Друг, которого я когда-то видел, изо всех сил пытался ходить, полетел.
Его ноги едва касались земли, когда он сокращал расстояние до Гавейна. В последнюю секунду он выдернул руку со щитом, ослабленные ремни легко соскользнули с руки, когда щит соскользнул в сторону. Он схватил меч обеими руками, размахивая им скорее как бейсбольной битой, чем каким-либо боевым оружием. Металл столкнулся с металлом, резонируя с глубоким гулом, когда Гавейн отпрянул, широко распахнув щит, оставив его открытым.
Ник развернулся, его когда-то неуклюжие движения были плавными и грациозными, когда он направлял молниеносно быстрый следующий удар в брешь в бедре Гавейна.
«Ммф».
Гавейн отшатнулся, потеряв равновесие менее чем на секунду, прежде чем исправить свою форму. Тень свободно шипела из разбитой металлической брони ровным потоком, который образовывал небольшие облака, переносимые вихревым потоком воздуха между двумя бойцами. Щупальца дыма от клубящихся теней, окружавших нас, змеились к облакам, образованным раной Гавейна, быстро поглощая их.
Обмен становился ожесточенным, поскольку Гавейн пытался ответить тем же на внезапный всплеск агрессии Ника, но Ник не давал ему возможности, каждый жестокий двуручный удар плавно перетекал в следующий.
Мне казалось, что я был свидетелем рождения чего-то монументального. Что-то, что случилось только раз в жизни.
Что еще больше усложняло остановку просмотра.
Потому что, хотя сам Гавейн казался достаточно благородным, учитывая его отказ от склонностей сэра Кея, один из его рыцарей попытался завалить Ника мешком с песком, пока он проигрывал. Само собой разумелось, что теперь, когда он переломил ситуацию, все обострилось.
Большинство рыцарей все еще бесстрастно наблюдали за боем. Было много сжатых кулаков и гневного бормотания, но не было резких движений или рук, тянущихся за мечами. Но Кеттла — рыцаря, пытавшегося саботировать Ника, — нигде не было видно.
Я в панике огляделся и понял, что Пота тоже не стало за несколько мгновений до того, как мне в спину вонзился острый острие, а бронированное предплечье обвилось вокруг моего горла.
«Не.» — прошептал Пот.
Талия зарычала и низко наклонилась, готовая к прыжку.
Почему — дерьмо. Контракт не был активирован, потому что он еще не причинил мне вреда. То же и с чайником.
Я протянул руку, чтобы успокоить ее.
Еще нет. Надо время это право.
«Вау», я осторожно повернул голову, чтобы он мог слышать меня, продолжая наблюдать за дуэлью. «Вы, ребята, действительно дефекты».
«Говори тише». Пот зарычал, и острие сильнее прижалось к моему боку.
— Ты когда-нибудь не был последователем, Пот? Не отвечай на это. Это риторика». Я проговорился, все еще выигрывая время. «Не говоря уже об очевидном. Это все, что вы есть. Хуже того, ты даже не хороший последователь. Разодетый, сфабрикованный подхалим, который сделает все для человека, за которым следует, даже если это прямо противоречит его желаниям. Потому что, очевидно, такой тупой ублюдок, как ты, знает, что для них лучше.
«На второй мысли. Закрыть. Вверх.»
«Должно быть, сэру Гавейну в тягость, когда такая змея, как ты, свернулась в его сумке».
«Саксонская грязь…»
Боевой клич Ника оборвал его. Гавейн полусогнутся. Мой друг заревел во всю мощь своих легких, обрушив клинок прямо на голову Гавейна. Его шлем раскололся, и из раны хлынула тень, расплываясь, превращаясь в туман. Остатки ответной силы исчезли, и Ник сделал полшага назад. Он был весь в поту, тяжело дыша.
Кеттл вновь появился из толпы и вбежал в круг, приближаясь к Нику сзади, размахивая обеими руками уродливого вида боевой молот.
Сейчас.
Я втянула воздух и закричала: «Ник! Позади!»
Все произошло сразу.
Ник развернулся, забыв об усталости, а затем ошеломленно наблюдал, как прежде злодейский сэр Кей прыгнул вперед, чтобы защитить его.
Боль охватила меня, когда лезвие в моей спине вонзилось на четверть дюйма, а затем исчезло. Рука на моей шее ослабла, когда сама броня исчезла.
Кредит Кинсли. Договорная бумага сработала.
Я вытащил ручной арбалет и направил его назад, через плечо. Тень, которая когда-то была заключена в доспехах, отшатнулась назад, стрела застряла там, где должна быть ее морда, изо всех сил пытаясь сохранить свою форму. Я ударил пяткой. Удар пришелся на уровне груди, и тень отлетела назад.
Щупальца, толстые и голодные, вытянулись из кружащегося круга, затягивая в него Пота, даже когда он кричал и пытался вырваться.
вовремя предупредил меня, и я нырнул под длинный горизонтальный взмах длинного меча. Рыцарь, атаковавший меня, продвигался вперед, один из нескольких. Они были свидетелями конца того, что только что произошло, но не обязательно, почему.
«Предатели!» — взревел сэр Кей, неожиданно героически и совершенно не в своем характере произнося строки, которые я ему скормил. Он сражался бок о бок с Ником, когда они оба работали вместе, чтобы оттолкнуть Кеттла, сэр Гавейн неподвижно стоял позади них. «Предатели на раунд!»
Некоторые рыцари обернулись, но это было оглушительно громко, и некоторые, казалось, ничего не заметили.
Недостаточно. Нужно задержаться, пока они не прочитают ситуацию. Если они нападут на меня, думая, что защищают себя, контракт может не сработать. Мне на ровной местности против нескольких парней в тяжелых доспехах было бы не очень хорошо.
Я отправил Талии изображение и вопрос.
Ответив утвердительно, она помчалась прочь от дуэльной площади к периметру кружащейся тени, вернувшись в свою волчью форму, белый мех сменился коричневым и черным, когда ее морда вытянулась. Она открыла рот и завыла, магия очищения распространилась небольшим кристаллическим радиусом, покрывавшим нас обоих. Тени завизжали, когда искривленные, едва заметные формы отчаянно ползли друг по другу, отчаянно пытаясь убежать. Они не казались способными к сложному мышлению и разрывались между поддержанием барьера и тем, чтобы держаться подальше от очистительной магии Талии, образуя брешь, достаточно большую, чтобы мы оба могли сбежать в нее.
По мере нашего продвижения тени возвращались на свои места, приглушая звуки рукопашной. Весь свет померк, и страх превратился в ярость и голод, когда щупальца вспыхнули, отпрянув, столкнувшись с магией Талии.
— Как долго ты сможешь его удерживать? Я спросил ее.
Выражение моего призыва было трудно прочесть и в лучшие времена, и труднее сейчас, когда мне приходилось различать его между вспышками отброшенных щупалец. Если бы мне пришлось угадать, она выглядела напряженной.
«Недолго. Придется прийти в себя через минуту». – прорычала Талия. Пернатый нож тьмы сверкнул, отскочив от моей шеи. — Ты всё это планировал и не сказал мне?
Я покачал головой. Потом поняла, что, наверное, не видела. — Типа придумываю на ходу.
Ник плохо на меня влиял.
«И что теперь?» Талия хмыкнула.
«Сейчас?» Я огляделся. Несмотря на враждебность окружающей среды, я чувствовал себя странно комфортно. Бесформенные тени представляли для рыцарей такую же угрозу, как и для меня. Пока у меня был сэр Кей, защищающий Ника, и я мог дать Талии достаточно времени, чтобы прийти в себя, у меня были идеальные условия для того, чтобы делать то, что у меня получалось лучше всего.
Бей и беги.
рукоятью, и я не мог сдержать низкий горловой смешок, когда из-за барьера тьмы появились десятки желтых и красных вспышек. — Теперь мы охотимся.
