Глава 22
Джей проснулся от тяжелых звуков, кто-то стучал в его дверь. Встав, он натянул штаны и открыл дверь, обнаружив стоящего там Эйдена, ухмыляющегося, как дурак.
«Который сейчас час?» — спросил Джей, протирая глаза, когда Эйден вошел в комнату и сел, закрыв за собой дверь с удовлетворительным щелчком.
«Я не знаю. Рассвет?» — сказал Эйден с усмешкой.
Джей застонал в ответ. «О боги мои, я убью тебя. Я надеялся немного поспать, прежде чем мне снова придется уйти.
«Оставлять? Где? Тебе еще придется рассказать мне, как прошла прошлая ночь, ты никуда не пойдешь!» — сказал Эйден в притворном шоке.
— Нет, — не согласился Джей, все еще не совсем проснувшись, — я должен руководить подземельем для какого-то парня из Гильдии. Мне нужно быть у ворот сразу после завтрака.
Эйден наклонил голову: «Теперь я не уверен, о чем я хочу спросить тебя больше. М’редит или этот загадочный парень.
Джей зевнул, возвращаясь в спальню, чтобы одеться. Он носил брюки-карго, тяжелую рубашку и набитый карманами жилет. Он надел пояс, прикрепил мешочки и Могучую Книгу. Он схватил свой телескопический посох, чтобы завершить наряд. Он был настолько подготовлен, насколько мог.
Одеваясь, он рассказал Эйдену, как прошла прошлая ночь, описав карету, которую они взяли, потрясающий наряд Мредит, как она просидела рядом с ним всю ночь, странные стычки с Уолтером и окончание с поцелуй в конце ночи, о котором Джей все еще думал.
«Ух ты.» Эйден сказал, почесав затылок: «Ну, это звучит отрывочно. Не поцелуй, это звучало здорово, я имел в виду Уолтера. Он просто хочет, чтобы ты пошел с ним, чтобы проверить свои способности? Там происходит что-то еще. Он платит за все, и вам не на что жаловаться. Должен быть подвох».
Джей кивнул и оперся на свою трость, держась за нее обеими руками и вытягивая спину. — М’редит сказала нечто подобное. Я не могу просто спросить его, в чем подвох, и не могу позволить себе отказаться от такой возможности. Он сделал мне предложение, от которого я не могу легко отказаться, но, по моему опыту, деньги не падают просто так с неба».
Эйден пожал плечами. — Ты скоро найдешь подвох, верно?
Джей засмеялся: «Отличная мысль. Я расскажу тебе и М’редит, когда вернусь.
Эйден встал: «Хорошо, пойдем завтракать. Кроме того, я с нетерпением жду возможности увидеть, как вы с М’редит ведете себя неловко и растерянно друг с другом за столом.
Эйден засмеялся, а Джей ухмыльнулся и вздохнул. Они заперлись и ушли, выключив свет, и, добравшись до завтрака, обнаружили, что Мередит уже там и ест тарелку чего-то похожего на черничные блины, покрытые сиропом. Сев с подносами с едой, Эйден занял место напротив М’редит, оставив место рядом с ней Джею.
Они были такими же неловкими, как и предсказывал Эйден, и болтали о вчерашнем вечере и о спектакле, который видели. Эйден наконец спас их: «Хорошо, Джею скоро пора уходить. Какие-нибудь последние мудрые слова для него?
Мередит кивнула, избавившись от неловкости и став серьезной. «Не теряйте самообладания, если что-то пойдет не так. Обратите внимание на детали. Говори, если тебя что-то беспокоит. Возвращайся домой целым и невредимым».
Эйден сказал: «Я с ней согласен». как он закончил есть.
— Я буду осторожен, обещаю вам двоим. Джей настоял. «Я хочу вернуться так же сильно, как и вы хотите, чтобы я вернулся, уверяю вас».
М’редит положила руку на его и сжала: — Не волнуйся. Вероятно, все пройдет гладко, и вы получите массу удовольствия!»
Джей улыбнулся.
«На вас двоих интересно смотреть, ты это знаешь?» — сказал Эйден, заставив их обоих покраснеть и слегка раздвинуться. — Джей, ты опоздаешь, завтрак уже закончился.
Все трое встали, и Эйден принес свои подносы, а Мредит и Джей вышли к главным воротам, а Эйден догнал их.
Большая черно-золотая карета доминировала во дворе, и на мгновение Джей не был уверен, что это именно он, пока ожидающий охранник не узнал его и не махнул рукой. — Сюда, молодой господин Джей. Двери кареты открылись и открыли роскошный интерьер салона.
Если вчера вечером автобус был лимузином, то этот автобус больше напоминал роскошный автомобиль представительского класса. Он был настолько занижен, что все же мог кричать о своей дороговизне и, совершенно очевидно, принадлежал кому-то с огромными средствами.
М’редит схватила Джея за руку, выглядя слегка обеспокоенной. «Будь осторожен.» — сказала она, обнимая его, что напомнило Джею о прошлой ночи и на мгновение заставило его забыть обо всем остальном.
Она отошла, и ее место занял Эйден, полурукопожатие-полуобъятие, закончившееся мужественным стуком по спине. «Не убивайся». — сказал Эйден с усмешкой.
Джей рассмеялся и кивнул. «Обещать!»
Двери за ним закрылись, и он помахал друзьям, когда карета тронулась.
Поездка, скорее всего, была быстрой, но Джею казалось, что она заняла несколько часов. Он нервничал. Он не умел драться и не имел боевых способностей. В вопросах своей безопасности ему придется полагаться на других членов группы, людей, которых он даже не знает. Это заставило его нервничать.
Карета остановилась в большом, но практически пустом дворе. Джей вышел, и его встретил служитель в синем костюме и модной шляпе, стиля которой Джей раньше не видел. Джею вспомнилось, что на днях он собирался купить шляпу, но у него не хватило времени. Мужчина был примерно на фут ниже Джея, с серьезным лицом, но разговаривал с Джеем вежливо, как слуга с хозяином.
«Вас ждут, сэр, пожалуйста, сюда. Вам нужно что-нибудь? Еда? Напиток?» — спросил серьезно выглядящий мужчина у Джея, не оглядываясь назад, и направился дальше к зданию.
— Ох, — сказал Джей, застигнутый врасплох, — мне очень жаль. Боюсь, я уже поел.
«Не волнуйтесь, сэр», — ответил гид, проводя их мимо широкой стойки регистрации и множества пугающе вооруженных охранников, расставленных по всему зданию. «Это будет означать, что вы и ваша группа сможете начать, как только прибудет последний участник».
Джея провели в богато обставленную комнату, в центре которой стоял стол, за которым уже сидели трое хорошо вооруженных людей. Они не встали при приближении Джея.
Служитель наклонился к Джею и прошептал: «Откуда вы, сэр?»
Джей не особо раздумывал над вопросом и ответил: «Я из места под названием Массачусетс, но если так проще, можно просто сказать «Земля».
Служитель кивнул и громко объявил Джея: «Молодой мастер Джей с Земли», прежде чем повернуться и выйти из комнаты.
За столом сидели двое мужчин и женщина. Каждый носил доспехи разных типов и все были вооружены. Они выглядели опасными и казались опасными для Джея, просто стоявшего рядом с ними. Никто из них не выглядел счастливым, увидев Джея, поэтому он решил перехватить инициативу и попытаться изменить ситуацию. Они, вероятно, были расстроены и обеспокоены тем, что им придется нести сопливого всезнайку 1-го уровня через темницу, и Джей хотел дать им понять, что он не тот, кем он был.
«Привет, я, очевидно, Джей. Я буду откровенен со всеми вами. Я не обладаю боевыми способностями. Я только начал учиться пользоваться своим посохом. Я здесь не для того, чтобы выглядеть модно или впечатлять кого-то. Скажи мне, что мне следует сделать, и я это сделаю. Я буду зависеть от вас всех и вашего многолетнего опыта. Я не буду с вами спорить, и я здесь не для того, чтобы усложнять вам, ребята. Не знаю, к чему вы привыкли, но я не хочу никому доставлять неприятности. Я просто хочу вернуться живым и невредимым». Это произошло в спешке из-за нервозности Джея, но было ясно, что он имел в виду именно то, что сказал.
На этом Джей остановился и сел за стол, даже не спросив об этом, и позволил своим словам проникнуть в умы других его товарищей по группе. Наконец лидер заговорил.
«Я К’нтия. Я веду эту группу. Хотя это была красивая речь, она ничего не значит по сравнению с твоими действиями. Если вы будете вести себя так, как говорите, у нас не будет никаких проблем. Следуй моим командам, и ты переживешь это. Не обращай внимания на мои команды, и я сам убью тебя, если ты подвергнешь опасности моих друзей. Вы понимаете?»
К’нтия была крупнее двоих мужчин и всего на пять дюймов ниже Джея. В Эдеме она легко стояла выше подавляющего большинства населения. Части ее тела, не покрытые броней, были покрыты мускулами, и с того момента, как он увидел ее, стало ясно, что она была лидером, а также танком группы. Она примет на себя все удары и попытается заставить их врагов сосредоточиться на ней и только на ней. К ее спине был привязан щит, а на бедре висел длинный меч.
Джей кивнул в полном согласии. «Да.» он ответил просто. Иногда самые простые ответы имели наибольший эффект.
Один из мужчин кивнул Джею: «Я Мэттью. Тип бойца, дальний урон, лучник. — просто заявил он. Неудивительно, что он носил с собой лук и колчан. На правом бедре у него висел короткий меч в ножнах.
«Джон». — сказал другой мужчина, одетый в кожаные доспехи. «Тип бойца, урон в ближнем бою, я владею двумя мечами».
Джей кивнул в знак приветствия и вежливо пожал каждому руку. «Рад встрече с вами. Хм, я Джей, искатель приключений, я ношу с собой посох, но особо не сражаюсь, и у меня есть шанс улучшить добычу».
Это принесло ему несколько задумчивых взглядов со стороны одногруппников, но никто не произнес ни слова.
Они сидели так тихо довольно долго, и Джей начал беспокоиться, когда Уолтер вошел в комнату. Дежурный не объявил его, он просто вошел. Казалось, он не нуждался в представлении, и реакция его одногруппников на его появление подтверждала это.
Джей занервничал еще больше, когда услышал скрип отодвигаемых стульев и понял, что остальные трое стояли у входа Уолтера и слегка склонили головы. «Сэр.» — сказала К’нтия.
Джей тоже встал, но слишком поздно, чтобы это могло показаться чем-то иным, как второстепенной мыслью. Уолтер жестом пригласил их вернуться на свои места: «Пойдем, во всем этом нет необходимости». — сказал Уолтер с улыбкой.
Все вернулись на свои места, а Уолтер подошел к столу. «Изменение планов. Последний участник встретит вас у входа в подземелье. Он уже ушел вперед. Теперь, прежде чем вы уйдете, я хотел бы прояснить несколько вещей, — сказал Уолтер, слегка постукивая по столу одним пальцем.
«Вы трое должны вернуть Джея и другого члена группы. Это ваша работа. Я плачу вам троим за эту работу. Вся добыча должна быть разделена между Джеем и последним членом группы. У вас очень дешевое подземелье, так что вам троим там все равно не будет никакой добычи. Уолтер продолжил, прежде чем прислониться к столу.
«Кто какую добычу получит, будет решать система, использующая правила потребности, а не жадности. Если он вам нужен и предмет является прямым улучшением вашего снаряжения, то он ваш. Если он нужен вам обоим или никому из вас, система случайным образом выдаст его одному из вас. Это произойдет для каждого предмета групповой добычи. Любые вопросы?» — спросил Уоррен, глядя прямо на Джея, который покачал головой.
— К’нтия главная. Всегда подчиняйтесь ее командам. Когда вы вернетесь Джеем, вам заплатят за сегодняшнее участие, и вся заработанная вами добыча останется у вас. Удачи всем вам.» — сказал Уолтер, прежде чем наклониться, чтобы тихо поговорить с К’нтией.
После того, как Уолтер ушел, К’нтия повела их всех в соседнюю комнату, где их ждал маг. «Вы готовы?» — спросил Маг.
К’нтия кивнула, и лицо Мага приняло выражение напряженной сосредоточенности, когда в центре комнаты появился портал.
«Я никогда раньше не видел ничего подобного!» — взволнованно сказал Джей, пытаясь изучить портал. К’нтия отмахнулась от него, когда группа входила одна за другой: «Не время ковыряться вокруг Джея, иди».
Джей кивнул, перестал рассматривать портал и вошел, лишь мгновение колеблясь. Это было похоже на то, как будто он зашел в морозилку в летний день, и он почувствовал прохладный воздух на своей коже, прежде чем все это исчезло, и он обнаружил, что стоит на травянистом лугу.
«Не останавливайся! Отойди в сторону, Джей!» — крикнул на него Мэттью со стороны портала. Джон протянул руку и схватил его за плечо, оттаскивая в сторону как раз вовремя, чтобы Джей увидел, как К’нтия проходит через портал. Через мгновение портал погас, оставив их четверых одних на лугу.
Проверив небольшое устройство, прежде чем засунуть его обратно в карман, К’нтия пошла, не дожидаясь остальных: «Сюда».
Они шли около десяти минут, затем прошли через густую рощу деревьев, пока наконец не достигли входа в подземелье. Это больше походило на то, как, по мнению Джея, должен был выглядеть вход в подземелье.
Это было похоже на вход в шахту, но с мерцающим полем над входом, очень похожим на портал. Когда они вошли внутрь, было легко щекотно. «Что за мерцающая штука?» — спросил Джей.
«Ах это. Если у вас нет класса, вы не сможете попасть внутрь. Полагаю, это способ Геи не допускать любопытных в места, слишком опасные для них. — ответил Мэттью.
Внутри подземелья была огромная комната, входная зона, где группы готовились к погружению в подземелье. Вокруг стоял костер, вокруг которого были установлены бревенчатые сиденья, и что-то, похожее на их последнего члена.
Когда они собрались вокруг костра, К’нтия сказала: «Время для представлений. Это П’трик, наш последний участник. Патрик, это Джей.
«О нет, — разочарованно ответил Джей, — боюсь, мы уже встречались».
Да, он сможет управлять подземельем, зарабатывать деньги и получать добычу. Да, он встретит опытных искателей приключений и сможет поучиться у них. Однако ему также придется выжить в темнице с Патриком в качестве пятого участника.
Джей нашел подвох.
