Глава 197
Поначалу у группы все шло хорошо, М’редит прошла через портал и сразу же отошла в сторону, прежде чем оглядеться вокруг. За ней последовал Джей, который сделал то же самое благодаря прошлым урокам Тлли о том, как и почему избегать фатальных воронок.
Портал — это само определение фатальной воронки — отверстия, через которое может пройти только один человек. Если человек не сможет отойти от портала после того, как он прошел, это создаст проблему, если другой человек последует за ним через портал.
И это именно то, что произошло. После того, как Джей отошел в сторону и начал осматривать окрестности, за ним быстро последовал Шаали, который ничего не знал. Никто не сообщил ей, что делать после прохождения через портал. Никто не удосужился даже спросить ее, была ли она когда-нибудь
через
портал раньше.
Она этого не сделала.
Итак, Ша’ли вышел из портала немного ошеломленный и ошеломленный. Она стояла там, где была, когда появилась, и с удивлением оглядывалась по сторонам, видя свое новое окружение.
За ней быстро последовал Эйден, которого портал переместил в то же самое пространство, которое в настоящее время занимала Ша’ли. Оба упали на землю, перепутав конечности. Посох Эйдена оказался в ловушке между ним и Шаали.
Когда они оба пытались распутаться, Норри внезапно появился в том же самом месте, где Эйден и Ша’ли лежали на земле в беспорядке. Норри тоже упала, ее ноги зацепились за ногу Эйдена.
«И именно поэтому, дамы и господа, вы не стоите в фатальной воронке», — сказал Джей с улыбкой, помогая Норри подняться.
Она быстро отошла в сторону и отряхнулась. М’редит остановила Эйдена, прежде чем Джей помог Ша’ли подняться на ноги.
«Итак, о порталах следует помнить: человек позади вас окажется в том же месте, что и вы, когда пройдет через них, поэтому важно
продолжай двигаться
однажды через портал. Не останавливайся, — с улыбкой отметила М’редит.
Шаали смеялся и краснел одновременно. «Информация, которая была бы полезна
до
мы прошли через портал!»
Все улыбались, всем было весело и никто не расстраивался.
М’редит коротко кивнула: «Ты прав. Прошу прощения, я не предполагал, что это будет ваш первый портал. Почему ты ничего не сказал?»
Шаали застенчиво улыбнулся и пожал плечами. Находясь вне дома, запах Ша’ли был гораздо менее сильным и имел более мягкий оттенок. Тем не менее, всю группу внезапно окружил запах кислых фруктов, едкий запах пота и… тимьяна?
Некоторые запахи Шаали Джей почти мог понять, как они связаны с происходящим. Этот набор ароматов слишком сбивал с толку Джея, чтобы понять в нем какой-то смысл. Остальные тоже были в замешательстве.
Шаали заметил их замешательство и доброжелательно заметил: «Застенчивость, смущение, разочарование».
Норри наклонила голову в сторону: «Тимьян — это разочарование?»
Шаали пожал плечами: «Иногда. Мне не очень нравится тимьян.
Все трое распутались и встали, чтобы отряхнуться. Они находились в лесистой местности, а не в густом лесу, там не было густого подлеска, который мешал бы их передвижению, но вокруг них было много деревьев и других растений.
Туман здесь был не таким плохим. Возможно, более густой туман уже прошел по пути в город К’таркл. Или, возможно, все было наоборот, и более густой туман направлялся к их текущему местоположению. Со временем они узнают.
М’редит оглядела лесную местность, в которой они находились. «Маг портала сказал, что руины должны быть видны с места нашего прибытия. Кто-нибудь видел руины?
Туман был не таким сильным, как в городе, но это не значило, что он был
хороший
туман. Это по-прежнему ограничивало их обзор сотней футов или около того. Сотня футов казалась большим количеством футов, пока вы не переставали видеть дальше этой длины. Тогда это кажется немного более… проблематичным.
Ша’ли стоял в стороне с неуверенной улыбкой. «Часто ли что-то идет не так?»
Джей рассмеялся:
Каждый раз
Я был в приключении, что-то пошло не так. Никогда не знаешь, что это будет, ты просто знаешь это.
что-нибудь
случится. Что касается дел, то пока у нас дела идут неплохо».
Шаали не был в этом так уверен, но спорить не стал. Она подождет и посмотрит, как пойдут дела, в тот момент у нее не было особого выбора.
М’редит достала плоский квадрат и на мгновение положила его на землю. На нем был один циферблат и свободно плавающая металлическая полоска, балансирующая на штифте.
«О, эй! Компас!» — радостно сказал Джей, узнав немного знакомую технологию.
«Они на тебе снова… откуда ты?» — спросила М’редит, удерживая себя от упоминания Земли в присутствии Ша’ли, которая еще не входила в круг их доверия.
Джей кивнул: «Конечно. Лучший способ понять, в каком направлении вы идете. Ну, так и было – пока мы не придумали другие способы. Тем не менее, он очень удобен и прост в использовании».
М’редит улыбнулась и кивнула: «Ну, согласно этому, нам нужно идти туда», — сказала она, указывая налево. «Север.»
— Мы близко? — спросила Норри, вынимая из своих волос тонкую палочку, которая запуталась в ней, когда она ранее упала.
М’редит кивнула: — Маг портала сказал, что мы будем близко. Для меня этого достаточно. Давайте построимся и отправимся в путь».
Все снова выстроились в свои ряды и даже помогли Шаали занять правильное место, прежде чем двинуться дальше. Они торопились, пока не приблизились к опушке леса, где деревья сменились зеленой травой и пологими холмами. Среди этих холмов располагался лабиринт зданий, находящихся в разной степени разрушения.
Здания не были одинаковыми. Некоторые из них были построены из камня, другие — из кирпича, и все они были тщательно и ровно выложены. Кирпичные здания по большей части лежали в руинах, тогда как здания, построенные из камня, еще стояли. Это создало запутанную мешанину разрушенных зданий, среди которых было разбросано несколько еще стоящих зданий.
М’редит внезапно упала на землю, и Джей последовал ее примеру так быстро, как только мог. Эйден потянул Шаали на землю, когда Норри тоже пригнулась.
Джей подполз к М’редит и всмотрелся сквозь туман, пытаясь найти то, что ее насторожило.
Она ничего не сказала, но осторожно указала пальцем вправо. Джей сначала ничего не мог разобрать, туман был слишком густым, но и местами кружился, возможно, из-за движения. Когда Джей сосредоточился, он смог разглядеть очень странное существо, когда туман рассеялся.
Продолговатое тело было покрыто перьями и стояло на двух толстых чешуйчатых ногах. Его ступни состояли из трех когтистых пальцев, которые сгибались и цеплялись за землю, на которой он стоял, причем средний коготь каждого когтя был значительно больше, чем у соседей.
Из темного пернатого тела вытянулась извилистая шея. На голове был клюв среднего размера, и когда клюв открылся, Джей смог различить ряды зубов. Вдоль макушки головы располагался острый на вид костяной гребень.
Существо было выше Джея и немного шире Эйдена.
Пока Джей наблюдал за птицей, из тела существа вытянулись два больших пернатых крыла, и оно открыло клюв, издав хриплый визг.
«Что, черт возьми,
что
вещь?» — спросила М’редит, когда остальная часть ее группы подползла к ее позиции.
Шаали пришлось напомнить, чтобы он оставался внизу, но он выглядел невероятно обеспокоенным и взволнованным одновременно.
Джей хмыкнул. «Я думаю, это какой-то вид казуара. Я не видел точно такого, но что-то близкое к этому».
«Это плохо?» — спросил Норри прежде, чем Шаали успел это сделать.
Джей пожал плечами: «Я думаю, это зависит от казуара».
«Что, черт возьми, такое казуар?» Эйден спросил слишком громко, и Норри толкнул его и зашипел. Он посмотрел на нее извиняющимся взглядом и быстро улыбнулся.
Джей медленно покачал головой: «Большая птица. Современные динозавры. Там, откуда я родом, их называют самой опасной птицей в мире. Видишь ноги? На среднем пальце ноги есть коготь, похожий на кинжал, длиной четыре, даже пять дюймов. Они
пинать
этим когтем, чтобы выпотрошить свою добычу. Они быстрые – легко могут обогнать экипаж, могут прыгать почти так же высоко, как Норри, а еще умеют плавать».
М’редит повернулась к нему лицом: «Ты наверняка много знаешь о казуарах».
Джей пожал плечами: «Раньше я любил смотреть канал о природе, когда засыпал. Было много шоу о странных существах, а казуар — одно странное существо».
Группа понятия не имела, о чем говорит Джей. Шоу? Они все были слишком сосредоточены на большой птице в тумане, чтобы спрашивать о чем-либо, кроме казуара.
«Мы будем бороться с этим?» — спросила Шаали, наконец обретя голос. Пока она говорила, группу окутал аромат, напомнивший им о ленивых днях, проведенных на солнце. И мята.
К счастью, Джей прекрасно знал, что казуары охотятся в первую очередь с помощью зрения и слуха. Обоняние у них было развито слабо. По крайней мере, те, кто был на Земле, были такими. Джей напомнил себе, что это Эдем, а не Земля, и здесь все может быть по-другому.
Джей улыбнулся. Мятный? Шаали было интересно иметь под рукой хотя бы ее ароматы. «Я очень надеюсь, что нам не придется с этим бороться. Посмотрим, уйдет ли он сам.
Группа молчала и наблюдала, как птица махала крыльями и неоднократно кричала. В конце концов птице стало скучно, она отвернулась от группы наблюдателей и ушла в туман.
— Значит, теперь мы в безопасности? — спросил Шаали, стараясь не говорить слишком громко.
Джей покачал головой: «Была еще одна особенность казуаров, о которой я забыл упомянуть. Их одна определяющая черта. Они яростно территориальны. Агрессивность даже не описывает это. Нам придется бежать к развалинам и надеяться, что птица нас не заметит. Если он преследует нас, мы все выстроимся за М’редит в обычном порядке и сразимся с ним. Меньше всего нам нужно, чтобы эта штука напала на нас сзади.
Лицо Шаали покраснело, и она тяжело дышала не только от напряжения, но и от волнения – и от легкого страха, который всегда помогает сосредоточиться.
Расстояние между линией деревьев и зданием, которое указала М’редит среди все еще стоящих руин, казалось обманчиво небольшим. — Вот куда нам нужно попасть, — тихо сказала М’редит. Это выглядело так, как будто это было всего лишь в нескольких минутах ходьбы от них. Туман искажал расстояния и делал все как-то ближе.
«Хорошо. Постройтесь, приготовьтесь двигаться, — приказала М’редит, и все осторожно встали и выстроились в линию позади нее. — Движемся, — сказала она и вышла из-за леса. Она подождала, пока все выйдут из-за деревьев, прежде чем увеличить скорость до легкого бега трусцой.
Руины, которые казались такими близкими, когда находились среди деревьев, все еще казались
только
вне их досягаемости, как бы долго они ни бежали.
Джей начал по-настоящему ненавидеть туман.
Откуда-то слева от них послышался казуарный зов, и М’редит немного увеличила скорость. Группа равномерно бежала по равнине холмов к руинам, раскинувшимся перед ними. Небо по-прежнему было невзрачным серым, солнца не было видно, лишь умеренная дымка.
«Быстрее!» М’редит позвала группу позади себя и снова увеличила скорость.
Справа раздался второй крик казуара, и М’редит начала волноваться. Внезапно М’редит остановилась, и все столпились позади нее из-за неожиданного изменения скорости.
Впереди, между группой и руинами, теперь стоял казуар, окрашенный в черный и темно-синий цвета. Его клюв несколько раз открылся и закрылся, прежде чем он опустил голову и сделал шаг вперед. Потом еще один.
М’редит уже собиралась обнажить свой меч, когда внезапно слева от них из тумана выскочил красно-синий казуар. Птица взлетела в воздух, выставив ноги перед собой. Внезапным рывком птица приземлилась на одну ногу и молниеносно ударила другой ногой.
Черно-синяя птица как раз вовремя отпрыгнула в сторону, и шейный мешок казуара надулся, а затем сдулся одним движением и издал резкий гул. Это было громко, как будто я услышал далекий взрыв. Грохот сменился грохотом, который напомнил Джею работа двигателя на холостом ходу.
Грохот был отчетливым. Эта территория моя. Оставайся в стороне. Или еще.
Красно-синий казуар взмахнул крыльями и издал серию коротких резких мычаний, подняв одну ногу на несколько дюймов над землей – угроза. Вызов.
Две птицы кружили друг над другом и при этом постепенно удалялись от Джея и его группы, пытаясь установить господство друг над другом.
М’редит не смела говорить. Меньше всего ей хотелось отвлечь двух птиц друг от друга. Она медленно махнула остальным, прежде чем осторожно провести шеренгу членов группы мимо двух разъяренных казуаров.
М’редит перешла на пробежку, а остальная часть группы увеличила скорость, чтобы не отставать от нее. Позади они услышали еще один громкий и глубокий грохот, когда один из казуаров надувал и сдувал свой шейный мешок в качестве последнего предупреждения.
Группа только что достигла участка разбитой земли, усеянной упавшими кирпичами и перевернутыми камнями. Это было своего рода двором для здания, к которому они бежали. М’редит уже собиралась проверить, открыты ли двери, когда Джей потянул ее за доспехи.
Группа остановилась у двери, когда Джей повернул ручку, и она с громким скрипом открылась. Все ворвались в комнату так быстро, как только могли, и Норри закрыла дверь, как только прошла. При этом группа услышала громкий вой и шипение казуаров снаружи.
Казалось, одна из птиц сдалась и подчинилась. Хорошо, что Джей и его товарищи по группе уже прошли мимо них, иначе их, скорее всего, заметили бы в этот момент.
Группу вдруг окутал аромат материнских объятий, ощущение тепла и чистый аромат ромашки.
«Мы в безопасности!» Сказал Шаи с усмешкой. — Мы в безопасности, верно? — спросила она на всякий случай.
Внутри здания было темно, и М’редит потребовалась минута, чтобы достать из рюкзака зажигалку и зажечь факелы в комнате. Она сняла фонарь, который зажгла с помощью зажигалки, прежде чем положить маленькое устройство обратно в сумку, а фонарь повесила на пояс.
— Хорошо, — сказала М’редит, оглядывая комнату. Там было пусто, если не считать цельного каменного блока, который выглядел так, будто когда-то использовался как стол. «Выглядит вполне безопасно. Джей? Хотите проверить комнату, пожалуйста?
Джей улыбнулся: «С удовольствием, одну секунду», — сказал он, вытаскивая рюкзак и доставая ловушку. Он понемногу пробирался по комнате, но не нашел ничего интересного. «Выглядит ясно». Он снова надел рюкзак и начал обыскивать комнату в поисках секретов.
«Большой! Все оглянитесь вокруг. Джей будет искать секреты и спрятанные ценности, в то время как остальные будут делать то же самое, только не так хорошо». — сказала М’редит в шутку и с улыбкой направилась к Джею.
Группа рассмеялась, даже Шаали, который не совсем понимал, почему это так смешно, но не хотел быть единственным, кто не смеется.
Прошло немного времени с тех пор, как Джей в последний раз использовал свою способность «Чувство сокровищ». Он заметил, что Шали выглядит немного смущенным, и объяснил. «У меня есть способность находить сокровища – классовая способность. Вот, — сказал он и объяснил свои способности.
Чувство сокровищ (необычное) — вы можете обнаружить сокровища в радиусе 12 футов — оно распространяется во всех направлениях от пользователя. Сокровище должно быть скрыто от глаз и быть недоступным. Запертый сундук с сокровищами, находящийся под открытым небом и легко видимый, может не активировать эту способность, но золотая монета, закопанная в землю, определенно сработает.
«Это звучит так потрясающе!» Сказала Шаали с впечатленным выражением лица.
«Я могу исцелить!» Эйден вызвался добровольцем, и все на мгновение обернулись и уставились на него.
Эйден выглядел смущенным. — Прости, — сказал он и быстро ухмыльнулся.
Норри покачала головой Эйдену, но не стала его дразнить. «Он уже сделал достаточно в одиночку», — подумала она. Она бы переговорила с ним, если бы он в ближайшее время не успокоился.
Джей и Шаали продолжили разговор, а Эйден внимательно слушал.
— Что ж, тогда это всё объясняет, — сказал Шаали с усмешкой, когда их окружило облако аромата. Цитрусовые и груша.
Джей не помнил, чтобы когда-либо раньше нюхал грушу, но каким-то образом узнал этот запах, когда Шаали разложила его вокруг них.
Шаали улыбнулся: «Забавно. Приятно, — сказала она, объясняя запахи вокруг них.
Джей вспомнил их первую встречу. Шаали тогда тоже источала запахи, но, насколько он помнил, она никогда раньше не объясняла их. Это было то, что она начала делать только в тот день.
— Спасибо, — сказал Джей, — я ценю объяснение, но надеюсь, что вы не чувствуете необходимости объясняться. Мы счастливы, что ты такой, какой ты есть, с ароматами и всем остальным».
Остальные издали звуки согласия. Поисков было не так много, но они
были
добиться некоторого прогресса в налаживании новой дружбы с Шаали – более важном из двух занятий.
Шаали покраснела и кивнула, прежде чем тепло улыбнуться. «Я не против».
М’редит еще раз оглядела комнату, как будто что-то ища, прежде чем убедиться, и повернулась обратно к группе. «Это оно. Нам повезло – нам удалось выбрать правильное здание. Есть записи о каменном ложе, другие называли его алтарем, третьи — столом, который при перемещении открывал вход в пространство под руинами. Вот куда мы хотим пойти».
Все повернулись лицом к каменному блоку на полу. Размером она была примерно с односпальную кровать, и на ней было достаточно места, чтобы на ней мог лечь человек. Или, альтернативно, на столе было бы достаточно места для шести столовых приборов, если бы все двигались осторожно во время еды. Оно было шесть футов в длину, четыре фута в ширину и находилось в нескольких футах над землей. Это было слишком высоко, чтобы быть столом
или
кровать. Это оставило еще один вариант.
— Итак… возможно, алтарь? — вслух задумался Джей, пока все остальные осматривали блок.
— Алтарь кому? — в замешательстве спросил Норри. Ни в комнате, ни на «алтаре», который сам по себе был безликим, не было никакой религиозной иконографии. Никакие изображения поклонения или небесных существ не украшали ни один предмет в комнате.
«Что бы это ни было, нам нужно придумать, как его переместить. Давайте пройдемся по одной поверхности за раз», — сказал Джей, и вся группа собралась вокруг каменного блока и сделала все, что могла, чтобы сдвинуть его с места.
«Вы часто застреваете в комнатах во время приключений?» — внезапно спросил Шаали, и остальная часть группы засмеялась.
— Скажем так, — сказала М’редит с улыбкой, — что это не такое уж и редкое явление.
Шаали ухмыльнулся, когда комната наполнилась ароматом свежевыстиранного белья и персиков. У группы внезапно возникли воспоминания о временах, когда они были счастливы и довольны – у каждого из них этот опыт был разным.
«Вау. Этот был немного сильнее, — заметил Джей, прежде чем успел опомниться.
Шаали покраснел и извинился: «Я уже пытаюсь сдержать это — я не могу это контролировать».
Мередит сделала жест рукой в сторону и покачала головой: — Тебе не обязательно. С тобой все в порядке, не нужно извиняться. Здесь ни у кого нет проблем с тобой и твоими запахами. Это действительно нормально – вы можете расслабиться».
Шаали рассмеялась, и запахи вокруг них сменились запахами имбиря, мертвой рыбы и соленой воды. Все участники группы скорчили лица – запахи были резкими, и их невозможно было игнорировать. «Я не думаю, что ты сможешь справиться с тем, что я почувствую, если я «расслаблюсь», но я ценю этот жест».
М’редит пожала плечами: — Может, тогда просто расслабься немного? Сохраняйте над ним достаточный контроль, чтобы не причинить нам вреда – все остальное совершенно нормально. Никто из нас не хочет, чтобы ты переживал из-за этого.
Норри кивнула и тепло посмотрела на Шали широко раскрытыми глазами, и ее взгляд был настолько искренним, что Шали невольно улыбнулась.
Группу на мгновение охватила тоска по дому, настолько сильная, что была почти болезненной, запах полированного твердого дерева и первого дня весны. Через несколько секунд интенсивность упала почти до нуля, а затем снова взлетела, прежде чем достичь гораздо более управляемой силы.
Их отвлекал не только запах – сильные воспоминания и эмоции часто вызывались запахами, которые не имели к ним никакого отношения. Как будто эмоции Шаали каким-то образом просвечивали сквозь ароматы.
«Это хорошо?» Шаали спросил всех в комнате.
Норри протерла глаза и повернулась так, чтобы никто не мог видеть ее лица, в то время как остальные в группе говорили каждый по-своему, что сила ароматного облака Ша’ли была совершенно нормальной. Примерно через минуту Норри обернулась, и по ее красным глазам стало ясно, что она только что делала.
М’редит заметила это первой и посмотрела на нее. — Ты в порядке, Норри?
«Да.» — заявила она категорически. Этот тон голоса говорил о том, что текущая тема обсуждения подошла к концу.
Резкий запах грязи и кислого молока наполнил комнату, и группа выглядела так, как будто их вот-вот стошнило, прежде чем Шаали смягчил его.
Норри совсем забыла о том, из-за чего плакала, и засмеялась. «Это было ужасно! Сделай это еще раз!»
Шаали нахмурился, а затем рассмеялся. — Знаешь, мне тоже нужно это понюхать!
Эйден поднял бровь. «Вы делаете?»
Шаали посмотрел на него, как будто он был немного медлительным. «Почему бы и нет? У меня тоже есть нос!»
Вся группа засмеялась, даже Эйден, который смущенно улыбнулся.
«Давай, давай снова сосредоточимся на том, чтобы попасть в подвал!» М’редит подтолкнула группу, и все снова сосредоточились на каменном блоке, пока вокруг них доносился аромат свеженамазанного маслом попкорна и нагретого сахара.
