«Метаморфозы» Кафки лежали у меня на коленях раскрытыми, без присмотра, пока я смотрел на припаркованную в конце улицы патрульную машину отца. Он уже некоторое время находился в доме с облупившейся краской. Эллисон пинал ноги в старинном мамином кресле-качалке, кресло издавало ритмичный писк, достигая своей вершины, отклоняясь так далеко назад, что грозило опрокинуться в любой момент.
«Я голоден.» — возмутился Эллисон.
«Вы не голодаете. Ты голоден.» — рассеянно поправила я, все еще сосредоточившись на необычной активности в конце улицы.
— Уже почти шесть тридцать. — сказал Эллисон.
«Папина работа важна. Обеспечивает безопасность города. Несоблюдение расписания идет с территорией». Чего нельзя сказать о каждом полицейском. Нужно было либо быть слепым, либо откровенно игнорировать новости, чтобы поверить в это. Но папа был старой закалкой. Все о слушании и защите сообщества. Ставить людей на первое место. Он говорил о них так, как будто они были личностями, а не каким-то безликим конгломератом. И даже если временами я находил его наивным, трудно было не уважать его заботу.
До нас донесся приглушенный хлопок. Это могло быть что угодно. Выстрел автомобиля или несчастная белка, которая пробралась в силовой преобразователь.
Затем последовала серия из пяти приглушенных ударов, идентичных первой.
Я выскользнул из ниши, прислонившись к ней спиной. «Спускаться.» — рявкнул я на Эллисон. С широко раскрытыми глазами он плюхнулся со стула на землю, мы оба вздрогнули от грохота, когда он упал, один угол ударился о стену.
— Выстрелы? — прошептал Эллисон с бледным лицом.
— Где Айрис? — прошипел я.
«Вздремнуть с мамой».
Мы в напряженном молчании ждали продолжения. Когда никто не пришел, я выглянула из-за цветочных подушек, выставляя себя напоказ как можно меньше. Несколько соседей вышли из своих домов и глазели на дом в конце улицы.
Мое сердце колотилось в груди. Невозможно было точно сказать, откуда доносился звук, но он, несомненно, исходил из конца улицы.
Сомнения и страх грызли меня вместе с криком о необходимости что-то делать. Что-либо.
«Узнай, как там мама и Айрис, а потом позвони в 911», — сказал я Эллисону.
«Чем ты планируешь заняться?» — встревожился Эллисон.
«Продолжай смотреть. Оставайтесь на низком уровне и двигайтесь».
Эллисон рванул вперед, отступая в сторону комнаты наших родителей, низко пригнувшись.
Трудно объяснить, что произошло дальше. Объясните это словами. Лучшее, что я могу описать, это как сцену, которая материализовалась в моем сознании. Образ моего отца, истекающего кровью на полу, испуганного и одинокого. Это было так интуитивно и реально, что я должен был подтвердить это.
Время слилось воедино, когда я вышел через парадную дверь и через ворота в изумлении, оставив их открытыми позади меня. Асфальт обжигал мои босые ступни, когда я в оцепенении шел к дому, мой пульс вибрировал на шее, зрение дрожало с каждым ударом сердца.
Папа рано научил меня эффекту свидетеля. Дал мне слегка подчищенное изложение убийства Китти Дженовезе, женщины, которую преследовали и убивали в течение получаса, даже когда она кричала о помощи, а десятки свидетелей наблюдали из своих окон. Записи отрывочны, но, вероятно, прошло больше часа, прежде чем поступил первый звонок.
Наши так называемые соседи просто стояли вокруг, пытаясь заглянуть в дверь на расстоянии для лучшего обзора.
Я ненавидел их за их бездействие. Ненавидел их всеми фибрами души.
Никто даже не пытался остановить меня, когда я проходил мимо. Не знаю, о чем я думала — кроме того, что если бы папа был ранен, я хотела помочь ему, замедлить кровотечение и выиграть время, пока не приедет скорая помощь.
Когда я вошла в парадную дверь, на меня нахлынул запах плесени и несвежих сигарет, а затем металлический запах, который я гораздо позже идентифицировал как метамфетамин.
Стены были голые и не украшенные. Грязный ковер прилипал к моим босым ногам.
На полу без сознания лежала женщина, вся в синяках и побоях. Ее лицо и верхняя часть тела были усеяны темно-фиолетовыми синяками везде, где ее майка не прикрывала. В оцепенении, на автопилоте, я наклонился и прижал два пальца к ее шее, как показал мне отец.
Под кончиками моих пальцев пульсировал слабый ритмичный пульс. Я оставил ее и пошел дальше.
Папа лежал на полу рядом с диваном. Он упал навзничь, вероятно, из-за шести огнестрельных ранений в груди. Его когда-то живые голубые глаза стали почти бесцветными, выражение их лица застыло в постоянной гримасе удивления. Как будто он не мог поверить, что кто-то на самом деле выстрелил в него.
Я прижала пальцы к его шее, хотя в этом не было необходимости. Он ушел.
Волна горя нахлынула на меня и тут же исчезла, как будто перешагнула невидимый порог и вдруг погасла.
Его место заняло что-то холодное и чуждое.
— Кто ты, черт возьми? Впервые я заметил скинхеда на диване. Он тер голову обеими руками, барабан легкого металла звякнул у виска.
Когда я не ответил, он распутал дальше. «Это не имеет значения. Черт побери. Посмотри, что эта сука заставила меня сделать.
— Женщина, которую ты избил до чертиков, заставила тебя убить копа? Когда слова слетели с моих губ, мне показалось, что их произнес кто-то другой. Полное отсутствие обвинения в моем голосе, вероятно, и спасло меня. Я звучал искренне любопытно.
«Блядь. Я облажался». Он энергично потер голову, револьвер оставил красные следы на его коже. Мой взгляд переместился с мужчины на окружающую сцену. В пепельнице валялись десятки сгоревших окурков, а на столе рядом со стеклянной трубкой — охотничий нож.
Оно звало меня.
Это случалось раньше. Незаметный хулиган Эллисона, сидящий на эстакаде и практически умоляющий, чтобы его толкнули, был самым свежим примером. Но были и другие. Многие другие.
Мне всегда удавалось отговорить себя от этого. Терапия помогла. Разговоры с отцом помогли.
Теперь моего отца не стало, и терапия здесь не могла мне помочь. Не было никакой непропорциональности, на которой можно было бы сосредоточиться. Нет неравномерности в весах. А когда мой отец мертв, копы даже не посмотрят дважды, прежде чем объявить это самообороной. Ни о каких последствиях не может быть и речи.
Тем не менее, он был тяжелее меня на пятьдесят-семьдесят фунтов.
«Вы должны вымыть руки. Отключите GSR.
Мужчина уставился на меня. «Какая?»
«Остатки пороха. Вы покрыты этим в этот момент. Ты должен вымыть руки». Я искажал совет отца о том, как разговаривать с кем-то в кризисной ситуации — пусть малейшее сомнение прозвучит в вашем голосе, и они зацепятся за него. Но если вы говорите уверенно и авторитетно, они будут цепляться за ваши слова, как за спасательный круг.
Мужчина уставился на меня. Сначала я подумал, что он может выкрикивать мою ерунду.
В его длинном списке проблем GSR был в конце. Орудие убийства и пустые гильзы были наверху вместе со многими свидетелями, слышавшими выстрелы, и, если бы стокгольмский синдром не засел слишком глубоко, женщина без сознания могла бы легко напасть на него.
Мужчина резко вскочил на ноги, выронив пистолет. «Блядь!» Он бросился в ванную.
Используя грязную тряпку со стола в качестве буфера, я взял пистолет за спусковую скобу и открыл барабан, чтобы убедиться, что он не перезарядился. Корпуса были пусты. Хороший.
С этим разобравшись, я взял нож со стола. Рукоять удобно легла в руку, как будто всегда была там.
Все слилось воедино, когда я последовала за ним в ванную. Следующее, что я вспомнил, было лицо моей матери, зависшее надо мной.
«Все в порядке, детка. Все в порядке.» Слезы текли по ее щекам, портя вчерашнюю тушь. — Дай мне нож, детка.
Я передал ей.
Сирены приблизились.
/////
Редко можно потерять мужа и сына в один вечер. Интересно, она думает о той ночи, когда выпивает?
Тревожный рык Талии прозвучал слишком поздно. Острая, жгучая боль глубоко пронзила мою спину. Я закричала, развернувшись лицом к лицу с угрозой и столкнувшись лицом к лицу с зеркалом.
Никто бы не упрекнул вас за это. Приговор был бы мягким, ситуация обременена смягчающими обстоятельствами, даже если бы они знали правду о том, как все это произошло. Почему же тогда вы убежали от него, заперли его так глубоко, что даже я могу показать вам только это?
Литид отскочил на несколько футов назад после внезапной атаки. Он также принял мой облик, облаченный в жуткую броню, с искривленной дворняжкой рядом с собой. В одной руке кинжал, в другой арбалет.
«Сволочь.» — сказала Талия сквозь зубы. «Возможно, это и есть настоящий литид. Это выглядит гораздо более реальным, чем тени». — сказала Талия. «Маттиас. Ты умеешь драться?»
исчезала, но судя по остаткам, у этой формы не было нитей, как у других. Я достал целебное зелье и выпил его, затем стер остатки со рта.
— Почти уверен, что у тебя деньги, — выдохнул я. «Нам нужно покончить с этим быстро».
