Глава 228
Когда небо потемнело, территория начала заполняться людьми, которые продолжали прибывать. Разноцветные волшебные огни обеспечивали хорошее освещение всего поля. Однако смотровая площадка была освещена более сдержанным освещением цвета шампанского.
Новоприбывшим было предложено попробовать пройти курс, прежде чем их проводят на смотровую площадку, чтобы пообщаться с другими гостями.
Мередит наклонилась и положила руку ему на плечо, говоря ему на ухо, чтобы он мог слышать ее сквозь звуки разговоров вокруг себя.
«Вы пригласили всех этих людей?» — спросила она с удивлением, оглядываясь по сторонам.
Джей отрицательно покачал головой: «Я понятия не имею, кто большинство из этих людей. Интересно, почему Боланд их пригласил?
М’редит усмехнулась и нежно потерла его руку. «Бедный Джей. Ты действительно не создан для политики. Это те люди, на которых вам нужно произвести впечатление, если вы хотите, чтобы ваш бизнес процветал. Это либо люди, которых вы знаете, либо люди, которым Боланд верит, что вы
должен
или люди с большим количеством подписчиков, которые распространят добрую информацию о вашем новом бизнесе».
Джей кивнул: «Это имеет смысл. Наверное, я просто подумал, что сегодня вечером все будет посвящено игре в мини-гольф».
М’редит пожала плечами, посмотрела на заполненное поле для мини-гольфа и улыбнулась. «Это прекрасная возможность для вас заняться налаживанием связей – или была бы таковой, если бы вы занимались политикой. Просто будь собой и веселись, и все будет хорошо. Вероятно.»
Джей кивнул, когда сквозь шум множества разговоров, происходящих одновременно, прорвался голос.
«Добро пожаловать!» мужчина в модном костюме практически кричал громким голосом, который пронесся над собравшейся толпой. Он встал на стул на смотровой площадке, чтобы все могли его видеть. Пока он говорил, люди внизу продолжали играть в мини-гольф, его голос был достаточно громким, чтобы его могли услышать все.
«Добро пожаловать!» мужчина в костюме снова громко прогудел, прежде чем сделать еще один вдох, когда толпа затихла. «
Дамы и господа, уважаемые гости,
Добро пожаловать на торжественное открытие Мредит Медоуз, наполненное весельем и испытаниями! Я очень рад предстать перед вами сегодня, чтобы представить наше захватывающее новое поле для мини-гольфа, где мечты и смех пересекаются в лабиринте изгибов, поворотов и препятствий, которые проверят ваши навыки и разожгут ваше воображение!»
Его речь была хорошо отрепетирована, и он говорил с ритмом циркового артиста, его волнение было заразительно и ощутимо для всех, кто его слушал.
«Прежде всего, — продолжил он, — я хочу выразить сердечную благодарность каждому из вас за то, что вы присоединились к нам в этот особенный день. Я, как и владельцы, очень рады видеть вас сегодня вечером здесь, с нами. Также особая благодарность Боланду, без которого все это не было бы выполнено в срок. Спасибо, Боланд!»
В толпе послышались аплодисменты, прежде чем они утихли, и мужчина в костюме на стуле заговорил еще раз.
«Теперь позвольте мне представить вам нашу жемчужину — наш рай для миниатюрного гольфа. Наш новый курс — это свидетельство творчества, мастерства и чистого развлечения. Каждая лунка была тщательно спроектирована, чтобы бросить вызов вашей точности, стратегии и, конечно же, вашему чувству удовольствия. От каскадных водопадов до коварных песчаных ловушек и ошеломляющих препятствий — вы погрузитесь в мир, где воображение не знает границ».
Джей ухмыльнулся, когда М’редит сжала его руку и улыбнулась ему от волнения, когда она была увлечена болтовней мужчины.
«Но это не все! Сегодня у нас для всех вас есть особенное удовольствие. Мы считаем, что небольшая здоровая конкуренция добавляет остроты любой игре, и что может быть лучше, чем поддержать ваш соревновательный дух, чем невероятный приз? Игрок, набравший наименьшее итоговое количество очков по итогам нашего турнира, будет награжден бутылкой бриллиантового вина!»
Реакция толпы разделилась. Большинство выглядело неуверенным или растерянным и понятия не имело, что такое «Алмазное вино». Однако среди них были люди, которые это сделали. Мэр Фигс, например, и король Ферригальт. Они явно знали, что это такое, и выглядели взволнованными. Другие начали аплодировать.
Джей наклонился к уху М’редит и собирался спросить ее, что такое «Бриллиантовое вино», когда мужчина в костюме объяснил ему это, даже не спросив его.
«Ах, Алмазное вино — поистине необыкновенное возлияние», — сказал мужчина с театральным вздохом. «Это уникальное вино хранит в своих глубинах секрет, поскольку каждый глоток открывает неизвестное количество очков опыта. Воспринимайте это как приятный сюрприз, возможность улучшить свои способности или открыть новые таланты. Будь то дополнительный уровень творчества, повышение навыков решения проблем или скрытый талант, ожидающий своего раскрытия, Diamond Wine обещает незабываемое путешествие к самопознанию».
Те в толпе, которые еще не были воодушевлены вином, теперь сделали это, как было обещано
бесплатные очки опыта
ничья была слишком сильной, чтобы кто-либо из присутствующих мог ей сопротивляться. Толпа бурно аплодировала, а некоторые свистели в знак признательности за приз. Джей услышал одобрительное улюлюканье и крики мэра Фигса.
— Итак, друзья мои! мужчина, стоявший на стуле, крикнул: «Соберите свои клюшки, дайте волю своему соревновательному духу, и давайте отправимся в неповторимое приключение в мини-гольфе. Пусть этот курс принесет радость, смех и незабываемые воспоминания всем, кто осмелится принять вызов. Еще раз спасибо, что присоединились к нам сегодня, и пусть лучший игрок в гольф выиграет заветный приз «Бриллиантовое вино»! Да начнется игра!»
Толпа разразилась бурными аплодисментами, когда мужчина поклонился, прежде чем спуститься со стула и снова слиться с толпой.
«Ваш конферансье потрясающий. Где ты его нашел? — спросила Мредит, наклонившись к Джею, чтобы он мог ее услышать.
«Понятия не имею! Я никогда не видел его раньше. Если бы мне пришлось догадываться, я бы сказал, что это дело рук Боланда, я имею в виду, что он нанял его. Джей объяснил.
М’редит кивнула с нейтральным выражением лица, когда их прервали, когда аплодисменты утихли.
«Привет! Разве не вы та женщина на вывеске? — заметил мужчина в черно-белой полосатой рубашке, собираясь пройти мимо нее.
М’редит улыбнулась и перевела взгляд с Джея на мужчину, прежде чем ответить: «По-видимому, да. Кто-то подумал, что было бы неплохо выставить мое лицо на всеобщее обозрение».
«Классно выглядишь! Они сделали хороший выбор!» — сказал мужчина со смехом.
Джей внезапно понял, с кем они разговаривают.
«О привет! Это Тодд, он владеет магазином «Волшебные слаши» через дорогу. Мы выделили ему кабинку здесь, на смотровой площадке. Тодд, это Мредит, моя девушка.
Тодд указал на деревянную табличку с именем, которую он носил на рубашке. Читалось просто. — Тодд.
«Приятно познакомиться с лицом бизнеса! Хотя мы уже встречались раньше – когда мы с Джеем впервые встретились». Тодд ответил со смехом, протянул руку и пожал руку Мредит, прежде чем пожать руку Джею в знак приветствия. «Загляните к будке позже, я сделаю вам, ребята, слякоть».
М’редит улыбнулась и кивнула: «О, теперь я вспомнила! Что касается слякоти, у вас есть сделка!
Тодд улыбнулся и помахал рукой, прежде чем повернуться и протиснуться сквозь толпу, направляясь обратно к своей будке. Судя по всему, клиенты ждали его.
Значительная часть толпы начала медленно спускаться вниз к полю для мини-гольфа, поскольку все хотели получить шанс выиграть «Бриллиантовое вино».
Джей покачал головой от волнения, вызванного вином. «Похоже, что за небольшое количество очков опыта очень волнительно».
М’редит засмеялась и легко врезалась в его тело своей: «Джей, бриллиантовое вино не просто дорогое, оно еще и дорогое».
редкий
. Эти люди, возможно, смогут позволить себе бутылку, но им будет сложно найти ее в продаже. Это законное сокровище.
я
хотелось бы выиграть его. Ждать.
Может
Я выиграю это? Меня дисквалифицируют, потому что я встречаюсь с тобой?»
Джей пожал плечами, но затем покачал головой и наклонился ближе, чтобы она его услышала. «Я думаю, что единственные люди, которые не смогут победить, это я, Торен и, возможно, Боланд. Я почти уверен, что вино было его рук дело. Интересно, сколько мне обошлось вино?
М’редит обняла его, и Джей совершенно забыл о том, сколько может стоить вино.
Поле становилось все более многолюдным, поскольку все больше людей начало играть. Людей разбивали на группы по четыре человека, которые играли на каждой лунке вместе, но все двигались быстро, и игроки по большей части редко чувствовали, что им приходится ждать людей впереди них.
Женщина с подносом с бокалами для шампанского остановилась рядом с Джеем и чуть-чуть приподняла бровь. М’редит кивнула в знак благодарности, прежде чем протянуть руку и взять два стакана. Она протянула один Джею, и он уже собирался сделать глоток, но она остановила его.
«Ждать! Мы еще ничего не поджаривали!» — сказала М’редит, положив одну руку ему на плечо, прежде чем он смог пить.
Джей улыбнулся. — Хорошо, — сказал он, поднимая стакан в ее сторону. — М’редит, — сказал он с глупой ухмылкой.
М’редит рассмеялась. «К М’редит
Луга
».
Они чокнулись и выпили, стоя близко друг к другу.
«Вот ты где! Я искал тебя повсюду! Это место огромно!» Сказал мэр Фигс глубоким голосом, подходя к ним двоим.
— Мэр, рад вас видеть, — вежливо сказал Джей, когда М’редит сделала глоток вина и кивнула.
Мэр протянул руку и пожал руку Джею, а затем М’редит, прежде чем сделать глоток своего напитка.
— Итак, — сказал он и внезапно стал похож на мальчика, которого поймали на том, чего ему делать не следовало. «Я надеялся встретить вас здесь, Покровитель. Во-первых, отличная вечеринка. Я еще не играл в «поле», но это выглядит весело, и я с нетерпением жду этого. И где ты нашел Алмазное Вино?!
Мэр Фигс был ниже Джея, все в Эдеме казались ниже Джея, за исключением Библиотекарей. Однако мэр тоже был огромным. Мускулистый. Недостаток роста он с лихвой компенсировал мускулами. Он был крупным человеком, который доминировал в любом пространстве, в котором оказывался, даже не прилагая никаких усилий. Он также был немного пьян. Не совсем пьян, заметьте, но совсем немного.
«Мне было доведено до сведения, что я, возможно, был немного близорук в своем гневе на вас из-за того, что вы сделали с Куполом Кагана». — сказал мэр, глядя куда угодно, только не на Джея. «Вы сделали
много
дополнительной работы для моего города», — сказал он, прежде чем оглядеться, как будто беспокоясь, что кто-то может подслушать его в суматохе вечеринки. «Но вы также заработали нам много денег. В любом случае, я думаю, что мог ошибаться насчет тебя, так что – извини. Там. Я сказал это. До свидания.»
Мэр хмыкнул и похлопал Джея по спине, прежде чем тот побрел к толпе, чтобы накричать на кого-то еще. Джей смотрел, как он уходит, с некоторым замешательством.
«Что было
что
все о?» — вслух задумался Джей.
М’редит засмеялась: «Это было восхитительно. Я предполагаю, что его супруга или близкий человек заставили его извиниться. Он грубый парень, но у него сильное чувство справедливости. Я предполагаю, что извинения даются ему нелегко».
Джей усмехнулся: «Ну, это было невероятно неловко. Тем не менее, не беспокойтесь. Я почти забыл, как он разозлился, когда я стал Покровителем Купола.
Непрерывный поток людей заканчивал курс и поднимался по лестнице на палубу, чтобы посидеть и отдохнуть, может быть, перекусить и выпить вина – или слякоть. Когда люди заканчивали играть, все больше людей покидали колоду, чтобы пойти и попробовать сыграть на поле.
«Хочешь пойти попробовать поиграть?» — спросил Джей после того, как сделал еще один глоток напитка.
М’редит рассмеялась и покачала головой. «Нет! То есть да, но нет. Мы должны остаться здесь. Люди хотят поговорить с вами, но они не могут этого сделать, если вы играете в игру. Сидите спокойно, скоро к нам кто-нибудь подойдет – видите? Теперь кто-то есть.
«Кто-то» на самом деле был группой людей. Вообще-то трио. Два стража Королевства окружали короля Ферригуальта, который был одет в очень дорогой на вид бело-коричневый костюм с фиолетовыми деталями.
«Джей! Приятно видеть вас снова! Спасибо за приглашение!» — сказал король громким голосом, подходя к ним. Он пожал руку Мредит, а затем пожал руку Джею.
Джей знал, что он «должен» называть его королем Ферригуальтом, но король был непреклонен в том, что вместо этого он должен всегда называть его «Прекрасным». Это была маленькая социальная загадка, которую Джею приходилось разгадывать каждый раз, когда они встречались на публике.
— Прекрасно, рад видеть тебя снова, рад, что ты смог это сделать. Джей ответил с кривой улыбкой.
Джей и король были вознаграждены несколькими неловкими взглядами, поскольку Джей использовал личную форму имени короля, а не официальную. Толпе это не понравилось.
Король отмахнулся от недовольных взглядов: «О, не обращайте на них внимания, они ничего не могут с собой поделать. Обожаю это место, Джей. Не хотели бы вы установить один из них в моем замке? Думаю, мне бы хотелось иметь возможность играть в это часто – моему двору это тоже понравилось бы».
Зрители приняли к сведению одобрение короля. Король хотел иметь собственное поле для мини-гольфа! И король, казалось,
наслаждаться
Использование Джеем своего сокращенного имени! Что там происходит между королем и этим никем, они задавались вопросом.
Джей кивнул, когда Торен прошел мимо. «Торен! Идите сюда!» — сказал Джей, протянув руку и притянув Торена к себе. «Это Торен, совладелец, я передал ему планы, и он руководил строительством трассы».
— Д-ваше Величество, — нервно сказал Торен и поклонился в пояс.
Король кивнул: «Да, да, мое Величество», — ответил король нетерпеливо, но с игривой улыбкой. «Можете ли вы или не можете построить такую площадку в моем замке?»
Торен был немного ошеломлен тем, что внезапно оказался в присутствии не только членов королевской семьи, но и самого короля, это было слишком, и он на мгновение был потрясен и потерял дар речи.
Джей ткнул его в бок, и Торен вздрогнул.
«Да! Имея достаточно земли, денег и торговцев, я обязательно смогу построить его для тебя, — Торену наконец удалось выбраться.
«Отличный! Тогда я попрошу своих людей связаться с вами. Вы, конечно, будете хорошо вознаграждены за свои услуги. Было приятно познакомиться с тобой, Торен, — сказал король, отпуская его и коротко кивнув.
Торен кивнул в ответ и ухмыльнулся, прежде чем медленно уйти в том направлении, в котором он изначально направлялся. Его только что нанял король!
Король смотрел ему вслед. «Кажется, он немного нервничает», — сказал он, слегка нахмурившись.
— Вероятно, он никогда раньше не встречал короля, — заметил Джей, и М’редит усмехнулась.
— Хорошо, — сказал король и снова посмотрел на Джея. — Хватит о Торене, давай поговорим о тебе!
Джей засмеялся и покачал головой: «Что мне теперь делать?»
«Ничего. Еще. Но ты будешь. В Иден грядут большие перемены – и ты один из них. У меня еще есть к тебе вопрос, но сейчас не лучшее время для этого. Просто… помни обо мне. О, и поздравляю с обнаружением пятого члена группы!» — сказал король с широкой улыбкой.
М’редит странно посмотрела на него: «Какой пятый участник?»
Джей покачал головой: «Мы еще никого не добавили в Мерцающие Шкуры».
Король вздохнул: «Должно быть, я неправильно понял. Мечты могут быть такими скользкими. Поздравляю с приобретением нового друга, — закончил король с дразнящей улыбкой, как будто он знал гораздо больше, чем показывал.
Джей сразу подумал о Шаали – он говорил о ней? — Эм, спасибо? — сказал он, когда М’редит положила руку ему на плечо.
«Может быть, когда
мой
Поле для мини-гольфа построено, ты придешь и сыграешь со мной партию? После твоего окончания, конечно, — с улыбкой предложил король.
«Похоже, хорошо провести время», — просто ответил Джей.
Король засмеялся: «Так и есть, не так ли? Нам будет весело. А пока мне следует двигаться дальше, я вижу епископа, с которым мне нужно поговорить. Скоро поговорим с тобой, Джей. Приятно снова увидеть тебя, М’редит.
Король пожал им руки, прежде чем уйти с двумя своими сопровождающими и протолкался сквозь толпу.
Джей и М’редит на мгновение остались одни в море гостей и тихо стояли рядом друг с другом.
«Хорошо. Как вы думаете, что это было?» — спросил Джей.
М’редит пожала плечами. «Он хочет попросить тебя сделать что-то для него и приближает тебя к себе, чтобы ты почувствовала больше желания сказать «да», когда он наконец попросит».
Джей кивнул: «Хорошо, значит, он чего-то от меня хочет. До сих пор он относился к этому довольно хорошо».
М’редит кивнула в ответ. «Будем надеяться, что так и останется. Хотя я не могу поверить, что ты назвал его Чейр.
Джей разочарованно вздохнул: «Он СКАЗАЛ мне, что мне делать?»
М’редит усмехнулась: «Полагаю, это совершенно невозможная ситуация. Лучше ты, чем я, — поддразнила она его.
— Ой, эй, Норри! — сказал Джей, когда Норри подошла к ним с другой женщиной.
Волосы женщины были растрепаны, длинные и вьющиеся. Джей не узнал ее, пока она не заговорила.
— Джей, Мредит, — сказала женщина, и Джей внезапно понял, кто она такая.
— Ализе? — в замешательстве спросил Джей.
«Я», — ответила она с улыбкой.
«Ждать. Я пригласил тебя и просто забыл, что сделал это? — спросил Джей озадаченным тоном.
Ализе засмеялась и покачала головой: «Никаких приглашений, я сорву твою вечеринку. Друиды идут туда, где они нужны, — сказала она, и Норри рядом с ней согласно кивнул.
— Ох, — коротко сказал Джей, не зная, как действовать дальше. Ализе позаботилась об этом за него.
«Я просто срочно приеду – вообще-то мне нужно было с тобой поговорить. Один вопрос.» — заявила Ализе, глядя прямо на Джея.
— Конечно, стреляй. — сказал Джей, пожав плечами.
— Ты передал все найденные документы Библиоманту? — спросила Ализе сильным голосом.
Джей на мгновение задумался и кивнул. «Я дал ему все, что мог. Если это было у меня – оно есть у него».
Ализе подняла одну руку и открыла ее, обнаружив большой синий кристалл. Он светился глубоким успокаивающим синим цветом. Она сунула кристалл в сумочку на поясе и кивнула. «Большой. Просто нужно было убедиться. Просто из любопытства – вы что-нибудь читали?»
Джей почувствовал, как рука Мредит слегка сжала его руку, и в этот момент он понял, что настоящая цель присутствия Ализе заключалась в том, чтобы задать ему этот вопрос.
Джей покачал головой, а Ализе краем глаза наблюдала за ним, глядя в другую сторону.
«Не было времени – нас преследовали. Я схватил бумаги и побежал – и так едва успел, – сказал Джей и вздрогнул, почувствовав, как М’редит становится неловко рядом с ним, когда он описывает, как близко к смерти он был.
Ализе кивнула: «Отлично! Просто надо быть тщательным. Для меня это все – хотя это место мне очень нравится, похоже, это очень весело! Ребята, вам приятной ночи. У меня есть дела, но увидимся».
Они обменялись рукопожатиями перед тем, как Ализе ушла с Норри, и они все время болтали друг с другом.
— Твоя очередь, — сказала М’редит, — что это все значит?
Джей засмеялся: «Разве Норри тебе не говорил? По пути из карманного измерения в библиотеке я взял несколько бумаг. Похоже, они могли иметь важное значение.
Мредит кивнула, недовольная тем, что Джею снова удалось втянуться в то, чего ему не следовало делать. «Или опасно. И ты действительно ничего из них не читал?
— Действительно, — настаивал Джей. «Ни на что, кроме бега, времени не было».
М’редит вздохнула и оставила этот вопрос без внимания. Она уже накричала на него за его глупость, нет смысла делать это снова и портить хорошую ночь. Вместо этого она протянула Джею пустой стакан и быстро поцеловала его.
— Не могли бы принести нам еще вина? — спросила М’редит, прислонившись к перилам и оглядев поле и играющих людей.
— Конечно, — сказал Джей, с веселой улыбкой забирая у нее стакан. «Я скоро вернусь.»
