Глава 227
Карета остановилась, и в желудке Джея внезапно появилось ощущение, будто в нем завелись бабочки. Он почти забыл о вывеске, о том, что он назвал полем для мини-гольфа. Он нервничал из-за разговора, который ему предстоял с М’редит.
Двери открыл водитель, и в салон потекли звуки и запахи города. Они по очереди выходили, пока все не вышли, и не вышли на обочину городской улицы, чтобы встать перед местом назначения. Телеги продолжали проезжать мимо, и им приходилось объезжать припаркованную повозку, чтобы проехать.
По обе стороны здания стояли двое городских охранников, которые помогали регулировать движение транспорта, поскольку пока их карета была припаркована, на улице была только одна полоса движения. Охранники пропустили тележки и экипажи в одном направлении, прежде чем остановить движение и пропустить водителей на противоположной полосе. Джей предположил, что он платит за то, чтобы они были там, что было довольно стандартной договоренностью даже там, откуда он прибыл на Землю.
В воздухе пахло концом лета, а небо начало бледнеть до темно-синего оттенка.
Их встретил высокий забор со встроенными в него дверями. Крупный джентльмен стоял рядом с одной из дверей, через которую на высоте талии был натянут толстый плетеный бархатный канат между двумя блестящими серебряными металлическими столбами. У входа на земле была расстелена красная ковровая дорожка. Волшебное освещение было натянуто вдоль верха забора и освещало всю улицу перед ним.
Не было никаких преград, которые мешали бы человеку просто пройтись по бархатному канату – если не считать тяжело сложенного господина, стоящего рядом с ним. Он стоял так, как будто кто-то только что рассказал ему о его позе: спина прямая, плечи отведены назад, подбородок втянут.
Если бы кого-то не пригласили, он бы понятия не имел, что находится по ту сторону забора. Даже те, кто
имел
приглашенные, понятия не имели, что они обнаружат, пройдя через вход.
Однако ничто из этого не привлекло взгляды группы Джея, и когда М’редит взглянула на вывеску, искусно повешенную на верхушке забора, она остановилась и ее губы приоткрылись ровно настолько, чтобы ее рот от удивления открылся.
Вывеска была сделана со вкусом – здесь не использовался комикс, а название компании было выполнено шрифтом с засечками и к каждой букве были добавлены небольшие декоративные линии. Они светились неоновым синим светом и писали название заведения. Название было немного длинным и располагалось по центру верхнего края забора.
Мредит Медоуз
Однако это было не единственное, что следует отметить. Слева от заголовка была фотография женщины со спины, ее голова была повернута ровно настолько, чтобы видеть один глаз и слегка дразнящую улыбку.
Выглядело
много
как Мредит. Не совсем – подбородок был не совсем правильный, но тот, кто его нарисовал, получил улыбку совершенно правильную.
«Его
мне!»
Сказала М’редит в шоке, а остальные ухмыльнулись и улыбнулись в знак признания, когда сами осматривали вывеску.
— Ты назвал его в мою честь? — потрясенно спросила М’редит, наконец повернувшись к Джею. Ее тон не был ни довольным, ни расстроенным, и Джей не знал, что сказать, кроме простой правды.
«Да. Я подумал, что аллитерация и мысленные образы станут хорошим названием. И это легко запомнить, — сказал Джей с неуверенной улыбкой.
«В вашу честь названо поле для мини-гольфа!» — взволнованно сказала Норри, схватив одну из рук М’редит и подпрыгнув на месте. «А еще мне не терпится увидеть свое первое поле для мини-гольфа!»
М’редит наклонила голову, мысленно продумывая последствия того, чтобы бизнес был назван в ее честь, особенно тот, в котором она даже не владела и не имела финансовой доли. Через мгновение она наконец решила, что ее тронула романтическая любовь Джея. жест и тепло улыбнулась ему.
— Я не знаю, что сказать, — наконец сказала М’редит, покачав головой.
Эйден рассмеялся, и все обернулись, чтобы посмотреть на него. — Ну, это первое, — сказал он с дразнящей ухмылкой.
«Ха-ха. Очень смешно, — сказала М’редит, слегка покраснев, а остальные засмеялись, но не злобно. «Спасибо, Джей, я потерял дар речи!» — сказала она и протянула руку, схватила его за руку и сжала ее.
Джей улыбнулся и ответил на пожатие. Все прошло даже лучше, чем он надеялся, подумал он с улыбкой.
Все они были одеты в военную форму и выглядели так, будто принадлежали друг другу. Они всей группой подошли к швейцару, и на лице швейцара появилась улыбка, поскольку он сразу узнал их – или, по крайней мере, узнал М’редит.
Джей все равно представился. «Привет, я Джей, один из владельцев здесь. Я полагаю, мы в списке?
Джентльмен кивнул и сказал формальным тоном: «Конечно, сэр! Вас всех ждут, — сказал он, отсоединив веревку от одного из металлических столбов и махнув им внутрь. «Торен уже внутри», — добавил он.
Торен, конечно,
другой
владелец поля для мини-гольфа, превращенного в «патт-патт».
«Спасибо», — сказал Джей, когда джентльмен открыл и придержал дверь открытой для их группы.
Они прошли, и джентльмен закрыл дверь с другой стороны. Однако группа даже не заметила этого, поскольку их внимание было сосредоточено на поле для мини-гольфа перед ними.
Перед ними раскинулись девять лунок с различными разноцветными опасностями, которые уходили вдаль. Цвета были яркими, а настройки с первого взгляда сбивали с толку. На одном из них были подвешены стеклянные стержни на почти невидимых нитях, которые издавали звуки, когда мяч проходил мимо, а на другом были круглые вырезы, которые появлялись в случайное время, мешая ударам. И, конечно же, была яма с опасностью ветряной мельницы.
Было множество движущихся частей и даже рукотворный ручей, который местами протекал по трассе. Это также создавало опасность на одной лунке, где края игровой площадки не были заблокированы: один неудачный удар, и ваш мяч упадет в воду.
Справа от них был просторный вход с сиденьями для тех, кто ждал возможности взять напрокат клюшки и мячи. Там же находился офис с окном, в котором сдавались в аренду клюшки и мячи. Слева была лестница, ведущая на приподнятую палубу, откуда открывался вид на все поле. На террасе были столы и удобные стулья. В двух киосках в крайнем левом углу продавались ароматные ледяные леденцы и бокалы вина с тарелками с закусками.
По всей территории было установлено волшебное освещение, которое давало достаточно света, чтобы видеть, не ослепляя. Еще не было настолько темно, чтобы нуждаться в свете, но сумерки быстро приближались.
Глаза Норри буквально сверкали, она выглядела такой взволнованной. «Можно попробовать? Как ты играешь?»
Джей рассмеялся. «Конечно! Подойди к окну, тебе могут арендовать клюшку и мяч. Мне нужно осмотреться и найти Торена, но вы, ребята, можете поиграть или присоединиться ко мне, как захотите».
«Кто-нибудь, поиграйте со мной!» Норри настояла на своем, а Джей пошел вверх по лестнице.
Мредит последовала за Джеем, но Эйден остался на месте.
«Я поиграю с тобой, Норри, давай. Давайте возьмем несколько клюшек», — сказал он с усмешкой. «Мы догоним вас, ребята, через некоторое время!» Сказал Эйден с улыбкой, которая никого не обманула. Он был так же рад, как и Норри, попробовать этот курс.
Норри подвел их двоих к широкому окну на боковой стороне офисного здания. Внутри находился человек, но ему пришлось подойти к окну. Норри читала наклейки на окне, покачиваясь на цыпочках и снова опускаясь в волнении.
«Привет! Добро пожаловать в Мредит Медоуз! Сколько у вас игроков?» — спросила счастливая на вид женщина с короткими вьющимися волосами с другой стороны окна.
«Два, пожалуйста! И как ты играешь?» Норри ответил, когда кудрявая женщина передала Норри две клюшки и два мяча. «Ой, сколько?»
Кудрявая женщина покачала головой: «Технически мы еще не открыты, так что вы можете попробовать. В противном случае? Десять серебра на человека. Затем она передала небольшой блокнот и небольшой пишущий инструмент. На бумаге уже была сетка из линий и какие-то надписи.
«Итак, как ты играешь? Ну, каждая станция называется «дырой». Их девять. Вы играете в них по порядку. Вы начинаете с того, что помещаете мяч за белую линию, а затем по очереди бьете по мячу. Вы отслеживаете каждое движение. То есть, если вам потребовалось два удара, чтобы мяч попал в лунку, вы заработали 2 на этой лунке. В конце вы суммируете свои баллы и тот, у кого есть
самый низкий
счет выигрывает!» – лаконично объяснила кудрявая женщина.
Эйден и Норри согласно кивнули. Правила казались достаточно простыми.
«Используйте бумагу и пишущий инструмент, чтобы следить за своим счетом на каждой лунке во время игры. Любые вопросы?» — спросила кудрявая женщина, и Норри быстро покачала головой: нет, она хотела приступить к игре.
«Тогда удачи и получайте удовольствие!» — ответила женщина с улыбкой, когда Норри и Эйден побежали к первой яме, на шесте которой был белый знак с черными буквами. Там было написано «Отверстие 1».
Когда двое друзей играли в свою первую игру в мини-гольф, Джей и М’редит поднялись по лестнице на смотровую площадку и площадку для отдыха, где Торен просматривал какие-то документы за столом в дальнем углу. Торен заметил их приближение и устало помахал им рукой.
«Джей! Мредит! Добро пожаловать! Что вы думаете?» — спросил он с некоторой тревогой в голосе. Деньги на все пришли от Джея, и Торен хотел показать ему, что он потратил деньги не зря.
«Выглядит потрясающе!» Джей сказал, в то же время М’редит сказала: «Мне нравится это имя!»
Все трое одновременно рассмеялись, и Торен жестом предложил им сесть, как он и сделал сам.
Джей и Мредит сели напротив него, а Торен переложил некоторые его документы.
«Мне это нравится – именно так я это и представлял. Я знаю, что это уже не поле для игры в мяч, но я думаю, что с внесенными вами изменениями мы будем в бизнесе еще долгое время. Есть проблемы, которые нужно исправить?» Джей спросил прямо, и М’редит нахмурилась.
Торен моргнул и покачал головой. «Не совсем. Все строительство завершено, все настроено и работает должным образом, люди наняты и приходят на свои смены, снаружи у нас есть городская охрана, которая регулирует движение транспорта, а Боланд обработал все приглашения, так что все было в порядке. взят под опеку. Если только ты не захочешь заняться этой бумажной работой, все, что на самом деле остается, — это приехать гости.
Джей кивнул и собирался сказать что-то еще, когда почувствовал, как прохладная рука сомкнулась на его собственной, и посмотрел вниз и увидел, что М’редит держит его за руку. Он остановил то, что собирался сказать, как раз в тот момент, когда она заговорила о сделанном ею открытии.
«Должно быть, это была большая работа – как ты себя чувствуешь?» – спросила М’редит Торена.
Торен широко улыбнулся. «Это была огромная работа. Я устал, спасибо, что спросили, но я рад наконец открыться для бизнеса. Боланд действительно великолепен, очень помог. Думаю, после сегодняшнего вечера я собираюсь вздремнуть целый день, чтобы восстановить силы.
М’редит рассмеялась. «Я знаю это чувство! После того, как я закончу среднее образование, я планирую заняться тем же самым!»
Группа услышала визг и выглянула в сторону поля как раз вовремя, чтобы увидеть ликующую Норри, подпрыгивающую вверх и вниз, дико размахивающую клюшкой над головой в знак победы. Они еще не закончили игру, но казалось, что она обыграла Эйдена хотя бы в одной из лунок.
Внезапно Джея охватило чувство радости. В солнечный день он чувствовал запах травы вместе с нотами ванили и кедра.
На лицах Торена и М’редит появилось радостное выражение, когда чувство прошло, но запахи не исчезли.
Джей огляделся и крикнул: «Шали? Это ты?»
«Привет?» они услышали снизу, как волна аромата кедра наполнила воздух вокруг них.
«Мы здесь!» — позвала М’редит.
«Привет, ребята!» — сказала Шаали в капюшоне, поднявшись на вершину лестницы, и одарила группу довольной улыбкой.
«Шали! Ты сделал это!» — сказала М’редит и поднялась со стула, чтобы обнять ее. Ша’ли поначалу казалась немного удивленной этим объятием, но быстро потеплела и обняла М’редит в ответ, прежде чем они оба сели за стол. Она потянулась и приветственно сжала руку Джея, когда ей было удобно.
Она протянула руку и опустила капюшон, обнажив распущенные рыжие волосы. Тогда он был фиолетовым. Потом снова красный. Полосы желтого цвета танцевали по поверхности ее волос, а цвета постоянно менялись, словно бушующий огонь.
«Я хотел прийти пораньше, чтобы поздороваться, чтобы не вызывать слишком много шума», — объяснил Шаали с самоуничижительной улыбкой.
Джей покачал головой: «Ерунда. Всегда пожалуйста. Вам не обязательно появляться только тогда, когда вокруг никого нет».
Шаали кивнул: «Спасибо тебе за это, но иногда это может показаться утомительным, когда ты постоянно в центре внимания. Иногда приятно просто посидеть и расслабиться и никому ничего не объяснять», — сказала она со вздохом.
Торен смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Он никогда раньше не встречал полуэльфа и имел
тонна
вопросов – но теперь он чувствовал, что не может задать их, не будучи грубым. Однако она, казалось, не обращала внимания на интерес Торена и вместо этого смотрела на поле для мини-гольфа.
«Кстати, это Торен, совладелец, а Торен, это Ша’ли, хороший друг М’редит и меня», — сказал Джей, представляясь.
Шаи, казалось, внезапно заметил Торена, вежливо улыбнулся и пожал ему руку. Торен только кивнул в знак приветствия, а М’редит усмехнулась над неловкостью.
«Так ты владеешь этим местом? Ты умеешь играть?» — спросил Шаали, пытаясь немного разговорить Торена.
Торен загорелся: «Да! Оба. Хочешь попробовать поиграть?»
Шаали выглядел удивленным: «О, я бы не хотел тебя беспокоить — я знаю, что у тебя, вероятно, есть работа».
Торен покачал головой и забыл о своих документах. «Я бы с удовольствием показал тебе – разве у тебя нет для меня большего?» — спросил он, взглянув на Джея.
Джей покачал головой: «Вовсе нет, вы двое идите веселитесь. Мы будем здесь, когда ты закончишь. Мне просто понравится сидеть здесь и ничего не делать для разнообразия».
Шаали встал и взволнованно улыбнулся. Пока она там сидела, она внимательно рассмотрела весь курс и захотела попробовать сама. Хотя Торен казалась немного застенчивой, она к этому привыкла – многие люди в ее присутствии вели себя застенчиво.
Торен встал, и они болтали, спускаясь по лестнице. Ша’ли в какой-то момент повернулась и помахала Джею и М’редит, прежде чем они полностью исчезли из поля зрения.
«Ну, это было быстро», — сказала М’редит с улыбкой.
Джей кивнул: «Она вернется. Они оба будут. Тогда мы все сможем поговорить. Мне бы хотелось услышать, есть ли у нее какие-нибудь новости о ее тренировках».
М’редит кивнула и прислонилась к нему, пока они смотрели на поле для мини-гольфа.
Они могли видеть, как Торен внизу показывает Ша’ли, как правильно пользоваться дубинкой. Она попробовала пару тренировочных ударов, прежде чем переместить мяч в исходное положение. Похоже, им уже было весело.
«Как весело просто посидеть здесь ради разнообразия», — сказала М’редит, когда ее волосы развевались на летнем ветру.
Небо темнело, и вскоре солнце полностью зашло. Огни по всему полю переливались разными цветами, а ярко освещенная игровая площадка оживала в наступающей темноте. Когда Норри ударяла мячом по лесу стеклянных палочек, было слышно мерцание – каждый стержень загорался и переливался всеми цветами радуги, когда его касался проходящий мяч.
Норри издали пронзительный смешок, а Джей и М’редит улыбнулись.
Ничего подобного в Эдеме не было, и вскоре впервые сюда начали приезжать гости, чтобы насладиться им.
