Мы сейчас были в поле. В фургоне было смертельно тихо, работающий кондиционер и работающий двигатель заглушали большую часть шума. Никаких остроумных подшучиваний или нервного хихиканья, которыми была наполнена моя первая команда. Даже Астрия по большей части молчала, напевая атональную повторяющуюся мелодию, едва слышимую даже при усиленном слухе.
Я взглянул в задний обзор со своего места на пассажирской стороне.
Саэ и Макс сидели на двух пилотских сиденьях в центральном ряду. Лицо Макса сморщилось, пальцы тихо постукивали по колену, пока он смотрел на свой интерфейс, ожидая, пока его оценочная способность перезарядится. Рядом с ним сидела Саэ, скрестив ноги, ее хитиновые лодыжки свисали с обеих сторон потертой ткани сиденья, руки расслаблены ладонями вверх, глаза закрыты. Позади них близнецы сидели на скамейке любого размера, рассчитанной на троих, если человек, сидящий в центре, был хоббитом.
То, как они сидели, казалось странным. Не именно их язык тела или манеры, а то, что между ними вообще было пространство. Они всегда были тесно связаны. Почти липкий. Это было совсем не так. Ноги Астрии были направлены к центру острова, как будто она хотела сократить разрыв. Астрид, напротив, была прижата к двери.
Эту поговорку повторяли так часто, что она казалась почти банальной, но это не мешало ей быть правдой. Ноги и ступни человека обычно указывали в том направлении, в котором он хотел идти.
Для Астрид это было за чертовой дверью.
И снова у меня возникло искушение спросить об этом Саэ. И снова я сопротивлялся. Будь то молитва, медитация или молчаливое и злонамеренное причинение вреда людям, обидевшим ее, я видел, как она делала это достаточно часто, чтобы понять, что это была ее версия предматчевого ритуала высокоэффективного спортсмена.
Она из всех людей сказала бы мне, если бы что-то было серьезно не так.
Если быть более реалистичным, Астрид, вероятно, устала. Новый рассвет зелий восстановления и здоровья означал, что, за исключением серьезных травм, мы могли снова встать на ноги на следующий день после миссии и быть готовыми к работе к вечеру. Но они ничего не сделали для ума.
Усталость была неизбежна.
На данный момент я бросил его, взглянув на них в последний раз, прежде чем откинуть голову на сиденье. Меня охватило незнакомое чувство гордости. Они были хорошей командой. Мы вместе прошли через чертовски много дерьма за относительно короткий период времени. Большинство из них удвоили свой уровень с тех пор, как начали, что поставило их на много впереди остальных. Они не были веселыми или энергичными — характер и стресс работы не позволяли этого — но они были эффективными. И не было никакого эго, которое могло бы помешать, никаких раздражающих крайних случаев, которые неизбежно могли бы выйти из-под контроля.
Что вызвало у меня противоречивые эмоции. Война на секторе Ордена Санни была неутомимой, а иногда и ужасающей работой. Люди в его кругу, похоже, имели склонность вытаскивать из задницы самую возмутительную чушь. Это была та часть, которую я был более чем счастлив наконец уложить спать. Это означало, что я мог перестать играть кошмарного Бэтмена и ради разнообразия вернуться к сражениям с монстрами.
Приложил все свои усилия, чтобы помочь Нику и компании подняться на башню.
Вполне возможно, что некоторые или даже все из них останутся здесь. Саэ, очевидно, согласился бы, но в Близнецах и Максе я не был так уверен. Если бы они это сделали, я намеревался дать им меньшие задания, смежные с тем, что мы с Ником делали в Башне. Поддерживайте их активность и продолжайте предлагать им возможности для прокачки.
Я закрыл трехсторонний чат, прежде чем мой собеседник и разведчик неизбежно начали стрелять друг в друга.
Когда я поерзала на сиденье, кусок ковра зацепился за край моего ботинка, и, глядя вниз, чтобы разгладить его, я заметил мусор, обычные крошки, украшающие пол минивэна. Мне бы он вообще не выделялся, если бы середина не была безупречной.
Он пылесосил.
— Хорошая поездка, — сказал я, сохраняя непринужденность.
Грег подпрыгнул, украдкой поглядывая, вероятно, в поисках сарказма. Когда он ничего не нашел, он широко улыбнулся впервые с тех пор, как подобрал нас. «Вы думаете?»
«Конечно. Много мест, много места, пробег, который не заставит вас выколоть глаза. Что тебе не нравится?»
«У меня давно не было машины. Долго долго. Учитывая все эти клыки и когти, я решил вложить деньги. Знаете, были варианты. Их много. Люди разбрасываются деньгами так, как будто они растут на деревьях. Система раздает деньги за то, чтобы похлопать себя по заднице. При всей зелени мог бы купить что-нибудь попроще из мини-мисс-безос, но не знаю. Наверное, глупость».
В этом было много правды. Система убила бы вас за секунду и посмеялась бы над этим, но она никогда не переставала сеять возможности. Даже для гражданских лиц.
Автомобиль Грега представлял собой темно-синий минивэн «Додж» до появления системы, по меньшей мере, десятилетней давности.
Я взвесил, стоит ли продолжать эту линию допроса, взвесил шансы того, что выдам себя, а затем решил, что это не повредит. Я хотел знать, как он держится. Грег регулярно посещал мой старый регион задолго до того, как он получил такое название. И что более важно, он казался нервным. «Я имею в виду, что это практично. Но почему ты выбрал именно это?»
«Глупость. Как я и сказал.» Выражение лица Грега стало ностальгическим. — Но если тебе действительно интересно знать, я бродил по городу. Двигайтесь быстро, потому что шум вокруг становится очень статичным, если вы сделаете экономичный выбор и перетащите свое дерьмо в корзину. Итак, я смотрю наружу, поворачивая голову. Очередь парковщика к Файру уже стоит по всему кварталу. Ауди, триста, Ауди, Рендж Ровер, Ауди,
Ламбо
… ты понял.»
«Кучка богатых ублюдков стоит в очереди, чтобы заплатить двести баксов за тарелку».
Грег рассмеялся. — Да, ты понял. Он сделал паузу. «Вы местный?»
«Пересадка». Я врал.
— Но ты пробыл здесь достаточно долго, чтобы почувствовать это место.
Я кивнул.
«В любом случае, в начале очереди — и несмотря на то, что мне отчаянно нужно выбраться оттуда — стоит этот пыльный минивэн». Грег прищурился, жестикулируя одной рукой. «И эта задница, следующая топ-модель Америки, женщина вытаскивает ее и ее сумку Prada из машины. Протягивает ключи тощему камердинеру, не обращая внимания на то, как он морщит нос, и с важным видом входит внутрь. Это немного засело у меня в голове».
«Из-за дихотомии». Я заполнил.
«Сумасшедший. Но вот что было странно: чем больше я об этом думал, тем больше в этом было смысла. Он был старый, но это была не колотушка. Много места в багажнике и мест для всего, для чего они могут ей понадобиться. Но она могла бы припарковать эту штуку, полную стодолларовых купюр, посреди шестой остановки, и никто бы не взглянул на нее дважды. Полагаю, хотя мое имя наконец-то приобрело какую-то ценность, если я буду слишком кричащим, кто-то просто найдет способ отобрать его у меня. А это? Он ударил по приборной панели. «Если это было достаточно хорошо для ее великосветского дурачества, то это достаточно хорошо и для меня».
Это была хорошая история. Но я провел достаточно времени, разговаривая с Грегом без маски, чтобы понять, что он к чему-то ведет. Я позволил ему закипеть, его глаза были прикованы к дороге.
Он говорил, не глядя на меня. «Да, тихая группа. Серьезный.»
«Устал больше всего. Это был напряженный день».
Грег продолжил, как будто не слыша меня, выезжая с автострады. «Мальчики из Галереи в порядке. Мы возвращаемся назад. Разбился с некоторыми из них на несколько месяцев, имел место под трассой I-45. Ничего слишком большого. Ночью было несколько драк, но мы их сдержали. И держал большой палец на самых громких, чтобы они не вызывали ад.
«Звучит неплохо. Коммунальный». Вспыхнуло воспоминание, что-то, чего я не мог понять.
Грег покачал головой. — Да… но ад всегда придет, позовешь ты или нет. Пришли Сити, облили нас из шланга, забрали наше дерьмо и выбросили. Большинство из нас занимались кроликами до того, как стало плохо. А потом мальчики в синем выбили из себя вечно любящую мочу тех, кто этого не сделал.
Я вздрогнул. Я запомнил чрезмерно финансируемую уборку. По крайней мере один человек погиб.
— Думаешь, они увидят в нас угрозу? Я спросил.
«Вы представляете угрозу?» — спросил Грег, бросив на меня взгляд.
«Нет.» Я повторил предыдущую строчку. «Мы здесь ради награды, не более того. Парень больной ублюдок. И поселение Галерия станет безопаснее, когда он уйдет.
Руки Грега сжали руль. «Если кто-нибудь из них поймает бездомную, они обвинят меня».
«Этого не произойдет». Я бы в этом позаботился. Если бы мы все сделали правильно, Санни бы не узнал, что его ударило.
Постепенно дороги начали разрушаться, покрываясь мусором и выбоинами. Мы ехали медленнее, отчасти для того, чтобы дать Азуру больше времени на поиск угроз на разрушенных улицах и в разбомбленных зданиях, отчасти потому, что Грег не хотел портить себе поездку. Когда Галерея появилась в поле зрения, она была окружена стеной, которая, казалось, была сделана из всех существующих материалов. Смесь металла, фанеры и земли, увенчанная цепным железным забором, увенчанным спиральной колючей проволокой, проходящей по всей длине верха. Несмотря на грязную эстетику, это, должно быть, было масштабное мероприятие.
Грег остановился у огромного раздвижного забора на месте, которое когда-то было самым южным выходом из Галереи. Наблюдатель на шаткой на вид платформе крикнул позади него, и через несколько напряженных секунд ворота открылись.
— Какие-нибудь последние слова совета? – спросил я Грега, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке.
«Не ходи босиком». Грег полуулыбнулся. Затем выражение его лица стало серьезным. «Думаю, просто запомни, это самое большее, что когда-либо было у многих из этих людей. Если вы будете относиться к ним хорошо, они запомнят. Но в голове мы все еще ждем шлангов. Если взять у них? Они никогда этого не забудут».
Грег ускорился, медленно маневрируя внутри минивэна, когда ворота за нами закрылись.
