Интерьер полностью отличался от того, что подразумевала дверь. Оно не было величественным и дворцовым или странно современным, как адаптивное подземелье. Стены были размыто-серого цвета, постепенно текстурированные узором, который казался знакомым. Пол был покрыт жидкостью, слишком вязкой для воды, черной, если не считать отражений зеленых факелов.
Пока Ник осторожно продвигался вперед по узкому коридору, я потянулась, чтобы коснуться стены.
Это было все, что я мог сделать, чтобы сдержать крик, когда стена коснулась его в ответ. Крошечные черные нити не толще прядей волос прилипли к моей перчатке, и стена запузырилась. На поверхности появилась мутная белая лампочка.
Я отдернул руку и отступил, стараясь не отступить на другую сторону. Белая лампочка исчезла.
Текстура похожа на мертвую многоножку.
Я выругался вслух и передал то же самое сообщение, которое я набрал шепотом, с добавлением того, что чат отключен. Остальные сознательно отошли. Сае ткнула носком сапога в стену и, увидев результаты, почувствовала легкую тошноту.
— Ну… это место отстой, — сказал Сае.
«Без шуток.» Ник пробрался в главную комнату и, убедившись, что все ясно, снова повернулся к нам лицом. «И, к сожалению, я думаю, что Мэтт правильно понял количество ошибок».
Он указал на статую в центре комнаты. Это была свирепо выглядящая оса, увековеченная в камне.
на что-то более автономное и чисто инстинктивное? Я не был уверен, насколько хорошо это сработает, если вообще сработает. Не было дверных проемов
не сработало, значит ловушек не было. Но он по-прежнему тихо гудел в глубине моего разума, без обычного возражения, что заставило меня насторожиться.
— Я не вижу дверей, — Джинни снова произнесла заклинание света, освежив светящиеся шары, вращавшиеся над нами.
— Мэтт? Ник подсказал мне. — Ты хочешь взять на себя инициативу здесь?
После минутного размышления я кивнул. «Раздувайся. Не делайте ничего особенно резкого или громкого, предварительно не обсудив это с группой». Когда никто не шевельнулся, я вздохнул и потер затылок. «Относитесь к этому как к квесту. Внимание к деталям — это название игры. Что угодно и что угодно может быть подсказкой».
Когда остальные разошлись, Талия подошла ко мне боком, делая более высокие шаги, чем обычно, как будто спасаясь от воды.
«Что ж? Может быть, завод был бы лучшим выбором?» Ментальная насмешка была смешана с сарказмом.
Я не смотрел ей в глаза, но ответил сразу.
«Вы выступили исключительно хорошо. Я должен был дать тебе больше свободы с самого начала.
«Никакой критики? Никаких побочных замечаний? — спросила Талия. На первый взгляд казалось, что она издевается надо мной, но я работал с достаточным количеством эгоистичных людей, чтобы распознать просьбу об отзыве, оформленную как язвительный комментарий.
«Что ж. Было бы идеально, если бы мы могли координировать больше. Я смог укрепить голосование в вашу пользу, но только наполовину. В остальном ничего отрицательного сказать не могу. Вы представили себя в манере, которая обезоружила их, были одновременно умны и терпеливы, и позволяя Джинни ухаживать за вами, вы блестяще сделали себя более доступным».
— …это была единственная причина, по которой я позволил ей.
«Конечно.»
Но я не пропустил, как Талия надулась после похвалы. Это что-то значило для нее, даже если исходило от меня, кого-то, кого она ненавидела.
Возможно, это было ключом к построению нашей связи.
Я подошел к статуе первым и наклонился, щурясь, чтобы прочитать текст под ней. Единственный оранжевый светящийся шар парил над головой, освещая его для меня.
Четыре руки, чтобы сражаться, кормить и рвать.
Четыре ноги, чтобы нестись.
Легион глаз, чтобы вести.
Когда-то рассматривалась бесконечная пустота.
Действительно? Подсказка с рифмами?
Я усмехнулся. Помимо очевидного вывода об ошибках, существовало почти бесконечное количество интерпретаций.
«Может быть, это относится к какому-то конкретному насекомому?» — спросила Джинни. Она заняла место рядом со мной и изучала табличку. На заднем плане я слышал, как Ник и Саэ о чем-то спорят.
«Возможно нет.» Я покачал головой. «Цифры неверны. Все насекомые имеют шесть ног. У паукообразных их восемь, а у членистоногих… много.
Джинни забавно посмотрела на меня, и мои социальные нервы напряглись.
«Эм-м-м. Обычно я не такой невыносимый, но в такой ситуации я считаю, что важны детали».
Джинни усмехнулась. «Они есть. Я думал только о том, что если у нас когда-нибудь будет вечер викторин, ты будешь моим первым выбором.
Я моргнул. Это было не совсем то, о чем я думал, небрежно взаимодействуя с тремя из них. Мы не будем постоянно копаться в подземельях и проходить испытания, так что это имело смысл. Было бы время простоя. Обычно мысль об этом приводила бы меня в ужас. У меня было так мало общего с людьми моего возраста, ведущими нормальную жизнь. Только теперь я полагал, что у меня действительно есть что-то общее.
«Возможно, тебе придется драться с Ником за меня», — криво сказал я.
«До смерти.» Джинни подмигнула. Учитывая ее ситуацию с Ником, если бы у нее был хоть какой-то намек на флирт, мне было бы очень некомфортно. Но было ясно, что она просто дружелюбна. Пока я снова читал табличку, она обошла вокруг, чтобы более внимательно осмотреть статую. «Никто не говорил осе, что у насекомых всего шесть ног».
Раздраженный тем, что я был слишком занят подсчетом слогов, чтобы заметить такую очевидную деталь, я осмотрел статую, двигаясь из стороны в сторону, чтобы получить четкую картину. Конечно, всего было восемь ног. Четверо из них были подняты высоко в мольбе, словно восхваляя какое-то невидимое божество, а остальные четыре твердо стояли на земле.
— Четыре руки и четыре ноги, — сказал я вслух.
«Вы, умные люди, уже поняли это? Я и Саэ просто крутимся здесь». Ник перезвонил.
«Привет!» — отрезал Сай.
«Работаю над этим.» Я достал горелку и записал подсказку. Я, наверное, мог вспомнить все это, но я не хотел рисковать. Когда дело доходило до загадок, одно переставленное слово могло изменить весь смысл.
Сае, возможно, раздраженный тем, что его свалили в одну кучу с Ником, оставил его и присоединился к нам в центре. Она вскинула голову. «Усики выглядят так, как будто они на что-то указывают». Маленькая рябь в не-воде исходила от ее ног, когда она прошла в конец комнаты. «Привет! Я нашел дверь.
Моя голова кружилась, ситуация в вестибюле лифта адаптивного подземелья была слишком свежа в моей памяти. «Не трогай его!»
Саэ подняла руки вверх, сердито глядя на меня. «Полегче, контролёр».
За ней виднелись слабые очертания двери. Невероятно легко пропустить, если вы не знаете, что ищете, с отпечатком в виде круга, смутно расположенным там, где должна быть ручка.
«Похоже, путь вперед». Ник взглянул на меня.
«Похоже, да», — подумал я.
«Что ты думаешь?» — спросила Джинни.
«Ребята, вы получили текст системного уведомления в начале, верно? В нем говорилось, что, как первым вступившим в испытание, нам открыты все пути. Это означает, что их несколько».
«Пути могут разветвляться дальше». Джинни пожала плечами. «В этой комнате больше нет ничего похожего на дверь».
Не говоря ни слова, я вернулся к статуе. Саэ был прав, в отличие от типичного растопыренного изображения антенны были странно выровнены, указывая прямо на очерченную дверь позади нас. Итак, если это было неверное указание…
«Там.» Я указал. «Остальные «руки» направлены в небо, а одна указывает на эту стену».
«То же самое с ногами, одна указывает туда». Джинни заметила.
Конечно же, она была права. Единственная нога указывала в дальний левый угол комнаты. Я следовал за направлением, оглядываясь назад и вперед, чтобы убедиться, что я попал в цель. Я вытащил саблю и ткнул в стену. Как и прежде, появились черные нити. Я продолжал тыкать. Появилась странная сферическая дыра. Потом еще и еще.
Когда это было сделано, я отступил назад, не очень довольный тем, что обнаружил. Четыре отверстия располагались параллельно, примерно на уровне плеч. Достаточно большой, чтобы проглотить маленькую собаку. Или приспособить человеческую руку.
«Хорошо. Мне не нравятся вибрации «Пилы». — сказал Ник.
«Мне больше нравится моя дверь», — ответил Саэ.
