На несколько скудных секунд все мое внимание привлек неоновый шестиугольный красный квадрат знака остановки. В самом знаке не было ничего существенного. Что было любопытно, так это моя реакция на это. Я сильно нажал на тормоза, чтобы не пересечь белую линию, несмотря на множество перегоревших фар, проигнорированные знаки и перестроения без сигнала, которые я сделал по пути сюда.
Но по какой-то причине, как раз на пороге самого центра города, моя мышечная память включилась. Может быть, это был подсознательный опыт. Я знал, что этот конкретный перекресток занят. Что меня поразило, так это то, как этот инстинкт пересилил все, что я только что видел.
Несколько минут назад я проехал мимо стаи крылатых обезьян прямо из «Волшебника страны Оз», которые визжали и били себя в грудь, пытаясь проникнуть в бутик детской одежды.
На дальнем фоне, за пеленой зданий, виднелась гигантская ящерица. Он прикрывал лицо темными когтистыми руками, с его кожи сыпались искры, принимая на себя всю рата-тат-тат развернутый пулемет 50-го калибра, который кто-то, по-видимому, предусмотрительно не только приобрел, но и притащил и установил. на крыше соседней квартиры.
А сразу за знаком «стоп» какой-то жуткий грифон ел Пользователя. Я знал, что он был Пользователем, только по снаряжению и тяжелому арбалету, брошенным у его окровавленных ног. У грифона дела шли не очень хорошо. Для Пользователя тоже, но он уже был мертв, что в данном случае казалось скорее благословением, чем проклятием. Грифон, уже поглотивший голову и руки Пользователя, казалось, пытался растянуть и разорвать броню, что-то вроде вяленой говядины, и был явно разочарован отсутствием успеха.
В самом абстрактном смысле это было почти относительно.
Это была хорошая новость. Не очень, на всякий случай внимание разжигало неприязнь между мной и командой, которую я взял, но, тем не менее, хорошо.
Интересно. Я и близко не был близок к тому, чтобы советовать Кинсли дистанцироваться после того, как альянс только что сформировался, но наш разговор привел к теории, что Майлз не просто «случайно» жил поблизости, что он был помещен туда — вероятно, с наличие группы поддержки — для расследования чего-либо или кого-либо. Родерик занимает первое место в этом списке возможностей.
Я закрыл сообщение, только с опозданием осознав, что совсем перестал обращать внимание на грифона. Если бы он напал на меня, пока я разговаривал с Майлзом, был бы хороший шанс застать меня врасплох.
Глупый.
Грифон все еще был слишком занят открытием своей еды, чтобы заметить меня. Он отказался от попыток срезать с человека броню и прибегнул к другим мерам. Он держал его обезглавленное туловище в странных человеческих руках и несколько раз ударил труп о землю, издавая сердитый каркающий звук.
Я еще раз взглянул на маячащий надо мной знак остановки и направился вглубь центра.
Сопоставив записи на карте, которые я сделал в начале события транспонирования, с кратким обменом мнениями с Джейкобом, который, по-видимому, проделывал адскую работу по управлению небольшой коммуникационной сетью, которую мы установили, я смог безопасно ограничить мои поиски северо-восточным концом центра города.
По совпадению, в том же направлении, что и гигантская ящерица, засыпанная тяжелой артиллерией. Было трудно разобрать детали. Не только из-за расстояния. Каждый раз, когда я прищуривался, мои глаза угрожали полностью закрыться, а когда они закрывались, было почти невозможно заставить их снова открыться.
Я выпила две таблетки кофеина, больше всего на свете желая, чтобы я не прихватила из аптечки чего-то большего, чем просто клонопин. Учитывая все, что происходило в тот момент, это было маленькое чудо, что я вообще помнил. Как только мама закончила сужение, опиоиды оказались лучшим вариантом, чтобы умерить тягу от отмены.
Насколько я мог судить, ящерица была покрыта полупрозрачной синей кожей и была размером примерно с большое здание. Казалось, что он не хотел двигаться, пока в него стреляли, что было небольшим одолжением. Вокруг большого исторического собора была разбросана большая роскошная площадка. Я надеялся, что близость к ящерице отпугнет других Пользователей. Я подъехал к бордюру, и мой велосипед исчез, переместившись в мой инвентарь.
К сожалению, я был не единственным, кто установил связь. Впереди мужчина в темно-синей кожаной одежде и странно привлекающей внимание золотой мантии осторожно поднимался по лестнице ко входу в собор. Он смотрел, как я приближаюсь — в его языке тела не было ничего откровенно враждебного, но в глазах была пустота, а в позе — твердость.
Не зная, что делать, я выбрал классику. — Перемирие?
«Какая?» — спросил мужчина. Опять же, не было никакой обратной связи от моего названия. Что-то пошло не так. Либо у него было умение, которое блокировало мое понимание, либо Титул вообще не мог его прочитать.
«Разделите все, что мы там найдем, и идите каждый своим путем».
«Конечно.» Мужчина пожал плечами. — Если что-нибудь осталось.
«Что заставляет вас так говорить?»
«Осматривал место, когда прошла кучка людей. Грубоватый народец. После того, как они вошли, было много шума, много криков. Они что-то дрались или друг с другом. Планировал подождать, пока они уйдут, но они слишком долго тянутся.
Большой. Я нахмурился, обдумывая свой план. Либо мы соревновались с группой Пользователей за то, что осталось, либо мы столкнулись с монстрами, способными убить группу Пользователей, что было почти так же плохо.
«Спасибо за предупреждение. На самом деле… Я был в нескольких секундах от того, чтобы разойтись с мужчиной, когда двери собора распахнулись.
Густой черный дым вырвался из двустворчатых дверей и струился вниз по лестнице.
БЕЖАТЬ
Я бы так и сделал, если бы мои ноги не затекли. Я поймал себя на бетонном барьере и натянул арбалет, целясь вверх по лестнице. У меня по спине пробежали мурашки, когда из дыма появилась фигура. Его доспехи были гладкими, почти футуристическими, смесью темного и красного, что почти не добавляло объема. Как будто сам свет не касался его, а искажался вокруг него, оставляя его скрытым в тени. Лицевая маска его шлема была из темного хрома с двумя прямоугольными отверстиями для глаз, черными и пустыми.
Он держал цилиндрическую черную сумку через плечо и был безоружен. Увидев нас двоих, он остановился. Прорези для глаз в его маске на мгновение засветились красным.
Убирайся нахер. В настоящее время.
потерял всю свою обычную браваду. Это звучало панически, испуганно.
Только тогда я заметил, что спортивная сумка, несмотря на то, что она была небрежно перекинута через плечо Пользователя, почти касалась земли. Он был коротким. На целый фут ниже меня, если не больше, факт, который ничуть не уменьшал явного ужаса, вызываемого его присутствием.
Внешне не впечатленный, Пользователь медленно спустился по противоположной стороне лестницы, отделенной от нас перилами. Моя кожа покрылась мурашками, когда он прошел, каждый инстинкт, каждая фибра моего существа кричали, чтобы я бежал, чтобы убраться.
— А… там что-нибудь осталось?
На третьем шаге снизу Пользователь остановился.
Я вздрогнул, когда голос прервался. — спросил Мантл. Он нервно облизнул губы и явно тоже сожалел о своем вопросе.
Ответный голос был искаженным, модулированным. «Наверное, есть еще. Не обращайте внимания на беспорядок.
Он продолжил спускаться по лестнице, трижды оглянувшись назад и вперед, прежде чем перейти улицу. Мое сердце подскочило к горлу. Я оглянулся на дверь собора. Темный дым рассеялся. Даже при плохом освещении была видна вереница трупов, ведущая в сам собор.
Это была такая маленькая вещь. Мой брат был осторожен во многих отношениях, но всегда торопился. В итоге произошла авария. Водитель хэтчбека слишком поздно увидел, как он перебежал улицу. Если бы водитель не ударил по тормозам так, как он это сделал, Эллисон, вероятно, не выжил бы. Потерял жизнь, вместо этого отделавшись сломанными ребрами и сломанной левой рукой.
Но это был плохой перерыв. И в ущербе, и в сумме денег, которую нам пришлось собрать, чтобы оплатить медицинские счета после этого. Он усвоил этот опыт.
И в какой-то гиперкоррекции каждый раз, когда он переходил улицу? Он всегда проверял три раза.
