Рев машин под эстакадой заглушал все остальное. Я моргнул несколько раз, свирепость летнего солнца была странно интенсивной. Рядом со мной от перегретого асфальта недавно отремонтированной дороги исходил слегка кисловатый запах смолы. Ремни моего всегда слишком тяжелого рюкзака впились мне в плечи.
Что я делал?
Верно. Я шел домой из школьной библиотеки. Я остался на несколько часов, чтобы немного поучиться после уроков, и сдался после того, как прочитал один и тот же абзац пять раз, пока наконец не понял, что моя память не работает, и мне нужен перерыв.
Впереди на эстакаде сидел мальчик с растрепанной светлой копной волос в наушниках, кидал камешки в проезжающие внизу машины и ухмылялся от слышимых ударов. Я не знал его имени, но я узнал его.
Какое-то время я подозревал, что над моим братом издеваются. Эллисон отказался говорить об этом. Сказал мне, что с ним все в порядке, что он «справится» с этим. Но я видел, как падают его оценки. Время от времени «F — не выполнил» на заданиях, которые, как я знала, он выполнил.
И когда я появился рано, а не в обычное время посадки, я наблюдал издалека, как мальчик на эстакаде споткнул Эллисона, толкнул его лицом в грязь и сделал SnapBack селфи с моим братом в качестве невольного участника, прежде чем он захохотал. и пошел дальше.
Я знал, что ходатайство тогда и там принесет больше вреда, чем пользы. Но было больно смотреть.
Я подошла ближе, какая-то часть меня ждала, когда мальчик меня заметит. Он этого не сделал. Рядом с рядом камней рядом с ним я заметил прямоугольную поверхность телефона. Хром вокруг его закругленных краев ярко отражается на солнце — профессиональная версия того, что Apple выпустила в этом году.
Может быть, я не мог напрямую ходатайствовать, когда Эллисон был в школе. Но это не значит, что я ничего не мог сделать.
Мальчик был так зациклен на бросании камешков, что в наушниках не обращал внимания на окружающий мир. Если бы кто-то взял телефон и бросил его на дорогу позади него, он, вероятно, не заметил бы, пока звук не прервался, а к тому времени дюжина шин раздавила бы его в порошок.
Было ли это мелочно и по-детски?
Абсолютно.
Я серьезно обдумывал это?
Без сомнения.
Я приблизился к нему, фантазия с каждым шагом становилась все ближе к реальности.
За несколько секунд до того, как я приведу в действие свой половинчатый план, я заколебался, когда мальчик внезапно скривился. Он потер плечо и закатал рукав рубашки, обнажая темно-красную полосу недавно зачищенного пореза. И выше, и ниже его были раздутые белые полосы плоти одинаковой длины. Другие порезы, которые затянулись шрамами.
Мои полусырые намерения исчезли из моей головы, когда я прошла мимо него, погрязнув в смеси печали и беспокойства.
Самоповреждения были обычным явлением среди детей. Иногда это была просто отдушина, нездоровый способ выговориться, когда человеку не с кем поговорить. Но это также часто указывало на более глубокие проблемы и травмы. Я редко вмешивался в чужие дела, но подобные вещи могли быстро обостриться. Вероятно, будет лучше узнать имя ребенка у Эллисона и сообщить об этом школьному советнику…
Чувство дежавю нахлынуло на меня так сильно, что я остановился как вкопанный, а затем волна неправильности, которая началась в моей груди и распространилась по всему моему телу.
Что-
/////
«Бетти Боттер — бла-бла-бла-блех».
Я перевел взгляд с электронных писем на массивном экране ноутбука на Айрис, скрестившую ноги, рядом с вращающимся вентилятором. Она поджала губы с легким отвращением, как будто только что проглотила жука, и ее лоб заблестел, когда она посмотрела на распечатку. Потоотделение, вероятно, было больше из-за типичной июльской жары, чем из-за усилий, но она занималась этим несколько часов.
Наверное, слишком долго.
Я лениво вернулся к своим электронным письмам и широко помахал рукой, чтобы привлечь внимание Айрис.
«Этот человек постоянно сбивает меня с толку». Она пожаловалась вслух.
«Ну, да. Буквы «Б» всегда были больной точкой. Сделай перерыв». Я автоматически вытягивал согласные для ее удобства.
— Я могу продолжать.
Это было правдой. Она обладала упорством и настойчивостью, необычными для человека вдвое старше ее. Но между продуктивной и непродуктивной работой была разница, и после нескольких часов натыкания на метафорическую стену она соскальзывала к последней.
Я поднял бровь, и она тут же подняла бровь, хотя ее губы поднялись и выдавали стоическое выражение.
Вентилятор повернулся к ней, на мгновение откинув ее волосы назад. Я прищурился, затем указал на угол комнаты. — Попробуй сказать это в вентилятор.
«Что?» Айрис непонимающе посмотрела на меня.
«Говори в вентилятор, как будто это микрофон».
Сестра подозрительно посмотрела на меня, и я вздохнул. «Этот трюк помог мне контролировать заикание. Вы будете слишком отвлечены вмешательством, чтобы думать. Кроме того, борьба с воздухом заставляет ваш рот и челюсть полагаться на мышечную память».
Айрис подошла к вееру, все еще бросая в мою сторону неуверенные взгляды. Его нельзя было отрегулировать, а фиксированная высота была слишком высока, чтобы она могла говорить напрямую, поэтому она схватила его за стойку и откинула назад, как самая безучастная рок-звезда в мире.
«Бетти Боттер купила немного масла. Но она сказала, что масло горькое, если я добавлю его в тесто, оно сделает мое тесто горьким. Но немного лучшего масла сделает мое тесто еще лучше».
Я медленно закрыл экран ноутбука. Несмотря на то, что звук был искажен вентилятором, он был чист как божий день.
Ее глаза были широко раскрыты. «Разве я…»
«Ты сделал это!» Я ударил кулаком по воздуху.
Моя сестра исполнила праздничный танец и в завершение обняла меня, чуть не раздавив ноутбук. «Этот совет был волшебным! Почему ты не упомянул об этом раньше!»
Я щелкнул ее по носу. — Потому что это был бык.
Айрис отстранилась. «Хм?»
«Фанаты — это не то. По крайней мере, ни один из тех, о которых я знал. Вы были в колее, разочаровываясь. Все, что я сделал, это отвлек тебя от этого. Остальное — это все ты, детка.
«Это было подло».
— Логично, я злой человек.
Айрис прислонила голову к моей груди. «Худший.»
Через несколько секунд она уснула. Я убрал прядь с ее лица. Она так много работала для этого. Я бесчисленное количество раз говорил ей, что ее голос в порядке, но это не имело значения. Как только моя сестра задумала что-то, она всегда доводила до конца. Чувство гордости переполняло мою грудь, а затем счастье.
Нет.
Это было больше, чем счастье.
В отличие от первого воспоминания, это было более или менее точно так, как это произошло. И когда Айрис одержала победу, я был рад за нее. Но это было другое. Это было похоже на ощущение тепла, волнения и подъема, такое сильное, живое и настоящее, что я чувствовал, что вот-вот взорвусь. Это было неприятно, потому что я был уверен, что никогда не чувствовал этого раньше.
/////
Витражи. Черно-белый наряд. Дешевый костюм, который сидел на мне как мешок из мешковины. Присутствует больше копов, чем распродажа у Кабеллы.
Похороны моего отца.
Мама безутешно плакала в дальнем конце скамьи несколькими рядами назад, а это означало, что моей работой было стоять рядом с гробом, контуженный, выслушивая нескончаемые банальности человека, человека за человеком, человека за человеком, пока я трясся. их рука.
Женщина старше бога, имя которой я не знал и не хотел узнать, возвышалась надо мной, ее растянутая грудь была выставлена напоказ до такой степени, что это казалось слегка неуместным. Ее широкополая черная шляпа грозила ткнуть меня в лоб.
— Это нормально плакать, дорогая. Он был твоим отцом.
— Оставь мальчика в покое, Бет. Ее муж, человек с плохой прической, закатил глаза и отошел.
Было трудно улыбаться, как будто я забыла, как это делать. — Наверное, все кричали.
Бет сжала губы, жалость исходила от нее, как аура. Она потянулась ко мне, рука остановилась, когда я инстинктивно отодвинулась. «Я знаю, что ты должен чувствовать все это давление, чтобы быть сильным. Ты теперь хозяин дома. Но ты можешь быть сильным завтра. Никто здесь не осудит тебя, если ты заплачешь».
Я медленно сжал кулак. Бет была груба, но они все так думали. Наблюдая за моим стоическим выражением лица. Шепот. Судейство. Потребовалась каждая унция самоконтроля, чтобы не закричать. Не говорить этой женщине, что она понятия не имеет, о чем, черт возьми, говорит. Что я провела большую часть похорон, пытаясь плакать. Ненавидел себя, потому что все, что я мог чувствовать, это гнев. Злится на отца за то, что он ответил на звонок. Злится на мудака, который его убил.
Злюсь на себя, за то, что сломалась.
Можешь двигаться дальше, пожалуйста? Вы держите линию.
Слова застряли у меня в горле, а горячие слезы потекли по моему лицу. Я больше никогда его не увижу. Мы никогда не говорили долго вечером о его дне. Он не присутствовал на моем выпускном в старшей школе и не давал мне многословных советов по карьере.
Тот мир исчез.
Моя грудь сжалась, когда чистая печаль вырвала меня с корнем из глубины души. Это было похоже на провал в яму, место такое темное, холодное и болезненное, что было трудно сосредоточиться на чем-то, кроме боли.
Я склонил голову.
Наконец Бет, похоже, удовлетворилась и двинулась дальше, произнеся последний «Сожалею о вашей утрате», свой прощальный выстрел.
В поле зрения появилась пара коричневых мокасин, закрывая мне вид на ковер. Я медленно посмотрел вверх. Новичок был одет в черные брюки в тонкую полоску и темно-фиолетовый жилет. Его руки небрежно лежали в карманах. Его волосы были белыми, а его длинная ухоженная борода и коротко подстриженные волосы в сочетании с остальным ансамблем напоминали эстетику пост-хиппи.
Когда он говорил, его голос был низким, очаровательным. «Приличная явка. Твоего отца явно любили.
«Была ли причина, по которой мы должны были начать с этого ума?» Эти слова были всем, что я мог произнести. Потому что боль снова уступила место гневу. «Хастур».
Хастур усмехнулся. — Приятно наконец познакомиться с вами, ординатор.
Я был трахнут.
