Теперь люди узнают, кто она такая. Сдерживая раздраженный вздох, она позволила увести себя обратно в палатку. Все смотрели на нее, шептались, прежде чем быстро опуститься в реверанс, чтобы поприветствовать ее.
— Принцесса, ты в порядке?
— Принцесса, ты так хорошо справилась.
«Принцесса, поздравляю!»
Лине сыпались разные ответы. Она ответила коротким кивком и вошла в палатку. Именно тогда она поняла, что ее служанки не с ней, особенно Мия.
Лине стало интересно, что случилось. После инцидента ее увели охранники. Лина прикусила нижнюю губу. Чувство вины грозило съесть ее заживо. Атлан пришел защитить ее от нападения, даже оставив свой меч на земле. Когда он пришел, она напомнила ему, что все смотрят. Затем он опустил руки, как будто прикосновение к ее коже обожгло его.
«Нельзя терять времени…» — проворчала Лина, быстро подходя к книжной полке. Она услышала хлопок в палатке, как будто кто-то стоял у входа.
«Миа?» — крикнула Лина, повернувшись к входу, и увидела, что он все еще закрыт.
Странный.
Лина решила, что это, должно быть, ветер дул в толстый материал палатки. Она вытащила книгу с полки и положила ее на туалетный столик. Лина быстро налила воду в лоток для чернил, заземлила пасту, пока она не стала пригодной для записи, а затем открыла книгу.
«В пепле войны…» — прошептала Лина стихотворную строчку, быстро пытаясь ее запомнить. Она долго создавала это стихотворение, но не могла прочитать его, не глядя на слова.
Лина схватила кисть и закатала рукава. Она окунула кисть в чернила и начала копировать то, что было в книге.
— Я поднимаю свой бокал с вином, чтобы отдать честь павшим солдатам… — пробормотала Лина, тщательно записывая каждое слово.
«И выпей за тлеющие угли», — произнесла Лина, завершая последнюю черту на своем запястье.
Лина поняла, что написала слова недостаточно мелко. У нее было еще три строчки в этом произведении, но все они не могли уместиться на одном запястье. Прежде чем она успела продолжить, из-за ее спины протянулась рука.
Лина открыла рот, но ее схватили сзади. Она закричала в прикрывающую ладонь, но это было бесполезно. Рука скользнула вокруг ее талии, прижимая ее к твердому телу.
«Мошенничество?» — прорычал голос.
Лина замерла. Ее глаза дрогнули, ошибочно полагая, что это должен быть один из ее старших братьев. Они пришли сюда, чтобы снова сыграть с ней злую шутку. Теперь они поймали ее с поличным.
— Позвольте мне увидеть ваши запястья, — потребовал голос.
Сердце Лины остановилось. До нее дошло, что этот голос не принадлежал ни одному из ее братьев и сестер. На самом деле там было намного темнее и опаснее. Холодок сжал ее позвоночник. Это был один из бандитов?
Лина вспомнила слова отца. Он предупредил ее. Эти бандиты прибыли из Ритана, скорее всего, чтобы похитить принцессу. Проблема была в том, что Лина не боялась. Император намекнул, что это ради выкупа, но Лина знала гораздо больше.
«Ммф», сказала Лина, но ее голос был приглушен рукой.
«В настоящее время.»
Лина задавалась вопросом, не предали ли ее инстинкты. Возможно, это был ее брат. С чего кучке бандитов заботиться о том, что она жульничает? Если это было ее собственное стихотворение, то считалось ли это читерством?!
Пошатываясь, Лина показала руку мужчине, схватившему ее сзади. Она была в ужасе, что на самом деле это был один из ее сводных братьев. Им нравилось дразнить и дергать ее. Иногда их шалости заходили слишком далеко.
Напугать ее таким образом не могло быть и речи.
«Ха… Принцесса, занимающаяся плагиатом?» Мужчина усмехнулся, его голос был наполнен недоверием и отвращением.
Сердце Лины упало. Она стыдливо опустила глаза и опустила руку. У нее тоже была веская причина! Все смотрели на нее, ожидая, что она выступит. Все хотели, чтобы она была похожа на свою мать, любимую женщину Императора.
Поэзия не была тем, что интересовало Лину. Это не было ее хобби. Лине потребовалось шесть недель, чтобы сочинить шесть строк, в то время как большинство женщин могли произнести одну наизусть.
— И плакса тоже, — усмехнулся мужчина, чувствуя на пальцах мокрые капельки.
Лина задалась вопросом, не было ли половое созревание причиной изменения голоса ее брата. Они тоже любили называть ее плачущей. Она не могла сдержать эти слезы. Всякий раз, когда Лина сердилась, ее глаза увлажнялись, потому что эти эмоции причиняли ей такую боль, что ее первой реакцией был плач.
Лина ненавидела эту часть в ней. Это делало ее слабой во время споров. Вот почему она приучила себя сохранять спокойствие во время столкновений. Тем не менее, когда ее поймали с поличным за это гнусное преступление, она разозлилась. Не на него, а на себя.
«Ммфф эргф ммф!» Лина сказала в руку.
Была пауза.
«Я собираюсь отстраниться. Если ты закричишь, я выпотрошу тебя, как рыбу».
Сердце Лины упало в живот. Она чувствовала, как кровь отливает от ее лица. Осознание преследовало. Этот мужчина не был ее братом. Это был один из похитителей из Ритана.
