Глава 192
Когда Джей прибыл во двор главного входа, его остановил щеголеватый на вид Эйден, стоявший рядом с все еще припаркованной семейной каретой Стрингов. Эйден был одет так же, как и Джей, и его волосы были красиво подстрижены.
«Джей, ты выглядишь великолепно! Как я выгляжу?» — спросил Эйден с широкой взволнованной улыбкой.
Джей ухмыльнулся: «Ты выглядишь великолепно. Темно и опасно».
Эйден рассмеялся.
«Где женщины?» — спросил Джей, когда дверь кареты распахнулась, и изнутри его позвал голос.
«Ждем мужчин! Пойдем!» — сказал Норри высоким голосом из шикарного салона кареты.
Эйден вздохнул: «Они немного хотели уйти. Слава Богине, что ты сейчас здесь – через минуту или две, я думаю, они бы отправились на твои поиски.
Джей пожал плечами: «Я ехал так быстро, как мог!»
Двое мужчин забрались в карету, и водитель спрыгнул вниз, чтобы закрыть за ними дверь.
Джей поправил свой пиджак и сел рядом с сияющей М’редит.
Обе женщины были одеты в ярко-белые рубашки, застегнутые на пуговицы, каждая с несколькими расстегнутыми пуговицами сверху. Рубашки выглядели шелковистыми и мягкими. Поверх рубашек они носили что-то похожее на пиджаки, но они были скроены и скроены так, что были широки в плечах, но затем сужались к более тонкой талии.
На левой груди каждого пиджака мерцал вышитый значок из мерцающей шкуры. На материале каждого значка черным цветом была начертана стандартная стилизованная голова из мерцающей шкуры их группы. Они носили черные брюки, как и мужчины, но ткань, опять же, была скроена и скроена по-другому.
Наряды Джея и Эйдена отличались резкими углами и резкими линиями. Модели Мредит и Норри были скорее стройными, чем острыми, и выглядели более женственно, но в то же время не жертвовали общим мрачным настроением наряда. Женская обувь также отличалась от мужской: обе женщины носили черные туфли на высоком каблуке с тонкими черными ремешками.
Волосы обеих женщин были уложены. У М’редит волосы были высоко подняты до шеи, а Норри просто подстригла волосы, чтобы немного их выпрямить. Они обе также немного накрасились: немного темных теней для век, немного красной помады для М’редит и немного розовой помады для Норри, а также небольшое количество парфюмированной пудры.
Их внешний вид еще больше улучшался благодаря обилию украшений, которыми они были снабжены. К каждому уху женщины были прикреплены блестящие серебряные серьги с бриллиантами. Тонкие серебряные цепочки вели от каждой серьги к крошечному серебряному манжету, прикрепленному к верхним ушам.
М’редит носила на шее нитку жемчуга, а Норри носила серебряное ожерелье с опаловым кулоном. М’редит также носила серебряные кольца на обеих руках. На ее мизинце, среднем и большом пальце каждой руки было по тонкому серебряному кольцу. К каждому кольцу была прикреплена тонкая серебряная цепочка, звенья которой были слишком малы, чтобы их можно было разглядеть. Затем три цепи на каждой руке прикреплялись к одному закругленному диску на тыльной стороне обеих рук. На поверхности каждого диска была выгравирована стилизованная голова из мерцающей шкуры, а затем заполнена рубиновой пылью. Линии пыли затем были загерметизированы прозрачным материалом, похожим на эпоксидную смолу.
Они выглядели сияющими, и Джей был немного удивлен такой трансформацией.
«Вы двое выглядите невероятно!» — сказал он, но в основном это было направлено на М’редит.
«Спасибо!» — сказал Эйден, мелодраматично причесывая волосы.
Джей вздохнул, и Мредит подмигнула Джею, прислонившись к нему.
Норри счастливо ухмыльнулся. Она была взволнована тем, что оделась и отправилась на официальное мероприятие. До сих пор у нее никогда не было возможности сделать это, и она с нетерпением ждала возможности увидеть, из-за чего весь этот шум.
Карета плавно двинулась с места, и Джей вдруг кое-что вспомнил.
«Я забыл взять немного золота. Минимальный кошелек составляет 20 золотых, не так ли?» — расстроено сказал Джей. Он ненавидел что-то забывать, но был занят целыми днями подряд, как иногда казалось.
«Я не взял с собой никаких денег…» — сказал Эйден, нахмурившись. У него не было кучи денег, и он подумал, что лучше оставить то немногое, что у него было, в своей комнате.
«Разве аукцион не предназначен для членов королевской семьи, мэров и так далее? Сможем ли мы вообще найти что-то, на что стоит торговаться?» — отметил Норри.
М’редит улыбнулась: «Я уверена, что все будет хорошо. Когда мы доберемся туда, просто отправь гонца в Первый К’таркл. Я уверен, что они могли бы договориться о том, чтобы заработать тебе больше 20 золотых. Или, что еще лучше, организуйте, чтобы они получали средства напрямую с вашего счета».
Джей на мгновение посерьезнел: «Но я думал, тебе нужно взять с собой деньги?»
М’редит пожала плечами и сделала жест рукой, выбрасывая ее в сторону. «Вы — особый случай. Я совершенно уверен, что они приложат все усилия, чтобы принять вас».
Джей кивнул, но затем остановился. «Хорошо. Но почему?»
Эйден смотрел в окно на проезжающие мимо тележки с едой и рестораны, но оживился, услышав вопрос Джея.
М’редит поправила пиджак и прислонилась спиной к Джею. «Почему они хотят разместить вас? Чтобы в следующий раз, когда вы найдете ценную вещь, вы организовали ее аукцион через дом Стринге, а не какой-то другой аукционный дом».
Эйден вмешался: «Есть множество конкурирующих аукционных домов на выбор. Вам не обязательно приносить свои вещи и дела в дом Стрингов».
Она перевела взгляд с Джея на Эйдена, который все еще внимательно слушал. «Им нужен ваш бизнес. Вы хоть представляете, как сложно найти группу, которая сможет постоянно приносить сокровища? Большинство групп получают только один большой улов в своей жизни – у нас уже было несколько, и мы даже не закончили тренировки». — объяснила М’редит.
— Так какой план на сегодняшний вечер? — спросил Норри.
М’редит кивнула и указала на нее через всю каюту. «Отличный вопрос. Веселиться. Заводить друзей. Никому ничего не обещайте. Не предлагайте никакой информации ни о ком, кроме себя, и даже в этом случае постарайтесь свести ее к минимуму. Звучит неплохо?»
Джей кивнул. Он старался не говорить и не делать ничего слишком глупого. Двое других тоже кивнули, и на мгновение все затихло, поскольку все подумали о приближающемся событии.
Карета свернула во двор и развернулась лицом к выходу. Карета слегка накренилась, когда водитель спустился и открыл двойные двери для Мерцающих Шкур.
Джей был ближе всего к выходу и вышел первым. Он протянул М’редит руку, которую она взяла и тоже ушла. Эйден и Норри последовали за ними вместе с сопровождающим, который провел группу внутрь.
Служитель нес причудливую кожаную папку, набитую различными бумагами. На нем были светло-серые брюки и коричневый жилет поверх них. Он шел быстро, и Мерцающим Шкурам пришлось увеличить скорость, чтобы не отставать.
Служитель постоянно комментировал, сопровождая их внутрь, и объяснил им планировку здания, пока водил их на краткую экскурсию. По пути они прошли мимо множества людей, и все они были одеты безупречно. Женщины носили пастельные тона, а мужчины — оттенки коричневого или серого. Группа Джея сильно выделялась своими чернильно-черными пиджаками.
Появление группы Джея привлекло внимание множества людей, но никто не сделал ни шагу, чтобы приблизиться к ним. Море пастельных, коричневых и серых оттенков окружало их крошечный остров черного и белого.
Остальные женщины носили платья нежно-розового или нежно-зеленого цвета. Никто не носил красное. Точно так же никто не носил черное. Внешний вид группы Джея был темнее, чем у любой другой, а их наряды придавали им зловещий вид, совершенно не соответствующий их реальным личностям. Люди наблюдали за ними, пока Мерцающих Шкур вели через здание.
Аукционный дом был построен как многоуровневый театр. Была зона входа, где люди собирались, чтобы пообщаться как до аукциона, так и после него. Две двойные двери вели из вестибюля в сам театр, который был заполнен тремя рядами деревянных стульев, каждая из которых смотрела на главную сцену.
Сцена находилась в нескольких футах от земли, но находилась за задернутым черным занавесом, из-за которого было невозможно увидеть, что может находиться за ней.
В зоне входа также была лестница, ведущая на второй уровень с частными торговыми площадками. Девять отдельных комнат находились на втором уровне, и каждая выходила на главную сцену. В левой, правой и задней секциях было три комнаты. Передняя площадка была отведена под главную сцену.
Затем лестница вела на третий уровень, но доступ к этим лестницам был закрыт, поскольку королевская гвардия не позволяла ими пользоваться. Третий уровень предназначался для лиц очень высокого ранга, которые могли посетить его. Такие как Король.
Менее знатным VIP-персонам будет предоставлен номер на втором этаже.
Комнаты гудели от разговоров, и Джея на мгновение поразило количество менее обеспеченных людей, пришедших посмотреть аукцион в тот вечер.
«Все ли здесь, чтобы участвовать в аукционе?» Наконец спросил Джей из-за явных различий в одежде некоторых присутствующих.
Их помощник покачал головой: «Вовсе нет. Любой желающий может наблюдать за аукционом на первом уровне, если есть место и он ведет себя прилично. Крупные транжиры любят иметь аудиторию! Этой аудиторией будут те, кто находится на первом этаже. Однако любой человек на втором и третьем уровне должен быть участником торгов или клиентом».
Группу Джея осторожно препроводили в комнату 8 на втором этаже. Комната 8 находилась в правой части аукционного дома и была средней комнатой. Дверь плавно открылась, и служитель пригласил их войти. Затем он последовал за ними и тихо закрыл за собой дверь.
Шум сразу немного утих, когда дверь закрылась.
Джей окинул комнату быстрым взглядом, и ему понравилось то, что он увидел. В комнате было пять удобных плюшевых сидений, обтянутых темно-красной кожей. Рядом с каждым стулом стоял небольшой невысокий столик такой же высоты, как и подлокотники стула. На прикроватных столиках не было ничего, кроме коробки с красной кнопкой и подставки для напитков.
Стены были со вкусом оклеены бледно-зелеными обоями с белыми узорами разных цветов. Однако стена напротив входа представляла собой сплошной черный прямоугольник, как будто там был установлен телевизионный экран размером во всю стену. Поверхность была матовой и не отражала свет, как экран телевизора.
Вдоль левой стены стоял длинный стол, покрытый белой скатертью, с разнообразными напитками и закусками. Там была даже мясная доска, накрытая мясом и сыром, которые он никогда раньше не ел. Доска была устлана свежим зеленым виноградом. Местами стол был усеян чашками с различными соусами, окруженными мясными рулетами и сырами.
Дежурный подошел к стене, противоположной той, через которую они вошли, и нажал кнопку на панели управления, встроенной в стену справа. Стена, на которой он находился, внезапно поблекла за несколько секунд, пока не стала полностью прозрачной.
Джей протянул руку и схватил стул, а М’редит повернулась и улыбнулась ему. Служитель тоже улыбнулся, пока не заметил, что Джей смотрит на него. Он быстро разгладил лицо и сказал: «Поначалу смотровая стена может немного сбить с толку, но я уверяю вас, что вы в безопасности и не провалитесь сквозь нее». Служитель сжал одну руку в кулак и дважды слегка постучал ею по прозрачной стене. «Твердый как камень – волшебство!»
Джей кивнул в знак благодарности: «Думаю, теперь со мной все в порядке – это просто застало меня врасплох, вот и все».
Служитель кивнул и улыбнулся. Он прекрасно знал, насколько это может дезориентировать, но ему нравилось возиться с богатыми и состоятельными людьми. Вид человека, боящегося провалиться сквозь прозрачную стену, немного скрасил его день.
Джей присоединился к нему у панели и попросил объяснить, что делает каждая кнопка, пока Эйден исследовал закуски. Норри уже выбрала, какой стул ей нужен, и села, чтобы убедиться, что никто другой не займет его. М’редит тихо стояла и наблюдала за Джеем и сопровождающим.
Показав Джею, как работать со стеной, он снова повернулся к остальным. «Вы сможете наблюдать за аукционом через смотровую стену. С помощью боковой панели вы можете настроить стену только в одном направлении: полностью прозрачную или полностью непрозрачную. Сейчас он настроен только в одну сторону», — отметил дежурный.
«Чтобы сделать ставку, просто нажмите красную кнопку на низких столиках рядом с каждым местом. Не нажимайте кнопку, если не хотите сделать ставку. Вы будете нести финансовую ответственность за любые ставки, сделанные из этой комнаты. В настоящее время кнопки отключены, поскольку вы являетесь клиентом, а не зарегистрированным участником сегодняшнего аукциона». Служитель объяснил в основном Джею, поскольку он был ближе всех.
«Если вы хотите внести в кошелек 20 золотых, я могу активировать кнопки ставок. Вся сумма за вычетом выигрышных ставок, которые вы сделаете сегодня, будет возвращена вам в конце аукциона». В этот момент дежурный сделал паузу, чтобы дать Джею возможность ответить.
Вместо этого М’редит заговорила: «Подойдет ли банковский чек?»
Служитель покачал головой: «Достаточно подписанного банковского чека вместе с проверкой кредитоспособности. Однако обычно предпочтительнее настоящее золото. Как ценный клиент, мы, конечно, сегодня сделаем для вас исключение».
Джей взглянул на М’редит и снова повернулся к служащему, который улыбнулся, вынул банковский чек и пишущий инструмент из своей толстой кожаной папки и передал их Джею.
Джей воспользовался одним из низких столиков, чтобы указать свое имя, запрошенную сумму, 20 золотых, и предполагаемое место назначения — Аукционный дом Стринге. Он подписал его и вернул дежурному вместе с пишущим инструментом.
— Ваша печать, сэр? — спросил дежурный.
М’редит улыбнулась: «Обычно вы складываете его, кладете в конверт и запечатываете сургучом и печатью».
Джей выглядел виноватым. «У меня его нет».
«Конечно, сэр», — ответил служитель, плавно взяв заполненный черновик и сам запечатав конверт. Джей увидел, что печать предназначалась аукционному дому «Стринг», а не лично служащему.
Служитель кивнул: «Я позабочусь о том, чтобы об этом позаботились — когда кнопки ставок загорятся, это будет для вас признаком того, что они успешно активированы. Тем временем вы можете наслаждаться напитками и едой. Вы также можете свободно посещать первый этаж, но верхний этаж, а также все остальные комнаты на этом этаже закрыты. Если вам что-нибудь понадобится, я буду прямо за дверью и буду рад предоставить вам все, что вам понадобится.
Служитель счастливо улыбнулся и коротко кивнул всем, прежде чем выйти из комнаты и закрыть за собой дверь.
Джей выглянул сквозь прозрачную стену. Он мог видеть всех людей на своих деревянных сиденьях на первом этаже под ними. Он мог ясно различить сцену в передней части комнаты, но она была почти полностью скрыта за занавеской. Он обнаружил, что также может видеть некоторые другие VIP-комнаты, если их обитатели сделали их стены полностью прозрачными.
«Зачем кому-то делать свою частную комнату для торгов полностью прозрачной?» — вслух задумался Джей, садясь в одно из кресел.
М’редит плюхнулась в кресло рядом с ним и махнула рукой в сторону других VIP-залов. «Они хотят, чтобы другие люди видели, как они делают ставки. Это просто способ продемонстрировать свое богатство. Некоторым людям нравится публичное зрелище войны торгов. Это не так весело, если ты не видишь, кто делает ставки». Тихо объяснила М’редит, шевеля попой, пытаясь устроиться поудобнее в кожаном кресле.
Джей кивнул. Он попытался заглянуть на третий этаж, но все стены на этом уровне были либо односторонними, либо непрозрачными. Шансов увидеть короля было бы мало, если бы настройки стен не были изменены.
«Ууу!» — воскликнул Норри, когда все красные кнопки рядом со стульями загорелись одновременно, пять подряд.
«ПОЖАЛУЙСТА, не нажимайте красные кнопки!» — воскликнул Джей. «Я не могу справиться с финансовой ответственностью!»
Остальные рассмеялись и заняли свои места. У Эйдена была тарелка, почти переполненная разнообразным мясом и сырами, залитыми различными соусами и соусами. Норри жевал крекеры, которые выглядели так, будто в них был перец – странное сочетание, подумал Джей. М’редит не ела и растянулась в кресле.
Дверь позади них открылась, и вошел служитель с четырьмя бокалами шампанского на матовом черном подносе. Он поставил по одному на боковой столик рядом с каждым Мерцающим Шкуром, затем взял поднос под мышку и одарил всех веселой улыбкой. — Могу я принести тебе что-нибудь еще?
Джей покачал головой: «Нет, спасибо!»
«Очень хорошо. Если вам что-нибудь понадобится, я буду снаружи, — ответил служитель, прежде чем уйти и тихо закрыть за собой дверь.
М’редит отпила вина, прежде чем понюхать его и сделать еще один глоток. Через мгновение она сглотнула и улыбнулась. «Вкусный.»
Этого было достаточно для остальной части ее группы, и все сделали глоток шампанского. Оно было ярким, игристым и вкусным.
Внизу, на первом этаже, возникла небольшая суматоха: все одновременно начали говорить немного громче, чем раньше. Джей заметил, что все смотровые стены на третьем этаже внезапно стали полностью прозрачными. Он мог различить стражу, слуг, советников, а там, на стуле, большем других, сидел сам король.
Он носил
подходить
. Ан
Земля
подходить. Его костюм был скроен так же, как Джей и другие Мерцающие Шкуры, и сильно отличался от одежды, которую
все остальные
носил. Его пиджак был почти черного цвета с темно-фиолетовыми вертикальными полосками. Его штаны были такого же цвета, но с единственной фиолетовой линией, идущей от талии до низа штанины вдоль внешних сторон каждой штанины.
На левой груди его пиджака была выбита его личная печать, переплетенная пурпурной и золотой нитью. На голове он носил тонкую корону из золота и бриллиантов. На ногах у него были черные туфли с зеркальной отделкой.
Джей только что закончил осматривать короля, когда в дверь постучали. Разве там уже не было помощника? Джей встал и уже собирался открыть дверь, когда она открылась сама по себе.
Перед ним стоял не их сопровождающий, а полностью вооруженная и бронированная королевская гвардия. На нем было сложное на вид фиолетово-золотое устройство ранга, и Джей сразу насторожился.
«Покровитель Джей. Мерцающие шкуры. Вашего присутствия потребовал король. Сюда, — заявил охранник и указал на лестницу, ведущую на третий этаж. Перед ним все еще стоял охранник.
Эйден и Норри посмотрели на М’редит, чтобы понять, что им делать. Мередит с обеспокоенным видом встала и подошла к двери, а затем оглянулась на них через плечо. «
Король
хочет нас видеть. Вы двое идете?
Эйден и Норри вылезли из своих кожаных сидений и последовали за ней из комнаты к лестнице.
Королевская гвардия поговорила с охранником, который на короткое время стоял на посту у лестницы, прежде чем им освободился путь. Когда они поднялись по лестнице, охранник под ними снова занял свой пост и двинулся, чтобы заблокировать любой доступ к лестнице.
Королевская гвардия давала им инструкции, пока они поднимались по лестнице, его доспехи громко лязгали на ходу. «Не предпринимайте попыток приблизиться к королю, если вам не приказано это сделать. Не используйте классовые способности или магические предметы во время аудиенции. Не пытайтесь передать что-либо королю. Если вам нужно передать королю какой-либо предмет по его просьбе, вместо этого вы передадите его слуге, который сделает это за вас. Несоблюдение этих инструкций может привести к насильственному вмешательству. Когда ваша аудиенция закончится, я верну вас в вашу комнату. Вы понимаете?»
Все они кивнули и сказали «да» с разной степенью волнения.
Затем они оказались на третьем уровне и прошли через два контрольно-пропускных пункта. Их сканировали с помощью какого-то устройства, но что именно это устройство проверяло, Джей понятия не имел. Когда они проходили через каждый контрольно-пропускной пункт, Джей понял, что он и его друзья были полностью видны тем, кто находился на двух уровнях ниже, и все они наблюдали.
Группа Короля и Джея была одета очень уникальным образом, и это вызвало интерес… ну, всех.
Таким образом, почти все присутствовавшие на аукционе в тот вечер видели, как Джея, М’редит, Эйдена и Норри сопровождали к королю. М’редит, Эйден и Норри опустились на одно колено, но прежде чем Джей успел это сделать, он услышал громкий шепот короля.
— Не смей, — прошипел Король Джею с кривой улыбкой.
Джей улыбнулся и вместо того, чтобы встать на колени, кивнул головой. Король улыбнулся в ответ и один раз аплодировал. «Рост! Приятно видеть вас снова, друзья».
Все друзья Джея встали, а охранники в комнате мрачно посмотрели на Джея и следили за его движениями, нет ли чего-нибудь, что могло бы потребовать их вмешательства.
«Итак, Джей! Скажи мне! Тебе нравится костюм?» — сказал Фэйр Джею с широкой улыбкой, в то время как М’редит, Норри и Эйден гадали, во что они ввязались.
Остальные внизу не слышали ни одного разговора. Все, что они увидели, это группа из четырех взрослых в костюмах, приближающихся к королю, который тоже был одет в костюм. Это было что-то вроде шоу, и его можно было легко сохранить в секрете, просто сделав смотровые стены непрозрачными. Однако они не были сделаны непрозрачными – кто-то намеренно сделал их прозрачными перед аудиенцией Мерцающих Шкур у Короля.
Джей ухмыльнулся: «Выглядишь хорошо, честно! Признаюсь, вы меня удивили. Ты первый человек в Эдеме, которого я встретил, который когда-либо слышал о Земле».
Фэйр вдруг стал серьезным и покачал головой. «Не здесь, Джей», — тихо сказал он ему, и Джей кивнул так же, как М’редит одобрительно кивнула. Затем король заговорил достаточно громко, чтобы все могли услышать его еще раз: «Я просто хотел взглянуть на вас всех, чтобы увидеть, как работа Тофера и Перри выглядит на ком-то другом. Должен сказать, что женские версии получились чудесными – мне было интересно, как может выглядеть конечный продукт».
М’редит в ужасе посмотрела на Джея от того, как он разговаривал с королем. Норри и Эйден выглядели обеспокоенными.
Король улыбнулся М’редит: «Ой, расслабься. Я не собираюсь причинять ему вреда».
М’редит покраснела, а Джей попытался скрыть улыбку.
Король любезно ничего не сказал о ее смущении и даже отвернулся от нее, чтобы дать ей время взять себя в руки.
«Спасибо за костюмы и вообще за все», — сказал Эйден, наполовину склонив голову.
Король тепло улыбнулся: «Все в порядке, Эйден, ты можешь поднять голову во время частной аудиенции».
Взгляд М’редит метнулся к прозрачным смотровым стенам, и он задался вопросом, насколько приватной на самом деле была их аудитория. Это было практически единственное, что кто-то смотрел в тот момент.
«Спасибо, — сказал Джей, — от всех нас. Наряды, которые вы нам подарили, замечательные».
«Украшения тоже неплохие!» — указал король движением руки в сторону М’редит.
Джей слегка рассмеялся. «Спасибо вам за все это».
Король кивнул: «Я больше не буду тебя задерживать, я просто хотел посмотреть, как сработал мой дар. Вы все выглядите великолепно! Идти! Удачи в торгах и продажах, и, может быть, после этого у нас у всех будет время поговорить подробнее?»
Джей кивнул: «Конечно».
Король один раз хлопнул в ладоши: «Отлично! Тогда до окончания аукциона. Иди с моим благословением».
Королевская гвардия внезапно появилась рядом с Джеем, и Джей практически почувствовал его желание физически поднять Джея и убрать его из присутствия короля. Джей осторожно не дал ему повода для этого, пока его и его друзей проводили обратно и вниз по лестнице на второй уровень. Их передали служащему, который отвел их обратно в комнату.
Вернувшись внутрь, они все плюхнулись в свои удобные кожаные кресла. М’редит повернулась и посмотрела на Джея.
«Что было
что
о?» она потребовала.
Именно тогда Джей вспомнил, что он не рассказал своей группе ни о письме короля, ни о том факте, что король утверждал, что знает о Земле. Ему нужно было всего лишь немного объясниться.
