223 год
«В ангельском мире нет магов Бездны». Стелла согласилась после моего обсуждения. — Но они казались такими разумными.
«Самые пугающие люди обычно звучат разумно. Вот как они проникают в дверь и завоевывают последователей. Это искусство направлять слепых для достижения более извращенных целей».
«Это действительно настолько плохо?» — сказала Эдна. «Если нам нужно, мы можем сразиться с ними. Им не хватает средств и способов конкурировать с нами».
«Четырехкрылые, шестикрылые ангелы и выше не имеют ограничений по уровню, так что не сбрасывайте их со счетов». Люмуф ответил. «Они того же класса, что и драконы и тому подобное. Со временем они могут получить собственных владельцев доменов. Учитывая, что они даже могут врожденно видеть астральные пути, они могут получить доступ к другим мирам раньше, чем мы думаем».
«…фух». Эдна кивнула.
— Мы должны похитить некоторых и изучить их. — предложил Рун. «Они очаровательны».
«РУН!» — сказала Стелла. «Ты не можешь быть серьезным! Вы предлагаете похищать невинных ангелов для учебы! Эон не зашел так далеко!
«Тогда подкупите их! Заманивайте их деньгами, знаниями. Обменяйте на это небольшую бесполезную информацию. Чем больше мы узнаем о них, тем больше мы можем к ним подготовиться». — предложил Рун.
«Это… неэтично». — сказала Стелла.
— Но это работает. — сказал Рун, и Эдна кивнула. «Держи наших демонов поближе, а в данном случае и ангелов поближе».
«Я согласен. Если у этих ангелов есть врожденное астральное знание, это может стать долгожданным дополнением к нашей линейке. Мы можем не нуждаться в ангелах напрямую, но есть люди, которые развили подобные способности. Наверняка можно договориться.
Стелла нахмурилась. «Я чувствую, что это обман».
— Это называется подготовка.
«…отлично.» Стелла была недовольна.
«Если они доберутся туда, я думаю, это неплохо». Эдна призналась. «Кто-то, кто может помочь в борьбе с демонами, все еще остается положительным».
С этим я согласился, и именно поэтому я отпустил Рафа. «Нам не нужно много связей, кроме того, что мы должны быть там для финальной битвы, я думаю».
«Если мы хотим, чтобы они были там для финальной битвы, нам понадобятся галстуки».
Конечно, если есть такая вещь, как «финальная битва». Возможно, этот конфликт похож на удаление вредителей. Просто постоянная, никогда не заканчивающаяся война против мультивселенского нашествия тараканов.
***
Второе откровение, конечно же, касалось двух моих новых семян. «Всего два семечка…?» Роон и Иоганн сразу поняли, что ничего хорошего из этого не выйдет. «Если, скажем, дальше по дороге появятся еще два семени, через какие… три десятилетия у нас будет в общей сложности девять миров?»
Это было не очень хорошо, и это означало, что общий «стабильный» военный потенциал был распределен по девяти мирам, и больше, если бы мы могли добавить Стеллу и способности порталов магов Бездны.
Будущее, которое мы предвидим, — это война на истощение против демонов, и я мог видеть смещение линий фронта по звездам. Война будет вестись за множество миров, с героями, а девяти миров мало.
«Что, если бы мы сделали то же, что и в лавовом мире, и напали на все капли демонов».
«Они могут принять контрмеры». — сказала Стелла. «Черная капля не была должным образом защищена, и почему ты думаешь, что эти демоны этого не поймут? У них есть некоторый боевой интеллект, и они могут адаптироваться к нам».
— Значит, вы говорите, что то, что мы сделали, было случайностью.
Стелла остановилась. «Не совсем. В определенных обстоятельствах мы могли бы повторить это. Я не хочу сводить наши достижения к чему-то меньшему. Просто… поле битвы меняется, и демоны могут и будут адаптироваться.
Рейнджер рассмеялся. «Хорошо хорошо. Мы должны прыгать в Горный мир. У них тоже будет король демонов.
***
В отличие от нашего небольшого пребывания в лавовом мире, я сделал шаг назад для Горного мира. Беглая разведывательная миссия в мире демонов, которая вернула нас в северный мир демонов, наполненный льдом и деревьями.
«Ребята, вы точно не хотите большего?»
Люмуф пожал плечами. «Мы сделаем шаг назад и поддержим вас, ребята, на этот раз».
Мы определили место телепортации и заложили это место бомбами. Я не хотел так быстро уничтожать астральные пути, не зная, что нас ждет.
Было несправедливо подвергать Горный мир такому риску, поэтому мы подстраховались и решили сразиться с королем демонов, когда он прибудет. Прибывший гигантский король демонов, похожий на ледяного великана, в момент прибытия был довольно сильно обстрелян ядерной бомбой, в результате чего его внешняя оболочка была удалена.
Герои сражались в основном, мои держатели доменов поддерживали и прикрывали огнем. Многие королевства и империи Горного мира посылали своих шпионов и разведчиков, чтобы наблюдать за битвой издалека, но шесть сильных, хорошо прокачанных героев, поддерживаемых хорошей командой держателей доменов, сделали битву гладкой.
Они приготовились. Нет, все были готовы телепортироваться, если бы были хоть какие-то признаки взорвавшейся бомбы. Да, но, условно говоря, это была слабая бомба.
Король демонов Горного мира [Король Демонов Миргизан] был побежден в тот же день, когда прибыл, и Горный мир мог увидеть еще пятнадцать или около того лет мира.
Владельцы моих доменов получили уровень или три, но они достигли точки, когда процесс начинает замедляться, и Эдна предложила чередовать будущих владельцев доменов, чтобы они играли гораздо большую роль.
***
После нашей победы в Лавовом мире у меня теперь было полное ядро короля демонов, не поврежденное какой-либо звездной маной, и это было то, что мы поместили в мои биолаборатории для исследований. Подобно копии или реплике, которую мы сделали из собранной копии, она сразу же открылась для гораздо большей карты мультивселенной.
Это было звездное поле с линиями. Пути. В центре этого была только одна капля, и когда я ткнул ее в поисках дополнительной информации.
[Тюрьма Работорговцев]
«Хм.» Стелла тоже видела это, когда экспериментировала с ядром короля демонов. В отличие от предыдущего, ничто не блокировало нашу попытку вторжения в эту «сеть». Стелла играла с ним, и ее глаза начали кровоточить. «Дерьмо. Извиняюсь.»
Через некоторое время ее глаза восстановились, но она чувствовала себя немного некомфортно.
«У демонов есть коллективная память, каждый из этих миров демонов фактически передает информацию черным солнцам и капле». Стелла использовала свою магию, чтобы сделать бледную копию звездной карты. «Их взгляд на пустотный лес привязан к этой перспективе, но на карте он не совсем совпадает».
Как однажды сказала Стелла, пустотный лес казался другим по-своему. То, что было для меня близко, для кого-то другого могло быть невероятно далеко, и это «восприятие» пустотного леса может быть очень искаженным. Астральные соседи, такие как Горный мир и Три мира, на самом деле довольно далеко друг от друга на карте демона.
Для меня это было странно, но для Стеллы пространство, зависящее от системы отсчета, было нормальным.
Неважно, мои опасения снова привели к капле. — Эта капля — наша цель, не так ли? Я спросил ее. Ранее она говорила, что единой цели не было. Тем не менее, вот оно.
Единственная капля в самом центре. Тюрьма… богов? Или герои? Или ядра?
— Эта капля «направляет» волю, и я не уверен, что это единственная капля. Судя по этой карте, это всего лишь одна капля, но тем не менее она называется [Тюрьма Работорговцев]. «Это может быть ненастоящим, и мы просто уничтожаем средства, с помощью которых демоны управляют определенным «сегментом» своих сил».
Стелла еще немного поковырялась в ядре. — Я очень, очень сомневаюсь, что он единственный.
Однажды боги сказали, что они вели войну с демонами в тысячах миров, и на этой карте были тысячи миров.
«Вы можете использовать эту карту и использовать ядро этого короля демонов? Я хочу знать, можем ли мы посетить нашего «соседа» в системе отсчета демона.
Стелла кивнула. «Это должно быть возможно. Разломы должны быть в состоянии подчиняться командам ядра. Мне понадобится год или два, но я смогу привязать это к одному из разломов. Но мне нужно, чтобы вы предоставили нам основную ману, и мы можем начать экспериментировать с ее способностями».
«Понятно. Как насчет твоего [исследователя пустоты], как далеко он от мира Снека?»
«Это… почти, еще три-пять лет, я думаю». — объяснила Стелла, когда вошел один из других архимагов Бездны с еще несколькими схемами и заметками. «Короткое время, чтобы спасти вид Снека».
Снек и Кен, конечно же, подготовились. Кен за последние несколько лет выучил язык Снека и научил говорить на нем небольшую группу валторнов.
Мы просто надеялись, что там еще кто-то есть.
***
224 год
Стелла стала лучше управлять ядром короля демонов, хотя после его использования ей пришлось исцелиться. Необычная магическая архитектура королевского ядра напрягла ее разум, и она спросила.
«Эон, ты можешь усилить мой разум? Через эту академию мечты?
«Какая.» Сами герои были обескуражены заявлением. — Ты просишь Эона…
«Я знаю, о чем прошу, но ядру короля демонов нужно больше умственной силы, и каждый раз, когда я использую его, я чувствую, что моих умственных способностей недостаточно, даже если у меня есть подходящий тип маны для этого». Она добилась прогресса, и ее команда магов Бездны при поддержке группы преданных [заклинателей Бездны] и [создателей Бездны] создала огромное хитроумное изобретение вокруг ядра короля демонов. «Вы должны помнить, что эта штука, по сути, предназначена для короля демонов, а не для простых смертных».
Ядро короля демонов было в значительной степени ядерным реактором, связанным с множеством массивов кристаллов и картошки, заполненных маной пустоты и маной ядра. В конце были разлом и панель управления, которую использовала Стелла.
«Вы понимаете, что делитесь своим мнением…» Чанг, будучи естественным голосом скептицизма среди героев.
«Люмуф делает это, и с ним все в порядке». — сказала Стелла. «Смотреть. Я знаю о рисках, но у нас есть это ядро, и мы должны его взломать. Мы не можем вести эту войну против слепых демонов. В настоящее время мы, по сути, реагируем на каждое вторжение».
«Мы много делаем!»
— Я знаю, но мы можем лучше. Сражайтесь в войнах, не сражаясь с ними, понимаете? Все, что требуется, — это больше умственных способностей, и в этом мире магии я действительно не понимаю, почему тебя это тошнит. — сказала Стелла. «Можете ли вы построить что-то, структуру или вещь для этого?»
Я проверил и понял, что могу. По сути, мне нужно было вырастить привязанность, которая подключалась бы к ее разуму, что-то вроде живого шлема, который затем был бы связан с искусственным разумом. «Да. Мы начнем с малого».
В течение месяца у меня был прототип, выкованный из [магии дерева] и моих эволюционных способностей, для создания деревянного костюма, который по существу связывался с ее скальпом. Если бы она предоставила доступ, это подключилось бы к ее разуму, чтобы быть дополненным искусственным разумом.
«Черт возьми, я чувствую себя Железным человеком». Сказала Стелла, закутанная в деревянный костюм, который был связан с искусственным разумом поблизости. Ограничение заключалось в том, что передача мысленных волн означала, что искусственные разумы не могли быть очень далеко. — Так ты видишь мир?
Кроме того, поскольку она является владельцем [домена], она должна явным образом предоставить доступ к искусственному разуму в свой разум. В каком-то смысле это было слабостью. По сути, домен был брандмауэром, а использование искусственных разумов было уязвимостью ее ментальной защиты. В отличие от Люмуфа, который извлек выгоду из режима аватара, что означало, что он мог получить психологическую поддержку напрямую, не подвергаясь такой уязвимости. Мой священник только пожал плечами. «Ага. К этому нужно немного привыкнуть».
«Вы должны полностью развернуть это для всех. Это чертовски потрясающе». — сказала Стелла. «Это похоже на то, что современные солдаты хотели бы иметь. Отдельный ИИ для каждого».
Роон и Иоганн оба были заинтригованы. «Серьезно?»
Алка заметила это и кивнула. «Это настолько удивительно? У меня уже есть эти лаборанты в моей лаборатории».
«Я знаю, но эти штуки очень помогают. Если их можно специально настроить… — спросила Стелла. «Эон, они могут быть сосредоточены на магии?»
«Они предназначены для выполнения определенных функций. Потребуется некоторое прототипирование и обучение, прежде чем они смогут делать то, что вы от них хотите».
«Ах. Неважно. Посмотрим, как это повлияет на карту пустоты ядра… Затем она проверила свое приспособление и подключилась к ядру короля демонов. Я почувствовал, как светятся поддерживающие искусственные разумы, а затем…
Они расплескались в небольшом взрыве, когда требования ядра короля демонов переполнили их. Я сразу прервал связь.
«Уф. Еще не готов.» Стелла выругалась.
Я мог бы использовать душу титана, чтобы создать искусственный разум. Такой поддержки разума может быть достаточно для намерений Стеллы. Но у меня все еще не было возможности. Мне нужно было больше экспериментов, связанных с пустотным разумом, прежде чем система предоставит мне возможность создать пустотный вариант сверхразума.
Несмотря на провал, идея мне достаточно понравилась.
Комбинация фамильяров, искусственных разумов, специальных костюмов деревянного разума для поддержки Вальторнов высокого уровня, я мог бы оказать им поддержку с точки зрения умственной нагрузки, координации и стратегии.
Это было похоже на естественную эволюцию валторнского суперсолдата, поэтому я немедленно попросил Патрика приступить к разработке новых костюмов суперсолдата. В соответствии с его супергеройским вдохновением, я решил, что первая версия будет называться Timberman Mark I.
***
— Как дела? — спросила я Эдну, появившуюся из карманного царства.
«Это было хорошо. Это был даже не такой тяжелый бой». Рыцарь ответил. «Просто очень сильно ударил некоторых монстров, и я понял».
Она продемонстрировала свою новую добычу, сияющий меч. [Меч истребителя демонов].
«У него есть баффы, вполне сравнимые с вашим особым классом охотника на демонов, но это объект, а не класс».
Интересно, что система допускала несколько итераций для достижения одних и тех же целей, и возвращение «мифической» эры рыцарей меня очень привлекало. Моя собственная экстраполяция предполагала, что Эдна когда-нибудь сможет получить какой-то «эквивалент экскалибура». На уровне предметной области система, казалось, поощряла создание «новых» мифов или легенд.
«Интересно, что мне разрешено выполнять квесты, чтобы получить определенные антимечи».
«Ой?»
«Если бы я выбрал «демонов» в качестве врага для квеста, я бы получил мечи для этой цели. Единственное условие, которое ему необходимо выполнить, — это какие-то критерии «зла», «несправедливости» или «разрушения», и я мог бы выбрать их в качестве цели. Это означает, что если герой совершит зло, я могу выполнить набор квестов с помощью этой способности, что даст мне какой-то антигеройский меч».
«Это действительно слишком сильно».
«Это.» — сказала Эдна. «Младшие рыцари, конечно, могут получить меньшие варианты, но это все равно невероятный множитель силы».
Это означало, что рыцари в соответствии с этим механизмом будут действовать как «сдержки и противовесы», поскольку любой акт огромного зла может привести к созданию квестов против зла.
