Я встал в пяти футах от него и приставил арбалет к его голове. Какая-то часть меня жаждала нажать на курок. Некромант, похищающий и убивающий людей десятками. Это должно было быть четким, полностью обоснованным. И я понял, что, возможно, впервые в жизни устал от детализации.
Сосредоточение внимания на мелочах, сложности и несовершенных линиях, составляющих человека, всегда было тем, как мне удавалось удерживать себя от глупостей в прошлом. И то ли из-за истощения, то ли из-за недавних обстоятельств я устал искать причины, чтобы сдерживать себя.
Мне нужен некромант Майлза, живущий в канализации, поклоняющийся демонам и намазывающий паштет дошкольника на крошечные кусочки тоста.
Я хотел простой.
А в жизни так редко было. Вполне возможно, что он был тем, за кого себя выдавал. Но серийные убийцы — по крайней мере, умные — могут быть харизматичными. Настолько харизматичны, что, несмотря на пагубность их преступлений, мы можем быть очарованы ими. Люди зацикливаются на своей патологии, анализируют свои мотивы и формирующую психологию. Познакомьтесь с бесконечным выбором книг, фильмов и мини-сериалов о самых страшных преступниках, помимо военачальников третьего мира и политиков первого мира.
Здесь было достаточно неправильно, что я не хотел доверять своему первому впечатлению. Его компаньон — теневое чудовище — пытался убить меня. Несмотря на то, что я знал, что призывы нельзя полностью контролировать, было трудно представить, что попытка произошла бы без его участия.
Скорее, это было глубже, более первобытно. Желание разорвать как тонкости, так и фасад, пока уродливое, истинное лицо всего не станет ясным.
В центре внимания оказались подробности последних нескольких минут. Морщины на лбу доктора стали более выраженными. Он говорил с почти незаметным микрозаиканием, слегка сгорбившись. Его глаза были преследованы не тем, что он сделал, а тем, ради чего он это сделал.
Остаток бумаги на стетоскопе. Много всего. Когда-то там были наклейки, но он их содрал. Педиатрия. Не врач. Завышенное чувство собственного достоинства, поэтому и не медсестра. Помощник врача или какой-то другой аналог. Он едва держался, прежде чем купол рухнул. Что-то личное, от чего он не мог избавиться, или болезнь, или и то, и другое. Только не купол толкнул его. Это случилось после.
— Сколько ты убил? Мой голос был безэмоциональным, как будто он принадлежал кому-то другому. Я поймал палец на спусковом крючке и ослабил его. Но только немного. Предупреждение Майлза все еще было у меня в голове.
Рот некроманта сжался. «Нажми на курок, если нужно. В противном случае, я делаю ему укол сейчас». Он повернулся к пациенту, подняв иглу.
Это адреналин. 95, 96 процентов шансов. Кем бы ни был пользователь на столе, не имеет значения. Некромант тоже его не знает. Речь идет не столько об уменьшении вреда, сколько о способности сказать себе, что он сделал все, что мог, и использовать это утверждение, чтобы справиться с ситуацией. Тем не менее, на каком-то уровне он использует это, чтобы уклониться от вопроса, хотя и знает, что рано или поздно ему придется ответить. Иррациональный. Эмоциональный. Опасный.
Я смотрел, как он воткнул иглу в грудь мужчины. Некромант не был новичком в области медицины. Он не паниковал и даже не хмурился, пытаясь оживить человека на столе.
«Майлз пытается связаться с вами, разговаривая прямо с ножом». В мысленном голосе Талии была нотка насмешки.
«Голосовая и текстовая связь не работает?» Я попросил.
«Учитывая то, что только что произошло, он хотел избежать отключения своего умения, если это означало дать некроманту шанс позвать на помощь». — сказала Талия.
«Разумный. Прекрати преследовать теневого монстра?
«На данный момент. Мы застряли в северном коридоре. Майлз нашел люкс в кладовке. Он хочет убедиться, что вам ничего не угрожает, прежде чем начнет его извлекать. Вы в опасности?
Я закрыл глаза, тщательно обдумывая свой следующий шаг. Если бы я привлек к этому Майлза, было бы очевидно, каким будет его голос. Он дал понять. И, наверное, это был правильный выбор, просто мне было неудобно делать это без дополнительной информации. Но позволять ему извлекать люкс-соло тоже было значительным риском.
«На данный момент я в порядке. Сколько там?» Я попросил.
«Двадцать пять, плюс-минус».
Я медленно выдохнул. Трудно сказать со значением переменной, но этого может быть достаточно, чтобы заполнить сосуд.
Талия. В худшем случае, вы могли бы его снять?
Прежде чем она ответила, она помедлила. — Если он предаст нас и попытается украсть люкс для себя?
«Да.»
«Я… не уверен, смогу ли я полностью нейтрализовать его. Он один из самых способных Пользователей, с которыми мы работали, и, вероятно, у него много способностей, которые еще предстоит раскрыть. Однако перевозить такое количество люкса неудобно, и я вполне уверен, что если бы я действовал в идеальный момент, я мог бы нанести достаточно урона, чтобы гарантировать, что он потерпит неудачу.
«Не сомневайтесь. Если у вас возникнет плохое настроение или вы почувствуете, что есть хоть малейший шанс, что он может инвентаризировать нож? Ударь его сильно».
Наступила еще одна долгая пауза. «Тебе удобно давать мне такую большую автономию в чем-то столь важном?»
«Мы уже прошли через это. Я доверяю вашему суждению. Поговорите с ним с предложением, скажите ему, что я в безопасности, но на данный момент в ловушке. Тогда скажи ему, что я сказал, бери люкс и убирайся.
«Очень хорошо. Будь в безопасности, Матиас.
«Ты тоже.»
На каком-то уровне я понял, что это был первый раз, когда Талия назвала мое имя.
Я снова обратил внимание на некроманта. Он склонился над больничной койкой, вцепившись руками в перила так сильно, что его обветренные костяшки пальцев побелели. Слезы текли по его щекам.
что все это не было актом.
«Одиннадцать.» — прошептал некромант.
«Приходи еще?»
— Бенджамин Хадсон, Эбигейл Уоллес, Эван Робинсон, Эмма Райт, Рамон Уивер, Алан Коупленд, Дензел Прайс, Оскар Дэвидсон, Изабелла Бейтс, Зои Вебер… — Некромант протянул руку человеку на столе. «И Хейден Грир. Имена одиннадцати человек, которых я убил. Только три из них оказались продуктивными. Остальные погибли напрасно. Бессмысленно».
Не колебался и не спотыкался ни разу, пока не дошел до конца. Он запомнил их имена. Вина или самобичевание. Наверное оба.
Некромант посмотрел мне прямо в лицо, затем медленно поднял руку. Я напряглась, расслабившись только тогда, когда его пальцы сомкнулись вокруг галстука с черным узором и начали развязывать узел, аккуратно складывая его и кладя на прилавок. «Подарок от дочери. Я лучше оставлю его нетронутым, если вам все равно.
Он собирался драться? Мои инстинкты и титул говорили «нет», но раньше я ошибался.
— Все еще думаешь, что выберешься из этого?
Некромант покачал головой. «С другой стороны. Люди, финансирующие эту операцию, будут продолжать делать это в меньших масштабах. Если вы меня пощадите, я могу сказать вам вне всякой уверенности, что не собираюсь останавливаться. Я на это не способен».
Я склонил голову. — Потому что тебе это нравится.
«Нет.» Опять же, отказ был столь же ясным, сколь и окончательным.
Ненависть к себе. Чистый, как снег.
Каменная улыбка играла на моих губах. — Вы намеренно даете мне как можно меньше информации. Потому что ты не хочешь, чтобы я сопереживал. Вы не хотите выбраться из этого. Ты слишком глубоко увяз, и выход — болт в голову».
«Зачем путать то, что должно быть окончательным?» — спросил он, неосознанно повторяя мои прежние чувства. «По всем определениям этого слова я убийца. У меня есть все намерения сделать это снова. Покончив со мной, можно сэкономить десятки, а может быть, сотни. Если вы нажмете на курок, вы станете героем».
Я пожал плечами. «Потенциально. Но меня это не волнует. Быть героем. Мне нужна информация. Информация о том, что вы собирались здесь делать, и как можно больше подробностей об организации, стоящей за вами. Дай мне это, и, может быть, я выполню твою просьбу. Что ты здесь делал?
Некромант закусил губу. Что-то опасное промелькнуло в его выражении. На один напряженный момент я подумал, не поторопится ли он со мной. Попробуй заставить меня убить его.
Затем опасный блеск исчез. Он обмяк и сел на табурет рядом со столом. — Это… операция по сбору урожая. Больше ничего. Я максимально безболезненно останавливаю их сердца, затем проверяю их на наличие ядер. Если ядра нет, я пытаюсь их вернуть».
«Отсюда и мало убитых», — сказал я. Когда он посмотрел на меня в ужасе, я добавил: «Условно говоря. Почему ядра так важны?»
Некромант неловко поерзал. «Из того, что мне сказали, другие классы могут убивать монстров и получать значительный опыт от квестов. Достаточно легко накопить силу, не вступая в конфликт с другими пользователями».
«Некро так не работает».
«Нет.» Он покачал головой. «У нас есть квесты, но награды ограничены. Почти весь наш опыт связан с манипулированием и потреблением ядер».
«И что? Ты просто решил, эй, мне нужно больше силы, думаю, я просто буду убивать людей?
С губ некроманта сорвался мрачный смешок. «Пожалуйста. Все любят подшучивать над клятвой Гиппократа, но многие из нас относятся к ней серьезно. Я взглянул на дерево умений и поклялся никогда к нему не прикасаться».
Он танцует вокруг правды. Нажми сильнее.
Я протянул руку к телу на столе. «Тем не менее, мы здесь. Не похоже, что он застрял».
— Ты действительно должен просто убить меня. Он наклонился вперед на стуле, опустив голову.
«Я обдумываю это. Но сначала ты должен сказать мне, почему».
Его взгляд был прикован к полу. «Я был не единственным, кто стал Пользователем после падения астероида».
Первая часть головоломки встала на место, за ней последовали спекулятивные призраки полудюжины других. Я закрыл глаза. — Ваша дочь тоже.
Этот мрачный смешок наполнил комнату. Это был маниакальный звук, наполненный безумием. «Боже, она всегда была слишком умна для своего же блага. У нее были все эти идеи о том, как извлечь выгоду из своих способностей. Через несколько дней после падения метеорита нас нашли».
«Они?» Я попросил.
«Я не могу сказать вам, кто они, или мы, где они. Они поставили каждого из нас…
— …Под охраной. Я закончил.
Его мертвые глаза слегка загорелись. — Вы уже сталкивались с ними раньше.
— Расскажи мне, что случилось, — сказал я, и мой желудок скрутило.
Голос некроманта стал надломленным монотонным. «Сначала они были прямыми. Но когда моя дочь не смогла дать им то, что они хотели, все изменилось. Нас развели по разным комнатам. Она пыталась сбежать, и в процессе ее убили».
«Зачем вам работать с кем-то, кто убил вашу дочь?»
не предупредил меня, я не видел причин его останавливать. Он вытащил маленький перламутровый шар и протянул мне.
Я потянулась, чтобы взять его, но обнаружила, что его пальцы сомкнулись на нем, все еще глядя в землю.
— Если я так думаю, я бы никогда не отнял это у тебя. Позволь мне увидеть это. Пожалуйста.» Мой голос был мягче, чем раньше, даже несмотря на то, что во мне кипел гнев.
Блядь.
— Это ее. Мои дочери. После… она умерла. Они позволили мне увидеть тело. Я был в шоке, совершенно разбит. Потом кто-то вошел, чтобы поговорить со мной». То, как он сказал «кто-то», казалось, указывало на то, что он знал и активно ненавидел этого человека, но не мог произнести его имя. «Он казался искренне извиняющимся. Может быть, это странно говорить о человеке, который мучил тебя и твою единственную семью, но каким-то образом он это сделал. Он сказал, что это был несчастный случай. Что она пыталась сбежать, а охранника, который ее убил, больше нет в гильдии. Некромант всхлипнул, а затем застыл, его глаза вспыхнули ненавистью. «Я проговорился некоторое время назад, кем я был. Может быть, это делает меня трусом, но я был так убежден, что если бы я мог просто предложить им что-то столь же ценное как торговец…
— Вместо тебя они возьмут тебя. — предложил я, заполняя остальные пробелы с убийственной ясностью. Мужчина, с которым он разговаривал, должен был быть тем самым седовласым человеком, с которым я вел переговоры в туннеле.
«Я уже дал ему всю информацию, которая у меня была о моем классе. На низком уровне это казалось практически бесполезным. Вызов призраков, которые исчезли через несколько минут. Насколько я мог видеть дерево умений, оно в конечном итоге привело к обновлению до реанимированных тел, которые были не чем иным, как панцирями. Все, что было после этого, было знаком вопроса. Что необычно, судя по всему. И этот человек утверждал, что знает, что сидит на вершине дерева».
Седые волосы заслужили особое место в аду.
— И что это было? — спросил я, уже зная ответ.
Некромант оперся подбородком на руки. «Истинное воскресение. Возможность полностью восстановить умершего Пользователя из его ядра. Я был дурак. Отчаянный и скорбящий, но тем не менее дурак. Я слишком поздно понял, что он никак не мог этого знать. Но после установления этой связи сама идея оказалась такой же коварной. Даже если он лжет, разве это не имеет смысла? Что кто-то, владеющий жизнью и смертью, может в конце концов полностью восстановить Пользователя? Так что… я продолжал. И собирается. И вот я здесь».
Я медленно все впитывал. Некромант никак не мог знать, насколько резко он только что перевернул мой мир вверх дном. И все же мне нужно было убедиться. Последняя часть, чтобы подтвердить ужасную теорию в моей голове.
— Как зовут вашу дочь?
