Было больно. Лина проснулась в темноте, с потушенными свечами и плотно закрытым окном. Одинокая слеза скатилась из ее глаза. Было гораздо больше готовых следовать за ней, ожидая на краю ее век, но она фыркнула и сдержала их. Атлан сказал, что это будет приятно, но это было не так. Было больно.
Вначале была мучительная боль, и он сильнее вдавливался в нее.
«Лжец».
Лина не чувствовала никакого удовольствия. Однако Атлан был добр.
Атлан погладил ее по лицу и поцеловал в губы — чего-то еще она никогда раньше не испытывала.
Лина неуверенно села на кровати, не понимая, что уснула.
Где ее слуги? Она перевернула одеяло, ее лицо побледнело при виде этого. На белых простынях были маленькие капельки крови.
«Но сейчас не мое время месяца…» Лина замолчала, в замешательстве глядя на пятна.
Лина истекла кровью две недели назад. Миа говорила ей, что женщины кровоточили каждые четыре недели, но иногда это могло быть и в три, и в пять. Лина быстро моргнула.
Внезапно раздался тихий стук в дверь. Вздрогнув, Лина вскинула голову, но поняла, что занавески вокруг ее кровати все еще плотно закрыты. Она также заметила, что ее одежда была аккуратно сложена на краю кровати.
— Принцесса? Ты уже проснулась? — раздался взволнованный голос.
Лина открыла было рот, чтобы ответить, но полог вокруг ее кровати быстро раздвинулся. Ее глаза расширились при виде Атлана, который выглядел взъерошенным. Волосы у него были взлохмачены, одежда наспех одета, а глаза блестели.
— Тсс… — Атлан приложил палец к ее губам. Они все еще были в синяках от его поцелуев.
— Встань с постели, принцесса, — проворковал Атлант, протягивая ей руку помощи.
— Атлан, я чувствую себя липкой, — пробормотала Лина, но все же взяла его за руку.
Атлан вытащил ее из постели, но она вскрикнула. Холод ударил по коже, и по коже побежали мурашки. Лина согнулась всем телом, прикрывая интимные места.
— Вот, позвольте мне, — сказал Атлан.
Атлан накинул одно из платьев ей на руки. Затем он попытался помочь ей застегнуть одежду. Его руки двигались неуклюже, потому что он так и не научился одевать женщину.
Принцесса была его первой.
— Я поняла, — пробормотала Лина, поворачиваясь к нему спиной и сама завязывая все на место.
Лина услышала шорох за спиной, но была слишком сосредоточена на том, чтобы привести себя в порядок, чтобы выглядеть прилично, чтобы смотреть. К тому времени, как она связала внутренний слой и декоративный элемент, в комнате воцарилась тишина.
— Мои простыни, — начала Лина. «Есть кровь».
— Я избавлюсь от него, — сказал ей Атлан.
Лина оглянулась и увидела, что ее королевские простыни содраны с матраса. Они были аккуратно сложены в квадрат.
Поверх простыни ее красивой рукой было красиво вышито имя Лины. На всех королевских простынях было вышито имя владельца, чтобы это не смущало прачек.
«Я возьму это, оно испачкано», — сказал Атлант Лине. «Если Миа или кто-нибудь еще спросит, скажите им, что вы не знаете, куда это делось».
— Но зачем мне говорить им, что…
— Потому что твое время месяца началось слишком рано, — предупредил Лину Атлан. «Это заставит всех волноваться, особенно вашу мать, так как ранние признаки месячных означают бесплодие».
У Лины перехватило дыхание. Она была в ужасе от мысли, что не сможет иметь детей. Таким образом, она быстро кивнула головой.
Атлан мягко улыбнулся ей, схватил сброшенную одежду и положил ее поверх стопки простыней.
— До следующего раза, принцесса, — прошептал Атлант.
Лина медленно кивнула головой. Она смотрела, как он подошел к окну и спрыгнул вниз.
«Подожди, Атлан…» Крики Лины остались неуслышанными.
Ее глаза расширились, и она бросилась к окну, опасаясь за его жизнь. Конечно же, Атлан ушел в утро. Она издала раздраженный стон. Вот вам и ее план использовать его для побега.
Внезапно в дверь снова постучали.
— Принцесса, ты проснулась?
Лина повернулась к дверям. Она услышала шепот с другой стороны.
«Мисс Мия!» Одна из служанок ахнула.
Глаза Лины стали еще больше. Она быстро бросилась к двери, совершенно забыв о своих служанках. Лина не думала, что уснет до следующего утра. Почему никто не пришел проверить ее прошлой ночью?
— Он ушел вчера? — резко спросила Миа у служанок, которые с замешательством на лицах переглянулись.
«Вы имеете в виду сэра Атлана? Да, он ушел ближе к вечеру», — ответили служанки.
«Было ли насилие?» — спросила Мия.
«Нет, она была тихой, как мышь. Сэр Атлан никогда не обидит принцессу», — ответила та же служанка.
— Значит, он точно ушел? — спросила Мия.
«Да.»
Лицо Мии потемнело. Проклятая крыса!
Вчера, сразу после того, как Атлан отправил Мию, она была вынуждена ждать в коридоре. Но тут проходивший мимо солдат сказал Мие, что ее вызвали на другой конец дворца. Там Мии сообщили, что ее ждет Вторая наложница.
Миа подошла ко второй наложнице, но обнаружила, что та спит. Мии пришлось ждать весь день, ночь и утро, пока Наложница проснется, только чтобы обнаружить, что ее никогда не вызывали.
— Мия, — неожиданно сказала Лина, удивленно моргая.
Лина была сбита с толку тем, почему сегодня утром Миа казалась такой злой.
«Принцесса!» Служанки поздоровались, быстро опустившись в глубокий реверанс. «Доброе утро, принцесса.»
«Спасибо, и вам доброе утро», — заявила Лина.
Лина оторвала взгляд от служанок. Она увидела обиженное выражение лица Мии, как будто весь мир обидел ее.
— Мия, в чем дело? — спросила Лина, подходя.
«Принцесса…» Миа замолчала, только чтобы замереть.
Почему принцесса была в совершенно другом наряде?
Глаза Мии сузились, когда она увидела одежду. Принцесса никогда не меняла свой наряд сама. Кто-то всегда предлагал это сделать.
«Давайте поговорим внутри», — заявила Лина, ее внимание переключилось на других служанок.
«Одна», — подчеркнула Лина.
Лина никогда раньше не видела Мию такой напряженной. Она волновалась за свою любимую служанку.
— Немедленно, принцесса, — согласилась Миа.
Мия последовала за принцессой в спальню. Она мгновенно осмотрела всю комнату, от бамбуковых ширм до других дверей, которые вели в частную кладовку. В поле зрения не было ни души.
Мия знала лучше, особенно когда увидела тот же чайник, что и прошлой ночью.
«Эти глупые служанки!» — прошипела Мия себе под нос.
Мия сердито посмотрела на чайник, как будто он совершил измену королевской семье.
«Хм?» Лина хмыкнула. «Я не слышал».
— Н-ничего, принцесса, — раздраженно посмотрела Миа.
Лина села за тот же стол, поняв, что никто из служанок не приходил прошлой ночью. Это не было неожиданностью.
Никто не посмеет войти в эту комнату без разрешения Лины. Хотя Лина была удивлена, что никто не постучал, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. С другой стороны, Лина и Атлан были очень тихими.
«Принцесса, я никогда не осмеливаюсь выйти за рамки, но, пожалуйста, скажите мне, ушел ли сэр Атлан вскоре после меня?» — умоляла Мия.
— Я не знал, что ты ушел вчера. Я думал, ты ждешь снаружи. Куда ты ушел? — спросила Лина.
Лицо Мии побледнело.
Страшная мысль пришла ей в голову. Нет!
Ее голова резко повернулась к бамбуковым ширмам, за которыми скрывались двери. Те самые двери вели в личную спальню принцессы.
Мия отчаянно надеялась, что на этот раз ее внутреннее чутье было неверным.
— Сэр Атлан прикасался к вам, принцесса? — прошептала Миа, неверяще опускаясь на колени.
«Не вставай на колени, пожалуйста, встань», — приказала Лина, протягивая руки, чтобы поднять Мию на ноги.
— П-пожалуйста, сэр Атлан прикасался к вам, принцесса? — снова спросила Мия, поднимая голову.
Миа не осмеливалась расспрашивать принцессу, но это был вопрос жизни и смерти. Если принц Ритана обнаружит, что невеста запятнана…
Лина смотрела на Мию доли секунды. Она поняла, что Миа не встанет, пока не получит ответа на вопрос.
«Он всегда трогает меня», — наивно ответила Лина. «Например, когда он помогает мне изменить мою позицию в бою на мечах».
— Н-нет, я не это имела в виду, принцесса… — Мия замолчала, изо всех сил пытаясь подобрать подходящие вопросы.
Прежде чем Мия успела продолжить, в коридоре раздались отчаянные шаги. Обе головы мотнулись в этом направлении. Внезапно двери распахнулись, открывая евнухов.
«Четвертая принцесса, вас вызвал в тронный зал наш Милостивый Император!» — громко объявил главный евнух.
Лина вскочила со своего места, широко раскрыв глаза. Ее отец вернулся домой! Значит ли это, что он уже разговаривал с посланниками из Ритана? Война должна была прекратиться?
«Ваше присутствие ожидается после того, как Император посетит Вторую Имперскую Наложницу, пожалуйста, приготовьтесь, Четвертая Принцесса», — официально сказал евнух.
Не говоря больше ни слова, евнухи склонили головы и поспешили прочь.
«Ты это слышал?» Лина тихо ахнула, ей не терпелось увидеть отца.
Окончательно!
«Миа, пожалуйста, помоги мне подготовиться к встрече с отцом», — сказала Лина, быстро помогая подруге подняться на ноги. — А почему ты встал на колени? У тебя ноги болят?
Мия сжала губы. Она хотела что-то сказать принцессе, но служанки уже стояли в дверях.
Служанки услышали зов и приготовились привести принцессу в презентабельный вид.
Не имея возможности говорить об этом сейчас, Мия опустила голову.
«Я в порядке, принцесса. Давайте подготовим вас к встрече с Имперским Императором», — наконец смягчилась Миа.
Миа надеялась, что в будущем у принцессы будет еще минутка для этого разговора. Это был неотложный вопрос, но его нельзя было задавать публично.
Не имея другого выбора, Миа могла только прикусить язык и помочь принцессе освежиться и одеться для ее присутствия в тронном зале.
Мия молилась, чтобы ее предположения не сбылись. Она умоляла небеса и всех их богов, чтобы они сохранили принцессу в безопасности. И совершенно без ведома Мии, это будет последний момент, когда она останется наедине с Линой.
