Путь в Ритан был долгим и трудным. Чтобы ограничить возможность нападения бандитов, им приходилось путешествовать с как можно меньшим количеством перерывов. Местность состояла из длинных лесов с дикими животными, бесконечных лесов и случайных родников.
У них было всего два перерыва в день: один днем на обед и другой с наступлением темноты. Принцессу сопровождали всего три служанки, чтобы обеспечить ей комфорт, но они мало что могли сделать, чтобы помочь Лине в этом опасном и бурном путешествии.
— Отпусти меня здесь, — сказала Лина.
Поездка в карете была шаткой, и на каменистой тропе было много ухабов. Стало так плохо, что Лина предпочитала сидеть на лошади всю дорогу. Ее служанки сильно протестовали, но были слишком измотаны, чтобы спорить, поэтому остались в карете.
Погода стояла палящая, потому что весна кончалась и начиналось лето. По мере приближения к Ритану утро и день наполнялись гнетущей жарой.
— Как жарко… — устало сказал один из солдат своему сверстнику.
Лина согласилась.
Во многих случаях Лина завязывала волосы в пучок, потому что они цеплялись за ее затылок из-за постоянного потоотделения, из-за чего ей было жарко и беспокоило. Она была липкой и чувствовала себя грязной, но не могла умыться.
Ночью было очень холодно, и она дрожала в своей палатке, но не осмеливалась жаловаться.
«Это было мое решение», — говорила себе Лина всякий раз, когда сталкивалась с трудностями.
У Лины было намного лучше, чем у солдат и служанок. Все они были чрезвычайно вежливы с ней, ни разу не усомнившись в ее решении и не обременив ее собственными заботами о поездке.
Однажды Лина попыталась собрать с ними дрова, и они на коленях со слезами на глазах умоляли ее остановиться. У нее не было выбора, кроме как бездействовать все путешествие.
«Принцесса, это Ритан вдалеке!» Одна из служанок ахнула, высунув голову в окно и указывая пальцем на север.
Наконец, через неделю пути Лина смогла увидеть Ритана издалека. Она сидела верхом на лошади, и ей было лучше видно место назначения. По традиции экипаж остановился в одном из приграничных городов.
«Какое зрелище», — сказала Лина, задыхаясь.
Лина была удивлена, увидев, насколько пограничный город Ритан сильно отличался от Терана. От осознания этого у нее пересохло во рту.
Теран покинули свои приграничные деревни во время войны. Ремонт был вызван отчаянной мольбой Лины отца несколько месяцев назад.
«Вот какой должна быть Империя», — поняла Лина.
Ритан всегда обожал свои пограничные города и постоянно обновлял их, превращая в процветающее место.
Глаза Лины расширились от красивых цветов, заполняющих этот город. Повсюду были цветы в горшках, скорее всего, в качестве украшения, но это позволяло улицам пахнуть чище.
«Ритан неожиданно хорош…» — проворчал себе под нос один из солдат.
Вскоре они подошли к гостинице.
Было светло и рано утром. Всего они сняли четыре комнаты; две для рыцарей, одна для служанок и огромная комната для принцессы. Все их личности были скрыты.
По одежде было видно, что они чужаки.
«Принцесса, пожалуйста, позвольте нам искупать вас», — заявила одна из служанок, войдя в спальню принцессы.
Лина кивнула. Она нарушила этикет тщательной дезинфекции во время путешествия, и за все семь дней у нее была возможность искупаться только один раз. Она знала, что пахнет не самым приятным.
— Да, пожалуйста, — благодарно сказала Лина, улыбнувшись им.
Служанки переглянулись, застенчивые и нерешительные от ее доброты. Их сердца действительно разбивались о Четвертую принцессу, которая была самой милой из всех остальных членов королевской семьи.
Какой бы нежной ни была принцесса, ее все равно отправили в качестве военной дани.
Ей сочувствовали, но еще больше уважали.
В отличие от принцесс, умолявших остаться в Теране, Четвертая принцесса смело позволила себе принести себя в жертву.
Несомненно, эта Четвертая Принцесса войдет в учебники истории Терана, поскольку ее вклад неизмерим.
— Принцесса, это масло магнолии. Оно очень популярно среди женщин Ритана, — сказала одна из служанок после того, как в спальню внесли большую металлическую ванну.
Лина хмыкнула в ответ, позволив себя искупать дважды. В первый раз нужно было полностью избавиться от копоти, грязи и пота. Следующим было обонять ее тело.
— Вы все успели помыться? — спросила Лина, заметив, что они сменили одежду.
«Да, принцесса. Согласно королевскому указу, встречать Императорскую семью могут только приличные служанки», — ответила одна из служанок.
Когда принцесса устраивалась ранее в своей комнате, служанки быстро приняли ванну вместе, чтобы сэкономить время, деньги и место.
Служанки бросились сюда, чтобы приготовить принцессу к свадьбе, потому что она должна была быть доставлена в карете в своем красном свадебном платье.
Пока они разговаривали, две служанки купали ее, а другая стояла снаружи гостиницы и следила за украшением кареты.
Теперь, когда они прошли опасную часть пути, они могли снять фальшивую изодранную ткань снаружи, чтобы позволить истинной красоте кареты засиять.
— Принцесса, если позволите…
Лина вышла из ванны, когда один из них быстро укрыл ее белым бельем. Они вытерли ее, и она была удивлена пушистым материалом.
«Это полотенце, принцесса. Оно было разработано в Ритане несколько десятков лет назад», — робко пояснил другой голос.
Лина медленно кивнула в знак понимания. Казалось, Теран продвинулся в военных разработках, но Ритан сосредоточился на улучшении жизни своего народа. Она была поражена этим.
Достаточно скоро Лина была подготовлена к свадьбе. Ее потная кожа была очищена и побалована, пока не засияла под солнечными лучами.
На ее лицо насыпали пудровый грим, к ее замысловатой прическе были нанизаны золотые аксессуары, ожерелья и серьги отягощали ее шею и голову, а на ее тело было надето ослепительное, блестящее и элегантное красное платье.
«Вау…» Лина в шоке замолчала, не узнавая себя в желтом зеркале.
Лина вгляделась в свое отражение, отметив ее красные губы, тонкий макияж и шпильки с рубинами, свисавшие с переплетенных прядей. Красные остроконечные туфли, украшенные золотом, жемчугом и рубинами, украшали ее ноги.
Лина наконец раскрыла свою славу Четвертой принцессы.
Даже служанки плакали от радости при виде своей прекрасной дамы.
«Ты самая красивая невеста, которую я когда-либо видел, принцесса».
«Воистину, нет другой женщины прекраснее тебя, принцесса».
Лина застенчиво улыбнулась, не веря их комплиментам. Ей никогда не удавалось затмить свою красивую старшую сестру, которая была из тех женщин, которые художники просят стать их музой.
Тем не менее, Лина медленно кивнула.
— Спасибо, — с благодарностью сказала Лина.
Когда Лина встала, она чуть не упала, но, к счастью, ее подхватили. Украшения были тяжелыми, а платье было слишком многослойным. С каждым шагом Лины платье элегантно струилось за ней.
— Принцесса, если позволите… — прошептала одна из служанок, накидывая красный шелк на голову принцессы.
Завесу должен был поднять только ее муж. Лине было трудно оценить, что находится впереди нее, но она могла видеть на небольшом расстоянии от своих ног.
Под руководством своих служанок Лина спустилась вниз. Люди в гостинице остановились, чтобы посмотреть на нее, широко раскрыв глаза. Никто из них не знал, кто она такая, но они знали, что она была самой красивой невестой, которую они когда-либо видели, поскольку ее сияние сияло, хотя ее лицо было скрыто фатой.
«О, мой…»
«Кто бы ни женился на ней, тот счастливый ублюдок».
«Что это за юная мисс?»
В конце концов, Лина добралась до кареты. Она не могла видеть реакции людей, но, судя по их словам, они не были жестокими.
Даже солдаты потеряли дар речи. Опять же, они почти не разговаривали все это время.
Когда все было упаковано и готово к отправке, карета направилась в столицу Ритана, до которой было полдня пути. Как бы близко ни казался Ритан вдалеке, это было не так близко. Только их огромная инфраструктура создавала такое впечатление.
Служанки были вынуждены ехать с солдатами, хотя никто из них не возражал. Им было бы неприлично сидеть в карете невесты.
— Моя шея… — пробормотала Лина себе под нос.
Золотые и жемчужные аксессуары утяжеляли все. Лина уже чувствовала спазм в мышцах.
Вся поездка в карете до столицы была неудобной. Не было ни минуты, чтобы Лина чувствовала себя спокойно. Чем ближе они подходили к улицам Ритана, тем больше нервничала Лина.
Что, если бы у Кейда были наложницы? Что, если Кейд не сдержит своего слова? Каким он был как муж? Столько вопросов без ответов пронеслось в ее голове.
Одно и самое душераздирающее было…
— А если бы у него была любовница?
Сердце Лины упало при одной мысли. Ее губы дрожали. Она не хотела делить своего мужа, но знала, что это неизбежно.
В ту эпоху мужчинам разрешалось брать столько жен, сколько им заблагорассудится, а женщинам разрешалось любить только одного мужчину.
«Даже если так, я надеюсь, что он только смотрит в мою сторону», глупо сказала себе Лина. «Пожалуйста, небеса, пусть он любит только меня».
