Глава 121
Сквантум, Массачусетс — Земля
Брайан и его сосед по комнате Кевин сидели на диване с пакетами закусок в руках. Комната была небольшой. Пространство требовало денег, которых по большей части не хватало двум молодым людям. Диван был старый, но удобный — находку, которую они оба видели, когда ехали в кино больше года назад. Кевин настоял на том, чтобы они остановились на нем, поскольку он выглядел в отличном состоянии.
Брайан, более встревоженный из них двоих, жаловался на возможность наличия жуков или загадочных пятен. Однажды они погрузили диван в свой грузовик, хотя Брайану пришлось признать, что диван был в очень хорошем состоянии. Отлично даже. Он простоял в кузове их грузовика, пока фильм не закончился, а затем они привезли его с собой домой.
Это было в прошлом году. С тех пор диван стал их любимым местом, и большую часть ночей они проводили, сидя на его подушках, просматривая Интернет или смотря телевизор.
Экран перед ними представлял собой 55-дюймовый телевизор — одну из немногих вещей в квартире, которая стоила реальных денег. Изображение было четким, даже в этот момент двое соседей по комнате смотрели свое новое любимое шоу «Рай Джея» в великолепной четкости 4K с UHD и широким цветовым спектром, не говоря уже о гладкой и шелковистой частоте обновления 120 Гц.
Они вдвоем жевали закуски, наблюдая, как Джей спускается по веревке, чтобы присоединиться к ожидающему Даггу на экране телевизора.
«Это первая серия?» — спросил Брайан, и Кевин кивнул.
«Да, мне нравится этот. Дагг такой придурок. Кевин ответил.
«Я не думаю, что он придурок. Он просто делает каждое слово важным». Брайан настаивал.
«Шшш. Скоро наступит момент, когда он активирует свою первую ловушку!» Кевин зашипел, и Брайан замолчал.
Некоторое время они смотрели телевизор, прежде чем он стал черным, и они оба поняли, что началась рекламная пауза. Кевин побежал в ванную прежде, чем Брайан успел пошевелиться. Ванная была только одна, а туалет работал лишь изредка. Они часто пользовались своим вантузом.
Брайан вздохнул, оставшись один. Ему действительно нужно было в туалет. Когда он скрестил ноги, заиграла следующая реклама.
«Внимание всем поклонникам Jay’s Eden! Что, если бы «Эдем» был не просто шоу, а настоящим игровым миром, в который можно было бы играть? Теперь, когда мы привлекли ваше внимание, мы хотели бы представить новое игровое оборудование, не похожее ни на одно, с которым вы когда-либо сталкивались». Диктора на экране не было видно, вместо этого в черном море плавал солярий.
На самом деле это был не солярий, как понял Брайан, когда он открылся, чтобы показать шлем, который можно надеть.
«Игрок просто надевает этот шлем на голову, ложится на кровать, прижавшись шеей к опоре, и через мгновение его разум переносится в Эдем».
Солярий открылся, шлем поднялся в воздух и повернулся так, что зритель мог рассмотреть его со всех сторон.
«Однако эти игровые кровати нельзя просто купить! В течение следующих нескольких дней мы опубликуем дополнительную информацию о том, как вы можете принять участие, чтобы получить возможность претендовать на участие в одном из этих подразделений. Мы также опубликуем дополнительную информацию об Эдеме. Мы знаем, что было много разговоров о том, является ли Eden настоящей игрой или нет».
Диктор на мгновение остановился. Экран изменился и показал полет через подземелье. Брайан узнал в нем Дом Опасностей. Ему понравился этот эпизод. Он любил
все
из эпизодов. Экран переключился на вид над городом К’таркл, прежде чем вид устремился вниз и пролетел над его улицами.
«Иден очень реален, именно таким, каким вы его видели в каждом эпизоде. Джей в Подземелье Путешественника, Джей проходит свое первое живое подземелье или впервые ест — все это действительно произошло именно так, как вы это видели».
Еще одна пауза.
«Джей настоящий».
Экран потемнел, прежде чем на черном фоне появились три слова, написанные золотом.
«Эден реален».
Экран потемнел, и через мгновение заиграла реклама ягодных хлопьев, но Брайан уже двигался. Он вскочил с дивана и побежал в спальню за ноутбуком. Он едва не споткнулся о кучу грязного белья. Он включил компьютер, откинувшись на диване, и ждал, пока он загрузится.
Наконец он открыл веб-браузер и ввел в поиск «Рай Джея».
Интернет уже бурлил от дискуссий по поводу рекламы и того, что она может означать. Это была шутка? Маркетинговое мошенничество? Была ли эта реклама фейковой рекламой, которая была всего лишь частью шоу?
Брайан просмотрел посты, но нашел их по большей части бесполезными. Усердно размышляя, он снова и снова постукивал пальцем по поверхности своего ноутбука. Что-то в конце рекламы запомнилось ему. Иден реален.
Вернув руки к клавиатуре, Брайан набрал фразу и подвел курсор мыши к кнопке поиска. Эту фразу мог бы ввести любой, но Брайан
делал
набрал фразу. Одним пальцем нажал кнопку мыши и сработал поиск.
Результатом стала смесь веб-сайтов о древнем происхождении человека как вида и страниц Википедии. Брайан сделал то, чего почти никогда не делал: он перешел на вторую страницу результатов поиска.
На полпути вниз он увидел это. Это был еще один результат поиска, такой же, как и остальные, но с гораздо более простым содержанием. Это была одна строка текста.
«Эден реален. -Джей»
Больше ничего не было указано. Он щелкнул ссылку, и она привела его на edenisreal.com, но сайт был пуст. Просто черный фон. Он использовал сочетание клавиш, чтобы выбрать все, но больше ничего на веб-странице не показывалось. Спустя несколько мгновений его компьютер завис и полностью перестал работать. Брайан вздохнул и поставил компьютер на пол. Тупой компьютер. Наверное, ему нужен был новый. Он что-то нашел, но что?
Кевин снова появился в комнате, и Брайан взволнованно объяснил, что произошло. Сначала Кевин подумал, что Брайан лжет или шутит, но после того, как Кевин получил свой ноутбук, он смог найти копию только что вышедшей в эфир рекламы и замолчал после ее просмотра.
Как только Кевин нашел видео, Брайан побежал в ванную. Он мог удерживать его лишь очень долго, каким бы захватывающим ни был настоящий Эдем.
«Здесь ничего нет!» Кевин крикнул из гостиной.
Брайан крикнул в ответ: «Это был edenisreal.com – убедитесь, что вы не ошиблись».
Кевин какое-то время молчал, но затем крикнул в ответ: «Говорят, что у них проблемы с поиском этого сайта. Я не думаю, что это настоящий веб-сайт, братан».
Брайан покачал головой, закончив свои дела. «Я вам говорю, там был сайт. Я увидел это, а потом мой компьютер сломался».
«Звучит жутковато». Кевин пошутил из гостиной.
Брайан вымыл руки, а Кевин продолжал дразнить его из гостиной.
«Возможно, вы нажали не на ту ссылку или что-то в этом роде». Кевин кричал.
Заиграла старая песня Майкла Джексона, и Кевин вздохнул. «Чувак. Ты не можешь сменить мелодию звонка?»
Брайан пожал плечами: «Я пробовал. Эта штука — кусок дерьма, она всегда возвращается к этой песне».
Брайан принял звонок. «Привет?»
— Да, Брайан? — спросил добрый женский голос.
«Да?» Брайан ответил, озадаченно глядя на Кевина.
Звонок прервался. Брайан в замешательстве посмотрел на свой мобильный телефон и завершил разговор.
«Это было странно.» Брайан сказал.
— От кого это было? – спросил Кевин.
Брайан посмотрел на сотовый телефон. «000-000-0000»
«Ну, это совсем не жутко». — сказал Кевин и засмеялся.
Вечером они посмотрели еще одну серию. Это был первый день Джея в Гильдии искателей приключений. Кевин одобрительно ухнул, когда Джея познакомили с Эйденом. Эйден был любимым персонажем Кевина.
После окончания шоу они разошлись по разным комнатам и потеряли сознание. Было уже за полночь, и они почти мгновенно уснули.
—-
«Сколько?» — спросил мужчина в безупречном черном костюме с зеленым галстуком.
Они находились в своего рода бункере, загроможденном компьютерными экранами и терминалами. Это не настоящий бункер, но комната выглядела таковой из-за низких потолков и фальшпола, что позволяло проложить по комнате больше проводов, не мешая им.
«Шестьдесят четыре уникальных пользователя посетили сайт до того, как Алиса отключила его». — ответила молодая светловолосая женщина в серой юбке и белой блузке.
«Конкурсантов очень много». ответил мужчина.
Светловолосая женщина пожала плечами и поправила юбку. «Они не все выживут. Некоторые уйдут сами, некоторые будут дисквалифицированы из-за личных качеств, а у других будут обязательства, которые они не смогут игнорировать. Не говоря уже о медицинских каплях.
Мужчина издал звук «хмм» и кивнул: «Какой у нас сейчас процент совместимости?»
Женщина покачала головой: «Шестьдесят три».
Мужчина вздохнул: «Не очень хорошо. Надеемся, что с этими новыми пользователями мы сможем достаточно точно настроить ситуацию, чтобы увеличить это число. Мне бы больше понравилось что-нибудь из 90-х».
«Есть ли у нас подтверждения по любому из шестидесяти четырех?» — спросил мужчина.
Женщина постучала по экрану, а затем забарабанила по ближайшей клавиатуре.
«Из 64 респондентов только 12 ответили на последующий тест на звонок по мобильному телефону». она ответила.
«Никто не хочет отвечать на звонок со странного телефонного номера, состоящего из нулей». Сказал мужчина с улыбкой.
Женщина покачала головой: «Только искатели приключений ответят, что ты имеешь в виду».
Мужчина улыбнулся: «Именно. Это наши авантюристы, искатели, те, кого не пугает неизвестность».
«Это кажется глупым – использовать телефонный звонок в качестве теста». — осторожно сказала женщина.
«Это только одно испытание. Их будет еще много, не волнуйтесь». — признался мужчина с улыбкой. — Тебе следует пойти немного поспать. У нас есть всего несколько часов до начала адаптации».
Женщина улыбнулась, кивнула, извинилась и пошла в свой кабинет. Это был не первый раз, когда она спала там.
—-
Стук в дверь квартиры разбудил Брайана от крепкого сна. Немного шатаясь, он в нижнем белье и белых носках подошел к входной двери и открыл ее.
«Да?» — уверенно спросил он. Слишком уверенно для человека, стоящего в одном нижнем белье и носках.
Мгновение спустя он понял, что на нем надето, и спрятал свое тело за полуоткрытой дверью.
— Брайан здесь? — спросил мужчина перед ним. На мужчине был красный жилет поверх белой рубашки, черные классические брюки и туфли, которые были настолько начищены, что сияли.
Брайан начал проявлять осторожность, но слишком устал, чтобы вести себя уклончиво. «Я Брайан».
Мужчина кивнул: «Брайан, я скажу тебе кое-что один и только один раз. После того, как я скажу тебе что-то, я уйду, а ты либо пойдешь со мной, либо нет. Вам не будет разрешено ничего собирать или приносить с собой, а также у вас не будет времени на какие-либо приготовления. Вам придется принять решение в данный момент. Вы готовы?»
Брайан не был уверен, спит ли он еще или нет, но все стало настолько странно, что Брайан ущипнул себя, просто чтобы убедиться. Было очень больно. Ага. Он проснулся, подумал он про себя. «Я готов?» он спросил больше, чем сказал мужчине перед ним.
Мужчина пожал плечами: доставка не засчитывается, пока Брайан не скажет, что готов. «Компания выбрала вас одним из первых, кого пустят в наш новый мир. Пойдем со мной, если хочешь посетить Эдем.
Это все. Он отказался отвечать ни на один вопрос Брайана. Разговор стал немного громким, и Кевин проснулся и подошел, чтобы узнать, из-за чего весь этот шум.
«Что, черт возьми, происходит?» – потребовал Кевин.
«Я ухожу. Пойдешь ты со мной или нет, будет твоим ответом». — просто сказал мужчина, повернулся и пошел прочь от двери квартиры.
Брайан посмотрел на Кевина, который выглядел совершенно сбитым с толку. Брайан задумался о своей жизни. Его тупиковая работа. Его менеджер, который заставлял его выполнять работу за трёх человек. Его грязная квартира. Зачем он остался?
Наконец Брайан принял решение. «Мне пора идти, Кевин. Я расскажу тебе больше, когда смогу!»
Брайан выбежал из квартиры в нижнем белье. Бегая, он был благодарен за свои носки. Выйдя из жилого комплекса, он наконец догнал человека в красном жилете, остановившегося перед лимузином. Мужчина держал заднюю дверь открытой и жестом пригласил Брайана войти.
Подумав, что это, должно быть, либо один из самых глупых поступков, которые он когда-либо совершал, либо один из самых блестящих, он отмахнулся от этого и сел в лимузин. Мужчина в красном жилете последовал за ним в машину, и дверь со щелчком закрылась. Почти бесшумно машина плавно выехала на полосу движения и быстро скрылась вдали.
