Макс мрачно огляделся, словно опасаясь, что все исчезнут, как только он ответит. «Семь.»
Бормотание достигло апогея, пока остальные обсуждали оценку. Из того, что сказал Макс, его оценочная шкала работала от одного до двенадцати, где двенадцать — полный успех, один — полный провал. Семерка дала нам самое малое ожидание успеха. Было несколько вопросов, на которые я хотел ответить, когда время восстановления Макса истекло.
На скамейке напротив меня Майлз поймал мой взгляд и слегка покачал головой.
Я сразу понял почему. Были и другие вещи, о которых я хотел спросить Макса, но предыдущая оценка уже встревожила группу. Если я начну задавать вопросы о потерях и о том, кто, скорее всего, погибнет, я подорву их боевой дух. Лично я хотел бы знать свои шансы в любое время — больше информации всегда лучше, чем меньше, — но большинство людей не были такими.
— Семь — не так уж и плохо, — сказал Шкала Серого, обращаясь непосредственно к Бобу, который приобрел новый оттенок бледности.
«Едва ли лучше, чем подбрасывание монеты». Астрид придвинулась ближе к своей близняшке Астрии, которая дрожала.
«Это всего лишь приблизительная оценка, — вмешался я. — Мы можем кое-что сделать, чтобы снизить наши риски, особенно теперь, когда мы смутно знаем, насколько сложной будет ситуация».
или оцените свои собственные цифры — и Астрию, у которой было меньше всего шансов выжить, исходя из оценок, с оценкой четыре.
Я нахмурился, глядя на заклинателя. Кроме ее молчания и дрожи, с ней не было ничего плохого. Она, казалось, была в приличном здоровье, сознательна и осведомлена.
Что сделало ее более вероятной смерти?
Может быть, она просто не так хорошо справлялась с опасными ситуациями, как ее коллега, но несоответствие между ними двумя было странным.
«Убедитесь, что вы уделяете первостепенное внимание защите заклинателей. Они — наш самый сильный актив, и если мы потеряем любого из них, мы потеряем большую часть нашего давления». Я подчеркнул вслух, воспоминание о Джинни было слишком свежо в моей памяти. «Если вам нужно отступить, чтобы защитить их, сделайте это».
Последовала серия кивков.
— Это касается и вас двоих, — сказал я прямо близнецам, использующим магию. «Сначала заботьтесь друг о друге, потом обо всех остальных».
«Это всегда был план», — сказала Астрид с оттенком презрения в голосе.
Моя кожа покраснела, когда вена на лбу начала пульсировать. Я был раздражен и зол, даже чересчур, вероятно, выплеснув свое разочарование из-за прошлых потерь на текущую ситуацию. В том, что мы планировали сделать, было много переменных, и помня о теории хаоса, даже замедление нас для того, чтобы Макс прочитал мне оценки, было возможным объяснением изменения чисел. Тем не менее, это раздражало меня до бесконечности.
Мы уже слишком долго сдерживались, и, помимо того, что дало мне представление о том, с чем мы имеем дело и насколько я должен быть связан с внешней силой, если я слишком углублюсь в мелочи, это только замутит воду.
— С каким оружием вы работаете? — спросил меня Майлз.
После краткого обсуждения загрузки Майлз предложил расширить мой репертуар. Опять же, он казался слишком открытым и дружелюбным, но мы будем работать бок о бок. Мой успех был его успехом, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Брать снаряжение и снаряжение у относительно неизвестного казалось плохой идеей, но ничего из того, что он предлагал, не было в наличии в магазине, даже если бы у меня было двадцать минут ожидания.
— Перлинг? Я попросил. Он вкратце упомянул успокоительное покрытие и удавку, но не упомянул о зелье. — Нравится фридайвинг?
Он кивнул. «Сварил случайно в первый раз, подумал, что странно, что система вообще предусмотрела что-то подобное, учитывая, что мы не имеем выхода к морю. Некоторое время держал его в инвентаре, пока не стал охотиться за наградой с высоким Восприятием, которая чуть не убила меня. Подлое дерьмо всегда было моей сильной стороной, даже раньше, так что не имело смысла, как он продолжал находить меня…
— Пока ты не принял зелье.
«Ага. Оказывается, он буквально охотился на меня по звуку моего дыхания. Получается около семи минут, хотя, признаюсь, последние две не особо приятны. Майлз звучал удивительно спокойно, учитывая, как он описывал охоту на другого человека. Он ждал, с удовольствием наблюдая за зельем в моей руке. — Ты, э-э, не собираешься брать это, не так ли?
— Я подумаю об этом, — солгал я.
— Как хочешь, — пожал плечами Майлз, достал точно такое же на вид зелье и вытащил пробку.
Отсутствие необходимости дышать было бы преимуществом. Это также резко перевешивалось риском принять зелье от относительно неизвестного, который признался, что сам варил это зелье. Я бы взял наступательное снаряжение, но я не собирался рисковать своей жизнью только потому, что он рассказал мне историю.
Если мы пройдем через это невредимыми, мне придется спросить и его, и Честити, как они нашли свое призвание. Как бы часто это ни упоминалось в моих наградах за квесты, у меня все еще было очень мало информации по этому вопросу.
Любое преимущество, которое я мог получить, было критическим.
— Группа проникновения, занять позицию, — сказал Макс. Раздалось механическое жужжание, когда задняя аппарель БТР опустилась, почти коснувшись все еще движущейся земли.
Майлз встал, вцепившись рукой в металлическую ручку дверного косяка, и повернулся ко мне лицом. «Готовый?»
«Давайте сделаем это».
сказал мне, что он не использовал навык. Это значит, что он был настолько хорош в этом.
Я последовал за ним, пытаясь скопировать его форму. Частично мне это удалось, но значительно медленнее, когда я прибыл рядом с ним, пока мы ждали в тени ближайшего здания, пока БТР продолжал движение по дороге. Он остановился прямо перед хранилищем, громко зашипев тормозами.
— Какого хрена? Я услышал призыв невидимого пользователя.
Верхний люк БТР с грохотом распахнулся, и на полпути появилась Астрид, ее кудрявые волосы вспыхнули назад, когда она держала палочку наружу, заклинание, которое она явно не торопилась заряжать, прежде чем выпрыгнуть из него, излучая ярко-голубой цвет. Раздался звуковой удар, достаточно громкий, чтобы зазвенеть в моих ушах на расстоянии, когда заклинание покинуло ее палочку. Образовавшийся синий снаряд увеличился до половины размера небольшого автомобиля, прежде чем исчез из поля моего зрения и взорвался, сразу после чего последовала какофония шрапнели и крошащегося кирпича.
Майлз выглядел обеспокоенным. «Это определенно привлечет их внимание. Как и все остальные в этом районе».
Я бросил последний взгляд на Пользователей в нашей группе, вывалившихся из БТР, прежде чем последовал за Майлзом в переулок. Затем последовало еще несколько слышимых взрывов. Кто-то закричал и продолжал кричать, издавая пронзительный вой сквозь непрерывный шквал взрывов.
Впереди Майлз выгнулся из-за угла и тут же встал на место, тихо выругавшись.
Это было не идеально. Если я собирался уменьшить шансы на выживание наземной команды, нам нужно было проникнуть внутрь как можно скорее. Я проигнорировала его, заглянув за угол. Как он и сказал, их было двое. Мужчина и женщина. Оба украдкой обеспокоенные взгляды вперед.
и достиг разума пользователя-мужчины.
