222 год (продолжение)
«Арбитр Раф, мы здесь. Добро пожаловать в дом на дереве». Его спутник казался неуверенным, когда они шагнули через портал в мир Дома на дереве.
Он появился на специальной платформе в башне магов Бездны, а впереди Стелла и Люмуф. Стелла коротко кивнула, а затем исчезла в пучине тьмы. Люмуф улыбнулся Рафу и вывел гостей из башни.
«Добро пожаловать на Фрешку, корень Центрального континента». Люмуф кивнул. «Конечно, некоторые скажут Сердце». Раскидистые башни деревьев Фрешки, казалось, тянулись до самого горизонта, и три ангела не знали, что сказать. «Именно здесь наш Хранитель, Эон, встал на защиту. Земля принадлежит ему, и он есть земля».
Раф кивнул и вместо этого посмотрел вверх, за листья и навесы. «Ваши небеса пусты».
Люмуф не был уверен, о чем говорит, и посмотрел вверх, чтобы увидеть звезды и небо. Это без путей демонов.
«Демоны. Что ты сделал на их пути?»
Люмуф сделал паузу, внезапно поняв, что он имел в виду. — Ты мог видеть звездные дорожки?
«Каждый ангел может. Это наша способность с самого рождения». — ответил Раф. «С практикой люди тоже могут. Рожденные со многими крыльями, вроде меня, легко это увидят».
«Разве это не астральная сила или сила пустоты?» — спросил Люмуф.
«Это. Но мы связаны с небесами, и небеса дают нам возможность наблюдать за небом». Раф рассмеялся, и мне так захотелось поймать одного из этих ангелов и поместить его в биолабораторию для анализа. Возможно, как-нибудь в другой раз.
«Я понимаю.» Люмуф кивнул, и их повели к гигантскому жуку с каретой, лестницей и очень удобными сиденьями. Туристический автобус, по сути, с защитными экранами.
«Вообще-то, перед этим я хотел бы взлететь в небо и увидеть город своими глазами». — предложил Раф. «Могу я?»
Люмуф помолчал и пожал плечами. «Вы привлечете много внимания».
«Ах. Ничто не может скрыть иллюзия». Он активировал какую-то способность иллюзии, которая делала его почти невидимым, но мы все еще могли ощущать его присутствие. Иллюзия ярко светилась для моих духовных глаз. На самом деле, все ангелы ярко светились в моих духовных глазах. У них крепкие души, и сияние Рафа было очень похоже на существо, настроенное на духовное царство.
Он поднялся в небо, невидимый почти для всех обычных людей, кроме тех, кто достаточно опытен, чтобы его видеть. Люмуф немедленно предупредил Вальторнов о том, что в воздухе находится дружественный летчик. Было бы нехорошо сбить нашего гостя.
Мои корни подняли Люмуфа к небу, где он стоял рядом с Рафом.
«Интересный способ пойти со мной». — сказал Раф.
— Я не мог оставить своего гостя в покое, не так ли? — сказал Лумуф. Два других ангела лежали на земле в окружении других членов Валторна.
«Очень интересный у вас город, но разве все города такие?»
«Нет. Этот город уникален из-за присутствия его основателя». — сказал Лумуф. — Ты хочешь увидеть города за его пределами?
«Я чувствую очень сильное присутствие, исходящее оттуда…» Раф указал в общем направлении Долины. «Что такое-«
«Эон».
«Ах. Тогда я хотел бы увидеть его, какой он ужас.
«Ой?» Люмуф ухмыльнулся.
Раф снова приземлился. «Я хотел бы встретиться с вашим… Стражем».
— Ты можешь встретиться с ним через меня. — сказал Лумуф.
«Это не настоящее…» Активировался мой аватар, и Люмуф почувствовал мое присутствие. — …Я оговорился.
«Привет, Раф. Добро пожаловать в дом на дереве». — сказал я через Люмуфа, его глаза загорелись, и воздух задрожал, когда мое присутствие омыло Фрешку. Я мог довольно хорошо контролировать его, но даже тогда, с каждым полученным уровнем, мне приходилось прилагать все больше усилий, чтобы скрыть свой домен. «Я не задержусь надолго. Мое присутствие… не для слабонервных.
Мир согнулся вокруг меня.
«Приношу свои извинения за неправильное предположение». — сказал Раф. Он не был бледен, но я чувствовала, как напрягаются его нервы, как его тело напрягается, чтобы выдержать тяжесть пребывания в одном и том же пространстве. — Вместо этого я поговорю с Люмуфом.
«Спасибо за понимание.» Глаза Люмуфа вернулись к норме, и он усмехнулся.
«Я аватар Эона». — повторил мой священник.
Раф расслабился и кивнул. «Ваши люди когда-то верили в богов?»
Люмуф остановился, когда они сели на гигантского жука. Жук разносил их по всему городу, а потом и на окраину. «Да, и многие до сих пор так делают. На других континентах живут те, кто верит в четырех богов: Айву, Хаву, Гая и Нейру».
— А твой вид — нет. — заметил Раф, пока они любовались видом.
«Многие когда-то так и делали, но теперь мы верны Эону. Во многих смыслах он растущий бог. В отличие от остальных четырех, которые дальше, намного дальше. Нет ничего лучше, чем стоять перед настоящим богом, даже с моей собственной силой.
Раф на мгновение задумался, а затем рассмеялся. «Невероятно трагичная мысль, что мы, ангелы, которым не служишь, находимся здесь, посещаем мир, где с ними живет бог».
— …Говорили, ты самый близкий к богу.
«Ба. Ближе всего к богу, который в основном игнорирует нас и посылает нам «героев». — ответил Раф. «Что ангельский пыл без цели? Наш бог не дает нам ни заповедей, ни руководства, наше существование и структура — иллюзия, созданная нашими предшественниками, чтобы ввести в заблуждение младших ангелов и смертных. Наши крылья веры не могут вынести мысли о том, что наш бог не заботится о нас. Вместо него мы построили общество правил и навязали миру свою версию порядка, потому что без него мы не можем существовать».
— Я вижу, мы не такие уж и разные. Люмуф ухмыльнулся. «В хаосе этого мира мы находим собственные способы выжить, используя то, что у нас есть. Мы делаем то, что должны, чтобы жить».
«И отказаться от того, чего мы не делаем».
Жук провел их через отдаленные районы, сельскохозяйственные угодья и небольшие деревни. Мало чем отличается от окраин Мира Ангелов.
«Это странно… упорядоченно». Раф был довольно впечатлен.
«Если вы хотите увидеть что-то менее ухоженное, мы отвезем вас в места, где Эон не проявляет своего правления».
Раф был озадачен. «Есть ли места, избежавшие правления Эона? Почему?»
«Почему бы и нет?»
«Это нарушение божественного долга. В присутствии бога, какой выбор есть у смертных, кроме как подчиниться?»
— Это выбор смертного, служит он или нет. Эон не требует подчинения, и мы сосредоточены на длинной дуге жизни и цивилизации».
Раф, похоже, не совсем удовлетворился ответом. «Тогда позволь мне увидеть мир без прикосновения надлежащего руководства».
Архимаг Бездны телепортировался, и перед ними открылся портал. Группа была отправлена на Восточный континент. Они совершили поездку по тому, что было маленькой деревней, их присутствие было замаскировано иллюзиями или, в случае Люмуфа, умением.
Рафу не понравилось то, что он увидел. Мы видели деревни Восточного континента, где были люди, которые голодали. Мы видели города на разных стадиях войны, даже здесь, где правление Айвы было достаточно сильным, кровь лилась чуть ли не каждую неделю.
Смерть и война были естественным состоянием, и, увидев это собственными глазами, Раф, казалось, очень сильно волновался. — Все другие миры, которые ты посетил, такие же?
«Большинство, да. Это естественное состояние без наличия подавляющей воли. Природа смертных и системы состоит в том, чтобы конкурировать, и из конкуренции она перерастает в конфликт. Те, кто выигрывают, получают уровни и получают контроль, а те, кто проигрывают, ничего не имеют. Даже на земле Эона конфликты — неотъемлемая часть нашего общества».
«Это то, чему мы сильно сопротивляемся». — сказал Раф. Архангел уставился на смерть и страдание, и Люмуф почувствовал в нем сильное, бурлящее присутствие. Глубокая неудовлетворенность.
«Для них передышка обычно наступает, когда появляется сильный герой и основывает нацию. Но герои умирают от рук королей демонов, и через какое-то время этот порядок перестает держаться вместе, и нация распадается и возвращается к этому состоянию».
«Так вот что такое мир без присутствия истинного Порядка. Я вижу, есть случай, когда мой вид был слишком самодовольным. — сказал Раф.
— Самодовольный? Люмуф сделал паузу, поскольку я тоже переварил смысл этого утверждения.
Раф посмотрел. «Я насмотрелся на эту часть мира. Остальные такие? Могу я увидеть больше?»
Маг Бездны телепортировал их в большой порт на Восточном побережье, где находился храм Айван.
«Это очень похоже на нас. Я так и не понял, как… это тревожно, теперь, когда я сижу здесь и слушаю те же слова, используемые для восхваления другого бога. — сказал Раф, глядя на виски. Он зашел в один из самых больших храмов, переодевшись, и послушал беседу айванского священника, прославляющую Айву. Он наблюдал, как жрецы восхваляют бога, который редко присутствовал, даже если Айва даровал своим жрецам силу через систему. «Все ли храмы одинаковы?»
Люмуф пожал плечами. «Нехорошо человеку одной веры унижать другую. Все, что я могу сделать, это отвести тебя к остальным.
И они сделали. Они посетили все три других храма и другие континенты.
Больше деревень, больше мест. Большие города, но не обязательно хорошие города. С каждым разом Раф казался все более злым, более разочарованным.
— Твой бог оставляет их в покое? — спросил Раф Люмуфа. «Ваши города явно лучше, и все же вы не стремитесь применить свое правило и улучшить их положение?»
«Эон твердо верит, что тем, кто хочет лучшей жизни, предоставляется справедливая возможность и шанс, а затем им разрешается работать ради этого. Как только Эон захватил Центральный континент, больше не было необходимости вторгаться на другие континенты».
— Значит, этому страданию позволено случиться?
«Эон не пытается спасти всех». — сказал Лумуф. «Как существо мира, Эон твердо верит в то, что природа должна найти свой собственный уровень. Именно эта конкуренция создает превосходство».
Лицо Рафа помрачнело. «Вы повсюду видите такие миры и не пытаетесь улучшить их жизнь из-за «конкуренции» и из-за создания «победителей»?»
— Мы не заявляем, что являемся «спасителями» или «возвышающими», арбитр Раф. Мой священник уточнил. «Наша цель, цель Эона — это экзистенциальная угроза жизни, демоны. Шаги, которые мы предпринимаем с нашими разработками и улучшениями, направлены на то, чтобы получить средства для защиты себя и, в конечном итоге, победить эту экзистенциальную угрозу. Смертные будут сражаться друг с другом, как это обычно бывает в природе. Лев будет охотиться на газель, наша цель не в том, чтобы возвышать льва или наделять газель силой. Наша цель — защитить льва и газель от внешних сил, которые нарушают это соглашение».
— Но твои действия меняют баланс сил одним лишь твоим присутствием.
«Да, это так, и это печально. Там, где мы можем, мы стараемся иметь легкое прикосновение, небольшой след. Мы стремимся быть надзирателями, а не няньками».
У Рафа было выражение лица, которое могло убить. Два других ангела тоже не знали почему.
«Я насмотрелся на этот преднамеренный беспорядок. Могу я увидеть… демонические миры?
Они телепортировались обратно в Дом на дереве, а затем Люмуф провел их на деревянную платформу недалеко от долины. Место, связанное с моими корнями. Я отправил их в Лавовый мир, все еще кишащий демонами, но с разрушенными астральными путями.
***
Раф и ангелы смотрели на них, на область вокруг моего клона. Он посмотрел на моего клона, островок спокойствия в хаосе демонического лавового мира. Большинство моих Вальторнов отступило из лавового мира, так что демоны, естественно, вернули себе землю.
Я сохранил небольшую зону контроля вокруг своего дерева клонов, откуда мои Валторны могли регулярно приходить сюда для практики убийства демонов и получения уровней.
Архангел уставился на них и мельком взглянул на Люмуфа. Потом снова к демонам. Он летел и ярко светился, и в его руках появились два горящих огненных трезубца. Его восемь крыльев замерцали и вспыхнули золотым пламенем. — Если вы не возражаете, у меня есть кое-какие разочарования, с которыми нужно справиться.
Люмуф пожал плечами. «О, давай. Я убил более чем достаточно».
Восьмикрылый ангел устремился прямо в центр потока демонов.
«Дураки!» Он закричал, метнув в демонов свой пылающий золотой трезубец. Он взорвался во взрыве, испарив демонов. Он ворвался в массы демонов и истреблял их, как разъяренный архангел.
Люмуф только пожал плечами и повернулся к двум другим ангелам. — Раф обычно такой?
Два ангела были поражены и проигнорировали его вопрос. «Мы никогда не видели, чтобы он высвобождал свою ярость за столетия!»
Люмуф вздохнул. Эти два ангела были просто поклонницами, но через некоторое время, пока Раф предавался резне, один из них повернулся к Люмуфу. «Обычно он более сдержан. Говорили, что огонь в нем погас, но теперь, похоже, он вернулся».
У него был горящий ореол на голове, когда раньше было просто золотое кольцо.
Раф хорошо проводил время, сражаясь с демонами адского мира. Возможно, глупая системная махинация даже означала, что эти две фракции были естественными врагами, и появились чемпионы демонов, пытающиеся сдержать Рафа.
Мой уровень 125-149 может победить Рафа. В конце концов, у нас не было особых проблем с мобами адского мира.
Он сражался два дня и, когда вернулся, был весь в грязи и остатках. Пыль покрыла его восемь крыльев.
— Мои извинения, Патриарх Люмуф. Это было то, что мне было очень нужно». — сказал Раф. «Говорят, что люди часто обретают ясность в напряженные моменты боя».
Люмуф кивнул, битва закончилась, и они отступили к дереву клонов, чтобы отдохнуть. Разговор начал Раф.
«Ваши люди рассматривают выбор и жизнь как основные принципы, которые определяют ваше решение. Мой считает закон и порядок единственным принципом. Твои довольствуются тем, что мужчины остаются в живых, пока они живы, верно?
«Справедливый. Мы иногда вмешиваемся».
— Но закон должен быть последовательным. — сказал Раф. «Я восхищаюсь вашим миром и вашей цивилизацией за то, что они достигли, но более того, это напомнило мне о наших неудачах».
«Как так?»
Раф подошел к двум ангелам, а затем объявился двум своим землякам. «Когда-то я считал, что наш мир демонстрирует изъяны чрезмерной упорядоченности. Но здесь, в этих иных мирах, его нет. При выборе между порядком и хаосом порядок должен быть по умолчанию. Закон должен соблюдаться, насколько это возможно».
Два ангела слушали.
«Как только мы вернемся, мы должны расшириться и присоединиться к этому крестовому походу против демонов и избавить смертных от их страданий. Мы наведем порядок в мирах за пределами нашего».
Мой священник слушал. Два ангела тут же вмешались. «Арбитр Раф, это решение…»
«Мне не откажут. Наше общество слишком долго жило в этих башнях из слоновой кости. Мы, ангелы, созданные давно ушедшими и покинутыми богами, должны были вести войну и нести прогресс! Возможно, они забыли нас, но теперь я понимаю, какова наша цель как народа. Наши крылья и копья должны были отправить нас через звезды! Вместо этого мы включаем его сами. Настало время, чтобы наша одержимость Порядком была направлена вовне. Возвышать неверных, направлять верных, наводить порядок в хаосе и поражать нечестивых. ”
Два ангела сжались, когда его страсть просочилась наружу.
«Патриарх Люмуф, я должен поблагодарить вас за эту невероятную поездку. Было поучительно видеть страдания, которые беспрепятственно распространяются по мирам за пределами нашего собственного. Приятно напомнить, сколько гнили и неудач в естественном состоянии без руководства их лучших. Порядок распространится!»
Люмуф только пожал плечами. «Борьба смертного — это то, что ведет к уровням. Не хотели бы вы провести это под нашей эгидой?
Раф покачал головой. «Твой мир и твой народ вряд ли нуждаются в еще одном, но мой мир, мой любимый ангельский мир, больше, чем когда-либо, потребует моего взгляда. Мой вид проспал нашу цель, и когда я вернусь, будет революция».
Я не был уверен, почему я не был так взволнован, услышав это. Мне казалось, что я только что пробудил более рьяную, более… экстремальную версию нашего собственного расширения. Возвышающие миры и упорядоченность имеют колониальную атмосферу.
«Если таких миров много, то это наша неудача. Мы были самодовольны, уверены в своем успехе, чтобы предотвратить приход демонов в наш мир. Если есть миры, регулярно подвергающиеся демоническим атакам, наш долг помочь им. Мы гиганты в нашем маленьком пруду, но теперь мы обнаруживаем, что там есть океан, который мы можем освободить. Люди множественных миров заблуждаются, и их нужно исправлять. Это наш долг, как ангелов, сделать это. Зачем еще нам дарована связь со звездами, как не для того, чтобы лететь туда?»
Люмуф почувствовал мое беспокойство. «Я настоятельно рекомендую осторожность и легкое прикосновение. То, что вы делаете, очень похоже на то, что делает захватчик.
Раф кивнул. «Ваша озабоченность принята к сведению, Патриарх Люмуф, но мы ангелы, и мы исправимся».
Я чувствовал, что пожалею о нашем коллективном решении представить демонические миры ангелам. Те, кто стремился навязать свою волю во благо других, были ненамного лучше.
«Наша первая задача, как только мы вернемся, — найти метод, чтобы направить нашу собственную связь с небесами и открыть эти врата». — с жаром заявил Раф. Два ангела не осмелились противостоять ему.
Люмуф посмотрел на других Валторнов, сопровождавших его, и вздохнул. Иногда мы видим фанатиков, но они всегда были нашими.
Рафа не было.
Он может быть силой добра. Есть миры, которые могли бы принять его. Нет, я мог бы легко увидеть миры, которые приняли бы ангелов как посланников своих богов. Его вид, если бы он распространился по звездам, помог бы многим мирам от ярости демонов, но я также мог видеть великие разрушения и диктаторские порядки, которые они наведут на миры.
Идеально ухоженная версия их родного мира, скопированная со многих других.
Он будет обжигающей яростью древних ангелов, навязывающих свои законы.
Какая-то часть меня задавалась вопросом, отпущу ли я его или остановлю здесь?
Он так отличался от меня? Я навязываю свою волю мирам, к которым прикасаюсь, ко всему, что, по моему утверждению, имеет легкое прикосновение. Он совсем другой? Был ли он лучше для большого мира в долгосрочной перспективе? Или когда-нибудь в далеком будущем они станут чем-то совершенно другим?
Раф посмотрел на двух ангелов. «Я видел достаточно. Вернемся в наш мир и созовем великий совет. Действие, а затем революция».
«Если вы хотите чего-то добиться, давайте работать вместе». — предложил Люмуф, пытаясь понять, сможет ли Раф влиться в нашу структуру.
Раф покачал головой. «Еще раз благодарю вас за предложение. То, что я имею в виду, должно быть сделано через ангелов. Наконец-то у нашего рода есть достойная цель, и я должен вернуться к ним, чтобы доставить ее. Но мы будем друзьями, я позабочусь об этом.
Люмуф вздохнул, почувствовав мой дискомфорт. «Возможно, эта идея мультивселенного альянса не очень хорошая идея. Иногда я забываю, что существа из других миров имеют другие основные ценности».
Раф не причинил нам вреда, и в долгосрочной перспективе его цели совпали с моими, даже если у нас были немного разные представления об этом конце.
Он мог бы создать параллельную сущность, силу, которая поддерживает нас там, где мы не можем. Мы хотели победить демонов. Демоны были истинными врагами. Они хотели навести порядок, и уничтожение демонов было косвенно связано с этим.
Они не были врагами, даже если я видел семена разногласий. Так же, как я оставил хрустального короля в покое, я пока оставлю их в покое.
«Мы должны направить эту бешеную собаку в направлении, которое не причинит нам вреда». Люмуф говорил через нашу ментальную связь. «Вовлеченность — единственный способ управлять ими. Они страстны, но, возможно, заблуждаются».
— Его убийство решит проблему здесь и сейчас. Часть меня задумалась. Это сделало бы его мучеником, врагом их мира. Тем не менее, пока дело не будет сделано, я решительно не хотел выносить упреждающее решение.
Я знаю по опыту, что споры с фанатиками не увенчались успехом. Те, кто стремился к расширению, будут расширяться постоянно. Это потребность, желание. Желание больше власти, больше земли. В каком-то смысле это демоническое поведение. Я не был уверен, что Раф окажется таким фанатиком.
Когда Стелла остановилась на краю, Раф вежливо поклонился ей. — Это был поучительный опыт, леди Стелла. Теперь я вижу, что мой вид терпит неудачу. Как только я вернусь, я направлю своих людей к выходу».
«Не продавайте себя дешево. Ваш вид сделал много хорошего для вашего мира. — сказала Стелла, не обращая внимания на перепалку между моим жрецом и Рафом.
Стелла открыла портал пустоты и отправила его обратно.
Он шагнул внутрь, и я почувствовал, как корни запутались в моей душе. В конце концов, у нас может быть «союзник» в войне против демонов. Мы дали им перспективу.
Я просто надеюсь, что не пожалел об этом.
