Я не мог до конца понять, что происходит. Я так зациклилась на этом моменте, на каждом возможном, кропотливом шаге, который мне, возможно, придется предпринять, чтобы добраться до этой точки, что то, что это произошло так быстро и легко, казалось мне странным.
И хотя я думал, что рассмотрел все возможности, это была не одна из них.
Я стоял в центре того, что когда-то было большим гимнастическим залом, какие можно увидеть в богатых частных школах или в любом другом месте, где есть серьезная спортивная команда. Он был оборудован в пух и прах, со стенками для скалолазания и сложенными баскетбольными кольцами с обеих сторон. Центр состоял из ряда массивных циновок. Две группы Пользователей, одетых в полную экипировку, восстанавливались после какого-то напряженного упражнения, возможно, имитации боя.
Ник ходил между ними, осматривая каждого человека. Его классическая внешность не пострадала в плену. Как и его телосложения. Во всяком случае, Ник выглядел еще более мускулистым, чем прежде.
Он выравнивается.
Мне не нравилось это осознание и множество вопросов, которые оно вызывало.
Контроль разума?
Где-то вдалеке раздалось эхо чего-то массивного и механического, вставшего на место. Огни приобрели красный оттенок, и Ник провел рукой по воздуху. Его брови нахмурились. «У нас ситуация. Все выстройтесь на мне.
Он не только гуляет без охраны, но и обладает некоторой долей власти.
Одна из двух групп Пользователей в черной спортивной экипировке сразу привлекла внимание, выстроившись позади Ника.
Блондин — судя по языку тела, — окликнул Ника лидер другой группы. — Что с предупреждением?
«Злоумышленник в бункере». — сказал Ник. «Где-то в этом крыле. Нам нужно собраться и двигаться».
Блядь. Женщина на автобусной остановке трахнула меня. Это не должно было случиться таким образом. По ее собственным словам, она телепортировала меня прямо к тому, что я «искал».
Ник.
И она поставила меня в невероятно компрометирующее положение. Я обошла весь процесс проверки, который планировала Санни, и проникла прямо на их территорию. Хуже того, я был на открытом воздухе, и мне негде было спрятаться. Единственная причина, по которой меня еще никто не видел, заключалась в комбинации моей маски, скрытности и того, что я не двигался. Если бы я попытался спрятаться за чем-то, они бы сразу меня заметили.
«Там!» Голос сказал позвал позади меня. Я инстинктивно знал, что это было направлено на меня.
Слишком поздно.
закричал.
Я слепо шагнул в сторону, прислушавшись к предупреждению. Лезвие просвистело в воздухе, разрезав пространство, которое я раньше занимал, пополам. Он был невероятно длинным, с небольшим изгибом. Женщина, владевшая им, хихикнула, крутясь на месте и бесхитростно набрасываясь. Но сила ее ударов не вызывала сомнений.
Нападавшая повернула свой клинок на девяносто градусов и очертила им дикую дугу к моей шее. Я позволил себе упасть назад, едва уворачиваясь от него, все время ломая голову над тем, как с этим справиться. Убивать кого-то сейчас было дурным тоном, даже если это было в целях самообороны не по моей вине. Если я сдамся, шанс, что они возьмут меня в плен, будет ненулевым, но вполне возможно, что моя маска сорвется в процессе до того, как Аарон или Санни вмешаются.
Потом была проблема Ника. В отличие от всех присутствующих, Ник точно знал, как я сражаюсь. Какое оружие я использовал. Это была оплошность, которую я не учел, потому что не думал, что должен. Я предполагал, что если Ник догадается, он промолчит. Но как бы мне ни хотелось верить в Ника, вера никогда не служила мне хорошо.
Я должен был действовать так же, как он с ними, пока я не получил окончательного подтверждения обратного.
Что бы сделал Мирддин?
Какой образ я хотел передать костюмам? Сострадание и сочувствие — черт возьми, даже человечность — здесь мне не помогут.
Эти люди были гиенами. Любой намек на мягкость заострил бы нож у меня за спиной.
Мирддин был холоден. Ему нравилось причинять людям боль, но он был достаточно рассудителен, чтобы понимать, что порыв может сработать против него. В этот момент своей жизни он точно понял бы, как далеко он может раздвинуть границы. Что было приемлемо, а что нет.
Он был всем, чем я старалась не быть.
«Живое существо прежде всего стремится разрядить свою силу; Сама жизнь есть воля к власти». — цитирует Азурь.
Неудивительно, что мой призыв любил Ницше, как и все другие творческие люди на планете. Но в Азуре был смысл. Мирддин не сделал здесь ничего плохого, и они напали без предупреждения. Он не сдерживался, не дрогнул от боли своего врага. И если бы он был в положении, когда убийство было исключено, он бы чертовски хорошо позаботился о том, чтобы урок запечатлелся в плоти.
Не может быть понимания ошибок. Нет терпимости к слабости.
Женщина ударила снова, целясь в голову Мирддина.
Живое существо прежде всего стремится разрядить свою силу.
на мою перчатку и поймал лезвие между пальцами.
Рот женщины приоткрылся в выражении чистого удивления. Я быстро повернулся и схватил ее за челюсть, повалив на землю, даже чувствуя давление ее зубов на мою бронированную перчатку. Я придавил ее голову своим коленом, сжал кулак и ударил вниз.
Это было похоже на удар по бетону. Слабое мерцание вокруг ее лица от того места, где пришелся удар, и, судя по приглушенным ругательствам и борьбе, она не выглядела ошеломленной.
дал мне смутное представление о способности. Это был щит, но не прочный.
Еще три быстрых удара, и щит раскололся. Челюсть женщины хрустнула, как ветка.
— Отойди… — я услышал крик Ника.
Но безрезультатно.
Еще двое бросились на меня в быстрой последовательности, остальные последовали за ними, но держались на расстоянии. Громила с сильной, нелепо сложенной верхней частью тела, из-за которой его голова казалась крошечной, и маг.
Они были на шаг впереди по сравнению с последней встречей. Скоординировано. Маг держался на расстоянии, методично отслеживая движения громилы, чтобы не зацепить более крупного мужчину перекрестным огнем, атакуя тонкими лучами света из жезла — магия покрывала небольшую площадь, но ощущалась мощно, как тонкий фокус. точка каким-то образом увеличила потенциал.
Два Пользователя умело отражали свои атаки, так что у меня не было времени ни на что, кроме уклонения.
Я улыбнулась под маской. Раньше этого было бы более чем достаточно, чтобы навсегда вывести меня из игры. Но все изменилось.
ждем открытия. Ментальная бомбардировка взяла свое, потому что внезапно громила бросила нервные взгляды на мага.
Я инсценировал спотыкание.
Громила рванулся вперед вне очереди, с топором над головой, как раз в тот момент, когда маг тщательно прицеливался. Тонкий луч света едва не попал в голову Буйзера, опалив его бровь.
Громила впился кинжалами в мага. «Привет! Смотри, где ты…
Я вонзил большой палец ему в глаз. В обычных обстоятельствах вы бы не поймали меня ближе чем на десять футов к такому противнику, если бы я мог помочь. Но так как я только и делал, что избегал их атак с тех пор, как они вступили в бой со мной, охрана громил была ослаблена.
Он с криком выронил свой тяжелый топор и отшатнулся назад, кровь сочилась из руки, сжимавшей его лицо. «Ублюдок…»
Я пробежал мимо, уже позабыв о громиле. Маги были настоящей угрозой. Единственная причина, по которой этот еще не раздавил меня, заключалась в том, что он был командным игроком и не желал поражать своего союзника дружественным огнем. Мне нужно было покончить с этим, пока он не изменил тактику.
Маг дал задний ход. Несколько Пользователей позади него нанесли оружие, но они были слишком медленными, чтобы вмешаться, прежде чем я добрался до мага.
К сожалению, маг пришел к такому же выводу. Вместо того, чтобы атаковать, он очертил палочкой плотный круг вокруг себя.
Я знал, что он делал, еще до того, как эмуляция рассказала мне. Создание барьера.
Это было нехорошо. Если он успеет сделать это до того, как я доберусь до него, этого будет достаточно, чтобы сдержать меня, пока не вмешаются остальные. Я могу вытащить оружие и, возможно, прорваться через барьер, но раскрытие моего репертуара может насторожить Ника.
Черт.
Нет. Я все еще могу это сделать. Судя по слабому контуру, щит мага образовывал пузырь. Это было умно, так как это означало, что я не мог просто атаковать его сбоку, но я знал из своего опыта во время перемещения, что магическая защита требует небольшого количества времени, чтобы сработать.
Несмотря на то, что в описании подробно описывалось несколько применений, одно использование способности было невероятно изматывающим.
Это замедлило формирование щита, но было уже слишком поздно. Наверху все еще была дыра, которая закроется за секунды.
и прыгнул. Моя повышенная ловкость направила меня, как это было с Кэмерон, и я узко вонзила иглу в отверстие. Я приземлился прямо в магическом пузыре и выбил палочку из его руки, а затем схватил его за горло.
Плоть вокруг его шеи побелела от давления, когда я сжала его, с любопытством оглядываясь на все еще сохраняющийся пузырь. С моих губ сорвался мрачный смешок. — Не можешь рассеять его без палочки, не так ли?
Его глаза расширились от паники, когда он тщетно пытался дотянуться до лежащей у его ног палочки. Когда это не удалось, он ударил по руке, которая держала его, дикими шлепками и ударами, не имевшими большой силы. Если бы я догадался, он, вероятно, не удосужился добавить какие-либо характеристики в Силу. Как собрат из стеклянной пушки, я сочувствовал ему. Хотя и немного.
К несчастью для пленного мага, Мирддин увидел в этом прекрасную возможность показать, что с ним не следует связываться. Но как?
Несмотря на их продвинутые возможности, я не был уверен, что даже костюмы смогут вылечить серьезную травму шеи. Следовательно, перевозить этого парня в инвалидном кресле, вероятно, было плохой идеей. Раны на теле можно было восстановить, если только их не накопилось много, как было у меня во время транспозиции.
«Пожалуйста.» — умолял маг.
Мой взгляд остановился на его быстро подпрыгивающем адамовом яблоке. Я обвила обеими руками его шею, прижалась к ней большими пальцами и приготовилась толкнуть.
«Ждать.» — сказал Ник. Он подошел к пузырю, и пот стекал по его лбу. Он выставил обе руки ладонями наружу, хотя не угрожающий жест не распространялся на язык его тела.
— Теперь ты хочешь поговорить? – прорычал я.
Ник кивнул. «Ты прав.» Он повернулся к остальным. «Он прав. Почему я все время говорю вам, сварливым ублюдкам, использовать свои чертовы слова, прежде чем вы броситесь головой вперед во что-то наполовину взведенное.
Он повернулся к магу. — И какого черта вы оба решили противостоять потенциальной угрозе, используя только свою палочку и спортивный костюм?
— …Хёрк… — сказал маг.
«Вы не возражаете?» — спросил меня Ник.
Я немного ослабил хватку.
Маг впал в приступ кашля и изо всех сил пытался говорить. «Я хотел… отличиться».
— Так ты поторопился, а теперь будешь отличиться во всем этом пузыре. Ник пристально посмотрел на мага.
Маг побледнел.
Ник попытался улыбнуться. «Я ценю вашу помощь, преподанную этим парням урок. У многих из них есть какой-то опыт, но они не воспринимают силы и способности так серьезно, как следовало бы. Иногда для того, чтобы избавиться от старых привычек, требуется корыстный скромный пирог».
Я медленно наклонил голову.
Ник неловко потер шею. — Дело в том, что идиот в спортивном костюме, которого ты собираешься задушить, находился под моим присмотром. И я отношусь к этому серьезно. Его зовут Кит. И он может быть неопытным и идиотом, но я отвечаю за него. Остальные будут жить. Но если ты задушишь его, я не уверен, что смогу это оставить.
Кит внезапно попытался вырваться из моей хватки, и я в ответ отвела руку и ударила его по лицу с такой силой, что у меня заболела рука.
Когда Ник напрягся, я пожал плечами. — Он просил об этом.
«Это ваш шанс перезагрузиться. Если вы продолжите настаивать, это не пойдет вам на пользу». Ник предупредил.
Насколько глубоко вы находитесь?
«Что. Ты собираешься остановить меня? – бросил я вызов, пытаясь оценить его психическое состояние. До сих пор он выглядел и говорил как Ник, которого я знал. В точности как тот Ник, которого я знал.
Ник моргнул. «Я имею в виду, я попытаюсь. Не могу сказать, насколько хорошо это принесет. Вы вывели из строя респектабельную разборку, затем расправились с моим лучшим танком и магом, и все это без оружия. Ты явно знаешь, что делаешь. Проблема возникает, когда вы выходите из спортзала».
«Ой?»
— О-правда, лютик. Потому что все мы, — Ник указал на окружавшую группу. «Мы команда Z в этих краях. Предполагая, что вы очистите комнату — что является большим предположением, потому что эти ребята проделали большую работу, и я горжусь ими — там? Он указал на дверь в дальнем конце спортзала. — Ты не пройдешь и двадцати футов.
Рядом с Ником выступила темнокожая девушка с датчиками в ушах. Поздний подростковый возраст, может быть, старше. Она говорила с сильным ближневосточным акцентом. «Есть женщина, которая одним взглядом может превратить тебя в камень. Маленькая девочка, способная превратить ваши внутренности в желе. Человек, который может сломать кости легким прикосновением.
— И единорог в завершение? Я усмехнулся.
Женщина строго нахмурилась. — И каким бы раздражающе скромным ни был мой друг, он окажет гораздо большее сопротивление, чем вы могли ожидать. Он один из наших лучших…
Ник плечом прошел мимо нее. Он все еще сохранял застенчивый вид, но в его глазах было настоящее раздражение. «Спасибо, Халима. На днях мы немного поговорим о том, как важно не обещать и делать больше».
Халима не выглядела так, будто поняла, но все же отступила назад.
«Они уважают тебя». Я понял, говоря это вслух, прежде чем я мог остановить себя.
— А теперь, когда предстартовая нервотрепка прекратилась, они отступят, если я попрошу их. Давайте просто начнем сначала». Ник направил на меня пистолет и усмехнулся. «Итак, скажи мне, чего ты хочешь, и мы посмотрим, смогу ли я тебе помочь».
Так прямо и честно.
Ника не контролировали. Если я еще не был уверен, Azure подтвердил это. Он был под геасом и больше ничем. Кроме того, не было ни намека, ни явного намека на то, что он делал что-либо под давлением. Если бы это был простой шантаж, использующий случайное ядро пользователя и утверждающий, что оно принадлежало Джинни, я сомневаюсь, что он сможет поддерживать этот вид в условиях стресса. Если бы это был кто-то другой, я бы поверил, что они поддались любому искушению, предложенному Аароном.
Но Ник был никем другим. Я видел, как он проходил физиотерапию, такую строгую, и ее осушение было, по сути, пыткой под видом выздоровления. Я наблюдал за его трудностями, когда он приспосабливался к школьной жизни. Видел, как он потерял многообещающую спортивную карьеру и бесчисленное количество так называемых друзей.
Вы не можете доверять тому, кого видели только в лучшем виде. Только после того, как вы увидите, как они переносят трудности, вы сможете получить представление о том, кто они на самом деле.
Я был там в ту ночь, когда Ник достиг дна. Увидел правду сам.
Вот почему я ненавидел его. Почему я дорожил им. Потому что независимо от того, сколько раз его сбивали с ног, сколько лишений он пережил, Ник служил вечным опровержением моего основного убеждения, что люди честны настолько, насколько позволяют их обстоятельства.
Ник был серьезным, искренним и хорошим.
Должен быть угол, под которым он работал. Оставалось только найти его.
Что, черт возьми, ты задумал?
