Преобразователь
Преобразователь
Преобразователь
Майлз ворвался в дверь логова некроманта с дикими глазами. Его лук был наготове, сверкающий наконечник стрелы отражал бесплодные огни над головой. Он нацелился на меня всего на мгновение, прежде чем слегка опустить лук. «Привет, малыш.»
Я поднял бровь. «Заставил меня идти. Похоже, ты действительно забеспокоился, прежде чем открыл рот.
— Называть тебя ребенком было не приманкой, параноидальный ублюдок. Ты просто… напоминаешь мне кое-кого. Майлз, казалось, пришел в себя и пересек комнату, чтобы присесть рядом с телом. Труп лежал лицом вниз, белая передняя часть куртки лысого мужчины была полностью окрашена в красный цвет. Его голова была повёрнута набок, в левый глаз вонзился единственный арбалетный болт.
Я заткнул рот, поднес руку ко рту и отвернулся, когда Майлз тыкал пальцем в труп.
«Мало дрался». — сказал Майлз.
«Нет.»
«Никаких оборонительных ран. Других видимых повреждений нет».
«Он думал, что сможет выпутаться из этого».
«Бессмертие или слезливая история?» — спросил Майлз.
«Какая?»
«Когда он пытался ласкать. Он предложил тебе бессмертие или рассказал слезливую историю о любимом человеке, который умер?
Я не стала скрывать своего удивления. «Печальная история. Провел весь обмен, разглагольствуя о своей мертвой дочери. Вы имели дело не с одним некромантом.
«Просто предположение. Он упал лицом вперед, но не очень далеко. Майлз негромко присвистнул. «Иисус. Ты заставил его встать на колени? Почему бы не облегчить вам обоим задачу и не выстрелить ему в затылок?
«Это не должно быть легко».
«Нет, я думаю, это не так». Майлз хмыкнул, встав со своего корточка и пересек комнату ко мне. Я почувствовал его холодный взгляд, когда проигнорировал его, наполнил шприц нужной смесью наркотиков и ввел ее в одну из капельниц бессознательного Пользователя.
— Это твой первый? — тихо спросил Майлз.
«Не совсем. Но это было… иначе. — ответила я, подстраиваясь под его спокойный тон, позволяя просочиться уязвимости.
«Как так?»
«Первый — я помню, как вошел. Потерялся в ярости, горе и… чем-то еще. Последнее, что я помню, это то, как я смотрел на стол, заваленный окурками, и видел нож». Я вздрогнул. «Тогда все становится туманным».
— Ты потерял сознание.
«Ага.»
Рука схватила меня за плечо. — То, что ты здесь сделал, было тяжело. Я знаю, это буквально последнее, что ты хочешь сейчас услышать. И то, что я собираюсь сказать, покажется пустым и бессмысленным. Но это было единственное. Правильная вещь.»
Я остановился, наполняя шприц. Моя губа дрожала. — Он умолял.
«Конечно, знал. В конце концов, они все это делают. Люди, способные на то, что он сделал, сделают все, чтобы остаться в живых, чтобы увековечить свое черное пятно существования». Майлз покачал головой. — Ты не чудовище, если сделал этот звонок. Ты просто не купился на его ерунду.
— Давай… не будем больше об этом.
«Конечно. Конечно, малыш. Он освободил мое плечо. — В конце концов, тебе это понадобится. Не обязательно быть психиатром, может быть любимым человеком или другом. Только не разливай по бутылкам. А пока давайте сосредоточимся на всех людях, которых вы спасли.
Я с облегчением откашлялся. «Одна полезная часть информации, полученная из разговора с ним, заключалась в том, что он их скрывал. пропофол. В идеале мы бы уменьшили дозировку и позволили бы им выйти из нее самостоятельно, но, как вы знаете, мы ограничены во времени…
По моему предложению мы переместили тело в кладовку, чтобы первое, что увидел недавно оживший, был не труп.
Майлз внимательно наблюдал, обращая внимание на дозировку, пока я наполнял шприц и вводил его в другой пакет для внутривенных вливаний. Затем он взял запасной шприц из большого аптечного шкафа и принялся за кровати напротив меня. Большинство из них проснулись не сразу, придя в сознание.
Было одно исключение. Мальчик примерно моего возраста и возраста Эллисон схватил меня за руку. — Отпусти меня, пожалуйста…
Я мягко шикнул на него. «Легко, легко. Ты в безопасности. Нас прислал Родерик. Мы спасательная команда.
Потребовалось время, чтобы поднять их всех на ноги. Некоторые из них, взбешенные и ищущие выход, услышали взрывы и вызвались помочь. Нам с Майлзом удалось отговорить их от этого. Даже самые сознательные из выживших были дезориентированы и шатались. Не совсем в боевой форме.
Как только мы оживили остальных из другого крыла, около сорока человек стояли вокруг, мигрируя все ближе и ближе к двери, желая уйти. Я никогда не получала так много объятий и рукопожатий со слезами на глазах за такой короткий промежуток времени, и от перегрузки вниманием и физическим контактом у меня кружилась голова.
Я подошел к последней кровати и вколол в мешок шприц с физиологическим раствором. Пользователь, о котором идет речь, немедленно зашевелился.
«Нет. Пока что. Дайте ему еще несколько секунд». — прошептала я, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что никто не смотрит слишком близко.
Вернон замер. Затем, спустя почти минуту, начал подниматься, прекрасно отражая озадаченное выражение лица человека, который был под водой и понятия не имел, почему. Я отступила от него и помогла ему встать на ноги, делая вид, что знакомлю его с ситуацией.
Это было близко к тому, чтобы все подготовить до того, как Майлз ворвется в дверь. На его плече было пятно крови, которое я быстро скрыл, накинув ему на шею простыню.
Вернон помог поддержать человека, которого ему не удалось оживить, удерживая его на коленях, чтобы я мог правильно определить траекторию выстрела. Как бы мы ни спешили, я не мог позволить себе ошибиться. Если бы я просто положил тело на землю и выстрелил человеку в голову, у Майлза, вероятно, был бы опыт, чтобы понять, что выстрел был произведен после смерти.
Чертовски повезло, что все эти люди были повержены до того, как их доставили к Вернону, и что те, кого он оживил, были слишком не в себе, чтобы помнить его.
Меня больше всего беспокоило то, что кто-нибудь из выживших узнает тело. Я беспокоился, что Майлз увидит мое оправдание изъятия тела, но он, похоже, нашел это вполне разумным.
— Расскажи мне план еще раз, — прошептала я, поправляя простыню на плечах Вернона.
Выражение лица Вернона было измученным, и он продолжал поглядывать на людей вокруг нас, как будто они могли повернуться против него в любой момент. «Останьтесь с группой, пока мы не достигнем первого этажа, затем ответвляйтесь. Идите к аварийному выходу и идите на восток.
— И что ты собираешься сказать костюмам?
«Ты будешь снабжать меня ядрами в обмен на вербовку. Встретиться с вами через четыре дня в полдень в парке у озера. Ждать. Четыре дня, считая или исключая сегодняшний день? — спросил Вернон.
«Четверг.»
«Понятно.» Вернон кивнул. «Спасибо. За все.»
— Не благодари меня пока. Я оставил его там и присоединился к Майлзу впереди.
— Ладно, — Майлз оглядел толпу. «Поздравляю. Ты не мертв. Вот как мы держим вас такими».
/////
Маневр был достаточно прост. У Родерика был транспорт, ожидающий эвакуации в квартале от него. Мы вели выживших вниз по уже расчищенной лестнице и возвращались тем путем, которым мы вошли, давая им возможность перевооружиться на складе, прежде чем покинуть здание. Оттуда их доставят в третий регион. Местные жители и члены Ложи Родерика высаживались там и либо продолжали поиски люкса, если чувствовали себя в состоянии, либо помогали укреплять укрепления.
На каждом шагу я ждал, что что-то пойдет не так. Подкрепление из скафандров прибыло в самое неподходящее время, или оставшиеся наемники отступили как раз вовремя, чтобы поймать нас на лестнице с узким горлышком, или небольшая группа, которую я привел сюда, наконец уступила превосходящим силам противника.
Ничего этого не произошло. Мы с Майлзом смогли доставить оставшихся выживших к точке эвакуации.
На земле было разбросано еще несколько тел, и, вероятно, еще больше было вне поля зрения, упавших от артиллерии. Но до кровавой бани было далеко.
Астрид и Астрия помогли прикрыть остальную часть отступления команды и были одними из последних в БТР, Майлз прыгнул за ними. Он протянул мне руку. Я взял его и сел на скамейку, пока БТР разворачивался. Мы толкались, пока он карабкался по бордюру, совершая лихорадочный полукруг, прежде чем мы рванули в сторону моего региона.
Многочисленные мешки Lux освещали салон.
Мы выиграли.
Этого было достаточно, не так ли? На самом деле двадцать пять люкс заполнили бы сосуд или, по крайней мере, приблизили бы его. Я выполнил свою часть работы, со всей должной осмотрительностью, на которую был способен. Мои веки были тяжелыми. Сиденье подо мной было не чем иным, как простой скамьей с мягкой подушкой, противоречащей металлическому каркасу внизу, но в тот момент оно казалось самой роскошной вещью в мире.
Все будет хорошо. Теперь я мог отдохнуть. В моем регионе были тысячи других людей. На случай, если то, что мы только что заявили, не подтолкнет нас к вершине, это будет близко. Кто-то другой мог бы справиться с этим. Я не мог контролировать все на микроуровне.
Сон чуть не забрал меня.
Что произошло в последний раз, когда вы чувствовали себя в безопасности?
разбил задумчивость.
Мои глаза распахнулись. Потребовалось неимоверное количество усилий, чтобы подтянуть таймер.
Нет выбора. Если бы я потерял сознание, никто бы не сказал, когда я проснусь. Приходилось пробиваться. Еще немного.
«Скажи водителю, чтобы остановился. Я собираюсь идти.»
Майлз сказал что-то невнятное. Когда я покачала головой, он наклонился ближе через проход. «Да ладно, мы золотые. Двадцати пяти тебе мало?
— Что я могу сказать, я… ненасытный. Я потянулся, используя перила, идущие по всей длине машины, чтобы подняться на ноги.
— Просто подожди, пока мы не вернемся в район, — предупредил Майлз. «Плохая идея останавливать конвой, когда ты HVT».
«Что?»
Майлз указал на люкс. «Высокоценная цель. Мы гребаная пиньята, которая ждет какого-нибудь сосунка с битой».
«Верно.» Я признался. Мое суждение ускользало. Я пошатывался на ногах, нажимая кнопку, чтобы опустить пандус, и останавливая его как раз перед тем, как он коснулся размытой дороги. — Я выгоню велосипед.
из одного из своих многочисленных карманов и протянул мне. Я взял его и вложил в ножны на боку.
«Может быть. Но я лучше сойду с ума, чем умру. Убедиться, что люкс доберется туда, куда ему нужно? Я попросил.
«Сделанный. Если мы не увидимся до того, как закончится это дерьмовое шоу, найди меня после. Это того стоит.
Все с обеих сторон подвинулись вверх, чтобы освободить место, когда я вызвал свой мотоцикл. По бокам было несколько глубоких бороздок. Сначала заглохла, а потом завелась при втором повороте ключа.
Маленькая рука потянулась к моей руке. Я повернулся и увидел Астрид, которая тут же раздраженно отвела взгляд. «Астрия попросила меня передать сообщение. Она хотела поблагодарить вас за то, что вы ее спасли.
За Астрид, все еще сидящей на своем месте на скамейке, была Астрия, которая улыбнулась и слегка помахала мне рукой.
— Ты бы догадался. Я пожал плечами. «В итоге.»
Это должна была быть своего рода оливковая ветвь, но Астрид покачала головой, явно не купившись на это. «Остаться в живых.»
«Ты тоже.» Я обратил внимание на Майлза. «Сообщите мне, если то, что у нас есть, заполнит сосуд. Если мы закончим свое, я помогу другим регионам, чем смогу».
«Я буду держать вас в курсе». — сказал Майлз. Казалось, он колебался, желая сказать больше, но в конце концов промолчал.
Рядом с ним Серая Шкала смотрела на меня, как на идиота. Это была разумная реакция, учитывая все обстоятельства.
«Готовый?» Боб позвал меня со своего места впереди, держа одну руку над металлической перегородкой, отделяющей водителя от пассажира. Честити сгорбилась у него на плече, без сознания и храпела.
Я кивнул.
Боб ударил кулаком по перегородке. Завизжали тормоза БТР.
Я нажал на педаль газа, и байк завизжал, качнувшись один раз, когда я ударился о тротуар, но выровнявшись, набрав скорость, когда я оставил позади кипящее тесное пространство БТР. Легкий люкс, приземлившийся на окраинах города, к этому моменту исчезнет. На самом деле, было только одно место, где я мог найти больше. Кроме того, это было единственное место, которого я старался избегать.
Собравшись с духом, я направился в сторону центра.
