Глава 208
Тележки было легко не заметить. Они были повсюду, и люди постоянно использовали их в повседневной жизни в городе К’таркл, но, как правило, люди редко бросали на них лишь мимолетный взгляд.
Там стояли недостроенные деревянные тележки, еще не покрашенные должным образом. Их часто водили менее обеспеченные граждане К’таркла. Еще были тележки, которые были любовно покрашены и о которых заботились, с ухоженными пружинами и правильно затянутыми колесами. Их по-прежнему использовали для перевозки продуктов, но их часто чистили и поддерживали в хорошем состоянии.
Не все гордились своими тележками, а те, кто это делал, обычно выделялись. Однако большинство тележек находились где-то посередине между этими двумя крайностями, и именно в этих средних тележках Джей и его группа проводили большую часть своего времени. Однако на этот раз им удалось получить одну из хороших.
«Это кедр, который я чувствую?» Сказала М’редит после того, как некоторое время нюхала воздух вокруг себя.
Шаали на мгновение выглядела смущенной, прежде чем что-то вспомнила. «Привет! Это был не я!» наконец сказала она с усмешкой, которая рассмешила остальных.
Водитель на полпути обернулся, не отрывая глаз от улицы перед ним. «Кедровые палочки — я прикрепляю несколько штук к бокам тележки, когда она пуста. Оказывается, пассажиры, похоже, ценят приятно пахнущую тележку. Водитель усмехнулся, прежде чем повернуться назад и снова посмотреть вперед.
«Ну, я думаю, это приятно пахнет!» М’редит окликнула его.
«Спасибо!» — весело сказал водитель, но не стал вовлекать ее в дальнейший разговор. Водитель знал, что пассажиры также предпочитают, чтобы водитель их оставлял в покое.
Тележка катилась вперед, но ее пружины явно пользовались за эти годы любящим вниманием, и поездка была довольно плавной по сравнению с тележкой с арбузами, на которой они ездили раньше. Однако любая тележка, полная дынь, едет немного жестковато, подумал про себя Джей.
К счастью, их поездка прошла без происшествий, и повозка наконец остановилась во дворе главного входа в Гильдию. Джей и его группа выпрыгнули из тележки и поправили свою одежду и доспехи, в то время как М’редит давала водителю чаевые и благодарила его.
Водитель с улыбкой взял монету и помахал остальным, прежде чем повернуться и щелкнуть поводьями. Тележка плавно вернулась в городской поток. Он пробыл во дворе всего минуту, неплохой поворот времени.
«Двор предназначен для погрузки и высадки пассажиров! Если вы не садитесь в транспортное средство или не выходите из него, вы должны немедленно покинуть двор! Двигайтесь дальше! Двор предназначен для погрузки и высадки пассажиров!» Охранник Гильдии без каких-либо знаков различия ходил по двору и кричал на всех, кто слишком долго стоял на месте.
Он не был злым – это было необходимо. В противном случае люди, как правило, задерживались во дворе, что блокировало и останавливало движение транспорта – полная противоположность тому, для чего был предназначен двор.
М’редит повела свою группу к небольшому кампусу зданий, примыкавшему к главному двору. В зданиях размещалось несколько административных офисов, и они располагались в главном дворе, так что тем, кто приезжал по делам с Гильдией, не приходилось для этого бродить по кампусу Гильдии. Административное здание было
прямо там
как только вы вышли из телеги или кареты.
Джей заметил здание как раз в тот момент, когда группа остановилась перед главными дверями. Вся группа, за исключением Шаали, инстинктивно отошла в стороны, чтобы не загораживать дверной проем. Ша’ли на мгновение выглядела растерянной, прежде чем М’редит потянула ее к себе. Шаи вопросительно посмотрел на нее.
«Никогда не стойте в дверях. Роковая воронка, — сказала М’редит, но Ша’ли все еще выглядела озадаченной. — Я объясню позже, — наконец сказала М’редит с улыбкой, когда Джей внезапно понял, где они находятся.
«Эй, ты можешь зарегистрироваться здесь в Гильдии, верно?» — спросил Джей после минутного раздумья.
М’редит бросила на Ша’ли взгляд, как будто они делили секрет, и Ша’ли улыбнулась сомкнутыми губами.
— Помимо прочего, да, — пассивно ответила М’редит.
«Какие еще вещи?» — спросила Норри, когда ее окружил аромат жареного сыра.
«Что?!» — сказал Эйден, жевая полный рот дымящегося горячего жареного сыра. «Мюнстерский сыр не так хорош», — тихо пожаловался он.
М’редит повернулась к Норри, одарила Эйдена забавной улыбкой и пожала плечами: «Вот куда вы бы пошли, если бы вам нужно было связаться с кем-то, кто остался в Гильдии. Подать заявку в Гильдию можно здесь. Есть доска объявлений, где вы можете публиковать, брать и требовать контракты. Здесь есть стойка ориентации для приезжих членов, желающих сориентироваться в городе, и офис для уплаты причитающихся налогов Гильдии. Там есть кабинет для исследования подземелий. Всевозможные офисы».
Джей кивал, пока Мередит отвечала на вопрос Норри, но заговорил, как только она закончила говорить.
«Можем ли мы войти? Я хочу кое-что проверить, — неопределенно объяснил Джей.
— Конечно, — сказала М’редит с широкой улыбкой. Она подмигнула Шаали, когда никто больше не смотрел.
Группа вошла внутрь, и, когда они пересекли порог, воцарилась тишина.
У всех зданий есть чувство – настроение. Настроение в вестибюле административного здания было притихшим. Когда они вошли, группа перешла от разговоров к шепоту. У стойки регистрации была короткая очередь, и Эйдена остановили, когда он попытался встать в очередь.
«Никакой еды, сэр. Если вы здесь не на службе, пожалуйста, подождите свою группу на одной из предоставленных скамеек». Охранник Гильдии сообщил ему об этом, прежде чем перейти к другой группе. Охранник не задерживался. Если его слова не были выполнены, следующим шагом было устранение нарушителя. Второго шанса не было.
Группа перешла на свободную скамейку, за исключением Джея, который остался в очереди. Процесс не занял много времени, казалось, что этот стол был предназначен только для того, чтобы распределять людей по нужным офисам для оказания им необходимых услуг. Мгновение спустя настала очередь Джея, и он шагнул вперед.
«Имя и принадлежность, пожалуйста?» — спросила молодая на вид женщина. Она сидела, и у нее были темные, слегка вьющиеся волосы, которые она распустила и закрывала плечи. Карие глаза и пикси-нос дополнили ее образ. Она была привлекательна, но ее никогда не обвинили в том, что она выглядит зрелой.
«Джей, — ответил он, — член гильдии, Группа Мерцающей Шкуры, Покровитель Купола Кагана».
Женщина кивнула, как будто она разговаривала с двадцатью Посетителями в день. «Бизнес?»
«Я хотел бы спросить о спонсировании кого-то для обучения Гильдии. Как мне это сделать?» — спросил Джей.
В конце концов этого оказалось достаточно, чтобы удивить женщину, но она быстро восстановила контроль над своей внешностью. — Дальше по коридору, последняя дверь слева. Комната 12А. Следующий!»
Джей поблагодарил ее, но она уже сосредоточилась на следующем человеке. Джей отошел в сторону, помахал своим друзьям и тихо произнес: «Я вернусь». М’редит кивнула и помахала ему в ответ. Все остальные развалились на своих стульях. Кофе уже закончился?
Джей повернулся и пошел по коридору. Двери
были
пронумерованы, но не в каком-то определенном порядке. К счастью, его дверь была последней слева – номер ему не нужен. Однако, приехав туда, он дважды проверил, чтобы убедиться, что он в нужном офисе.
12А. Идеальный.
Джей постучал в дверь и стал ждать. Через мгновение послышался шорох.
«Приходить.» — сказал голос, и Джей открыл дверь в уютный офис.
Слева и справа от небольшого камина стояли два кожаных кресла с высокими спинками. Толстый серый ковер покрывал полированный каменный пол в нескольких футах от камина. Ржавый красный кожаный диван был придвинут к правой стене. Мягкое и теплое волшебное непрямое освещение давало комнате достаточно света, чтобы видеть, но при этом не было слишком ярким.
Джей вошел и закрыл за собой дверь.
«Добрый день, меня зовут Рафаэль», — сказал хорошо одетый джентльмен, который уже сидел в одном из зеленых кожаных кресел с высокой спинкой, стоявших у камина. Огонь едва горел внутри и жадно поедал единственное обгоревшее полено.
У мужчины была редкая голова с серебристыми волосами и коротко подстриженная седая борода. На нем был темно-коричневый костюм-тройка, и он носил немало колец, браслетов и ожерелий, все из разных металлов и с разными драгоценными камнями.
«Приятно познакомиться», — сказал Джей, вспоминая свои манеры. «Я Джей, член гильдии Glimmerhide Group, покровитель Купола Кагана».
Рафаэль кивнул и слегка нахмурился. «Джея было бы достаточно, но я ценю твою прямоту. Что Гильдия может сделать для тебя сегодня, Джей?
Рафаэль вежливо сообщал Джею, что встречается не только с Рафаэлем, но и с Гильдией. Это была не вежливая беседа, а формальная дискуссия между Джеем и представителем Гильдии.
Джей внезапно задумался, стоило ли ему взять с собой М’редит. Ответ был
вероятно
.
«Я хотел бы спросить о спонсировании нового участника». — уверенно сказал Джей. Это
был
главная причина, по которой он вообще посетил административное здание.
Рафаэль кивнул и указал на открытый стул напротив него.
Джей кивнул и улыбнулся в знак благодарности. Он подошел, сел и сразу почувствовал, что вжимается в кресло. «Придется приложить немало усилий, чтобы встать со стула, когда придет время», — подумал про себя Джей.
Рафаэль откашлялся, как будто заметил, что мысли Джея немного отвлеклись. Джей вернулся мыслями к рассматриваемому вопросу и уделил Рафаэлю все свое внимание.
«Гильдия не относится к спонсорству легкомысленно. Во-первых, это непомерно дорого. Во-вторых, вы будете нести ответственность за действия вашего кандидата во время обучения – как по закону, так и по
финансово
. В-третьих, сторона-спонсор должна пользоваться благосклонностью Гильдии. Рафаэль глубоко вздохнул и на мгновение повернулся, чтобы посмотреть на огонь, прежде чем продолжить.
«Спонсорство предполагает ответственность, выходящую за рамки простой оплаты. Готовы ли вы поставить свое имя на карту ради этого человека?» Рафаэль сказал медленно и четко, как будто давая время Джею обдумать свои слова. Затем он замолчал и стал ждать ответа Джея.
Джей задумался об этом и внезапно вспомнил то, что сказала ему во сне Гайя. Однажды она сказала ему, что, когда перед ним стоит трудный выбор, он должен выбрать дружбу. Было ли это правильно? Было что-то вроде этого. Джей решил, что Шали, похоже, станет хорошим другом, не говоря уже о члене группы. Однако она никогда не стала бы членом группы без обучения в Гильдии.
«Я готов поставить на кон свое имя ради нее, да». Джей наконец ответил.
Рафаэль улыбнулся, первую настоящую улыбку, которую увидел Джей. «Я ценю, что вы уделили этому вопросу должное внимание», — сказал он, прежде чем их прервала молодая женщина, которая постучала, вошла и передала Рафаэлю папку с бумагами, прежде чем она ушла так же тихо, как и пришла.
— Твоя репутация, — сказал Рафаэль, взяв папку в руки. «Может, посмотрим, что о тебе думает Гильдия?»
Джей моргнул. У него была папка? Джей передумал. Из
курс
у него была папка. Он делал сумасшедшие вещи с того момента, как прибыл в Гильдию. У него был сумасшедший урок, который все поначалу считали бесполезным. У него была зарегистрированная группа искателей приключений, хотя он еще не закончил учебу. Он постоянно, сам того не желая, был вовлечен в политические ситуации.
Он был по имени с
король
.
Конечно, у него была папка.
Рафаэль открыл папку и начал читать ее содержимое. Поначалу у Рафаэля был тот же слегка снисходительный вид, который был у него, когда Джей начал их разговор. Чем больше он читал, тем больше менялось выражение его лица.
Джей был связан с Редгардом. Он имел связи с Церковью. Он имел связи с
руководство Гильдии
. Не говоря уже о его взаимодействии с мэром К’таркла, городской стражей К’таркла и самим королем. Это был довольно длинный список, и по мере того, как Рафаэль читал все больше и больше, он все больше запутывался.
«Если бы я мог?» — наконец спросил Рафаэль, на мгновение закрывая папку, удерживая ее на месте одним пальцем.
Джей кивнул: «Пожалуйста».
«Почему… что ты пытаешься…» — спросил Рафаэль, прежде чем остановиться и еще раз подумать, как сформулировать свой вопрос. — Чего ты хочешь от Гильдии?
Джей кивнул, как будто понял вопрос. Он этого не сделал. Он ответил: «Я хочу, чтобы Гильдия кого-нибудь обучила».
Рафаэль нахмурился и покачал головой, как будто расстроенный неспособностью Джея следить за разговором. Он попробовал другой подход. «Не ваш кандидат, ВЫ. Почему ты в Гильдии? Эта папка выставляет вас неким политическим вдохновителем, которому удалось вызвать интерес каждой организации, с которой он взаимодействовал. И все же вы сидите здесь, в моем кабинете… могу я быть откровенным?
Джей молча кивнул. Он не был уверен, к чему это приведет.
— Верно, — сказал Рафаэль и немного втянул подбородок, прежде чем заговорить. «Ты
нет
политический вдохновитель, это ясно. Однако вам чрезвычайно повезло в общении с другими. Я думаю, что эта папка может дать другим неправильное представление. В этой папке написано, что Гильдия — лишь одна из многих связей, которые вы собираете, но вы ведь ничего не собираете, не так ли?» Рафаэль пристально посмотрел на Джея.
Джей чувствовал себя жуком под микроскопом, поскольку Рафаэль не просто смотрел на него, а осматривал. Затем он также осмотрел его, просто чтобы быть тщательным.
«Я в Гильдии, потому что мне нужно было обучение, группа и способ поддержать себя», — отметил Джей, сделав, по его мнению, полезное наблюдение.
«Ах, да», — сказал Рафаэль, откинувшись на спинку стула с высокой спинкой и прислонившись к нему головой. «Теперь вы почти закончили обучение, у вас есть группа, и вам больше не нужно себя содержать – Патрон».
Джей поджал губы. — Э… — выдавил он, обдумывая слова собеседника.
— Так чего же ты хочешь от Гильдии? — спросил Рафаэль, наклонившись вперед для большей выразительности.
Джей сделал паузу и, наконец, пожал плечами: «Думаю, ничего. Я просто хочу, чтобы Гильдия была рядом на случай, если они мне понадобятся. Мне тоже нравится товарищество. У меня нет проблем с уплатой налога Гильдии или любого другого налога в этом отношении. Думаю, какое-то время я буду делать больше для Гильдии, чем наоборот, — наконец сказал Джей, прикидывая, сколько золота его группа уже заплатила в виде налогов Гильдии.
Рафаэль засмеялся: «Я вижу, что ты сейчас занимаешься налоговыми вычислениями».
Джей ухмыльнулся и выглядел немного смущенным.
«Не стесняйся. Вы уже довольно много заплатили Гильдии. Кажется, ты все-таки хорошо подходишь для Гильдии – мы с нетерпением ждем возможности увидеть, чем ты будешь заниматься после окончания учебы, если ты ее закончишь. Ничто не высечено на камне, — заметил Рафаэль с натянутой улыбкой.
— Итак, — продолжил он, махнув в воздухе одной рукой. Во время разговора он много двигал руками, как будто иначе Джей не смог бы продолжать: «Ты готов поставить на карту свое имя, и ты в Гильдии, чтобы помочь Гильдии, я имею это право?» ?»
«Если вы считаете зарабатывание денег для Гильдии помощью, то да, я полагаю, это правильно», — сказал Джей с улыбкой.
Рафаэль кивнул и позволил улыбке соскользнуть с его лица. Он снова открыл папку и кое-что записал. Джею внезапно напомнили, что Рафаэль не был дружелюбным – это был бизнес.
Та же самая молодая женщина ненадолго вернулась и вручила Рафаэлю единственный лист бумаги, а затем ушла так же тихо, как и пришла.
«Ваш кредитный отчет», — заявил Рафаэль, изучая документ. «Хорошо. Вам не грозит разорение в ближайшее время. Хотя у вас, похоже, есть склонность тратить большие суммы денег. Я вижу, вы уже накопили значительную экономию. Я впечатлен. Большинство людей, обретших внезапное богатство, склонны терять его, как только деньги попадают на их счета».
Рафаэль вздохнул и откинулся на спинку стула. «У вас достаточно средств, вы готовы поставить свое имя на имя своего кандидата, и у вас хорошая репутация в Гильдии».
Джей кивнул и заговорил, хотя ему не следовало этого делать. Еще не была его очередь.
«Ее зовут», — успел он сказать, прежде чем Рафаэль громко аплодировал и сказал «НЕТ», так же громко, разочарованно нахмурившись.
«Пожалуйста, Покровитель, давайте не будем засорять наш разговор именами», — укоризненно сказал Рафаэль, прежде чем передать Джею пишущий инструмент, бланк на одном листе и конверт. «Никто не должен знать о вашем спонсорстве. Вы можете сообщить об этом своему кандидату, если захотите, но
они
не может говорить об этом другому. Несоблюдение этого правила может привести к исключению вашего кандидата. В базовом обучении не допускаются никакие фавориты или политики – только стажеры Гильдии».
«Извини?» — сказал Джей извиняющимся тоном. «Я ничего не имел в виду, я просто не знаком с процессом», — пытался объяснить он.
Рафаэль кивнул и с удивлением обнаружил, что он
поверил Джею
. Часто соискатели, посещавшие его офис, пытались повлиять на мнение Рафаэля об их кандидате. Чего они не поняли, так это того, что Рафаэль не имел никакого отношения к одобрению или отказу их кандидатов – его работа заключалась в том, чтобы отфильтровывать кандидатов в наставники, а не их кандидатов.
Джей не походил на одного из этих людей – он казался искренне потерянным и бесхитростным.
Джей начал заполнять переданную ему форму, пока Рафаэль смотрел на огонь. Однажды Джей полностью сосредоточил свое внимание на форме, хотя взгляд Рафаэля метнулся к нему и наблюдал, как он пишет.
Джей написал на бумаге имя Шали. Базовый класс? Его вариантов было стандартное четыре: маг, целитель, боец, вор. Джей зачеркнул все четыре и написал НЕТ рядом с вопросом. Имя класса, Джей написал на Frostmaiden и написал рядом с ним ЭЛЬВАНСКИЙ.
Он заполнил ее уровень, ее нынешнюю профессию, свое отношение к ней, известные навыки, рост, вес — он оценил, а также множество других вопросов. Форма была двусторонней, и Джей продолжил работу на обратной стороне и, насколько мог, заполнил несколько вопросов для эссе. Затем он выжидающе посмотрел на Рафаэля.
Рафаэль несколько раз читал это в файле Джея – он был Путешественником. Он наблюдал за ним, чтобы увидеть, не проявляет ли он какое-либо известное поведение Странника. До сих пор у Джея дела шли хорошо, но, наконец, он достиг пределов своих знаний об Эдеме.
Рафаэль подождал еще немного, чтобы дать Джею шанс сделать то, что от него ожидали в этой ситуации, но Джей просто сидел и молча ждал Рафаэля. Наконец Рафаэль заговорил в тишине.
«Необходимо подписать форму и конверт. Готовы ли вы сделать это? Если нет, то нам придется отложить эту дискуссию на другой раз. Вы знакомы с подписями Идена? – спросил Рафаэль.
Джей ухмыльнулся, как будто что-то только что пришло ему в голову, полез в рюкзак и достал свой новенький фирменный комплект. «Я только что понял!» — сказал он взволнованно.
Рафаэль с озадаченным выражением лица наблюдал за Джеем, когда тот неумело пытался подписать документ. Джей дошел до того, что создал двустороннюю печать, которую он прикрепил посередине ленты, окрашенной в красные и синие полосы. У каждой печати была темно-фиолетовая кайма. Джей беспомощно посмотрел на Рафаэля.
Рафаэль засмеялся и добродушно улыбнулся, протягивая руки, чтобы забрать у него предметы. Джей передал их, и Рафаэль показал Джею дополнительный лоток из его комплекта с иголкой и катушками ниток.
Рафаэль медленно объяснил Джею, как правильно пришить ленту к бумаге, не порвав бумагу. Наконец он сложил все это вместе с лентой и всем остальным и положил в конверт, который держал в руках Джей. Клапан закрылся, и Джей еще раз капнул немного воска и наложил печать – на этот раз одностороннюю, используя красный воск.
Как только воск застыл, Джей передал готовый продукт Рафаэлю, который улыбнулся, как бы поблагодарив Джея. «Что будет делать. Я отправлю это немедленно, и вы будете уведомлены о статусе вашего запроса в течение одной-двух недель».
Лицо Джея вытянулось. «Так долго?»
Рафаэль пожал плечами: «Если бы вступить в Гильдию было легко, все бы это сделали», — сказал он с короткой улыбкой. «Вот и все. Если только у тебя нет других дел, которыми завершается наша сегодняшняя встреча.
Джей покачал головой: «Это все», — сказал он и встал. Он пожал Рафаэлю руку и вышел из кабинета. Он закрыл за собой дверь и пошел обратно по коридору туда, где в вестибюле ждали его друзья.
«Как долго меня не было?» — спросил Джей у Эйдена, когда вся его группа встала и потянулась.
— НАВСЕГДА, — с усмешкой пробормотал Эйден. — Давай, пора ужинать, а потом я хочу сходить в библиотеку и навестить Гленду. Всегда было интересно, как у нее сложились отношения с другими Библиотекарями. Были ли они с ней счастливы? Расстройство?»
Норри ухмыльнулась: «Будет приятно снова увидеть Гленду. Тебе она понравится, Шаали, она такая веселая!»
Джей придержал дверь открытой, и группа вышла наружу. Солнце начало приближаться к горизонту и скоро должно было зайти. Группа держалась подальше от главного двора и направилась в столовую, чтобы поужинать.
