«Я не твой питомец, и ты не будешь обращаться со мной как с таковым». Волк зарычал. Она была настолько далеко от меня, насколько это было возможно, хотя даже с ее новой, меньшей формой лифт не позволял расстояние более одного фута.
«Только дурак станет относиться к разумному существу как к домашнему животному», — согласился я, пытаясь установить некое подобие взаимопонимания. Я привык к неудобным отношениям и сложной рабочей обстановке, но атмосфера между нами была откровенно враждебной.
— И все же вы настаиваете на том, чтобы назвать меня по имени. Ее серебряные глаза сузились.
«Здесь нет настойчивости. Просто, если мы работаем вместе, было бы полезно иметь возможность позвонить вам.
Последовала долгая неловкая тишина, пока мы проходили мимо пустых клеток. Волчица глубоко вдохнула, указав носом на клетку, которая стояла напротив ее собственной. — Негодяйка тоже сбежала из тюрьмы.
Это привлекло мое внимание. «Это то, чем был теневой монстр в другой клетке? Негодяй?
«Нет, хотя это описывает их хорошо. Грязные существа, питаемые ненавистью и сожалением, формируются в пустоте между мирами, когда существо совершает непростительное. Настоящее имя ее рода — Литид. Голос волка был смесью трепета и отвращения.
— Я почти уверен, что эта тварь ждет на пятом этаже, — тихо сказал я.
— Тогда я буду иметь удовольствие наблюдать за твоей кончиной раньше, чем ожидалось. Волк издал низкое урчание, которое легко можно было принять за смех. «Даже с полностью взрослой стаей моего вида я бы не стал так рьяно участвовать в этом бою».
— Но ты бы хотел? Я имею в виду, сразись с ней, — спросил я. Если я когда-нибудь собирался завершить свой квест, я не сомневался, что мне понадобится огневая мощь волка.
«Если бы это был литид, с которым у меня не было истории? Нет. Но я лично заинтересован в том, чтобы он вернулся в пустоту. Она… Челюсти волка сжались. «Дразнили меня. Подогревала мои сомнения и страх за моих щенков, пока мой разум не состоял ни из чего другого. Выковал удовольствие из моего страдания. И когда я рассмотрю возможность вернуть услугу? Мое сердце ускоряется».
придать ощущение защищенности, комфорта.
Я мало что мог сказать, чтобы утешить волка, потому что, в конце концов, я сделал что-то очень похожее на Литид. Для моего выживания, не из-за жестокости или садизма, но тем не менее.
— Ты получишь свой шанс, — наконец сказал я.
Я все еще не был полностью уверен, что могу положиться на волка. Она была коварна, и я не удивлюсь, если она и сейчас замышляет против меня заговор. Но у меня не было ощущения, что она лгала о литиде. Ярость и гнев по отношению к существу, которые я чувствовал от нее, не могли быть так легко воспроизведены. Она будет мне полезна, пока я не зачищу пятый этаж и не отомщу за нее. Что произошло после этого, оставалось только гадать.
«Я выбрал имя».
«Что это?» Я попросил.
«Талия».
Двери лифта скользнули в сторону, открывая мертвую тундру четвертого этажа. Дюйм свежевыпавшего снега почти стер мои вчерашние следы.
«Не прерывайте.» Каким бы грубым ни был ее голос, ее хвост был твердо посажен между ног.
прошептал. Я проигнорировал это, умышленно заставляя себя не смотреть на постоянно убывающий обратный отсчет. Это было условием помощи моего нового призванного, и я слишком хорошо знал, что любые мои требования здесь запомнятся навсегда.
Поэтому вместо этого я сидел в открытом лифте, Одри рядом со мной, и смотрел, как Талия вошла в комнату, которая когда-то была ее домом, ее плечи двигались, ее движения были медленными, когда ее лапы погрузились в снег. Талия однажды остановилась, чтобы понюхать скелет своего смертного тела, а затем направилась к поляне, где лежали три ее щенка.
С того места, где я сидел, было трудно разобрать детали, но из того, что я мог видеть, казалось, что она осторожно осматривает каждого из них, переворачивая их и прижимая ухо к их груди.
Затем она запрокинула голову и начала низкий вой. Снова и снова вой повторялся, пока сам звук не стал хриплым и потусторонним.
Пока я смотрел на нее, в моем животе росло тревожное чувство. Честно говоря, она должна была заполучить меня. Неважно, насколько вы умны или сильны. Ошибки неизбежны. В конце концов, переменные выстраиваются в очередь, чтобы обмануть вас. И если ты один, когда это происходит, то все. Вот так выглядит конец.
Мне нужны были сильные союзники.
Более того, я начал вынашивать идею иметь по крайней мере одного человека с особенно хорошим положением, которому я мог бы доверить сложности моей ситуации, на тот случай, если и когда все это пойдет наперекосяк.
на меня. Это было мгновенно, почти внутренне отталкивающе. Я считаю себя достаточно рациональным и беспристрастным человеком, и чуть было не бросил ее тут же.
В контексте того, что Пользователь обнаружил меня, способ перевода был довольно ясен.
Исполнение.
В контексте того, кому можно доверять, на ум пришли три имени. Ник, Тайлер или Кинсли.
Если подумать, Ник был ужасным кандидатом. Даже если он уже не был под наблюдением. Хотя он и не был полностью традиционным, у него была чрезвычайно стойкая интерпретация правильного и неправильного. Если я заходил слишком далеко в его глазах или делал что-то, что он считал непростительным, я мог видеть, как он либо прибегал к помощи извне, чтобы остановить меня, либо прямо противостоял мне.
Я не винил его за это. Это был просто тип человека, которым он был.
Тайлер, по сравнению с ним, казался намного более гибким. Если Гильдия искателей приключений была такой многообещающей, как я надеялся, Тайлер был реальной возможностью. Он был способен принимать жесткие решения под давлением, а также был достаточно зрелым, чтобы прислушиваться к разуму.
Кинсли… ну, я не знаю, почему я подумал о Кинсли. Она, вероятно, занимала видное положение и уже знала, что в моей ситуации что-то не так, учитывая то, как мы познакомились. Часть меня упрекнула себя за то, что я даже подумал об этом. Кинсли был всего лишь ребенком, на которого уже было достаточно давления, чтобы раздавить нормального человека. То, что система не сочла бы раскрытие ей информации провалом моей личной цели, также учитывалось.
Я не мог действовать опрометчиво. И у меня не было никакого намерения воздействовать на это до тех пор, пока не произошло событие перемещения, когда форма и траектория всего этого стали более ясными.
Я скормил Одри еще несколько полосок сырого бекона, только заметив, когда она сделала паузу в середине укуса, что призрак волка вернулся. Голова низко опущена, уши прижаты. Воздух был похож на сжатую пружину, готовую взорваться, если будет сказано неправильное слово.
Я поднялся на ноги. Мне нужно было добраться до Ника как можно скорее, чтобы попытаться понять, может ли он убить себя.
«Готов уходить?» Я попросил.
«Готов, насколько это возможно, учитывая обстоятельства», — ответила Талия. Гнев по-прежнему опасно вырывался из нее, отражаясь в ее позе, манерах. Но впервые с момента призыва оно не было направлено на меня.
