«Объявляем о въезде Четвертой Принцессы Терана, невесты нашего Командующего Седьмого Принца!»
Лина подпрыгнула от громкого объявления, за которым последовали оглушительные возгласы и крики. Она повернулась к окну кареты, отодвинула вуаль и отдернула портьеры, ее глаза расширились от удивления.
Красочные баннеры свисали со зданий высотой в три-четыре этажа. Смех и болтовня гудели среди толпы, которая была взволнована этим событием. Улицы были залиты красным от людей, размахивающих платками. Все заполнили дорогу, ведущую ко дворцу, но их сдерживали ританские солдаты.
«Смотрите, мама, вон коляска!»
«Слава богу, война закончилась!»
— Вы слышали? Это предложил Принц!
Лина хотела выглянуть в окно, но не могла. Солдаты внимательно охраняли окно вагона. Она знала, что будет неблагоприятно, если кто-то увидит ее лицо. С большой неохотой она позволила шторам вернуться на место.
«Папа, смотри, смотри!»
«Принцесса машет рукой!»
Лина протянула руку, чтобы поприветствовать всех. Она была благодарна за их радушный прием и задавалась вопросом, каково это для ее сводных сестер. Те, кого насильно выдали замуж, должно быть, продемонстрировали свою явную ненависть к чужой стране.
Лина была осведомлена о дворцовой политике. Хотя Императорская Семья никогда не считалась с мнением простолюдинов, все же было хорошо обращаться к ним. Таким образом, Лина продолжала махать рукой, пока ее запястье не начало болеть, и ей стало трудно это делать.
— Принцесса, мы скоро приближаемся к пятидесяти ступеням Золотой лестницы, — прошептал ей из окна один из солдат.
Лина восприняла это как знак отдернуть руку. Она отдохнула в карете, расправила плечи и поправила вуаль. Действительно, карета остановилась. Она была сбита с толку, но потом поняла, что колеса эффективно сняты. Ее глаза расширились, когда она услышала быстро приближающиеся шаги.
Не прошло и секунды, как карета снова тронулась. На этот раз несколькими мужчинами, которые поднимали тяжелую тележку по лестнице.
Лина замерла, изо всех сил стараясь сидеть спокойно, чтобы не доставить им никаких затруднений. Через некоторое время шум толпы замер вдали. Повисла удушающая тишина, пока мужчины с трудом поднимались по лестнице.
Вскоре воздух наполнила праздничная музыка, сопровождаемая громкими барабанами из шкур животных, струнными инструментами, а затем громким голосом.
«А вот и четвертая принцесса Терана, будущая жена нашего главнокомандующего седьмого принца!»
Вот и снова. Слово «командующий».
Лине стало интересно, был ли Кейд командиром. От этой мысли ее желудок скрутило.
Сколько жизней он забрал? Сколько ее людей он убил?
Лина не смела осуждать. Сколько солдат Ритана убила ее старшая сестра? Сколько крови было на их руках?
— Принцесса, — прошептала с порога одна из служанок.
Вагон еще не поставили. Лина нервно сглотнула от того, что должно было произойти.
— Я готова, — заявила Лина.
Деревянная дверца кареты распахнулась. Красные шторы качались на легком ветру. Вскоре перед ней проложили несколько маленьких ступенек.
Лина осторожно поставила одну ногу на первую ступеньку, а затем другую, обнажая свои блестящие красные туфли. Вскоре она уже спускалась по табуретке.
Вздохи сопровождали ее действия.
«Воистину, не солгали…»
«Посмотри на нее…»
Когда ужасный император Терана пообещал Ритану свою любимую принцессу, они не думали, что он сдержит свое слово.
Довольно скоро эта женщина, украшенная всеми белыми, красными и желтыми драгоценными камнями в мире, стала воплощением любимой принцессы. Ее свадебное платье и аксессуары были чем-то, что обычные семьи не могли себе позволить, даже если бы они работали всю свою жизнь.
«Посмотрите на принца… Невозможно».
Шепчет один за другим.
— Он действительно…
«Он-«
Лина наткнулась на что-то твердое. Она замерла, испугавшись, что совершила ошибку. Теперь они все будут смеяться над ней.
Лина была уверена, что все министерство и весь двор Ритана собрались во дворе дворца. Она была в ужасе от мысли, что опозорится перед таким количеством людей.
— Моя жена, — раздался голос.
Сердце Лины екнуло. Его тон был резким, но она чувствовала тепло его тела. Она увидела, как его белые туфли с красными нитками остановились перед ней. Затем что-то схватило ее за руку.
— Сюда, голубь.
Лина сразу расслабилась. По какой-то причине она чувствовала себя непринужденно с мужчиной, который зажал ей рот и угрожал выпотрошить, как рыбу.
Лина нерешительно приняла его протянутую руку.
«Ты это видел?!»
«Конечно, я не слепой!»
«Седьмой принц… он улыбнулся».
Лина моргнула. Почему они придавали большое значение тому, что муж приветствует свою жену? Разве они не видели это на каждой свадьбе? Возможно, они ждали, что Лина расплачется и оттолкнет мужа.
— Ты прекрасна, голубка, — размышлял Кейд.
Пальцы Кейда сжались на ее руке.
Теперь, когда Лина отдала ему свою руку, Кейд не собиралась отпускать ее. Эта женщина теперь принадлежала ему. Эта его невинная маленькая жена.
«Возможно, мне следует звать тебя Феникс», — поддразнила Кейд. «Ты такой же красный, как один».
Лина подумала, что он имеет в виду ее руку, но почувствовала жар на шее. Лина знала, что покраснела до горла. Сжав губы, она ничего не сказала.
Лину вели по извилистой дорожке красной ковровой дорожки. Она внимательно следила за своими шагами, но он шел невероятно быстро.
— П-пожалуйста, подожди, — прошептала Лина, чуть не споткнувшись.
«Ах, так она говорит», — усмехнулся Кейд, но пошел медленнее ради нее.
— Тише… — пробормотала Лина.
Сердце Кейда дрогнуло от ее сладкого голоса. Ему захотелось сдернуть с нее вуаль и увидеть румянец невооруженным глазом. Было что-то в ее трясущихся кончиках пальцев, что заставило его пах сжаться от желания.
— Медленнее, — подбодрила его Лина.
— Тебе нравится, когда все медленно? Кейд поддразнила, но не ответила.
Кейд издал тихий смешок. Милый.
Кейд забавляла, насколько она маленькая. То, что сделало его на один шаг, заняло у нее два. Она медленно передвигалась на ногах. Где был тот лихой молодой боец на турнирной площадке? Его губы дернулись. Она сдерживала себя.
«Император и императрица стоят наверху лестницы», — тихо предупредил ее Кейд, потому что знал, что она плохо видит.
— Спасибо… — застенчиво пробормотала Лина.
С присутствующими людьми, свадебной музыкой и ярким красным цветом эта свадьба становилась намного более реальной. Сердце Лины учащенно учащалось с каждым шагом по лестнице. Ее ладонь вспотела от беспокойства, и она обнаружила, что ее ноги начинают мерзнуть.
Лина действительно собиралась выйти замуж. Это была реальность.
— Расслабься, голубка, — предупредил ее Кейд, потянув ее вверх по лестнице.
Лина замерла. Брови Кейда сошлись вместе, губы сжались. Что случилось?
Кейд услышал ее учащенное дыхание. К этому моменту он практически мог слышать гулкое биение ее сердца. Он налетел.
«Смотреть!»
«О, мой…»
«Как романтично!»
Без предупреждения Кейд сбил ее с ног. В толпе пронеслись вздохи и ропот. Их рты двигались так же быстро, как мощные шаги Кейда вверх по лестнице.
— Интересно, — сухо заметила императрица.
Императрица сузила глаза на застывшую невесту. Все это время принцесса Терана дурачила суд, думая, что она добровольная невеста. Теперь общественность узнала о нежелании принцессы приветствовать императорскую семью.
— Она просто стесняется… Мама, — прокомментировал тихий голос из-за спины императрицы.
«Хмф.»
Все смотрели, как бессердечный и жестокий Седьмой принц нес свою невесту по красной лестнице. Они не могли поверить своим глазам!
Этот мужчина, который никого не любил, даже своих родителей, держал на руках женщину. Вдобавок ко всему, он даже не казался отвращенным или обеспокоенным. Вместо этого он прижал ее к своему телу с опасным выражением лица.
Прикоснись к ней, и ты умрешь.
Все поняли сообщение, но не поняли почему. Разве они не были просто случайными принцем и принцессой, поженившимися, чтобы остановить войну? Они встречались раньше?
«Пожалуйста, опусти меня», — слабо сказала Лина, сжимая руками все, что могла ухватить. Просто так получилось, что это его одежда.
Лина замерла, как только коснулась шелка. Ее рука быстро отдернулась, словно обожженная материалом. О, нет.
Это было именно то, чего боялась Лина.
«Отлично.» Кейд сдержал глубокий хмурый взгляд.
Ей не нравилось, когда он прикасался к ней? Или она боялась его? Он ненавидел эти идеи. Раздраженный этой мыслью, его кровь закипела.
Внезапно Кейд поставила ее на ноги. Лина неуверенно сцепила пальцы.
«Седьмой принц и его невеста приветствуют Его Величество и Ее Величество, Сына и Дочь Небес!»
Колени Лины мгновенно согнулись в глубоком поклоне. Она опустилась на землю, как было велено, и положила правую руку поверх левой, положила на нее лоб и поклонилась своим родственникам.
Лина не была уверена, сделал ли Кейд то же самое или нет, потому что он стоял.
Лина забеспокоилась еще больше. Неужели она снова ошиблась?! Ей хотелось плакать на месте.
«Вставай, сын мой, и вставай, моя будущая дочь!» Голос Императора блуждал по коридору.
Лина вздохнула, не осознавая, что задержала дыхание. Она попыталась встать, но ее ноги свело.
Лина думала, что Кейд поможет ей, но он проигнорировал ее. У нее упало сердце при этом. Эта единственная ошибка заставила его ненавидеть ее? Она зажмурила глаза и оттолкнулась от пола.
«Теперь невеста может подавать чай».
Лина моргнула. На публике в таком виде? А не в свадебном зале? Она даже не могла видеть перед собой. Разве муж не должен был отдернуть чадру?
Лина чувствовала себя обреченной на провал. То есть, пока большая рука не сжала ее.
