Когда я вернулся, Майлз не стал задавать никаких вопросов. Это казалось важным. Либо он был привержен своему правдоподобному отрицанию, либо он уже знал. Обычно я бы сказал, что был уверен, что он не наблюдал за мной, но, учитывая его прошлое и набор навыков, это было небезопасное предположение.
Прежде чем мы начали подниматься, он схватил меня за руку. «Смотреть. Я знаю, что вы пытаетесь сократить потери. Это одна из причин, почему я чувствовал себя комфортно, учитывая, с кем вы работаете».
Я поднял бровь. «Чувствую, что там какая-то история. Что-то о Родерике мне следует знать?
Майлз сжал губы и покачал головой. «Скажем так, я вижу, как мы вдвоем будем работать вместе в будущем. Чего я бы о нем не сказал.
«Это негласное дело, настоящая причина, по которой вы сняли дом по соседству?»
«Нажимая на меня для получения информации, вы ни хрена не получите». Майлз посмотрел мне прямо в глаза.
Я поднял руки вверх в обороне. «Отлично. Нельзя винить парня за попытку».
«Я не.»
— Вы что-то замышляли?
«Верно.» Майлз провел рукой по волосам. «Большинству этих людей можно дать пропуск. Они явные любители, которых держат в неведении, которыми командуют идиоты, которые не знают, как установить элементарный периметр».
Я изучал его. — Ты хочешь убить некроманта.
«Хочу» тут ни при чем. Майлз покачал головой. — Помнишь ту, о которой я тебе говорил?
— Тот, что живет в канализации, да. Я также помню, как ты говорил, что он не представляет особой угрозы.
— Нет, — поправил Майлз, — его творения не представляли особой угрозы. Сам некромант был другой историей. Теневые руки, появившиеся из стен, разрывали плоть, как бумагу. Убрал полдюжины копов и нескольких агентов из моего отдела, прежде чем они схватили его. В сообщениях выживших указывалось, что они слышали голоса друзей и близких, которые отвлекали их, пытаясь заманить в ловушку».
— Вроде похоронил зацепку раньше, не так ли? Я попросил.
Майлз пожал плечами. — Должен был знать, что ты не собираешься спугнуть. Я в порядке, но это игра чисел, а числа не в нашу пользу. Сомневаюсь, что смог бы сделать это сам».
— Принято к сведению, — сказал я, не в восторге от поворота событий. До этого момента Майлз был разумным и беспристрастным. Теперь он пытался настроить меня на убийство на месте. Если то, что он говорил, было правдой, то это была разумная позиция. Даже логично.
Но было идиотизмом доверять лжецу, не зная его намерений. Вдвойне, когда ты говорил о федерале.
«Позвольте мне быть ясным. Мы нашли в туннеле одиночку, завлекающего стариков и впечатлительных, и он еще устроил нам ад. Представьте, насколько опаснее он был бы, если бы у него была организационная поддержка и десятки людей для работы?
— Я понял, хватит навязываться, — отрезал я.
— Хорошо, — сказал Майлз. Он не казался особенно уверенным в себе, но также, казалось, понимал, что зашел слишком далеко, и что давить сильнее было бы контрпродуктивно.
Мы масштабировали снаружи здания хранилища без проблем. Майлз использовал маленькое светящееся красным лезвие, не больше скальпеля, чтобы бесшумно прорезать стекло в верхнем окне, осторожно поместив стекло внутрь, чтобы дать нам точку входа на седьмой этаж.
Атмосфера как-то изменилась. Это не было напрямую связано ни с чем, например, с освещением или запахом в воздухе. Вместо этого это было глубокое чувство смещения, почти первобытное, связанное с мозговым инстинктом ящерицы, что что-то было очень неправильным.
Когда мы вошли внутрь, ощущение еще больше усилилось из-за отсутствия охраны. По словам Эмиля, на лестничной клетке их было много, но, похоже, по большей части этаж был заброшен.
«Они схватили более пятидесяти человек». — прошептал Майлз. Несмотря на свой опыт, он выглядел глубоко обеспокоенным.
«А также?» Я ответил.
«Где они?» — спросил Майлз. «Некоторые из них, вероятно, мертвы, но не все. Почему нет ни голосов, ни выставленной охраны?
Его внезапная нервозность распространилась на меня из вторых рук. Каждый незапертый, выкрашенный в оранжевый цвет шкафчик в коридоре выглядел как засада, ожидающая своего часа, каждая тень казалась искривленной и угрожающей. Паранойя или нет, но мои инстинкты редко подводили, когда на кону стояло что-то критическое. Я заставил себя расслабиться, расширив свое внимание вместо того, чтобы позволить ему перескакивать с объекта на объект.
Это было, когда я увидел это. Впереди стояла заброшенная тележка для уборки — обычная серая тележка с нижней и верхней полками, которую часто можно увидеть в отелях. Его тень отражала его форму, но угол тени казался каким-то неправильным.
Я внимательно наблюдал за ним, пока мы приближались, оставаясь рядом с Майлзом.
Там.
Точка треугольника вышла из тени. Он изгибался, когда вытягивался, образуя лезвие косы. Послышался скрытый шепот, и Майлз остановился, его плечи напряглись.
И теневая коса метнулась к нему.
Я действовал, не задумываясь, толкая Майлза вперед обеими руками и отскакивая назад. Невидимое оружие оставило неровный шрам на гипсе рядом с Майлзом.
Он ловко перекатился, снова вскочив на ноги с луком наизготовку, зазубренная стрела была приставлена к его щеке и направлена на меня. Я даже почти не смотрел на него, по-прежнему сосредоточив все свое внимание на тенях на полу. Как только коса промахнулась, тени начали множиться в пространстве между нами, растекаясь по полу и вверх по стенам, словно прыгающие фонтаны тьмы.
Мгновенно сообразив, что происходит, Майлз выстрелил в массу тьмы на земле. Его стрела беззвучно прошла сквозь тьму и исчезла. Верхний свет мигнул и погас, когда тьма достигла потолка.
«Бежать!» — закричал Майлз. Он повернулся и побежал в другом направлении, тени преследовали его. Я сделал то же самое.
«Что я должен делать?» Талия заговорила в моем сознании, настойчиво.
Я принял скоропалительное решение. «Останься с ним. Это не то, с чем мы можем бороться. И если он найдет люкс раньше нас, мне нужно об этом знать.
Тьма кусала меня за пятки, когда я бежал, коридор становился темнее, когда свет поглощался им. Я слышал, как мое сердце стучало в ушах, когда я пытался сформулировать план. Если планировка этого этажа складского центра повторяла планировку предыдущих этажей, то фактически это был квадрат из четырех коридоров. Мне действительно нужно было продолжать бежать только в одном направлении, чтобы найти Майлза, хотя то, что мы будем делать после этого, было выше моего понимания.
в качестве проводника, сумевшего искривить свое тело таким образом, что каждое щупальце промахнулось. Я был так сосредоточен на том, чтобы избежать тени, что провалил приземление.
Мои руки болезненно ударились о землю, когда я едва избежал удара головой о бетон.
Шипы вонзились мне в руку и плечо, когда Одри развернулась, лианы вцепились в ручку двери вдалеке и потащили меня вперед. Я восстановил равновесие и продолжил бежать, больно стуча больными ногами по каменному полу.
Тень была прямо позади меня. Я чувствовал, как земля уступает моим пяткам, когда я бежал. Впереди, там, где должен был быть смежный коридор, ведущий налево — направление, в котором мне нужно было идти, чтобы встретиться с Майлзом, — была масса тьмы, настолько идеальной, что на нее было трудно смотреть.
Единственным другим вариантом были красные двери из красного дерева, которые выглядели совершенно неуместно на фоне остального окружения. Менее похоже на офис высшего уровня, больше подходит для чего-то более зловещего. Идеальный вход в логово некроманта.
Не имея другого выбора, я промчалась сквозь них, закрывая за собой двери и медленно пятясь назад, глядя на очертания двери. Тень не последовала за ним.
Он сделал то, что намеревался сделать. Загнал меня сюда.
В нос ударил резкий искусственный лимонный запах дезинфицирующего средства.
Я не был уверен, что я ожидал увидеть. Образ, нарисованный Майлзом, наряду с моим недавним опытом в шестом регионе, подготовил меня к чему-то ужасному, чему-то жуткому. Вивисектированные тела висели на цепях над кровавыми траншеями. Пальцы и другие конечности подвешены в сосудах с жидкостью.
Так или иначе, это не могло быть дальше от правды.
Я оказался в том, что выглядело как крыло медицинского учреждения. Бессознательные пациенты в синих халатах были уложены на дорогие больничные койки по бокам, большинство из них были подключены к мониторам, которые измеряли их пульс. С каждой стороны их было больше десяти. У всех них была четко выраженная мускулатура, что означало, что они, вероятно, были пользователями.
«Просыпайся, черт возьми. Ну давай же.» Голос позвал.
Я вытащил свой арбалет и держал его перед собой, указывая на землю, когда я медленно двигался, мое воображение бушевало. Возможно, один из Пользователей пришел в сознание и пытался разбудить остальных.
То, что я нашел, было не так просто.
Вместо паникующего Юзера или некроманта в черных мантиях я нашел доктора. Или, по крайней мере, человек, который казался им. Он был одет в белый халат со стетоскопом на шее. Его темные волосы сильно редели и редели на макушке, а голубые глаза были истощены.
Я никогда не видел его раньше. Но что-то в том, как он сжал челюсть, было знакомо.
Он склонился над Пользователем на операционном столе. Если устройство наблюдения рядом со столом было в порядке, мужчина потерял сознание.
Доктор бросился прочь в контролируемой панике, вернувшись с длинной иглой в руках в неопреновых перчатках.
«Шаг в сторону.» Я направил арбалет на него, совместив мушку с его глазом.
Доктор поднял руки вверх, но не двинулся. Оценив меня, он посмотрел то на меня, то на тело на столе.
«Шаг. Прочь.» — повторил я, придавая каждому слову больше ударения.
— Послушайте меня, — сказал доктор. «Этот человек мертв уже более двух минут. Начинается серьезное повреждение мозга…
«-В три. Я в курсе.» — вмешался я. — Ты убил его?
Доктор хранил молчание, но вина, ясная, словно написанная неоновым светом, омрачила его лицо.
Я направил свой арбалет на шприц. — Что в игле?
— Адреналин, — ответил доктор. «Мой… компаньон говорит, что вы здесь, чтобы судить».
«Теневой монстр в коридоре?»
«Да. И это нормально. Мне все равно, что со мной происходит. Бог знает, что я это заслужил. Просто позволь мне попытаться спасти его.
