[Продолжение 1-го воспоминаний о жизни.]
— Понятно, — тихо сказала Кейд, наблюдая, как слезы скапливаются в ее дрожащих глазах.
Лина отвела взгляд, скрывая пережитую боль. Она тоже стала жертвой этой коварной войны.
Кейд понимала, почему она была готова пожертвовать собой. Теперь, когда принцесса стала свидетельницей одного из ужасов войны, она хотела сделать все, чтобы остановить его. Несмотря на то, что она родилась с золотой ложкой во рту, у нее было золотое сердце. Такую женщину трудно было найти.
— Ты сострадательная душа, — пробормотал Кейд.
«Не совсем-«
«Многие из моего вида тоже погибли и пострадали от этой войны».
Кейд задумался, не сказать ли ей, что он командир, забравший жизни многих ее людей. Это только заставит ее ненавидеть его. С другой стороны, могла ли принцесса действительно винить его? Ее народ также забрал слишком много жизней у Ритана.
— Ты смог спасти свою сестру? — наконец спросила Кейд, надеясь изменить разговор.
Кейд отметила, что ее старшая сестра дорога ей. Лина не казалась женщиной, предназначенной для плана дворца. Кейд волновалась, сможет ли она убедить отца в этом браке.
— Да, — прошептала Лина, и ее голос прервался ближе к концу.
Каждый раз, когда Лина думала о павших солдатах, разрушенных деревнях и маленькой девочке, ожидающей возвращения отца домой, но он так и не вернулся, ее сердце сжималось. Прошли месяцы после инцидента, и Лина не могла его забыть.
Лина уже рассказывала отцу эту историю. Он был в ярости, что она подвергла себя опасности, но поклялся послать больше помощи на границу.
Император обещал ей, что помощь и припасы прибыли, но запретил ей покидать дворец.
Чтобы прояснить свое заявление, Император пригрозил сломать лошади ноги, если она когда-нибудь снова убежит с ней.
«Моя сестра чувствует себя хорошо», — призналась Лина. «Но она снова на передовой…»
Кейд сузил глаза. Кейд вспомнил информацию, полученную некоторое время назад. В отчете говорилось о принцессе, ставшей командиром, которая прорвалась через поле битвы своей красотой и доблестью.
Кейду еще предстояло встретиться с ней в битве, но он собирался похитить ее. Если Император Терана потерял принцессу и командира одновременно, они сделают все, чтобы вернуть ее.
— Ты хочешь, чтобы она вернулась домой и была в безопасности, не так ли? — спросил Кейд.
— Ну да, конечно…
«Тогда скажи своему отцу, что ты влюблена в принца Ритана Кейда и хочешь выйти замуж», — сказала Кейд суровым голосом, не оставляя ей возможности возразить.
Лина моргнула. Она вспомнила просьбу отца. Пока она могла назвать принца из Ритана, за которого хотела выйти замуж, это было возможно. Цена брака будет союз.
Нет больше кровопролития. Нет больше борьбы. Нет больше войны.
Солдаты могли вернуться домой и увидеть свои семьи. Маленькие мальчики и девочки больше не будут разлучены со своими отцами. Матери снова смогут увидеть своих сыновей. Было так много преимуществ в прекращении этой битвы.
— Хорошо, — согласилась Лина, кивнув головой.
Лина была слишком погружена в свои мысли, чтобы увидеть искривление его рта. Она была слишком защищена от внешнего мира, чтобы понять, что мужчины — это волки. Такие мужчины, как он, проходили сквозь женщин, как воду, потому что он был принцем.
— Скажи ему сейчас же, — приказал Кейд.
Лина медленно кивнула. Она посмотрела на него во всей его красе. Кейд была так красива, что у нее заболели глаза. Ее сердце дрогнуло, когда он взглянул на нее сверху вниз. Уголок его рта дернулся.
— Если ты сбежишь и солжешь мне, принцесса, — предупредил Кейд с раздражением в голосе. «Я раскрою вашу схему мошенничества».
Сердце Лины подпрыгнуло. Она была напугана его словами, но также и его присутствием. Он был намного выше ее, с широкими и мощными плечами, глазами хищника. Больше всего в нем пугало не его физическое превосходство, а его взгляд, который мог убить.
Лина медленно кивнула головой. «Я выиграл турнир по фехтованию на мечах, скоро я смогу с ним поговорить».
— Хорошо, — похвалил Кейд, гладя ее по затылку.
Лина напряглась, все ее тело напряглось. Кейд продолжал поглаживать ее, его большие руки скользнули к затылку. Она вздрогнула от его теплого прикосновения, ее зрачки расширились.
Кейд понял, что эта принцесса изголодалась по прикосновениям. Это нежное чувство, должно быть, было ей чуждо. Он так легко мог ею манипулировать. Она практически умоляла о большем количестве его прикосновений.
В ней не было ни капли греха, и он собирался наполнить ее развратом.
Затем Лина посмотрела на него широко раскрытыми глазами, как идиотка. Она нерешительно улыбнулась ему, словно неуверенная в своей красоте.
Рука Кейда замерла. Он почувствовал странную дрожь в груди.
— Ты тоже поговоришь со своим отцом? — сказала Лина, но это прозвучало как вопрос.
«Я уже сделал,» ответил Кейд.
Прежде чем отправиться в это путешествие, Кейд поговорил со своим отцом. Либо они похитили принцессу, чтобы повлиять на войну, либо похитили принцессу, чтобы выйти замуж. Кто знал, что будет и то, и другое? Хотя планы отца Кейда были намного хуже.
Женщина, которую вернул Кейд, была бы изнасилована как можно большим количеством солдат, пока не осталось бы ничего, что можно было бы разрушить. Это произошло бы только в том случае, если бы Император Терана не согласился на предложения Ритана.
Однако ситуация была иной. У Кейда была добровольная принцесса, которая хотела остановить войну. Кейд уже отклонил просьбу своего отца-садиста. Это была избранная принцесса Теры. Насилие над ней продлит войну, особенно насилие над женщиной, которая должна была стать женой Кейда.
«Действительно?» — спросила Лина.
— Да, голубь, — ответил Кейд.
«Голубь?» — повторила Лина, сбитая с толку.
Лина огляделась и увидела, что такой птицы нет. Это животное было ее любимым, потому что оно было символом мира.
Лине нравилось, как он расправлял свои красивые белые крылья, словно ангелы, спускающиеся с неба. Но она ненавидела то, как он был заперт за золотыми решетками.
Голуби должны были летать высоко и хвастаться своей красотой, а не оставаться запертыми за металлом.
— Ты мне напоминаешь таких, — сказал Кейд.
Руки Кейда легли на ее плечи. Ее белый тренировочный халат никак не мог развеять этот образ.
«Невинность, в отличие от любой другой, ты символ мира, Лина», — заявила Кейд.
Длинные пальцы Кейд погладили пряди ее упавших волос. Мягко, он засунул его за ее уши. Ее ресницы трепетали.
Лина поняла, что его прикосновение было теплым. Несмотря на его большой размер и то, как легко он мог свернуть ей шею, его пальцы были горячими. К ней никогда раньше не прикасался мужчина. Она задавалась вопросом, что еще могли сделать его длинные пальцы.
Может быть, снова погладить ее по затылку? Схватить ее за талию? Притянуть ее ближе?
Лина нервно сглотнула.
«Теперь не забудь рассказать своему отцу об этом браке», — сказал Кейд.
Кейд провел пальцами от ее уха к подбородку. Он поднял ее голову. Она открыла глаза. Это были самые ясные и острые вещи, которые он когда-либо видел.
Четвертая Принцесса во всей своей красе была еще красивее, чем по слухам.
— Ты будешь здесь, когда я вернусь? — спросила Лина, хватая его за локоть.
Кейд уставился на нее, пораженный ее дерзостью. Он редко встречал принцессу, столь смелую, чтобы схватить мужчину. С другой стороны, она позволяла незнакомому мужчине находиться в своей палатке. Один. Без присмотра.
— Я буду, — пообещал Кейд. — А теперь иди, голубь.
Как раз вовремя вдалеке протрубил рог, возвещая об окончании поэтического турнира. Лина резко ахнула, поняв, что не пришла. Она так много работала над этим стихотворением, но его никто не услышал.
— Это было прекрасное стихотворение, — пробормотал Кейд. «Я позабочусь, чтобы все об этом узнали».
«Действительно?»
Кейд открыл было рот, чтобы ответить, но остановился. Его уши навострились.
Они оба это слышали. В сторону палатки неслись многочисленные шаги. Снова протрубил рог, возвещая об окончании турнира. Вскоре должна была начаться церемония награждения.
— Принцесса, принцесса, ты внутри? Голос позвал.
Лина обернулась, запаниковав от присутствия Мии и всех остальных. Если в ее палатке найдут чужого мужчину, Лине конец!
— П-подожди секунду, Мия! — крикнула Лина, повернув голову.
Лина была удивлена, увидев, что Кейд исчез, словно плод ее воображения.
Куда он делся?
