Глава 21
Поездка заняла минут десять, и всю дорогу М’редит оживленно разговаривала. На словах, но почти
физически,
подралась с женщиной за последнюю помаду того цвета, который она хотела, и закончила тем, что рассказала ему, как она на самом деле надеется, что он хорошо проведет время на спектакле в тот вечер.
«Мне уже весело. На самом деле я не думаю, что есть место, где мне хотелось бы оказаться». Сказал Джей с улыбкой, глядя в окно и на толпу, к которой они подъехали.
М’редит улыбнулась, но Джей не заметил этого, поскольку был озабочен тем, что происходило снаружи кареты. Раздался стук, и двери открылись, когда свет волшебного освещения, растянутого по всей передней части здания театра, и шум большой толпы наполнил внутреннюю кабину тренера. Джей вышел и протянул М’редит руку, помогая ей спуститься, хотя Джей был уверен, что она могла бы справиться самостоятельно.
Они шли по широкому бульвару, заполненному людьми. Джей и М’редит прошли мимо толпы к входу в театр, где М’редит назвала их имена, которые затем были проверены в большой книге с золотыми листами, которую молодой человек держал сбоку от входа. Рядом с их именами была поставлена галочка, и их пропустили в гостиную.
Шум толпы снаружи стих и сменился тишиной тихого разговора. Люди собирались небольшими группами, все были исключительно одеты: мужчины обычно были в более светлых тонах — сером и коричневом, а женщины — в различных оттенках белого. Джей внезапно понял, что черно-красная одежда его и М’редит сильно выделялась, но не был уверен, хорошо это или плохо.
М’редит наслаждалась вниманием, но они оба стояли в стороне, пока к ним не подошел пожилой джентльмен, которого Джей узнал. Это был человек, которого Тлли привела в тот день, когда они управляли Комнатой Подземелья.
«Джей!» — сухо, но с улыбкой сказал он, остановившись перед ними: — Я с нетерпением ждал встречи с вами. Надеюсь, вы не будете возражать, что я отниму у вас минутку?
Джей выглядел растерянным, а М’редит сменила веселый вид на настороженный. «Привет, я Джей, а это Мредит», — ответил Джей, — «Я не верю, что мы встречались. Ты?»
«Вальтер. Я с большим интересом наблюдал за бегом твоей последней комнаты в подземелье. Я полноправный член Гильдии и слышал о вас кое-что интересное. Что я слышу о попугае?» — сказал он улыбаясь. Он почти все время смотрел прямо на Джея. Джею это показалось странным. Время от времени взгляды всех обращались на М’редит и ее наряд, но не на Уолтера. Казалось, он смотрел только на Джея.
«О, это моя способность авантюриста 1-го уровня!» — радостно сказал Джей, в то время как М’редит тянула его за руку, пытаясь привлечь его внимание, но безуспешно. «Пока я получаю равную долю, есть шанс, что мой попугай повысит редкость добычи члена группы».
Уолтер кивнул, его глаза ярко сияли. «Это очень интересная способность. Как часто это срабатывает?» — спросил он, слегка наклонившись к Джею.
«Это вопрос, на который я тоже хотел бы знать ответ. У меня еще не было возможности попробовать это в группе. Я не уверен, сколько времени займет обучение, прежде чем меня допустят к настоящему групповому забегу по подземельям». — с сожалением сказал Джей.
М’редит теперь тянула его немного сильнее, но Джей этого не замечал.
«Что ж, теперь у меня может быть решение, которое поможет нам обоим! Хотели бы вы заработать немного денег, отправиться в путешествие по подземельям с опытными членами Гильдии и при этом успеть домой позавтракать в воскресенье утром? – спросил Уолтер, наконец, перейдя к своей главной мысли.
Джей собирался ответить, когда по очереди прозвенели три колокольчика, сигнализируя, что пора садиться.
— Надеюсь, мы поговорим после спектакля? Закончил Уолтер, пожав руку Джея и слегка поклонившись М’редит. «До тех пор.» — сказал он, войдя в театр и снова оставив их одних среди моря хорошо одетых людей.
— Джей, — прошипела М’редит, — разве ты не знаешь, кто это был?
Джей засмеялся: «Вы удивитесь, если я скажу «нет»?»
Улыбка грозила вспыхнуть на лице М’редит, но она с силой справилась с ней и, наконец, стала серьезной. «Это был один из высших руководителей Гильдии. Он немного загадочный, никто из тех, с кем я разговаривал, не мог точно сказать мне, чем он занимается. Он всегда в Гильдии и вне ее, и я видел, как он разговаривал практически со всеми, кто в тот или иной момент находился у власти. Я не знаю, чем он занимается, но он не просто парень, который случайно наткнулся на тебя сегодня вечером.
К ним подошел билетер и провел на места, которые находились примерно посередине между последним рядом и первым. Джея это не волновало, он получил место у прохода. Когда они сели, М’редит обняла его за руку и наклонилась к его уху. Она понизила голос, чтобы только Джей мог ее услышать, когда она говорила тихо.
Это немного щекотало, и ее присутствие так близко сильно отвлекало, но Джей сосредоточил больше внимания после того, как она прошипела ему на ухо: «ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ».
— Извини, — тихо пробормотал он, — но ты можешь сильно отвлекать.
М’редит ухмыльнулась в ответ на его комплимент, но продолжила. «Он знал тебя, Джей. Он знал о Санни. Он чего-то хочет от тебя. Возможно, он появился сегодня вечером только для того, чтобы получить возможность поговорить с вами за пределами Гильдии. Этот человек пришел посмотреть
для тебя. Тебе нужно быть осторожным».
Джей кивнул. Это была хорошая информация, но она не помогла ему и не изменила того, как он бы отвечал на вопросы этого человека. «Хорошо. Я постараюсь держать глаза открытыми, когда вижу его». — сказал он немного нерешительно.
«Просто будь осторожен. С этими вещами всегда есть подвох. Люди с такой властью говорят одно, а делают другое. Просто будь начеку, когда дело касается него, ладно? — сказала она, несколько расстроенная Джеем, который не совсем понял, что она пыталась донести, но, по крайней мере, пытался.
— Хорошо, я буду осторожен с ним. — сказал Джей, когда свет начал тускнеть, погружая комнату в почти, но не совсем темноту, в то время как сцена была ярко освещена.
Пьеса была сложной. Три семьи борются за то, чтобы первыми раскрыть секрет бессмертия. Слухи и туманные древние писания указывали на существование подземелья, которое, если оно будет завершено, наградит победителей бесконечной жизнью.
Первая семья хотела это для матриарха своей семьи, который заболел и, скорее всего, уйдет без дара темницы. Второй семьей железной рукой управлял человек, который хотел бессмертия, чтобы править вечно. Третья семья хотела забрать бессмертие себе не потому, что у них был какой-то конкретный план на этот счет, а просто для того, чтобы не допустить его в руки других, полагая, что это способность, не предназначенная для смертных умов.
Эта история изобиловала заговорами с убийствами, запретной любовью, принудительными браками и похищениями людей, по крайней мере одно из которых связано с похищением козла. Джею часто приходилось спрашивать у М’редит разъяснения о том, кто или что это такое. Иногда он задавал простой вопрос, на который даже ребенок в Эдеме знал бы ответ, и она тепло ему улыбалась. Ее невежество, связанное с Путешественником, показалось ей милым.
Она наклонялась к нему во время сражений и сжимала его руку, когда запретные любовники покидали свои пределы и воссоединялись на пляже, как раз когда надвигалась буря. Заявления о любви перед лицом неминуемой смерти вызывали вздохи у многих из Присутствующие женщины, в том числе М’редит.
Наконец, после многих лет поисков и политических маневров, подземелье было обнаружено. Его называли Подземельем Возрождения. Группа за группой входили. После входа ни одна группа никогда не возвращалась из темницы. Со временем окружающее население переименовало подземелье в Подземелье Смерти, и каждая из трех враждующих семей рухнула сама на себя, в конечном итоге полностью исчезнув. Все, что осталось в наши дни, это темница, в которую никто не вошел. Спектакль закончился, и в зале воцарилась тишина.
«Пиррова победа», — пробормотал Джей про себя, пока публика сдержанно аплодировала.
М’редит посмотрела на него, пока аплодисменты продолжались: «Что это?»
Весь актерский состав спектакля вернулся на сцену и поклонился публике, лица актеров покраснели от напряжения и жара света.
«Это земная вещь, названная в честь короля, который выиграл битву такой ужасной ценой, что ее никогда не забывали. По сути, это победа, за которую приходится платить такую огромную цену, что это то же самое, если не хуже, чем поражение. Эта пьеса напоминает мне об этом. Они нашли подземелье, но цена — это все, что у них было».
М’редит шевелила губами, пытаясь произнести слово «Пиррих». «Это восхитительно. Могу ли я использовать это?
«Конечно, — ответил Джей, глядя на нее с улыбкой, — но удачи в объяснении людям, где ты это взяла!»
Актеры и актрисы уходили и вновь появлялись на сцене разными группами под уважительные аплодисменты, а главным героям преподносились букеты цветов.
Наконец аплодисменты утихли, и занавес упал на сцену, загородив ее из виду. Спектакль закончился. Свет в комнате снова загорелся здоровым мягким светом, и люди начали выходить из театра.
Джей и Мредит встали, когда подошла их очередь, и пошли в ярко освещенную гостиную, полную людей, разговаривающих небольшими группами.
Фотограф бродил от группы к группе и фотографировал. Джей и Мредит остановились, когда он подошел, и он предложил свои услуги за почти разумную цену. Джей попросил две роскошные фотографии, не зная, что это значит, и позировал с М’редит. Она обняла Джея и положила голову ему на грудь, чтобы сделать фотографию, одной рукой обхватив его за талию, а другую нежно положив ему на грудь. После яркой вспышки Джей заплатил фотографу и предоставил ему свою информацию, чтобы готовые фотографии были доставлены ему на следующий день.
После этого М’редит не отодвинулась, а осталась прижиматься к Джею, как и на фотографии. Джей заметил, что Уолтер ждал их в стороне и махал им рукой. «Джей! Я волновалась, что уже скучала по тебе!» — сказал он с облегчением на лице.
М’редит стояла спокойно, слегка нахмурившись, когда ее прервали. До сих пор Уолтер не сказал ничего такого, о чем можно было бы беспокоиться, но Мредит не привлекло отношение Уолтера к хорошему парню. Она чувствовала, что во всем, что он предложит Джею, будет определенный скрытый смысл.
Уолтер вручил Джею открытку со своим именем, написанным плавным почерком. На обратной стороне карточки был адрес, который Джей, конечно, не узнал. «Мы бы хотели пригласить вас на пробежку завтра утром. Я хотел бы посмотреть, сможем ли мы заставить вашу птицу появиться. Не волнуйтесь, о вас хорошо позаботятся, транспорт будет покрыт, и вам будет предоставлена равная доля добычи. Все, что вам нужно сделать, это следовать указаниям и стараться избегать боя как можно лучше. Остальные участники позаботятся обо всем остальном».
Джей посмотрел на М’редит, которая все время молчала. Она пожала плечами. Без дополнительной информации, которую Уолтер, скорее всего, не собирался давать, было невозможно выяснить, в чем может заключаться его игра. «Хорошо», — ответил Джей, — «Я в деле. Я думаю, что было бы весело и, возможно, получить хороший опыт — пробежаться с людьми, которые действительно знают, что они делают. Во сколько мне быть там?»
— Около восьми утра я пришлю за тобой карету к главным воротам Гильдии. У вас должно остаться достаточно времени, чтобы позавтракать и встретиться с друзьями, прежде чем уйти. Уоррен предложил небрежно, как будто стоимость тренера не была непомерной. «Я взволнован», заявил он, его глаза сияли, «тогда увидимся утром. Приятно видеть вас снова. И ты тоже, Мредит. Я верю, что сегодня вечером ты посрамил других женщин своим великолепным нарядом. Действительно, одно удовольствие».
Джей и Мредит кивнули, Джей пожал ему руку, прежде чем Уолтер направился обратно в театр.
— Что, черт возьми, ты об этом думаешь? — спросил Джей у М’редит, когда они вышли из здания и вернулись в свою блестящую черную карету. Дверь закрылась за ними с приятным тихим щелчком, а шум снаружи исчез.
«Понятия не имею, но я с нетерпением жду возможности узнать это от тебя завтра, когда ты вернешься!» — ответила М’редит, снова обняв его за плечи и откинувшись на спинку сиденья с закрытыми глазами, расслабляясь. — Просто будь осторожен, Джей.
Они помолчали несколько минут, прежде чем Джей снова заговорил. «Игра. Это было основано на реальной истории?»
— О да, — сказала М’редит, открыв глаза и сев. «Подземелье находится далеко отсюда, но его местоположение не является загадкой. Он хорошо известен, но мало путешествовал, если вы понимаете, о чем я.
— Да, я полагаю, верная смерть сделает это. Джей согласился с кривой усмешкой. — Хотя я думаю, что мне, возможно, придется туда поехать.
М’редит повернулась лицом к нему. «Разве ты не обращал внимания во время спектакля? Верная смерть и все такое?
«О, я это сделал. Но они не были Путешественниками. Я думаю, что это могло быть проблемой. Помните, я говорил вам, что Гея дала мне задание, но оно не было религиозным? Я должен найти Камень Возрождения Путешественника, если я все равно правильно соберу улики. Возможно ли, что Подземелье Возрождения — это подземелье путешественника? Я имею в виду просто более опасную версию? Это будет довольно мощная защита — убейте любую группу, в которой нет Путешественника. — сказал Джей.
«Это чертовски много, Джей», — сказала М’редит, выглядя немного обеспокоенной. «Конечно, название довольно запоминающееся – Rebirth? Типа на носу. Я понимаю, почему ты думаешь, что тебе нужно туда поехать.
«В любом случае, мне, вероятно, придется стать немного сильнее, прежде чем я смогу с этим справиться. Полагаю, мне сейчас следует сосредоточиться на тренировках с Гильдией. — тихо сказал Джей, думая про себя.
Тренер высадил их у ворот Гильдии, и Джей пошел с М’редит обратно в ее комнаты. Остановившись у входной двери, она сказала: «Ну, это я. Я не думаю, что ты когда-нибудь был в здании женского общежития, не так ли?
— Нет, — рассеянно сказал Джей, — я этого не делал. Это мой первый раз». Но Джей думал о том, должен ли он поцеловать ее на ночь или нет. Всю ночь они разговаривали как друзья, но Джею казалось, что они вели себя так, будто это было свидание. Он был слишком сбит с толку, чтобы знать наверняка, что ему следует делать. Он знал, чего хотел
что делать, но кто хочет получить пощечину после попытки поцеловать девушку после неправильного прочтения сигналов.
М’редит наблюдала, как битва в голове Джея разворачивается в его очевидном выражении лица, и, наконец, сжалилась над ним, заключив его в большие объятия, которые заставили его перестать думать и просто улыбнуться, когда он ответил на объятие, обхватив его руками. ее.
— Спасибо, — сказал Джей. «Я никогда раньше не был с самой красивой женщиной в комнате. Это было даже веселее, чем я думал. Я рад, что пошел с тобой сегодня вечером.
Должно быть, он сказал что-то правильно, потому что она отпустила его и поцеловала в губы, что произошло слишком быстро, чтобы Джей мог по-настоящему насладиться этим, прежде чем она сказала, покраснев до ярко-красного цвета: «Я тоже прекрасно провела время. Увидимся утром, Джей», — и вошла в свою гостиную и закрыла за собой дверь.
Джей постоял некоторое время, пытаясь собраться с мыслями, прежде чем медленно пошел обратно в свою комнату. Он тщательно разделся и сложил свою формальную одежду и обувь, прежде чем лечь и выключить свет. Это была веселая ночь по нескольким причинам. Он думал, что сможет лучше разобраться в своей дружбе/отношениях с М’редит. Он нашел возможную зацепку по заданию, которое дала ему Гея. Наконец, ему предоставилась возможность управлять подземельем, кое-чему научиться, заработать немного денег и встретиться с полноправными членами Гильдии.
Он заснул и мечтал преследовать М’редит через темницу, пытаясь догнать ее, но всегда находя ее вне досягаемости.
