«Что это за чай?» — спросила Лина.
— Новая смесь, — сказал Атлан.
— О, хорошо, — ответила Лина с ложным кивком.
Во-первых, Атлан знал, что принцесса наивна. Вторая наложница не учила своих детей достоинствам женщины.
Мать Лины всегда была слишком болезненной, чтобы должным образом заботиться о своих дочерях, но была достаточно упряма, чтобы не привлекать к этому ни одну из нянь. Поэтому в отношениях с мужчинами Лина была практически невежественна не по своей вине.
Таким образом, Атлан знал, что принцесса выросла, не зная, что такое заниматься любовью, и не понимала, что женщина может истекать кровью в первый раз.
Сердце Атланта сжалось при мысли о том, что его дорогая принцесса может быть обманута другим мужчиной. Она была слишком молода и невинна. Ее белые рукава были запятнаны грязными грехами.
— О чем ты хотел со мной поговорить, Атлан? — спросила Лина, торопясь к концу.
Лине не терпелось попросить Атлана помочь ей сбежать, но сначала нужно было его выслушать. Как он мог ей помочь, если она даже не могла его слушать? Таким образом, она терпеливо сидела на своем месте.
— Пей чай, — мягко сказал Атлан.
Атлант указал на фарфоровую чашку, наполненную обжигающе горячей жидкостью. Чашка была обрамлена золотом с вырезами в виде цветов, которые с первого взгляда раскрывали красивый цвет красного чая.
Вырезы были заполнены стеклом, чтобы создать потрясающую иллюзию. Такая чайная чашка стоила дорого и обходилась средней семье в годовую стоимость еды.
Тем не менее, Лина поднесла его ко рту, совершенно не обращая внимания на его ценность. Она часто пропускала приемы пищи, не понимая, что ингредиенты для одного приема пищи стоят больше, чем средняя семья тратит за неделю.
Если такая молодая девушка, как она, даже не знает цен, как Атлан мог доверить ей выйти замуж за безжалостного принца из этой варварской страны?
— Вкусно, — тихо вздохнула Лина.
От чая Лине стало тепло и невесомо. Ее веки немного отяжелели, но она предположила, что это из-за успокаивающих свойств чая.
Побуждаемая сладостью, Лина пила его, пока чашка не опустела. В ее животе медленно разгорался огонь, кожа гудела.
— Принцесса, — медленно начал Атлан, наливая ей еще чая.
Атлант смотрел, как ее крошечные пальцы сжимают чашку. Когда он встретился с ней взглядом, ее глаза уже не были острыми. Они были немного далеки. Она была в оцепенении.
— Я люблю тебя, — признался Атлан, скользя своей рукой по одной из ее рук. «Как женщина».
Лина замерла. Она была удивлена его словам. Его слова вернули ее к реальности.
Не в силах ничего сказать, Лина быстро выпила еще одну чашку чая, надеясь, что это даст ей больше времени на раздумья.
— Атлан, я не знаю, что сказать, — призналась Лина, ее взгляд дрожал.
Лина опустила глаза на чашку чая, ее сердце хаотично забилось в груди. Она чувствовала, как ее кожа горит жаром, ее дыхание становилось тяжелым от беспокойства.
— Не думаю, что когда-либо думала о тебе как о мужчине, — пробормотала Лина надломленным голосом.
Лине стало жаль Атлана. Он вырос с ней, без семьи, без братьев и сестер, и, должно быть, принял свои чувства к ней за любовь.
Несмотря на это, Атлан смотрел на нее так, будто она была единственной причиной его жизни. В его взгляде была страсть, на лице любовь, но его ладонь на ее костяшках пальцев была холодной.
— Прости, — прошептала Лина, поднимая голову, чтобы посмотреть на него. Она была поражена.
Лина сдержала вздох. Атлан выглядел так, словно весь его мир рухнул в прах. В его глазах мелькнуло темное мерцание, которое внезапно вспыхнуло… красным?
Лина слышала о существах ночи с красными глазами. Они были сверхъестественными монстрами из басен. Запад называл их вампирами.
Когда она моргнула, его глаза вернулись к норме. Его плечи согнулись, сделав его маленьким и уязвимым. Гордый солдат был похож на маленького мальчика. Ее грудь сжалась от его боли.
— Значит, твое сердце принадлежит принцу Ритана? — спросил Атлан.
Лина медленно моргнула. «Я не знаю…»
«Тогда, по крайней мере, может ли твое тело принадлежать мне?» — произнес Атлан.
Сердце Лины тут же замерло. Вздрогнув, Лина вырвала свою руку из его. Что это значит?
«Но мое тело уже принадлежит тебе», — наивно сказала Лина. «Ты научил меня искусной фехтовальщице, я не…»
«Может ли оно принадлежать мне, как тело мужчины и женщины соединяются воедино?» — в отчаянии сказал Атлан, его голос источал депрессию.
Лина не знала, что он имел в виду.
Лина была сбита с толку, и смутное ощущение в ее мозгу только еще больше сбило ее с толку. Как могли тело мужчины и женщины соединиться в одно целое? Поцелуи засчитывались?
Лина обдумала его слова; она попыталась представить, как соединится мужчина и женщина. Она пришла к выводу, что это невозможно. Как тело могло соединиться? Как она была наивна!
«Принц спал со многими женщинами и соединил свое тело со многими. Я сохранил себя для тебя. Я никогда не прикасался ни к одной другой женщине, я никогда не смотрел в их сторону», — продолжил Атлан.
Атлан снова потянулся к ее руке, но она отстранилась, как нерешительный ребенок. Его взгляд смягчился.
Принцесса была сбита с толку.
Атлан хотел, чтобы Вторая наложница позаботилась о том, чтобы принцесса знала о таких вещах. В этом году ей исполнилось семнадцать, и никто из служанок даже не удосужился проверить, хорошо ли она осведомлена в этом вопросе.
Лина смело желала брака, не понимая, что это влечет за собой.
Воистину, принцесса была невиновна.
— Хоть раз позволь мне обнять тебя, как женщину, — взмолился Атлан, вставая со стула и подходя к ней.
Лина подняла голову, ее брови нахмурились. «Но как мужчина и женщина соединяются в свои тела? Я не понимаю…»
Вывод Атланта был правильным. Принцесса, скорее всего, даже не знала, что у нее будет кровотечение в первый раз.
Принц Ритана должен знать.
Как только принц узнает, что его жена скомпрометирована, Лину отправят обратно в Теран. Только после яростного отказа Лина вернется в его объятия.
«Я могу научить тебя так же, как я научил тебя боям на мечах. Тебе это занятие понравится гораздо больше. Я буду нежным», — сказал Атлан.
Атлант целомудренно взял ее изящную руку в свою.
Лина уставилась на свои руки. Его пальцы были грубыми из-за мозолей, образованных его мечом.
Атлан вытащил ее из кресла, и она вскочила на ноги.
— Лина, — настаивал Атлан.
Лина поняла, что он отказался от титулов.
В этой комнате одни были Лина и Атлан. Они не были принцессой и солдатом. Ее губы дрожали.
— Атлант, я не думаю, что хочу знать…
«Пожалуйста. Мы можем никогда больше не увидеть друг друга. Мы должны позволить нашему отъезду быть хорошим», — умолял Атлант, его голос был сочится отчаянием для нее.
Если Атлан не мог взять ее руку в жены, то у него была ее добродетель — единственное, что нельзя было вернуть.
На сердце Лины было тяжело.
Лина хотела отвергнуть Атлана, но не смогла. Она не хотела, чтобы они закончились на кислой ноте. Это был ее лучший друг и наставник.
Атлан был рядом с ней, когда никого не было. Когда сестра Лины была на войне, а ее мать болела, Атлан всегда был рядом, чтобы подбодрить ее.
Больше всего Лина доверяла ему.
— Пей, — сказал Атлан, внезапно снова поднося чайную чашку ко рту.
Лина даже не заметила, что секунду назад он снова наполнил ее чашку. Она поднесла губы к чашке и выпила чай. Горячее, клокочущее ощущение в животе росло и распространялось по всему телу.
Лина почувствовала внезапное желание раздеться. Было жарко, и рука Атланта была идеальной температуры для ее кожи.
«Только раз?» — робко спросила Лина. «А-а потом, не больше?»
— Только один раз, — согласился он.
Губы Атланта изогнулись в мягкой улыбке. Он притянул ее к себе, поставил чашку чая и кивнул головой. Его пальцы начали неуклюже тянуть ленты, скрепляющие ее одежду.
— А теперь пойдем, — сказал Атлан.
Атлан подвел принцессу к кровати. Он почувствовал, как ее рука дрожит от страха, но сжал ее крепче.
«Это будет хорошо, я обещаю». Атлан опустил принцессу на кровать, задернул полог вокруг нее и снял с нее одежду.
