Глава 242
Вероника съежилась под дождем и ждала, поскольку к тому моменту она делала это дольше, чем ей хотелось признать. Ожидание, пока жертва выпрыгнет из ловушки, было утомительным.
На самом деле ее звали не Вероника – или, по крайней мере, изначально так не было. Рожденная в семье совершенно нормальных родителей, они дали ей милое, очаровательное имя. Лето.
Она ненавидела это имя. Это было ярко и радостно, и все то, что она чувствовала, ею не было. Поэтому она дождалась, пока подрастет, и подала прошение об изменении ее имени – на Веронику.
Она думала, что Вероника — гораздо более зрелое и взрослое имя. К человеку по имени Вероника относились с уважением. Никто не воспринимал ее всерьез, когда ее назвали Саммер, по крайней мере, она так думала.
Вероника всегда чувствовала, что отличается от других людей. По большей части она ненавидела находиться среди других. Частично это было потому, что она не беспокоилась о том, кто главный или какие могут быть правила, потому что Вероника сама придумывала свои правила.
Это уже много раз доставляло ей неприятности.
Она попробовала свои силы в обычных вариантах. Она пыталась устроиться на работу, но это не удалось, поскольку ее уволили за то, что она рассказала клиенту то, что она на самом деле думает. Затем она попробовала свои силы в полевых работах и обнаружила, что это не для нее. Это было слишком много… работы
.
Все изменилось для нее, когда ей удалось украсть камень улучшения у глупого и пьяного искателя приключений, который оставил его без присмотра за своим столом в таверне, в которой она пила. Для Вероники было детской игрой стащить камень и спрятать его на себе.
Вероника использовала камень и выбрала Скаута. У нее была только одна классовая способность, и сначала она подумала, что она не самая лучшая.
У нее были варианты: способность, позволяющая ей создавать источники воды, способность, позволяющая ей вызывать красный свет, чтобы видеть, и третья способность, которую она выбрала, поскольку остальные были не так уж хороши.
Ее способности позволяют ей создавать ямы-ловушки. В земле. Маленькие ямы, идеально подходящие для поимки одного человека, или большие ямы, достаточно глубокие, чтобы заманить в ловушку группу людей. Когда она использовала свою способность, она создавала яму-ловушку, где бы она ни пожелала. Он тоже был большим, и из него было трудно выбраться. Он также был спрятан и волшебным образом покрыт тонким слоем листьев. Чем больше яма, которую она выкопает, тем больше людей понадобится, чтобы вызвать ее.
Это была отличная ловушка, и она часто использовала ее, чтобы ловить неосторожных путников. Она заставляла их выбрасывать ценные вещи, после чего бросала им веревку – и убегала. Со временем она начала ценить свои способности, а также сумму денег, которую они принесли ей за эти годы.
Однако сегодня все было по-другому.
Она взяла часть своих денег и подкупила чиновника Гильдии искателей приключений, чтобы получить информацию о выпускных упражнениях. Вероника знала, что большинство учеников будут отправлять на обычные миссии в обычные подземелья. Однако тем, кто преуспел, часто давали настоящие, трудные задачи.
миссии, своего рода задания с ценными наградами.
Вероника хотела этих наград. Девушке нужно есть, сказала она себе.
Поэтому она подкупила мелкого чиновника администрации за местонахождение одной из групп. Она ждала, пока они закончат свое подземелье, и теперь они здесь, созрели для поживы.
Веронике, конечно, пришлось подождать, пока она не будет уверена в направлении их движения, а затем она побежала вперед, чтобы найти подходящее место для своей ловушки.
Она обнаружила, что естественные узкие места являются лучшими, поскольку часто встречаются места, где легче идти определенным путем, чем идти в обход. Вероника нашла место, где окружающие деревья образовывали естественную тропу между ними, и пошла по ней, пока она не вышла на поляну.
Она активировала свою способность, и перед ней на земле появилось оранжевое наложение. Она мысленно переместила наложение в нужное место, а затем сделала его достаточно большим, чтобы захватить целую группу из пяти человек. Убедившись, что она разместила правильно, она завершила свой выбор, и сразу же послышался шорох.
Она часто задавалась вопросом, куда делась вытесненная грязь. Насколько она могла судить, он просто исчез. Яма появилась примерно через минуту, прежде чем ее покрыл тонкий ковер из листьев. Ковер выдержит вес группы, пока они все не вступят на него. А потом, ух, они все упали.
Вероника хотела спрятаться поблизости, чтобы увидеть, как это происходит, но она узнала, что некоторые искатели приключений могут обнаружить людей поблизости. Поэтому она отошла от этого места на минуту или две, а затем спряталась. В конце концов, они были не единственными, кто охотился в джунглях. «Лучше быть в безопасности», — подумала она про себя.
Теперь ей оставалось только ждать.
——
Группа снова промокла, но это было предпочтительнее, чем быть горячим, потным и горящим. Все слишком устали, чтобы даже жаловаться, и группа молчала, осторожно пробираясь через джунгли.
Джей нахмурился. Он чувствовал себя отвратительно. Вся группа остро нуждалась в ванне, но сейчас вполне хватило бы дождя. Однако им не нужен был дождь, им нужна была хорошая очистка. Джей почесал шею там, где натирал воротник кожаных доспехов.
Листва и деревья впереди стали гуще, и М’редит выбрала путь наименьшего сопротивления, путь, который шел прямо посередине, сквозь деревья, прежде чем выйти на небольшую поляну.
Шум дождя был повсюду, когда они сошли с тропы и вышли на широкое открытое пространство. Они шли один за другим, а Карли шла сзади, далеко от остальной группы. Она шла не так быстро, как остальные, и ей приходилось догонять ее, но она снова отставала.
— Можем ли мы остановиться на небольшой перерыв? — тихо спросила Карли, и Мредит едва могла ее услышать из-за дождя.
Мредит повернулась, чтобы объяснить Карли, почему сейчас не лучшее время для перерыва. Пока она это делала, произошли две вещи.
Во-первых, Карли наконец сошла с тропы на поляну, на участок листьев, закрывавший землю.
Во-вторых, листья под группой исчезли, и то, что всего мгновение назад казалось твердой землей, превратилось в воздух, и группа рухнула вниз, в то, что они теперь могли ясно видеть, было ямой.
К счастью, это была грязная яма, и вся группа попала в нее с небольшим всплеском. Если раньше они были грязными, то теперь они были грязными и покрыты грязью.
Падая, они все издавали разные крики, и если бы поблизости что-то было, то оно бы обязательно их услышало.
«Богиня», — сказала М’редит, вздрагивая, подталкивая себя одной рукой, а другую прижав к телу, — «Я чувствую, будто сломала плечо».
Остальные приводили себя в порядок, пока Эйден подошел к М’редит и быстро проверил ее.
— Хорошие новости, плохие новости, — быстро сказал Эйден, когда остальные наконец поднялись на ноги. Он держал ее руку обеими руками, но смотрел ей в глаза, что заставило ее смотреть на него, а не на свою руку. «Она не сломана, она вывихнута», — сказал он и, говоря это, вывернул
рука вернулась на место.
М’редит закричала. Она оборвала его, закусив губу, но звук был очень громким. М’редит знала, что им нужно как можно скорее выбраться из ямы, прежде чем что-то их настигнет.
Что-то уже было.
«Привет, в яме?» — позвал молодой звучный женский голос. «Нужна помощь?»
Джей поднял голову и одной рукой прикрыл глаза от падающего дождя, но это не помогло, дождь все равно попадал ему в глаза, и ему пришлось яростно моргать, чтобы прояснить зрение. Однако он по-прежнему никого не видел. Тот, кто звал их вниз, стоял в стороне от края, чтобы оставаться незамеченным.
«Конечно, — перезвонил Джей, — перезвони нам?» — сказал он, повернувшись и пожав плечами на М’редит, которая нахмурилась при разговоре.
Сверху послышался шорох, и в яму спустили веревку.
Примерно четыре фута веревки. Затем он остановился и повис в воздухе вне досягаемости над их головами.
Голос сверху снова крикнул: «Есть ли награда? Я не хочу вмешиваться, если мне не дадут компенсацию за потраченное время. Это разумно, не так ли?»
К этому моменту М’редит нахмурилась и закричала в ответ: «И это ты, я полагаю, посадил нас сюда?»
Голос не колебался: «Это я! Но это не значит, что я не смогу спасти и тебя оттуда! Вам решать! Если ты предпочитаешь, чтобы я ушел… — криво позвал голос.
М’редит посмотрела на лица вокруг нее: все они были в ярости.
«Так какой у тебя план? Просто оставь нас здесь? — спросила М’редит.
«Ага. Если только ты не сможешь подбросить что-то ценное. Может быть, что-то у тебя есть в том подземелье? Я бы с радостью отдал за это еще несколько футов веревки, — сказал голос забавным тоном.
М’редит уже открыла было рот, чтобы ответить, но голос продолжил: — А если нет, то тоже хорошо. Я оставлю тебя здесь, но закричу очень громко прямо перед тем, как уйти. Конечно, ты, возможно, в конце концов выберешься из этой ямы, но сможешь ли ты выбраться прежде, чем что-то еще схватит тебя?»
Веронике еще никогда не приходилось оставлять группу в яме, и что бы она ни говорила, она не была до конца уверена, что сможет. К счастью, они всегда платили раньше, чем она бросала веревку, убегала и пряталась. До сих пор это срабатывало каждый раз.
Джей чувствовал себя беспомощным. Похоже, у них не было другого выбора, кроме как отдать выигранный предмет. Стоила ли эта вещь их жизни? Был ли вообще выход из ямы? Джей удивился этому – они еще даже не пытались.
Джей оглядел окружающие их высокие стены из грязи и грязи. Они не выглядели пригодными для лазания, особенно в доспехах, с оружием и в рюкзаках.
Возможно, они могли бы стоять друг у друга на плечах, это могло бы сработать, если бы человек на дне не утонул в грязи. Им нужно было что-то, чтобы выкопать выход, а у них не было ни лопат, ни предметов, которые могли бы служить лопатами.
Однако М’редит покачала головой. «Вы ни за что не заберете наши вещи, особенно этот. Он принадлежит Гильдии искателей приключений. Кроме того, подумала про себя М’редит, этот предмет слишком силен, чтобы его можно было передать тому, кто ловит людей в ямах.
Вероника сделала паузу. Воровать у искателей приключений — это одно, а воровать у Гильдии искателей приключений — совсем другое. Меньше всего ей хотелось, чтобы какой-нибудь силовой отряд преследовал ее за то, что она взяла то, с чем Гильдия отказывалась расстаться. Возможно, она не очень хорошо продумала все это предприятие. И все же – никто не знал, кто она такая, и группа не видела ее лица. Она была уверена, что невозможно отследить это до нее.
«Я не думаю, что оно пока кому-то принадлежит. Давай, я продам тебе еще несколько футов веревки в обмен на этот предмет. В такую погоду, — сказала она, когда вокруг них хлынул дождь, — это выгодная сделка!
Норри зарычала себе в горло. «Я действительно начинаю ненавидеть эту женщину».
Эйден на мгновение выдавил улыбку, но она быстро исчезла из-за сложившихся обстоятельств. Он нахмурился, когда вода попала на один из его ботинок. Он ненавидел, когда его носки и ноги намокали. Это добавило совершенно новый уровень дискомфорта к уже значительному его количеству.
М’редит замолчала, прокручивая в уме какой-то контрольный список. Джей мог видеть, как это произошло: он узнал взгляд, который она получила, когда начала считать. Она искала выход. Группа замолчала, тоже пытаясь найти выход из ямы.
М’редит быстро, но спокойно проводила мысленную инвентаризацию. Она просматривала каждого члена группы, одного за другим, и отмечала их способности и предметы. Она искала что-нибудь, что угодно, что могло бы их вызволить.
На середине списка она нашла то, что искала.
«У меня есть встречное предложение», — кричала М’редит с разъяренным лицом, крича под дождь. «Поднимите нас сейчас же, и никто не пострадает».
Голос над ними рассмеялся: «Я думаю, что единственные люди, которые могут пострадать, — это вы, ребята. Просто заплати золото и убирайся отсюда. Как ты и сказал, оно даже не твое, какая тебе разница?»
М’редит оглядывалась вокруг, пока не нашла Норри.
«Норри, — сказала она, — я хочу, чтобы ты сделал для меня две вещи. Проложите путь из этой ямы и не позволяйте этой женщине убежать от нас».
Норри на мгновение выглядел смущенным, но затем понял ту же мысль, что и М’редит, и кивнул с хищной ухмылкой. М’редит быстро махнула остальной группе отступить.
«Что ты там делаешь? Каков твой ответ? Я не хочу стоять под дождем весь день!» — прокричал голос, не обращая внимания на громкость.
——
Вероника уже привязала веревку к ближайшему дереву в ожидании, что группа примет ее предложение, и стояла в футе или двух от края ямы, а веревка свисала в яме всего в нескольких футах. Однако группе потребовалось некоторое время, чтобы ответить на ее последний вопрос, и она начала немного нервничать.
В таких джунглях всегда были монстры. Монстры были повсюду
в Эдеме иногда так казалось, но Вероника проводила много времени на природе, так что ей, вероятно, удалось увидеть гораздо больше из них, чем большинству. На самом деле она с ними не боролась, а убегала или пряталась от них. Ее специальностью были ямы и грабежи, а не сражения лицом к лицу с чудовищными существами.
Группа собиралась долго. «Может быть, ей стоит еще раз проверить их», — подумала Вероника, когда земля вокруг нее внезапно содрогнулась, и ее сбило с ног.
Рев, такой громкий, что Вероника могла почувствовать
он прозвучал в ее груди и легких снизу, и целая стена ямы взорвалась фонтаном грязи и грязи, который разлетелся во все стороны. Рев был ужасающим, и что-то глубоко в ее мозгу кричало: беги.
! Рев продолжался, когда массивная, покрытая грязью фигура безумно вскарабкалась на край ямы и вылезла наружу.
Массивный медведь, выше, чем он имел право быть, стоял на четырех ногах и покрытый шерстью, на противоположной стороне поляны от того места, где сидела на земле Вероника.
От его грубой и толстой шерсти поднимался пар, а дождь стекал с него ручейками. Вы могли видеть его дыхание, когда оно вдыхало и выдыхало огромными шлейфами. Грязь и грязь запеклись на его шерсти и прилипли к ней комками. Два гигантских белых глаза расширились от ярости и уставились прямо на нее, челюсть существа расширилась, когда дымящаяся слюна смешалась с дождем и упала на землю.
Остальные члены группы начали вылезать из ямы теперь, когда одна стена рухнула и образовался путь наружу. Дорога была грязной и трудной, но они как можно быстрее выбрались из ямы.
Вероника вскочила на ноги и побежала. Зверь позади нее внезапно пришел в движение, и невероятно большой медведь помчался за ней через джунгли.
У нее не было шанса, и Норри издала свирепый рев, когда догнала Веронику и ударила ее огромной лапой. Веронику подбросило по воздуху на ближайшее дерево, о которое она с придушенным вздохом ударилась, когда воздух вышел из ее легких.
Вскочив на ноги, она быстро попыталась убежать и побежала дальше в джунгли. Однако каким-то образом она развернулась и побежала обратно на поляну, где собрались другие члены группы. Вероника попыталась развернуться и отправиться обратно в джунгли, когда ее ударила широкая и темная фигура.
Монстр, совершенно не похожий на медведя, напал на нее и повалил на землю, обхватив ее крыльями и схватив за руки. Он услышал весь этот шум и присоединился к охоте. У существа была длинная извилистая шея, и оно было готово откусить ее, когда на поляну ворвался медведь Норри.
Она взглянула на монстра и взревела, как бы говоря: «МОЕ».
Норри бросилась на существо, и оно едва успело заметить ее присутствие, как она схватила его длинную шею челюстями и хрустнула.
. Каким бы ни был зверь, он был совершенно не готов к нападению Норри, и его шея была сломана одним укусом.
Вероника поднялась на ноги и снова попыталась бежать.
Норри достигла точки, когда ей надоело преследовать. Она бросилась за Вероникой, сбила ее с ног, а затем укусила за ногу, пока та не издала щелчок.
Веронику охватила тошнота, она однажды вскрикнула и потеряла сознание.
