В своем путешествии, чтобы найти боевую крепость своей старшей сестры, Лина достигла границы Терана. Лина была удивлена видом, казалось бы, разграбленной деревни. В деревянном подъезде скрипели и отваливались куски, название деревни едва висело на гвозде. Пыль летела в воздухе, не было слышно ни звука.
У Лины перехватило дыхание. Это была первая линия обороны Терана — города, расположенные у границ. Это были места, где солдаты отдыхали и привозили припасы.
Желудок Лины заурчал от беспокойства. Она повернулась на лошади и взглянула на дома за входом. Повсюду валялись брошенные кастрюли и сковородки, разорванная и порезанная одежда, истощенные собаки лижут грязную землю, и почти ни души в поле зрения.
«Посетитель…»
У Лины закружилась голова. Из скрипучих домов стали появляться маленькие и худенькие фигурки. У Лины скрутило желудок, когда она увидела, что это женщины и их хрупкие дети. Младенцы цеплялись за тощих матерей-скелетов, в то время как еще один ребенок был прикреплен к бедру.
Лина отметила, что молодых людей почти не было. Несколько месяцев назад Император назначил первого или второго сына каждой семьи для участия в битве. Ранее в Теране был голод, поэтому женщины были недостаточно здоровы, чтобы родить более одного сына.
«Гость…? Из дворца?»
«Женщина…»
Шепот пополз из ниоткуда, словно небольшой вихрь пыли, который превратился в торнадо. Многие люди высовывали головы из домов, обнажая усталые глаза, пересохшие губы и дрожащие тела.
«Помощь из столицы?»
«Посмотрите на ее одежду…»
Лина нервно облизала нижнюю губу. Ее бедра напряглись на лошади, которая нервно заржала в знак протеста. Они бежали уже какое-то время, и ее лошадь начала уставать.
«Может ли кто-нибудь указать мне дорогу, ведущую к линии фронта?» — крикнула Лина, подведя лошадь ближе ко входу.
Горожане обменялись нерешительными взглядами друг с другом. Их лица были мрачны. Все, казалось, были на грани недоедания.
— Припасы… — прокомментировал жуткий голос, когда одинокий палец указал на большие пакеты, которые несла лошадь.
Лина напряглась. Она взглянула на припасы, предназначенные для солдат. Она слышала, что есть много раненых солдат, которым нужна вся помощь, которую они могут получить. Именно поэтому врачей и медсестер рассылали направо и налево. Она задавалась вопросом, не наткнулся ли кто-нибудь из людей, бегущих на передовую, через эту деревню и просто оставил их в покое.
Лина оказалась в затруднительном положении. Солдаты нуждались в их помощи, но и жители деревни тоже.
«Запасы.»
«Запасы.»
Лина остановилась. Все начали теснить ее лошадь с голодным выражением в глазах.
— Еды нет, — выпалила Лина. — Но есть лечебные травы, которые вы можете использовать, и инструменты для…
«Бесполезный.»
Лина замерла. Она бросила взгляд на разрушенную войной деревню. Если бы не война между Тераном и Ританом, ничего бы этого не было. В юности Лина побывала в приграничных городах. Она вспомнила яркое солнце, зеленую траву полей и зажиточных жителей деревни. Она не помнила этого пустынного места с разбитыми крышами, унылой атмосферой и усталыми горожанами.
«Е-есть ли трава от болезни моего ребенка?» – заговорила женщина, быстро выйдя вперед и прорвавшись сквозь толпу.
Конечно же, на ее руках был младенец на пороге смерти. Ее молочная кожа была покрыта красной крапивницей, ее брови были натянуты, и был влажный кашель. За бедра женщины цеплялась маленькая девочка со слезящимися глазами.
«А как насчет кашля моего ребенка?» — воскликнула другая женщина.
«А голод моего ребенка?»
«Или высокая температура моей матери?»
«Как насчет кровоточащего кашля?!»
Вопросы; одну за другой бросали в Лину. Лина не изучала гербологию. Она прекрасно владела мечами, но никогда не могла использовать их против этих людей. Все быстро ринулись к припасам Лины.
Лошадь протестующе заржала, когда голодные руки схватили ее кожаные мешки. Напуганные таким количеством странных прикосновений, лошади подняли передние ноги и громко закричали.
«Пожалуйста, подождите…» — сказала Лина, чувствуя, как ее тело возвращается в шоке, когда лошадь чуть не затоптала женщину.
Вместо того, чтобы напугать толпу, это только усилило их отчаяние. Тут же горожане схватились и за коня, присматриваясь к красивой гриве, которую можно превратить во что-то полезное.
«Останавливаться-«
«Припасы, нам нужны припасы из замка!» — спросил кто-то, дергая пакеты, крепко привязанные к седлу лошади.
Меч Лины тяжело опустился на ее бедра. Это будет ее единственный способ отвлечь людей от нее и лошади. Но что за принцесса подняла меч на свой народ? Город когда-то был домом для фермеров, которые снабжали королевский дворец продуктами. Теперь, она собиралась причинить им боль?
«Достаточно!» Голос закричал, острый, как меч.
Каждая пара глаз прикована к ней. Люди отшатнулись назад, испытывая отвращение при виде ее. Горожане прижались друг к другу, шепча о ее беспрецедентном присутствии.
«Ведьма!» Кто-то выругался.
— Убирайся отсюда, ведьма!
Лина подумала, что они говорят о ней, но поняла, что это не так. Оскорбления были адресованы высокой и худой женщине, появившейся из ниоткуда. Она стояла посреди дороги, гордая и гордая среди оскорбительных комментариев.
«Дураки!» Женщина крикнула в ответ. «Она прислана из дворца, чтобы осмотреть город. Если вы ее ограбите, как дворец пришлет помощь?!»
На ее мудрые слова горожане стали отдираться от коня. Лошадь фыркнула и немного попятилась. Лина ободряюще погладила лошадь по гриве, успокаивая ее тревогу.
Дворец не помогал Лине. Она была просто подспорьем для фронта. После сегодняшних событий Лина собиралась бежать домой и докладывать о положении в деревне. Все ужасы, свидетелем которых она была, были вызваны этой проклятой войной. Напуганные женщины, голодающие дети, скудные мужчины; это было только начало неприятностей.
Все для чего?
Какой-то участок земли?
«Подойди сюда и поговори», — сказала женщина. — Я доложу вам о состоянии города.
Лина неуверенно кивнула головой. Она направила свою лошадь в сторону женщины.
— Сюда, — сказала женщина.
Лина заметила, что кожа женщины прилипла к костям. На ее теле не было ни мяса, ни жира. Волосы у нее были ломкие и были проплешины. Лина не обращала внимания на внешность женщины.
Вскоре они добрались до ее скромного дома, сделанного из лепного дерева и грязных занавесок.
— Спасибо, — благодарно сказала Лина, слезая с лошади. Она оглянулась и увидела, что горожане пристально смотрят на них.
Лина была слишком взволнована, чтобы оставить свою лошадь снаружи и совсем одну. Она боялась, что кто-то из них может что-то с ней сделать. Во время войны нередко убивали и ели лошадей, поскольку это было их последним прибежищем для получения белка.
«Внесите эту штуку внутрь», — мягко сказала женщина. «Все в порядке. Дайте ей отдохнуть».
Лина нерешительно ввела лошадь в дом. Мгновенно лошадь тихонько заржала и скрестила ноги, чтобы расслабиться. Сердце Лины вышло за всех и каждого здесь. Для ее коня, который хотел пить, но не имел воды. Для горожан, которые голодали, но не имели помощи.
Все страдали, и все из-за этой нескончаемой битвы.
«Мама!» Маленькая девочка обрадовалась и быстро побежала вперед, чтобы обнять мамины ноги.
«У тебя прекрасная дочь», — мягко прокомментировала Лина, отметив редкие зеленые глаза и каштановые волосы ребенка. Она слышала, что на Западе есть люди с волосами цвета солнца, кожей бледной, как молоко, и голубыми глазами, как рыбные пруды, или зелеными, как болотная вода.
— Спасибо, — с благодарностью сказала женщина.
Лина слегка улыбнулась. Она наклонилась, чтобы достать из мешочка несколько трав, по крайней мере, две горсти.
— О, ты действительно не должен…
«Пожалуйста, возьми», — настаивала Лина, поднося траву к столу в дальнем углу просторного дома.
В этом жилище было самое необходимое. Там был небольшой деревянный стол с тремя стульями, небольшой камин для приготовления пищи, кровать, на которой могли поместиться не более двух человек, разбитые окна и крошечный шкаф.
«Это моя еда для путешествий, но, пожалуйста, возьми и ее», — добавила Лина, возвращаясь к лошади и доставая вяленое мясо, рис, маринованные овощи и немного фруктов.
— Я не знаю, какая трава для чего, но она должна помочь хотя бы нескольким людям, — дрожащим голосом сказала Лина, ставя все на стол.
«Вау, мама, она такая же милая, как папа!» Маленькая девочка ахнула, ее глаза расширились от блестящих и сочных фруктов. Прошло много времени с тех пор, как она была свидетельницей этого.
«У тебя есть муж?» — мягко спросила Лина, стоя у стола и глядя на девочку сверху вниз. Она поняла, что ребенок, должно быть, был похож на ее отца.
— Да, он солдат…
«Папа — лучший боец на свете! Он спасает нашу страну!» – крикнула девчушка, взмахнув руками. Она быстро подбежала к Лине и схватила ее за руку.
«Ты, должно быть, из дворца, ты видела папу перед отъездом? Мама говорит, что он тренируется во дворце и ему еще предстоит спасти мир, но скоро он это сделает!» Маленькая девочка завизжала.
«Как его зовут?» — спросила Лина, слегка улыбнувшись.
«Папа есть папа!» Девушка ответила, с горящими глазами и слишком невинная для этого мира.
— Он пехотинец первого ранга, — сказала женщина Лине.
Мгновенно улыбка Лины исчезла. — М-может быть, это он?
Лина полезла в карманы и неуверенно вытащила окровавленную деревянную бирку с именем. Женщина резко ахнула, увидев его в розовом.
Лина знала. Женщина знала. Они оба знали.
Отец был мертв. Он никогда не возвращался домой. Он умер героем, не успев спасти мир.
