Представьте на мгновение, что вы просыпаетесь глубоко под водой. Соль щиплет глаза. Ваши легкие горят, маленькие пузырьки кислорода щекочут нос, медленно вытекая наружу. Вы боретесь, пытаетесь пробиться на поверхность, а жжение становится все более явным, невыносимым. Ваши легкие содрогаются, отчаянно хватая воздух из плотно сжатых губ, которые медленно разжимаются. Пока вы, наконец, не вздохнете, вода устремится внутрь, чтобы заставить вас замолчать.
Но это еще не конец. Потому что вы достигаете поверхности. И теперь, когда в легких потрескивает вода, до берега нужно плыть милю.
Вот как это чувствовалось. Я нарисовал слишком глубоко. Это была не игра. Не было манаметра, чтобы сказать мне, насколько близко это было. Все, что было, — это изначальное осознание того, как близко я подошел к краю. Мое зрение все еще было затуманено, когда я добрался до лучника и вонзил замерзшее лезвие прямо ему в грудь.
направляй мои движения. Моя сабля летела молниеносно, отсекая ему ногу, руку, почти не встречая сопротивления, когда конечности расходились. Я нанесла последний удар всей своей спиной и руками, рассекая его с головы до паха.
из моего инвентаря. Все его тело было тускло-серым, за одним исключением: маленькая серебряная сфера, не больше грецкого ореха, прижалась к левому боку и отчаянно пыталась прорыть себе путь глубже сквозь нарастающий иней.
Я выкопал его пальцами и, все еще тяжело дыша, раздавил. Он издал безбожное мяуканье, и расплывчатая форма, которая когда-то выглядела смутно гуманоидной, рассеялась.
имел весь смысл в мире.
Я побежал туда, куда Джинни потащила Саэ, крича, когда приближался. «Нажми на дымовую завесу! В настоящее время!»
Сай поморщился. Она почти полностью балансировала на одной ноге, другая превратилась в кровавое месиво, когда она протянула обе руки. Из кончиков ее пальцев струился фиолетовый пар, расширяясь наружу, пока не покрыл всю арену полупрозрачной тьмой. Джинни откупорила целебное зелье, поднося его к губам Саэ, пока работала. Размытые враги перестали двигаться.
Я изучил последствия заклинания, и на ум пришло несколько вариантов. «Как долго это длится?»
«Недолго.» Саэ цеплялся за Джинни за поддержкой. «Меньше трех минут. Они все еще могут слышать, хотя и не так хорошо. Этому я научился на собственном горьком опыте.
— Полагаю, исчезает, когда мы атакуем?
«Ага.»
Джинни смотрела на меня так, словно у меня вырос третий глаз. «Как ты-«
мне пришло в голову, что Джинни может зацепить. Она была единственной, кто был в поле зрения — Ник был слишком занят мечниками, а Саэ была занята тем, что ей съедят лодыжки.
Я оправдал это как приемлемый риск, потому что у меня было на нее влияние. Но с тем, как она смотрела на меня сейчас, я не был так уверен.
Ник подбежал к нам, Талия хромала за ним. — Сае, ты в порядке?
«Не хорошо. Что бы нас ни укусило, это ебет мою голову. Если бы один из этих идиотов случайно не застрелил другого, я был бы уже мертв. Сказал Сае. Она сильно дрожала.
«Ага.» Ник сплюнул в сторону и вытер рот. «Я сбил одного из них и слишком долго бил его, прежде чем понял, что он ни хрена не делает».
— Две минуты, — сказал я. «Нам нужно сосредоточиться».
«У них нет вен, нет жизненно важных органов, и они кажутся совершенно безразличными, когда их гениталии отрывают, только для того, чтобы через несколько мгновений они восстановились. У меня нет идей, — прорычала Талия. Она сильно истекала кровью из большой раны на бедре.
Остальные уставились на нее.
— Чувак, — сказал Ник.
и сложность провернуть это, не привлекая внимания, казалось, лучше перестраховаться.
Джинни убедилась, что Саэ может стоять, прежде чем она оставила ее, чтобы заняться раной Талии. Волчица зарычала и прижалась головой к бедру Джинни, когда из ее бедра вырвался звук, похожий на звук жаровни, сопровождаемый запахом горелой плоти.
Я понизил голос, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что ничто враждебное не подошло слишком близко. «Хорошие новости и плохие новости. Я знаю, как победить их, но это будет заноза в заднице».
«Это уже заноза в заднице». — одновременно сказали Ник и Саэ.
«Вся их фишка — это неправильное направление. Это был пункт дозирования нас на входе. Пытаясь помешать нам ясно видеть, пока не стало слишком поздно. Каждое пятно не один враг. Каждая единица — это рой, управляемый коллективным разумом, — сказал я.
Сай снова вздрогнул. «Чертовы жуки».
«К счастью для нас, разум улья находится внутри самих роев. К сожалению, это также означает, что мы ищем иголку в стоге сена».
Ник щелкнул пальцами. «Это ситуация с регенератором Resident Evil 4».
«В яблочко.» Я кивнул.
«Что?» — спросила Джинни.
— По сути, мы ломаем их, насколько это возможно, и измельчаем в порошок, пока не найдем слабое место, — объяснил Сае, затем посмотрел на меня. «На что они похожи?»
Я передал информацию так кратко, как только мог.
Ник ударил кулаком по руке, в его глазах читалась решимость. «Хорошо. Для этого Мэтт забирает домой Heisman. Остальные из нас должны учитывать это». Он повернулся к моему призыву. «Талия, у меня есть план, но мне нужна твоя поддержка».
Талия моргнула. — Я… сговорчив.
«Хороший. Мы пометим команду большим мальчиком. Я пойду первым, но мне нужно, чтобы ты прикрыл меня, когда я отвернусь. Если это сработает так, как я надеюсь, я смогу вернуться к вам относительно быстро.
Я покачал головой. «Не уверен, что начинать с самой опасной цели — лучшая идея».
Ник схватил меня за плечо и улыбнулся. — Поверь мне, я знаю, что делаю. Просто следуй моему примеру». Он повернулся к Джинни и Сае. «Держите парней с мечами занятыми. Просто бросим в них все, что у нас есть. Убедись, что Сае не угрожает опасность. Если вы перегружены, втяните Мэтта».
— Хорошо, но ты так и не сказал, от чего меня оттаскивают. — указал я, отвлекаясь на то, как рассеивается туман. Когда я оглянулся, Ника уже не было.
«Обязанность по уничтожению паразитов». — крикнул Ник через плечо с некоторого расстояния впереди, бросаясь прямо на огромный рой в центре, Талия прыгала за ним. Он приблизился к рою, держа меч над головой в безумной атаке. «Посмотрим, что ты сможешь сделать с этим топором, сука!»
Наступил момент ошеломленной тишины, прежде чем мы трое двинулись.
Почему я снова согласился на это?
