Мой палец сжал спусковой крючок. «Положи.»
«Пошел ты на хуй», — сказал ребенок со всей злобой и язвительностью. Его лицо покраснело, и он был одет в гражданскую одежду. Футболка и шорты-карго, оба потрепанные. Судя по худощавым щекам, он давно не ел. Голод всегда выглядел одинаково.
— Я не хочу причинять тебе боль.
Его рука дрожала, зеленый камень на вершине посоха покачивался, постоянно находясь на грани отклонения от цели. Он выглядел злым, усталым.
Опасный.
Я позвал свой вызов.
«Мне бы очень пригодилась твоя помощь, Азур».
«У шорт-стека есть… серьезная… огневая мощь. Его иллюзии… блокировали наше общение. Пытаюсь взять под контроль».
Серьезнее, чем огненный лазер?
Заклинание, которое чуть не пронзило меня, сработало мгновенно, без достаточного времени для того, чтобы
для запуска. Если это были дешевые места в его арсенале, то я не хотел видеть VIP.
Мана сместилась, а зеленый драгоценный камень, венчающий посох, засиял.
Черт возьми, у меня нет на это времени.
«Последний шанс.» — сказал я, вкладывая в голос столько угрозы, сколько мог. «Опустите посох».
Безопасным вариантом было бы открыть огонь. Подобные вещи были неизбежны. И мой брат, и сестра были свидетельством того, что система не совсем различала возраст. И, как и огнестрельное оружие предыдущей эпохи, в нынешнюю эпоху магия была великим уравновешивающим фактором. Это был лишь вопрос времени, когда ребенок, обладающий властью, окажется на неправильной стороне, у него больше смелости, чем здравого смысла.
«Пожалуйста.» Я пытался.
Выражение его лица изменилось на что-то, что я узнал. Момент решимости перерос в действие.
Дерьмо.
Произошла вспышка света, и энергетическая дубинка изогнулась позади меня и врезалась в грудь мальчика. Он крякнул, посох в его руке развернулся, когда он ударился спиной о полку, выбив пластиковую витрину с поддельными драгоценностями и упав на землю.
Позади меня Астрия зияла, ее грудь вздымалась от напряжения. — Почему… Почему здесь ребенок?
— Не знаю, — покачала я головой и направилась к двери. «Глаз в небе говорит, что он силен. Проследить, чтобы он остался внизу?
— Я буду следить. Астрия кивнула, ее внимание вернулось, когда она стряхнула остаточный шок.
Мальчик пробормотал что-то едва внятное. Разобрать почти невозможно.
Это звучало почти как «Не причиняй ему вреда».
Я помчался по коридору, двигаясь с невероятной скоростью. Не было никаких признаков Астрид, Саэ или Макса, и не было возможности проверить их, поскольку жители Галереи все еще шумели. Множество шкафчиков и дверей были распахнуты, вероятно, Санни пыталась создать препятствия на пути преследователя. Я пошел по следу, глубже погружаясь в маску, подавляя нарастающую тревогу.
Я был почти уверен, что ударил его отравленным бронебойным болтом. Хотя яд Саэ в целом не был смертельным для пользователей, он наносил изнурительный паралитический эффект. Через несколько минут ему будет трудно двигаться. После десяти он не сможет ходить. Если бы Санни был так умен, как действовал, он бы это быстро понял.
И он сделает шаг.
Как оказалось, Санни не ушла далеко. Его когда-то идеально уложенные волосы цвета соли с перцем выглядели растрепанными. И Саэ, и Макс отступили, предоставив ему пространство. Не зря. В моей голове прокручивался наиболее вероятный сценарий. Саэ и Макс преследовали его сзади, а Астрия, услышав призыв, обошла его с фланга. Либо она застыла, либо неправильно рассчитала, насколько быстро Санни сократит расстояние.
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Теперь он обнимал ее за горло, прижимая к ее голове стальной ствол модели 1911 года. «Где этот чертов призрак? Давай, выведи его».
Джинни всхлипнула.
Я похолодел. В этот момент день туннеля повторялся в моей голове снова и снова. Только сейчас я смог увидеть его таким, какой он есть.
Метательный нож дернулся в руке Саэ, заряженный и зеленый. Макс направил арбалет в голову Санни.
Я подкрался, придерживаясь стены, используя рамку Макса, чтобы скрыть свое приближение.
«Давайте просто снизим это на ступеньку ниже». Макс осторожно наклонился, пытаясь сделать выстрел.
— Получение награды не поможет тебе выбраться из этой ситуации. — добавил Саэ. Ее голос был непринужденным, но по напряжению в ее плечах и тому, как каждая мышца была готова прыгнуть вперед, я мог сказать, что она чувствует тот же вес.
«Рииииайт. Я выгляжу глупо для тебя? Санни сплюнул, беспорядочно сдвинув свой живой щит, сделав практически невозможным для любого из них найти лазейку.
«В файле, который я прочитал, сказано, что ты великий боец. Реальная угроза мечом. Будет жаль, если все прокачки и квесты пропадут зря из-за того, что вы хотите сыграть в переговоры о заложниках». Краем глаза Макс услышал, как я приближаюсь, и заложил руку за спину, растопырив пять пальцев.
Шансы на то, что мы спасем ее, при нынешних обстоятельствах невелики.
«Опусти пистолет, отпусти девушку. Она это выдержит. Такой большой парень, как ты, может справиться с боем двое на один. Макс увеличил акцент и улыбнулся, пожимая плечами в сторону Саэ. — В любом случае, она здесь большая часть огневой мощи. Так что на самом деле это будет скорее полтора на одного».
— Где призрак? Голос Санни перерос в крик. «Выходи, придурок. Я знаю, что ты здесь. Его голос звучал расстроенным. От своего проклятого рокера. И я не думал, что он притворяется.
Я мог оценить, чего добивался Макс. Но это не сработало бы, по крайней мере, в том состоянии, в котором находилась Санни. Когда-то давно я бы усомнился в целесообразности использования своих сил здесь. Это был лучший способ исказить чтение Макса, но все трое были слишком близко, чтобы не осознавать, что за этим стоит чертовщина.
Но мы были далеки от этого. Ударная группа зашла так далеко, и надо отдать им должное, все они были порядочными людьми, несмотря на наши дела. Астрид и Астрия просто пытались выжить, повысить уровень и накопить силу, необходимую, чтобы пережить следующее событие. Макс был из тех парней, которые знали, как заткнуться, когда у него было что-то хорошее. А Саэ уже всё знал.
Я закончил прятаться. Я проник в его разум с помощью Внушения, усиливая его страх и стабилизируя его руку.
«Разобрали. Застрял, идти некуда. Каково это?» Мой голос эхом разнесся по коридору.
Санни напрягся, затем присел ниже, на его лице появилась искажённая ухмылка. «Вот он. Герой-победитель. Подумал, что это ты, должно быть, прошел сквозь мою команду, как папиросную бумагу. Все пошло прахом с того дня, как я тебя встретил.
Потребовалось время, чтобы понять, что он говорил о том дне, когда я пригласил себя на заднее сиденье его машины и поговорил с ним о присоединении к транспозиции, а не об инциденте за пределами суда.
— На самом деле… — продолжил он.
— …Просто, э-э, кто этот ребенок? Я прервал его, оглядываясь назад, туда, откуда пришел. — Тот, который ты оставил позади. Каким бы нестабильным он ни был, в туннеле я понял, что Санни был опытным переговорщиком. И лучший способ справиться с такими людьми — никогда не позволять им встать на ноги.
Наступило долгое молчание, пока Санни смотрела взглядом, который мог убить. — Он жив?
«На данный момент.» Я улыбнулась. «Кто он?»
«Никто. Просто какой-то уличный мусор, который я заплатил за защиту. От пустого выражения лица до апатичного тона — ложь была в высшей степени убедительной. Без контекста это могло пройти. Но даже если ребенок не волновался настолько, чтобы потенциально разрушить свою жизнь, Санни облажалась, когда спросила о его благополучии.
Семья. Я бы поставил на это деньги.
«Угу». Я тупо уставился на него. «Послушай, кем бы он для тебя ни был, мне действительно все равно. Вещи не должны становиться неприятными. Насколько я понимаю, у тебя есть один из моих, а у меня есть один из твоих. Есть потенциал для равной торговли. Мы объявим это ничьей, и вы можете идти дальше.
К его небольшой чести, на мгновение он, казалось, серьезно задумался об этом. Затем выражение его лица стало жестче. — Значит, вы и ваши сможете позже перегруппироваться и перестрелять нас на пути к выходу, как только этот яд вырежет мне ноги? Неа. Мы не будем так играть. Мне плевать, что ты делаешь с ребенком. Я уйду с девушкой. Если я увижу хоть один хвост, значит, ей конец. А если я этого не сделаю, возможно, ты вернешь ее обратно. Он жестоко улыбнулся. Он был настолько уверен в себе, что держал все карты.
Если бы я был тем же человеком, каким был, когда мы столкнулись в туннеле, это могло бы быть правдой. Я мог бы отпустить его. Но мы были долго,
длинный
мимо этого. По правде говоря, мне не нужно было угрожать ребенку или выигрывать время. Потому что чем дольше Санни болтал, тем больше возможностей он давал мне для каста за кастом.
цементируя свою судьбу.
«Знаешь что?» Я наклонил голову. «Я бы договорился. А я был
Действительно
надеясь, что ты скажешь «нет».
