Мне пришлось поднять лист класса страниц, чтобы подтвердить, что я это сделал.
Это было расплывчато. И немного относительно.
Захватив Талию в качестве призыва, я покинул безопасные расчищенные этажи подземелья. Я не сомневался, что вернусь сюда, но Литид, черт возьми, не звучал как встреча, которую я хотел спешить, пока все остальное не будет улажено. Впервые за долгое время я оказался без машины. Мама занималась чем-то важным на сайте, и звонок Нику мог вызвать у меня вопросы, на которые я не хотел отвечать.
Может быть, это была оплошность, когда он не понял, что постоянно растущий инвентарь торговца в конечном итоге расширится до транспортных средств. Согласно первоначальным сообщениям, купол покрывал собственно Даллас и его окрестности на площади более четырехсот квадратных миль.
Это все еще раздражало. Вверху одной страницы была утренняя звезда и серебряный молот, выглядевший так, будто он был выкован в глубинах пре-балрога Мории, а вверху другой — конфетно-яблочно-красный Tesla Model S. назывался так, конечно, и не было никакого фирменного знака «Т», но, судя по кривизне и общему форм-фактору, его нельзя было перепутать ни с чем другим. Это было оценено в крутой S200,000.
Примечательно, что с моей скидкой было всего сто тысяч. Не то чтобы я когда-либо серьезно рассматривал такие вещи. По крайней мере, дольше нескольких секунд.
Наряду с Not-Tesla было множество Not-Hummer, Not-Honda и Not-Mazda. В частности, Not-Honda были фантастически дорогими, а некоторые более дешевые варианты стоили меньше, чем сверхъестественная броня.
Это было значительно более заманчиво.
В самой мысли о том, что я могу позволить себе машину, была определенная доля ти. Даже когда я серьезно подумывал об одном перед всем этим, когда моей самой большой проблемой было добраться домой из колледжа на случай, если мои братья и сестры понадобятся во мне, мои самые смелые фантазии включали небольшой первоначальный взнос, низкие процентные ставки и разумный ежемесячный счет. Идея о том, чтобы купить машину сразу, была мне совершенно чужда.
И все же я не был идиотом. Глупые, видимые траты были самым чрезмерным и избитым способом заставить людей задуматься, откуда именно вы получаете капитал, и начать соединять точки, которые они иначе не смогли бы. Итак, нет. Каким бы заманчивым это ни было, я не собирался покупать машину, пока у меня не будет какой-то связи или законной работы, чтобы объяснить, откуда берутся деньги.
Но я был уверен, что собираюсь купить велосипед.
Не мотоцикл. Электрический велосипед. Я хотел его с момента первого инцидента на горячей линии, когда я украл его для клиента, у которого было больше криптографии, чем здравого смысла. По сравнению с моим чисто педальным ржавым куском хлама, пять коротких кварталов, которые я проехал на нем до школьной парковки, были блаженством.
Я выбрал один в среднем диапазоне, который был похож на мой предыдущий байк. Он был представлен в полудюжине цветов, включая серебристый, который почти полностью соответствовал цвету. Единственные люди, которые, вероятно, могли бы заметить разницу, были бы моими братьями и сестрами, которые точно знали, что в моем последнем велосипеде не было батареи, или механофилом с жалобно низкими стандартами.
Это было почти идентично. Но ездить на нем было совсем другое.
Ветер развевал мои волосы, когда я резко повернула, поднимаясь по тротуару, чтобы избежать беспорядка из брошенных машин. Я чуть не разбился полдюжины раз, когда впервые начал, к резкому ускорению большого пальца требовалось время, чтобы привыкнуть. Велосипедная инфраструктура здесь всегда была отстойной, велосипедные дорожки почти отсутствовали, а движение на грани убийств.
Это был один из немногих способов улучшить посткупольный город. Потенциальных препятствий и обломков стало больше, но трафика в целом стало меньше, а люди ехали все меньше и меньше из-за нехватки бензина. Когда я пересекал центр города, я заметил несколько автомобилей с фирменными знаками системы.
Я несколько раз поймал себя на том, что улыбаюсь. Это была такая маленькая вещь, не крутить педали на велосипеде, но она казалась символом чего-то большего.
Это продолжалось до тех пор, пока я не достиг своей цели.
В огороженном поселке пахло скошенной травой и старыми деньгами. «Десять озер» золочеными буквами висело справа от входа, бетонная дорога вела к сторожке из бежевого кирпича.
указал не менее двадцати камер. Некоторые были размещены там, где вы ожидаете, высоко на фонарных столбах или общественных зданиях, другие были особенно скрыты в странных местах, таких как деревья и даже припаркованный фургон.
Ник ждал меня на подъездной дорожке, глубоко засунув руки в карманы своих брюк цвета хаки, рукава светло-голубой рубашки были закатаны до предплечий. Он ухмыльнулся и широко помахал, словно направляя движение. «Посмотрите, кто, наконец, решил появиться».
Я потянул тормоз и спешился, положив велосипед в свой инвентарь, прежде чем он смог рассмотреть его поближе. «Извиняюсь. Было чем заняться».
«Всегда занят, — упрекнул Ник, — Просто рад, что ты здесь, чувак».
«Где бы я еще был?»
«Делаю схематичные-Мэтт-вещи. Честно говоря, я ожидал, что ты, из всех людей, уже имеешь какое-то отношение к этому. Он внимательно меня изучил.
Здесь я должен был быть осторожен. Ник был одним из немногих, кто хорошо знал, как я работаю. Прямо сейчас он проявлял любопытство, но если я буду слишком легкомысленной или пренебрежительной, это любопытство может легко превратиться в подозрение.
«У меня есть несколько идей. Все теоретические. Однако это было слишком хаотично, чтобы что-то привести в действие. По крайней мере, как гражданский. Слишком много переменных, по которым я не в курсе».
Ник кивнул, словно поверив. «Осторожно, как всегда. Но ты больше не гражданский.
Я сморщил нос. «Я не уверен, что быть пажем — это сильно отличается. Если ты какой-то класс рыцарей, разве это не делает меня твоим мальчиком на побегушках по определению?
Он обвинительно ткнул меня пальцем в грудь. «Во-первых, я знаю, как это звучит, когда ты ловишь рыбу. Мы поговорим об уроках и многом другом после того, как девочки приедут. И два, нет. Может быть, если вы придерживаетесь средневековой интерпретации взрослых мужчин, приседающих на горшках, но то, что у меня есть потенциально лучший класс, не означает, что я буду относиться к вам по-другому. Его лицо помрачнело. — Не говоря уже о том, что это было бы чертовски глупо. Ты последний человек, против которого я хотел бы строить заговор.
Он протянул кулак, и я ударил его. Я уловил смутный намек на сиреневый одеколон. «Справедливо. Какие планы на сегодня?»
«Пицца на кухне. Потом планирование, потом тимбилдинг с группой. Необязательно в этом порядке. Решил, что мы будем играть на слух». Он указал мне следовать за ним, что я и сделал.
— Откуда, черт возьми, ты взял пиццу? — спросил я, озадаченный. Насколько я помню, на складе Кинсли не было пиццы. Ник не умел готовить и, судя по тому, что он сказал в кафе, сидел дома.
«Прикинул, учитывая ситуацию, пора немного подтянуться в практических бакалаврских навыках. Сделано из сырых ингредиентов». Он потер затылок. «Сделал несколько попыток».
гудел. Даже без названия было бы очевидно, что Ник лжет. Я был больше смущен, чем встревожен. Ничто другое из того, что он сказал — вплоть до того, что он не хотел видеть меня врагом, — не читалось как даже отдаленно лживое.
Некоторые люди, которым не нравится обман, иногда ведут с помощью мелкой ненужной лжи. Это не бессмысленно и не патологично, скорее, для них это необходимая грунтовка, чтобы смазать колеса тому, что они на самом деле пытаются скрыть. Вопрос был в том, что именно он скрывал и почему?
обманывать. Придется делать это по старинке.
Я задал очевидный вопрос. — Пока только мы?
Ник кивнул, слишком быстро. «Ага.»
Темно-красная дверь открылась в многоэтажный атриум. Ник оставил за собой дверь открытой и скинул обувь у входа. Я посмотрел вниз, делая вид, что следую его примеру, пока изучал вход. Рядом с ботинками Ника на половицах были две грязные метки. Я слегка вдохнул через нос и уловил ноту средства для чистки дерева.
Женский размер 7 и 9 соответственно. Обувь спрятана, пол вымыт на скорую руку. Джинни и Саэ уже здесь, но он почему-то не хочет, чтобы я знала об этом. Вопрос… почему? Ни один из них не казался враждебным на собрании, и, несмотря на то, что все выглядело наоборот, это не было похоже на ловушку. Но если бы это была ловушка, где бы я прятался?
Подсознательно мое видение было обращено на навес. Я шагнул под него. И тут же отпрыгнул назад, когда вниз рухнула фигура.
