Как любой ребенок с юга, я вырос среди перенаселения охотников. Некоторые из них были именно тем стереотипом деревенщины, которого вы и ожидали. Неряшливые бороды, грузовики с надетыми рогами, болтливые наклейки на бамперах, рассказывающие свою правду всем, кому не повезло оказаться в поле зрения сзади, и более вопиющее открытое ношение, чем в зоне третьей мировой войны. Другие были менее механическими. Банкиры, менеджеры, правительственные чиновники избегали этой экипировки, но в ноябре собирали вещи и присоединялись к загрязненной нефтью экспедиции в округ Сомервелл, стремясь успеть на сезон Уайттейл.
Я всегда относился к обоим видам с некоторой отстраненной осторожностью, неспособный прийти к какому-либо другому объяснению энтузиазма, кроме первобытного желания законно отбраковать что-либо.
Последний месяц позволил взглянуть на эту тему по-новому.
Это было нечто большее, чем просто убийство. Речь шла о предвкушении. Терпение. Длительные периоды ожидания, слежения и поиска — все это приводит к зачастую устрашающе короткому окну для действий, когда кропотливые усилия по наведению могут быть потеряны из-за одного неуместного шага. Это был адреналин от нанесения последнего удара и внутреннее удовлетворение, возникающее от осознания того, что для того, чтобы попасть сюда, вы сделали это.
все
верно.
Часть меня все еще сопротивлялась. Признал, что Хастур и Орден поставили меня в такое положение. Из пользователей фракции Санни, за которыми мы охотились, я пощадил тех, кого мог. Естественно, человек, загнанный в угол, делал или говорил что угодно, чтобы продолжать дышать, что делало Azure бесценным ресурсом, когда приходилось оценивать их в каждом конкретном случае. Психопатов, хищников и действительно преданных людей мы подавляем. Остальные были помещены под стражу Кинсли. Я сказал себе, что не выхожу за рамки дозволенного. Что я просто делал то, что нужно было сделать, и как только это было сделано, я мог похоронить это и сделать вид, что этого не произошло, как и раньше.
Я надеялся, что это правда.
Даже находясь этажом выше убежища и вне досягаемости, я чувствовал рывок, настойчивое напоминание о том, что там ничего нет и что мне лучше двигаться дальше. Становилось легче распознавать и игнорировать, но сила чар меня беспокоила.
Потому что Санни, похоже, был не из тех, кто сам это сделает. Он представлял собой сочетание скорости и жестокой силы, что обычно требовало принесения в жертву всех возможностей тайного развития. Либо он каким-то образом спрятал и потратил астрономическое количество заклинаний на магический предмет, способный наложить чары (маловероятно, учитывая, как быстро и решительно его отрезали от ресурсов), либо просто произошла неизвестная третья сторона. быть могущественным магом.
Ни то, ни другое не казалось правильным. Мы методично изолировали его от контактов и союзников. Если там и был кто-то еще, то он был совершенно неизвестен остальным людям Санни, и, если мы не пропустили что-то важное, они не были в составе ордена.
Так кто они, черт возьми?
Я смотрел сверху на заброшенный переход, как Саэ шел по пострадавшему участку с пустыми глазами и напряженным, крепко вцепившись пальцами в перила.
Почти ровно в центре, без предупреждения, в паре магазинов от меня остановился Саэ. Я двинулся дальше по дорожке, выстроившись немного в центре того места, где она стояла. Как только я занял позицию, Саэ медленно повернулся. Ее насекомоподобные глаза за маской преломлялись красным, а рот раскрылся в злой улыбке, которая была вся лазурной.
Трескаться.
Саэ упала на одно колено, размытый кулак разбил плитку под ее ногами. Чувство вынужденной незаинтересованности рассеялось, и я перепрыгнул через перила и упал вниз, повернувшись в воздухе лицом к витрине, когда Эзур выпустила ее из его рук, прыгая из тени в тень, пока он не оказался внутри.
Практически излучая злобу, Саэ сделал шаг вперед.
Ловушка!
Азур закричал, его мысленный голос смешался с предупреждением от
Я упал, выбив ножницами ноги Саэ из-под нее и отправив нас обоих на землю, как раз в тот момент, когда стеклянные витрины взорвались, визг шума в ушах заглушил почти все остальное. Саэ схватила меня за предплечье и с нечеловеческой силой швырнула меня в сторону, осколки стекла полетели под ней, когда она забралась в укрытие.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Спасибо.» Она хмыкнула.
«Ага.»
— Это был чертов дробовик?
«Дробовики. Разброс был слишком велик для одного.
Астрия скользнула рядом с нами. Ее палочка дрожала, но по прошлому опыту я знал, что нервы утихнут, как только бой начнется всерьез. «Внутри не кажется слишком большим, но препятствий много. Может ли их заморозить?
Я почти согласился. Морозные заклинания Близнецов были разрушительными. Заклинание метели низкого уровня, ограниченное внутренней частью магазина, может легко активировать или иным образом отключить любые оставшиеся ловушки, обеспечивая безопасный проход. На такой маленькой изолированной территории температура быстро упадет до опасно низкого уровня, потенциально серьезно ранив или даже убив любого, кто находится внутри. Но я не мог избавиться от ощущения, что мои прежние инстинкты были верны. Помимо Санни, там был еще кто-то, потенциально независимый от ордена. Сносить это место, не зная об этой переменной, было неправильно.
Мне потребовалось огромное усилие, чтобы покачать головой. «Ждите разведки».
Драгоценные секунды тикали. Азур сразу же назвала ловушки и с тех пор хранила необычное молчание. Я все еще чувствовал его присутствие, так что он не был мертв, но из-за разрыва во времени его либо подстерегли, либо с кем-то связали.
Нужно позвонить.
— Вспышка и нарушение, — сказал я. Я вытащил кинжал и несколько арбалетных болтов, протянул металлические края в сторону Саэ. По взмаху ее руки они запылали тошнотворно-зеленым, ядовитым дымом. Яд не продержится долго, поэтому нам нужно было действовать быстро.
Астрия пробормотала что-то неразборчивое. Ветер пробежался по ее волосам, круги света образовались вокруг нее и тянулись внутрь, к палочке, прижатой к ее груди, освещая серебряный жезл золотом. Как только заклинание достигло максимальной силы, она прижалась к стене, обнажая себя как можно меньше, и направила палочку к отверстию.
Инстинктивно и я, и Саэ заткнули уши и приготовились.
От крика, как всегда, волосы встали дыбом, и, даже отвернувшись от него, я открыл глаза на многочисленные фиолетовые пятна, выгнулся за угол, швырнул
Одним движением запястья лезвие по низкой траектории попало между двумя стойками с женской одеждой. Талия появилась с рычанием в облаке дыма, активировала еще две ловушки для дробовика и бросилась в темноту. Послышалось тихое шипение выходящего газа, за которым последовал визг.
— Вот что-то — ублюдки меня ослепили!
ее голос звучал в моей голове, полный боли и ярости.
«Возвращаться.»
Я вспомнил о клинке, когда Талия отодвинулась назад, подхватила рукоять из воздуха, глубоко вздохнула, затем повернула за угол и нацелила мой арбалет.
Никакого движения. Ничего, кроме темноты и силуэтов. Моим испорченным зрением каждый обращенный наружу кусок металла и цилиндрической формы выглядел как ствол дробовика. Я продвинулся дальше, полагаясь на
и
чтобы подчеркнуть любые реальные угрозы, игнорируя нарастающее волнение, которое соблазняло отбросить осторожность.
В задней части магазина, за прилавком, открылся прямоугольник света.
Дверь.
Испуганное лицо Санни на полсекунды стало четким.
Я выстрелил.
Послышалось хрюканье, затем металлический звон, когда дверь захлопнулась.
Снаружи еще дважды раздался характерный выстрел из арбалета, заглушив стук тяжелых ботинок по коридору.
«Бегущий!» Макс вскрикнул.
Саэ пронеслась мимо, подвернув голову и опустив плечо, как полузащитник. Она врезалась в заднюю дверь, хитин ударился о металл, когда она сбила ее с петель, остановившись всего на секунду, прежде чем исчезнуть через дверной косяк и за углом, бегая в олимпийском спринте. Она была быстрее меня, но лишь на мгновение, и я внимательно следовал за ней в нескольких секундах от выхода.
Он сказал бегун. Единственное число.
Волосы на моей шее поднялись дыбом, и я свернулась в рулон, чувствуя запах озона. Огненно-красная рана прорезала боковую стенку, точно слева от меня. Каким-то образом это не вызвало восприятия. Я развернулся, направляя арбалет на очевидную точку происхождения — за прилавком.
Мальчик лет двенадцати лет, неловко держащий посох, вызывающе смотрел на меня.
