240 год
Кристальный Король не любил нас на своей земле, и он знал, что мы придем. Он это видел, поэтому послал своих людей беспокоить нас.
Преследование включало атаки с использованием магии. Его маги и его големы. Его вассалы блокировали наши попытки добраться до места возрождения короля демонов.
Несмотря на то, что демоны из разломов появлялись постоянно, Кристальный Король относился ко всему так, как будто все было под контролем.
После долгого и тщательного обсуждения с моим Вальтхорном того, как обращаться с этим надоедливым, но мощным куском скалы, мы пришли к выводу, что он, вероятно, уважал силу, и любой мягкий подход не сработал.
Если мы хотели, чтобы они дали нам возможность делать то, что мы делали, я должен был показать, что у нас есть полное право и сила сокрушить все, что стоит на нашем пути.
Это относилось ко всем трем фракциям Mountainworld.
Мои кентавры-шпионы сказали мне, что без силы они никого уважать не будут. Кентавры, у которых были боевые испытания для выбора своих лидеров, также уважали силу. Евдокс посетовал, что у них даже есть варианты для суждений и испытаний боем, вместо более логичного, основанного на доказательствах суждения, которое мы применяли дома.
Что касается Песчаных Людей и Заанпу, мне также нужно было, чтобы мой бессмертный товарищ увидел, на что я действительно способен. Он слышал истории от Хефри и чувствовал некоторые мои силы, но я решил продемонстрировать свою мощь.
Мне это не понравилось. Это противоречило моей замкнутой, черепашьей натуре. Я также обычно довольно параноик и не люблю слишком много хвастаться своими способностями. Моей любимой стратегией был кемпер. Я бы строил и развивал технологии.
Но снова и снова мой опыт за последнее столетие или два давал мне доказательства, моменты, когда я понимал, что столько дерьма можно было бы остановить. Столько бессмысленных войн, а также всякие дурацкие махинации с вассальными войнами.
Время от времени мне нужно было проявлять свои силы.
Напоминание о том, как высоко простираются небеса и насколько высоким может вырасти дерево.
Напомните простым людям, что я стоял выше. Даже если я не собирался.
Это был путь тирана, и рис уже был готов. Из дерева сделали лодку. Красивое дерево было срублено реальностью.
Оглядываясь назад, я редко был хорошим. Я думал, что власть предоставила мне роскошь быть хорошим.
Но это также было правдой только в том случае, если другие люди понимали, что у меня есть сила. Если они поверят, что я бессилен, у них возникнет соблазн перечить мне. Относитесь ко мне так, как будто меня там нет. Нефактор.
Хрустальный Король однажды сказал, что я пришел, чтобы вторгнуться.
Что ж, он был прав.
***
Местонахождение короля демонов находилось не рядом с королем кристаллов, а на его территории. На пути было пятнадцать королевств, все люди и все вассалы Кристального Короля.
Они укрепили всю тропу, а потом повсюду появились жуки.
Я мог просто использовать [Корневые туннели] и вторгнуться только в выбранную локацию, но я не хотел раскрывать эту карту. Я решил просто вторгнуться обычным путем и расчистить путь в процессе.
Не было необходимости зачищать или атаковать все вдоль нее. Были сегменты, которые мы могли легко объехать, что мы и сделали. Но я решил для зрелища одновременно атаковать около пяти крепостей по пути.
«Милорд! Жуки атакуют все наши укрепления!» — кричали защитники.
— Но откуда они?
— Деревья, сир!
«Который из?»
«Все они!»
«Но как?»
«Я не знаю!»
Мои жуки легко сокрушали защитников, и я экипировал различных жуков. Некоторые вводили только парализующие яды, некоторые более смертельные. Мы должны были быть, некоторые из этих защитников откровенно пытались уничтожить жуков, но для большинства, что мы сделали, так это наводнили территорию таким количеством жуков, всех парализовали, а затем жуки вытеснили всех.
Я решил пойти еще дальше, отправив Хайтририона. Боевые способности Хитририона, как я убедился в предыдущих битвах, были тусклыми, но против человеческих королевств Ходок был ходячей крепостью, означавшей смерть.
Он был ходячей иконой.
Это действие, естественно, вызвало отклик у Кристального Короля. Было даже нетрудно обнаружить сформировавшиеся магические заклинания, и они запустили магические снаряды в сторону моего Титана.
Они были немного более мощными, чем магические взрывы, использовавшиеся чемпионами демонов в эпоху Сабнок. Эти снаряды врезались в мою стену из деревянных щитов. Этого было достаточно, чтобы разрушить несколько слоев моих щитов, но мой Титан остался невредимым.
***
«Веселиться?» — спросил я у Жаанпу, который явно следил за всей битвой. Ему было любопытно, и он не мог удержаться. Я также знал, что за мной наблюдают кентавры.
— Я бы сказал то же самое тебе. Это гигантское существо…
«Бывший чемпион демонов».
«Ах. Это объясняет сходство. У тебя есть сила вернуть их?
«Я бы не назвал это рекультивацией, если вы знаете и видели, как они сделаны. Я преобразовал их.
«Семантика.» Джаанпу пожал плечами. «Если никто не слышал о вас раньше, то услышат теперь. Кристальный Король воспримет это как повод для войны.
— Можно найти причину, если это все, что он ищет. Если он хочет войны, он ее получит. Я намерен продемонстрировать еще несколько своих способностей и миньонов, просто чтобы показать, что со мной нельзя шутить. Я возьму напряженный мир из-за этого постоянного раздражения войны.
«Для дерева у тебя наверняка много обид». Джаанпу ухмыльнулся.
«Это вырезано в моем существе».
***
Я заполонил местность жуками, которых было достаточно, чтобы горизонт превратился в полосу тьмы. Это было зрелище, пусть и не самое эффектное.
Я бы даже не стал драться.
Вместо этого мои стратеги назвали это «парадом», а Хайтририон был большой ядерной ракетой, которую я продемонстрировал. Я заставил Хитририона выстрелить несколькими магическими выстрелами, и я намеренно не препятствовал любым попыткам наблюдения или шпионажа.
Мы хотели, чтобы они увидели, и они это сделали.
***
Нам не нужно было блокировать наблюдение там, где должен был приземлиться король демонов. Магические энергии после начала битвы обычно приводят к тому, что все попытки увидеть и увидеть битву сходят с ума. Слишком много магической энергии мешало таким заклинаниям.
Но это означало, что все могли видеть всю происходящую телепортацию, все хрустальные бомбы и ловушки, которые были развернуты в эпицентре, который скоро станет эпицентром.
«Впечатляющие приготовления». — похвалил Жаанпу, проверяя местность. «Хефри восхвалял вашу организацию, и я вижу, что это небезосновательно».
«Это работа учреждения, а не только моя. Моя работа заключается лишь в том, чтобы задать направление. Со временем ваши люди смогут участвовать в этом и получать уровни. На самом деле, если бы вы присоединились к моему пантеону и получили аватар, вы могли бы даже сами участвовать в битве».
— подумал Жаанпу и не ответил на мою попытку убедить его присоединиться к пантеону.
Территория была уставлена нашими обычными вещами. Бомбы, бомбардировочные башни, баллисты, ловушки. Силки и гарпуны. Все семь героев отдыхали в ближайшем импровизированном жилище, пока ждали.
У нас было несколько валторнов, как обычно, прокрадывающихся на другую сторону, чтобы следить за знаками и устанавливать наши подслушивающие устройства. Мне казалось, что мы начинаем разрабатывать набор стандартных операционных процедур, как обращаться с королями демонов, и я чувствовал себя осторожно уверенно.
Герои были абсолютно уверены в себе, но и Кен, и Кей изо всех сил старались отговорить их от этого. Им все еще нужно было подготовиться, а демоны легко могли преподнести сюрприз.
Нашей самой большой проблемой, по сути, было то, что мы не знали того, чего не знали.
Мои Вальторны в мире демонов пытались шпионить и получать какие-то идеи, и это кажется довольно типичным. Подстановочным знаком, с которым мне пришлось иметь дело, были контрмеры. Я не знал, что и где это было.
Так или иначе, на данный момент эпицентр представлял собой большую, в основном необитаемую долину, заполненную деревьями и животными. Обеспечить эвакуацию этого места было несложно, а мы, в конце концов, имели дело с типичным королем демонов.
***
Кристальный Король был раздражен. Он посылал Жаанпу очень резкие письменные послания, которые предназначались мне, потому что, ну, они предполагали, что я в сговоре с пирамидой-бессмертной.
Что не было ошибкой.
Он был довольно удивлен. Один из моих Валторнов активировал предмет, наполненный энергией его домена. Послание в кристаллической форме и голографическая память. Это было немного похоже на те хрустальные устройства хранения изображений, которые обычно встречаются в художественной литературе Xianxia.
«Пакт Трех не допускает вторжений. Пирамида, если тебе виднее, разорви союз с этим гнусным захватчиком. Его присутствие угрожает всем нам».
Джаанпу рассмеялся. «Он допускает некоторые юридические вольности, интерпретируя ваше присутствие как злоумышленника, наравне с демонами».
«С его точки зрения, разница в нашей природе только в форме и методах. Мы захватчики в любом случае. Вы трое, местные жители, туземцы. Это нативистский подход к вещам». — возразил я. — Но я скажу, что в этом вся разница. Различия в формах, методах и способах взаимодействия отличают друга от врага».
«Опять различия во взглядах». Джаанпу пожал плечами. «Я с нетерпением жду возможности увидеть эту твою великую ловушку. Кажется, ты полностью уверен в своем предсказании местонахождения короля демонов.
— Что ж, надеемся, что не разочаруем.
***
Мой дипломат кентаврам, Киннара, внезапно стала очень занятой дамой. Все хотели поговорить с ней.
Опять же, в качестве зрелища, значительный контингент кентавров готовился к вторжению короля демонов. Они носили церемониальные доспехи, яркие, красочные, не очень практичные. Кентавры хотели доказательств существования других миров.
Сами кентавры были довольно фрагментированы. Каждое племя или деревня были маленьким народом сами по себе, с минимальным надзором со стороны Хуфхолла, и это особенно касалось отдаленных племен. Кентавры, как по своей природе яростно независимые люди, не очень любили беспокоить друг друга, хотя, подобно племенным кланам, они часто объединялись, чтобы отбиваться от людей или песчаных людей.
Точно так же, как то, что я хотел сделать в Treehome, я решил, что мне нужно дать лидерам точку зрения.
Чтобы открыть им глаза на мультивселенную.
Однако все в свое время, подозреваю, как только я это сделаю, Хрустальный Король и лидер кентавров воспримут эту точку зрения как оскорбление их авторитета.
Жаанпу это не волновало. А может быть, он просто скрывал это. Но у меня есть ощущение, что он не очень беспокоится о том, чтобы управлять людьми. Ему часто приходится просто править, потому что это приводит к лучшим результатам.
***
[Король Демонов Мальтузиан спустился]. Прямо в том месте, которое мы предсказывали.
Ловушки сработали, и внезапно весь Тройной мир содрогнулся от взрыва. Пульсация магии была настолько интенсивной, что ее чувствовали даже те, кто обычно не чувствителен к магии.
Король демонов принял форму большого десятикрылого демона с четырьмя массивными руками. Но все это не имело значения, когда взорвались бомбы, и его первая форма была уничтожена.
Оно превратилось во что-то меньшее.
Семь героев вступили в бой. Но перед этим над полем битвы открылись массивные врата разлома, и демоны хлынули десятками тысяч.
Вторая волна взрывов и бомбардировок поредела демоническую орду, и семеро героев сосредоточились на короле демонов.
Это была довольно короткая битва, все сказано и сделано. Семь героев набирали силу после каждой битвы, даже с их ослабленными способностями звездной маны.
Поле битвы было усеяно магическими взрывами, и те, кто хотел шпионить за битвой, вскоре обнаружили, что связь была прерывистой. Это все равно, что пытаться смотреть футбольный матч по спутниковому телевидению, когда на улице шторм, который портит прием.
Герои победили, он снова попытался взорвать себя. Они телепортировались как раз вовремя.
Битва была выиграна.
Больше моих Валторнов получили уровни. Тем не менее, до сих пор нет в домене.
Может быть, еще нет.
У нас есть процесс. Интересно, стоит ли повторять это в каждом мире, который мы посещаем. Для уровней и для зрелищности.
Распространите немного доброй воли, как пространственную антидемоническую силу.
***
Владельцы доменов были впечатлены, но не потрясены. Но зрелище видели многие другие. Меньшие короли, вассалы трех Повелителей Трех миров, все теперь считались следствием четвертой силы. Они были потрясены, и многие делали тайные попытки связаться с нами.
Вопреки желанию их Повелителей.
У них в голове были простые вопросы.
Чего мы хотели?
Что мы готовы отдать или обменять?
Как это повлияет на динамику трехпартийного государства?
Были ли мы сильнее?
Многие видели присутствие Семи героев, шести людей из другого мира и одного Хефри. Это укрепило репутацию Чжаанпу как мудрого и дальновидного партнера, способного вступить в союз.
Мой дипломат был откровенен. Нам нужны были уникальные ресурсы, таланты и способности. Способности помочь в борьбе с демонами по всему миру. Киннара назвала свой офис платформой для найма и маркетинга, чтобы предложить присоединиться к борьбе. Обещание битвы больше, чем мир.
Если жители Дома на дереве размякнут, сеть должна расшириться.
Дом на дереве был похож на нефтяную скважину, состав запасов которой со временем менялся. Раньше мы добывали больше мазута, больше бензина. Но со временем природный газ будет составлять большую часть добываемых ресурсов.
На достаточно длительной временной шкале постоянных резервов нет, даже если я изо всех сил стараюсь их сохранить и продлить.
***
«Ждать. Нас приглашают посетить другие миры? Я приказал Валторнам разослать приглашения всем лидерам. — Это ловушка?
Вальторны, разославшие послания различным лордам, и ради интереса я отправил такие же приглашения [Святому Императору] и [Святой Императрице] других континентов.
«Ловушка.»
Вернувшиеся священники не знали, что им сказать, по крайней мере, сначала. Это было поразительно, но и ужасно. Обычно они советовали [Святому Императору] и [Святой Императрице] нет. Они были слишком важны. Они были правителями Империи.
Император не берет отпуск.
Но священнику было не место указывать императору, что делать.
Император делает то, что делает Император, и один из них был так очарован. Святой Император Эррануэль прочитал документ и рассмеялся.
«Эон приглашает меня посетить другой мир». Он смеялся над своим двором. «Он насмехается надо мной, если думает, что я не соглашусь».
Вальторн был человеком довольно высокого уровня, 100-го уровня. Я чувствовал, что он внутренне раздражен, но аура Императора была сильной. Такова была природа правящих классов.
— Скажи Эону, что я его не боюсь. Я пойду. Люди! Приготовьтесь к отплытию на центральный континент!»
Мой Валторн пожал плечами. — В этом нет необходимости, император Эррануэль. Портал будет открыт, чтобы отправить вас и ваше окружение. Вместе со всеми другими людьми, которых мы пригласили».
***
«Я думаю, нам нужно официальное подразделение гидов». Мои архимаги Бездны подали частную петицию. «Мы настраиваем врата разлома, чтобы сделать их более стандартизированными. Есть также проблема с этими [линейками] классами. Некоторые из них используют свои силы против моего народа, пытаясь склонить нас на свою сторону.
Сопровождение знати было обычной задачей шпионов и дипломатов, и поэтому я обратился к выпускникам ФТК, лордам и леди Центрального континента в поисках кандидатов.
Было довольно много желающих, особенно некоторые из этих благородных классов, которые на самом деле не хотели опускаться и разбираться с мерзостями политики. Официальная роль межпространственных экскурсоводов Фрешки для этих иностранных сановников была респектабельной, хорошо оплачиваемой и не сопровождалась риском покушений, который обычно ассоциируется с войной.
