Мимо моей головы пролетело три фиолетовых осколка кристалла. Все трое вонзились в туловище Мечника, в то время как поток пламени, исходивший от руки Джинни, удерживал другого на расстоянии. Я должен был улыбнуться при явном опустошении этого. Еще три осколка последовали за первоначальным трио в туловище фехтовальщика, все на равном расстоянии друг от друга, что, вероятно, было попыткой получить максимально возможное покрытие в надежде уничтожить коллективный разум, скрывающийся внутри.
Полностью уверенный, что Джинни справится сама, я оставил ее там и поспешил догнать Ника.
Ник, должно быть, копался глубоко в своих резервах. Если бы я не знал лучше, я бы не поверил, что он уже какое-то время сражается. К сожалению, его избыток энергии, похоже, был потрачен не зря. Он наносил большие, почти небрежные удары гигантскому рою, выкрикивая эпитеты и в основном тупые оскорбления. Талия вызывала агрессию у ближайшего лучника, ловила его выстрелы и легко уклонялась, ожидая сигнала Ника.
Каждый раз, когда топор роя приземлялся, он был в нескольких дюймах от того, чтобы нанести Нику серьезный урон. Казалось, он делал игру, уклоняясь в последнюю секунду, даже от ударов с меньшей силой за спиной, которые было бы намного легче блокировать. Пот струился по его лбу, пока он продолжал изнурительный темп.
Понятия не имею, что он собирался сделать, но он быстро сдает позиции. Это не сработает.
Мое сердце подскочило к горлу, когда рой нанес нехарактерно быстрый удар, стремясь схватить Ника за шею острыми краями топора. При его нынешней скорости, если он попытается увернуться, а не заблокировать…
Я моргнула, когда Нику едва удалось уйти с дороги. Это не должно было быть возможно. Откуда-то он получил дополнительный прирост скорости.
Нет, это не то, что здесь происходит…
Прежде чем я смог полностью сформулировать мысль, большой рой взревел, взмахнув топором в жестоком взмахе, который я слишком хорошо узнал. Он выглядел неблокируемым, и даже если бы Ник увернулся от него, возникший поток воздуха сбил бы его с ног, что потенциально могло бы поставить его в невыносимое положение.
«Приготовься.» Я командовал Талией.
Только Ник не увернулся. Он просто стоял там, совершенно не беспокоясь, наблюдая, как на него обрушивается удар.
Что за черт?
Его щит поднялся в последнюю секунду, звук удара прозвучал оглушительным лязгом, заставившим меня вздрогнуть. Когда его щит опустился, он засветился ярко-красным, и Ник ухмылялся, как сумасшедший. «Перенимать!» Он закричал на Талию, поднял щит над головой и напрягся, когда большой волк использовал его как стартовую площадку. Как только она оказалась в воздухе, Ник развернулся и бросился на лучника. Я бежал рядом с ним, оставаясь немного позади и в стороне, и мой разум, наконец, пришел к тому, что он пытался сделать.
Речь не шла о попытке сначала нейтрализовать большую угрозу.
держали за моей спиной. Рядом с плечом лучника сидело крошечное золотое пятнышко, едва различимое из-за всего серого.
«Попробуйте верхнюю треть, грудную клетку и выше!» Я позвал его.
Потрескивающая красная аура от щита Ника пробежала по его плечам и спине, проникая в его меч. После замаха назад, который выглядел более уместно на бейсбольном поле, чем на поле боя, он нанес удар, его меч был наклонен в сторону. На менее проницаемом враге атака, скорее всего, была бы чертовски болезненной, но отскочила бы. В этом случае он проходил через плоскость лучника, занимая как можно большую площадь поверхности.
Маленькая кричащая сфера рванулась ко мне и врезалась в солнечное сплетение с такой силой, что остался синяк. Я вздрогнул, успел поймать его до того, как он улетел, и раздавил его руками. Между моих пальцев капала прогорклая жижа.
«Возьми?» Ник крикнул без необходимости, так как рой лучников уже исчезал.
«Ага.»
«Хороший.» Он ухмыльнулся. «Теперь нам просто нужно сделать это еще три раза. Эй, Тали, повернись!
Мы легко вошли в ритм, теперь, когда я знал, что он собирается делать. Рои были достаточно разумны, чтобы подражать человеческому поведению, но не настолько, чтобы уловить тактику. Каждый раз Нику удавалось спровоцировать большой рой на большую атаку, которую он использовал, чтобы разделить меньший рой, а затем возвращаться к Сае, если его бафф заканчивался. Иногда требовалось больше одной попытки. Но каждый раз, когда он вступал в контакт, ему удавалось запускать коллективный разум прямо на меня.
Последняя часть, в частности, казалась крайне маловероятной. Что, в свою очередь, заставило меня задаться вопросом, каков был его титул, природа всех отредактированных частей его листа характера. У меня был навык, который позволял мне обращать случайные элементы в свою пользу. Но это потребовало сознательного мышления и усилий. У Ника, казалось, было что-то подобное, что работало на него автоматически.
Как только два мечника были мертвы, все обратили внимание на гигантский рой. Джинни наложила устрашающее красное заклинание, которое отметило рой длинной бороздой на груди и усыпало осколками кристаллов.
Поскольку Талия служила отвлечением, Саэ неоднократно замораживал ее с помощью перегруженных баффов.
Мой кинжал не давал мне никакой информации — возможно, рой был слишком густым, — но это вряд ли имело значение. Ник и я неоднократно кололи его со всех сторон, пока Ник не стал тяжело дышать, и я почувствовал, что вот-вот умру от напряжения. В конце концов, он вонзил свой меч в колено существа и взволнованно посмотрел на меня, когда изнутри донеслось жалкое мычание.
Арена перестала вращаться. Мои ноги подкосились. Мне казалось, что я впервые за много месяцев оказался на суше и все еще ощущал фантомные движения прилива.
Реакция другого выглядела такой же озадаченной, как и моя, когда мы все перешли к чтению описания подвига.
— Это, э-э, хорошо, что есть? Джинни подняла глаза от своих экранов.
«Определенно помогает с моей стороны», — заметил Ник.
Я бы никогда не стал тратить очки на этот подвиг или полагаться на него, но это, безусловно, было приятно, учитывая, что мы получали его бесплатно.
«Где опыт?» Саэ раздраженно пролистала экраны. «Это было намного сложнее, чем половина боев, в которых мы участвовали. Мы должны были хотя бы получить уровень».
Хотя прокачка уровней для меня значительно замедлялась, я задавался тем же вопросом. Подземелье позволяло прокачиваться между этажами. «Может быть, суд утаивает опыт до конца?»
«Для такого уровня усилий лучше, чтобы это было больше, чем просто опыт». Сай выглядел раздраженным. «Угроза среднего уровня моей заднице».
Я держал это в себе, но я согласился с ней. Эта комната легко убила бы меня, если бы я был один. Прохождение через что-то такое изнурительное лучше бы того стоило.
Словно по сигналу, из центрального отверстия платформы донесся тяжелый скрежещущий звук. Я посмотрел вниз через дыру и увидел поднимающуюся из бездны платформу, нагруженную предметами и серебряными монетами, в которых я был почти уверен.
