Глава 58
Столовая была переполнена, и было ясно, что здесь присутствовало несколько полноправных членов, которые обычно никогда здесь не ели. У них, как правило, были любимые рестораны или гостиницы, где они питались вместе с деньгами, необходимыми для оплаты таких вещей. Мужчины и женщины выделялись среди остальных, все были одеты в прекрасную одежду и доспехи. Члены гильдии, похоже, неплохо себя чувствовали.
Студенты, за некоторыми исключениями, обычно попадали в один из двух лагерей. Имущие и неимущие. Студенты из богатых семей, как правило, имели большой располагаемый доход и могли питаться вне дома, когда им хотелось. У них было много денег, которыми можно было разбрасываться, пока они проходили базовый курс обучения, и они не боялись делать это, чтобы сделать свое пребывание более комфортным.
Были и другие студенты, неимущие. Они попали в Гильдию благодаря конкурсу или благодаря чьей-то благосклонности. Независимо от того, как они сюда попали, у них не было денег, необходимых для свободной жизни в городе. У многих из них не было даже денег на питание вне дома, и поэтому они питались в столовой, где им не нужно было платить за еду.
Постепенно всем в классе стало ясно, что некоторые люди относятся к категории «имущих». Например, Карли и Ченовит. Оба вели себя так, как будто другим пришлось под них подстраиваться, а не наоборот. У них были деньги, и это отражалось на их одежде, поведении и взглядах.
У других, как у человека, который накануне предложил Джею медь, чтобы он высушил его, не было ничего. У них не было денег, чтобы войти в Гильдию, и они присоединились к ней каким-то другим способом. Однако теперь, когда эти студенты оказались в Гильдии, они обнаружили, что им не хватает денег, чтобы заниматься чем-то другим, кроме учебы и посещения занятий.
Группа друзей Джея выделялась среди остальных и совершенно сбивала с толку более богатых студентов. Сначала они считали Джея бедняком. Поначалу у него не было никаких связей, и он вел себя так, будто никогда раньше не видел города. У Эйдена явно было мало денег, и его легко было отнести в колонку «неимущих». Однако Мередит их тоже озадачила, поскольку она вела себя не как нищая, а как женщина, привыкшая к небольшому количеству денег – и все же она явно по какой-то причине связалась с Джеем и Эйденом.
Никто не мог понять, почему они тусуются друг с другом. Люди еще больше запутались, когда слухи о способностях Джея и мероприятиях на выходных начали распространяться и распространяться. Гильдия была отличным местом для сплетен. Люди в классе начали уделять Джею немного больше внимания, поскольку у него вошло в привычку выделяться. Джей просто не вписывался ни в одну предвзятую группу.
Для ученика, который только начал осознавать свою силу, было бы нормально собирать новых друзей и союзников и формировать новую группу друзей, чтобы лучше использовать эту силу. Ожидается, что они воспользуются этой возможностью, чтобы подняться на несколько ступенек социальной лестницы. Вместо этого Джей тусовался с Эйденом и Мредит, и более богатые студенты не могли понять, почему.
Карли и Ченовит помахали рукой из-за стола, за которым они уже ели. Ченовит сделал жест «подойди к нам», на что М’редит ответила движением руки «после того, как мы получим нашу пиццу».
«Я не понимаю». Сказал Эйден, отворачиваясь от двух сидящих студентов, чтобы они не видели, как он говорит. «Почему они интересуются нами после того, как стало совершенно ясно, что мы не все так уж хорошо ладим».
Мредит обычно смеялась над шутками Эйдена, но на этот раз этого не произошло. Серьезно отвечая, она сказала: «Потому что они чего-то хотят. Одна догадка относительно того, чего они хотят?
Джей вздохнул, когда Эйден покачал головой: «Я понял. Я так понимаю, у них есть своя точка зрения на Джея?
Мередит кивнула, не сводя глаз с двух сидящих студентов, которые возбужденно разговаривали друг с другом. Карли делала широкие размашистые движения руками, в то время как Ченовит говорил спокойно и делал примирительные жесты руками.
«Значит, вероятность того, что они просто ведут себя хорошо, равна нулю?» – осторожно заметил Джей, тоже наблюдая, как двое студентов с энтузиазмом что-то обсуждают.
М’редит покачала головой. «Я сомневаюсь в этом. Я буду осторожен с ними обоими, пока ты не поймешь, чего они пытаются от тебя добиться. Добро пожаловать в жизнь Гильдии».
Эйден усмехнулся: «Расслабься. Относитесь к этому так, как будто вы разгадываете загадку. Это будет весело. Кроме того, — сказал он, указывая пальцем, — есть пицца, и мы следующие.
Эйден был прав, и Джей ухмыльнулся, подходя к началу очереди. Перед ним лежала раскаленная горячая пицца, каждая в круглой черной чугунной сковороде шириной около десяти дюймов. Пицца была глубокой и достаточно большой, чтобы ее мог съесть один человек за один присест. М’редит взяла один с чем-то похожим на ветчину. Эйден взял простой сыр. Джей выбрал пиццу с пепперони и сыром. Пиццы перекладывали на тарелку, и по мере того, как пицца оседала, с каждого куска капал сыр.
Каждая пицца была еще настолько горячей, что шипела.
Вся комната пахла горячей пиццей.
Напитки представляли собой высокие стаканы, покрытые изнутри настоящим льдом, доверху наполненные хрустящим имбирным элем.
Группа взяла подносы с пиццей с расплавленным сыром и села за стол рядом с Карли и Ченовитом. Чен храбро сдвинул столы вместе, чтобы все могли сесть вместе.
— Привет, ребята, — сказала Карли слегка неестественным голосом. У Джея сложилось впечатление, что на нее все еще повлияла предыдущая встреча с М’редит. Хорошо, подумал он про себя. Это должно облегчить задачу.
«Привет вам двое. Как прошла тренировка?» — спросил Джей, садясь рядом с М’редит. Казалось, она всегда сидела или стояла справа от него, и он настолько к этому привык, что в этот момент сидел рядом с ней справа, не задумываясь.
«Я сделал приемлемо. Не настолько хорошо, чтобы Уоррен обратил на меня внимание, Джей. Карли ответила с язвительной улыбкой.
Ченовит искоса посмотрел на Карли, и у Джея возникло ощущение, что он тоже пнул ее под столом, судя по тому, как она внезапно поерзала на своем месте.
Джей пожал плечами, выглядя немного смущенным: «Лучше бы он этого не делал».
Чен покачал головой: «Он был прав. И ты выиграл тот матч. Ты принял хорошее решение, и он просто указал на это».
«Да, — вмешался Эйден, — бей по лодыжкам!»
Джей, Эйден и Мредит слегка рассмеялись, но Карли и Чен лишь натянуто улыбнулись.
На какое-то время все затихло, поскольку все восприняли неловкое молчание как прекрасную возможность сосредоточиться на пицце. Все взяли по кусочку и принялись есть – слишком рано оказалось. Каждый из студентов фыркнул и издал преувеличенные звуки дыхания, пытаясь охладить слишком горячую пиццу, которую каждый из них только что положил себе в рот.
Всем потребовалось десять минут, чтобы доесть пиццу. Никто не чувствовал необходимости что-либо обсуждать во время еды, что способствовало быстрому развитию событий. После того, как еда закончилась, М’редит не держала Джея за руку и не опиралась на его плечо, а вместо этого тихо сидела, положив руки на колени, и откинулась на спинку стула.
«Итак», — сказала М’редит, нарушив молчание группы, — «кто-нибудь видел в последнее время какие-нибудь хорошие пьесы?»
Эйден посмотрел на нее, как на сумасшедшую, а затем повернулся и посмотрел на Джея, который оглянулся и пожал плечами.
Ченовит улыбнулся, когда Карли кивнула, и все трое начали разговор о новой пьесе, которая на самом деле была старой пьесой, но с новым поворотом. В конце концов зрители узнают, что главный герой все это время был мертв!
Хотя М’редит не видела новой пьесы, было очевидно, что она достаточно знакома со старой, чтобы прекрасно справляться. Карли и Ченовит казались гораздо более счастливыми, разговаривая о пьесах, очевидно, они часто обсуждали эту тему.
Пока они разговаривали, Джей обратил пристальное внимание на
как
они говорили. Они не шутили и не шутили. Как будто они все играли в игру, чтобы увидеть, кто окажется остроумнее или скажет что-то, о чем никто другой не подумал по поводу пьесы. Они настраивают друг друга на следующий комментарий. Они обменивались комментариями и не перебивали друг друга.
Это резко контрастировало с тем, как Джей обычно вел себя со своими друзьями. Джей часто вел громкие восторженные разговоры ни о чем или перебивал друзей хорошей шуткой. С ним сделали то же самое. Однако Ченовит и Карли начали понимать, что на самом деле у них был особый способ общения. Это сильно отличалось от того, как Джей обычно разговаривал с другими.
Однако М’редит, похоже, точно знала, что делает. В какой-то момент Эйден удивленно поднял бровь, увидев, как она себя ведет. Это было похоже на то, чтобы увидеть ее совершенно новую сторону. Она успокоила Карли и Ченовита, даже не осознавая этого, и вскоре они с радостью беседовали с ней о своих любимых пьесах.
В конце концов Карли поняла, что с ней обращаются, и отряхнулась от этого. Медленно она вернула разговор к Джею.
— А что насчет тебя, Джей? Карли спросила его: «Какая пьеса твоя любимая?»
Джей ухмыльнулся и посмотрел на М’редит: «Тот, к которому я ходил с М’редит. Это единственный фильм, который я пока видел, но я прекрасно провел время».
М’редит на мгновение просияла широкой улыбкой, в то время как Карли попыталась изобразить на своем лице фальшивую улыбку, и это удалось лишь наполовину. Джей просто не давал ей ничего, с чем можно было бы работать. Джей сказал, что видел только одну пьесу, — это то, что сказал бы неимущий. Это немного раздражало разговор, и Карли не оставалось ничего, чем можно было бы отыграться. Карли на мгновение остановилась, не зная, как на это ответить.
Ченовит спас ее, полностью сменив тему разговора. «Я знаю, что ты любишь бегать по подземельям, да, Джей?»
Джей кивнул. Ченовит выбрал правильную тему, чтобы взволновать Джея. «Я делаю. Я знаю, что они могут меня убить, но сражаться в подземельях для меня просто развлечение! Надеюсь, в эти выходные мне удастся поехать еще раз». — сказал Джей, задумчиво поджимая губы.
М’редит не отреагировала, а повернулась к Джею и спокойно выслушала его.
Ченовит кивнул: «Знаешь, нам бы очень хотелось когда-нибудь собраться вместе и услышать все об одном из твоих забегов».
Карли на мгновение выглядела смущенной, прежде чем она, кажется, что-то вспомнила и кивнула в знак согласия. «Конечно.»
Джей улыбнулся. «Это звучит забавно. Мне нравится говорить о себе так же, как и о другом человеке. Я не знаю, когда мы сможем это сделать, но чувствую, что сейчас у меня по уши невыполненные задачи».
Ченовит выглядел разочарованным отказом, и губы Карли плотно сжались.
«Это нормально», попыталась Карли. «Мы были бы рады услышать все, чем вы хотели бы поделиться. Я слышал, как кто-то даже упомянул что-то нелепое в квесте. — пренебрежительно закончила она, демонстративно не глядя на Джея, пока говорила.
Джей почти проглотил наживку.
Почти.
Джей почувствовал, как М’редит напряглась рядом с ним, и мгновенно понял, что они наконец-то достигли своей истинной цели. Если бы он просто промолчал, М’редит заговорила бы и взяла бы на себя управление. Она скажет только правильные слова, которые сгладят ситуацию и сделают всех дружелюбными, если не друзьями.
Но М’редит не всегда была рядом. Джей знал, что ему нужно научиться выходить из подобных ситуаций самостоятельно, иначе в конечном итоге он окажется в настоящей беде, из которой не будет выхода. Он уже слишком долго молчал, обдумывая ситуацию, и Джей уже чувствовал, что М’редит готовится заговорить. Джей заговорил раньше, чем она успела.
«Ну, люди могут говорить все, что хотят. Может быть, в другой раз, когда дела будут не так заняты? — уклончиво сказал Джей.
Карли собиралась что-то сказать, но остановилась, когда Эйден протянул руку и забрал у нее поднос: «Что?» вместо этого спросила она, когда Эйден взял поднос Ченовита. Затем он взял подносы Мредит и Джея и поднес их к стойке.
Он поднял достаточно шума, чтобы нарушить ход мыслей Карли, и к тому времени, как она придумала правильный ответ, момент был упущен, поскольку М’редит воспользовалась этим моментом, чтобы заговорить.
«Спасибо, что выделили нам столик», — сказала она, вставая одним плавным движением.
Джей поднялся на ноги и развернулся со стула. О росте Джея было легко забыть, пока не приходилось сидеть рядом с ним, пока он вставал. Несмотря на то, что Джей не был бойцом, сам по себе его рост временами мог устрашать.
«Конечно», — ответила Карли, взяв себя в руки. «Мы должны сделать это снова».
М’редит улыбнулась, но не ответила, когда Эйден вернулся к столу, а трое друзей ушли.
Карли и Ченовит проводили их взглядом и помахали на прощание.
Выйдя из переполненного обеденного зала, они медленно пошли в класс. Они пришли рано, и у них было свободное время, поэтому они пошли по тропинке, обсаженной цветами.
Эйден заговорил первым: «Значит, они хотят знать о квестах?»
М’редит кивнула: «Вроде того. Они хотят знать о квестах просто для того, чтобы убедиться, что Джей действительно стоит их усилий по переманиванию его на свою сторону. На этот раз они просто не были готовы к встрече с Джеем. В следующий раз они попробуют что-то другое».
«Не готовы ко мне? Я чувствовал себя неподготовленным – это было похоже на то, как будто я был ребенком за столом для взрослых, когда вы трое говорили о пьесах. Я едва мог уследить за этим». Сказал Джей с самоуничижительной улыбкой.
Эйден засмеялся: «О, хорошо, что это был не только я!»
М’редит улыбнулась, но продолжила: «Они думали, что Джей отреагирует так же, как и они в разговоре. Им не приходило в голову, что Путешественник может не ценить то же, что и они. Они просто не уверены, насколько вы вписываетесь, и поэтому им трудно решить, как вами манипулировать».
Джей вздохнул: «Значит, они говорили со мной, как будто я был богатым мальчиком, а я ответил, как бедный мальчик, и это их оттолкнуло?»
Эйден ухмыльнулся: «Кажется, ты богатый бедный мальчик».
М’редит засмеялась: «Наверное, именно так они это и видят на данный момент. И они снова ошибаются. Они не понимают, что ты не являешься ничем из этого».
«Я не?» – растерянно спросил Джей.
«Нет. Ты просто Джей. Вас трудно отнести к какой-то категории, потому что вы сами принадлежите к своей категории. Категория одна. Во всем Эдеме нет никого подобного тебе. Пока они это не поймут, они будут продолжать пробовать неэффективные стратегии, чтобы завоевать ваше доверие». Сказала М’редит с грустной улыбкой.
«И я хочу, чтобы они не заслужили мое доверие, верно?» Джей спросил, просто для уверенности.
М’редит засмеялась и игриво толкнула Джея за руку. — Я имею в виду, что тебе не обязательно, если ты этого не хочешь. Карли и Ченовит кажутся вам заслуживающими доверия типами?
Джей воспользовался моментом и действительно обдумал это. «Кажется, с Ченовитом все в порядке. По крайней мере, с ним можно поговорить. А вот Карли – она похожа на настоящую змею. У меня такое ощущение, что она просто ищет нужную кнопку, чтобы иногда нажать, вместо того, чтобы поговорить со мной».
Эйден рассмеялся над этим. — Я бы не позволил ей услышать это от тебя.
«Я не планирую ее слушать
что-либо
Я говорю.» – решительно сказал Джей.
«Так что же это значит?» — спросил Эйден у М’редит.
М’редит громко вздохнула: «Это значит, что у нас закончилось время. Больше не нужно прятаться в тени. Если Карли уже знает о квестах, то это всего лишь вопрос времени, когда все узнают. Это означает, что Джей вот-вот превратится из неизвестного в очень популярного. Его, скорее всего, отзовут от занятий и поставят на какие-то специальные проекты. Подземелье бежит. Охота за сокровищами».
— Из чего теперь вытащили? — спросил Джей, подняв бровь.
«Они не могут этого сделать! Его занятия уже оплачены!» — сказал Эйден почти сердито.
«О, они не подойдут к нему и не скажут ему уйти. С кем-то вроде Джея ты не используешь палку, пока у тебя не закончится морковь. Они сделают ему предложение, от которого он не сможет отказаться – по крайней мере, предложение, от которого им самим будет трудно отказаться. Опять же, они не знают Джея, поэтому вы можете сделать ставку на несколько разных подходов. Они попробуют все и посмотрят, что получится». М’редит сказала все в спешке.
Джей не выглядел счастливым. — Но я пока не хочу уходить.
— Тогда не надо. — сказал Эйден. «Просто делай то, что хочешь. Как сказала М’редит, они не могут заставить тебя.
М’редит невесело рассмеялась с обеспокоенным выражением лица: «Хм, я абсолютно не говорила, что они не могут. Я сказал, что они не будут – сначала. Я также сказал, что они не будут использовать палку, пока у них не закончится морковь. В этот момент они обязательно воспользуются палкой».
Джей выглядел так, будто его собака только что умерла, и Мредит добродушно улыбнулась ему. «Джей. Расслабляться. Это нормально. Это всего лишь часть того, чтобы стать могущественным. Влиятельные люди популярны. Популярные люди пользуются большим спросом. Окружите себя хорошими людьми и убедитесь, что вы получаете справедливое вознаграждение за любые сделки, которые вы совершаете, и у вас все будет хорошо».
Джей подумал, что это легче сказать, чем сделать. Если бы не Мредит и Эйден, для Джея в Эдеме все могло бы сложиться совсем иначе.
М’редит обвила одной рукой руку Джея и прижала ее к своей груди, прежде чем уронить и взять его за руку. Этого было достаточно, чтобы избавиться от плохого настроения Джея, и он наконец улыбнулся.
«Хорошо. Если только вы двое не планируете исчезнуть от меня в ближайшее время. — сказал Джей, когда они подошли к зданию Комнаты Подземелья.
Эйден ухмыльнулся, он был счастлив там, где он был. Джей оказался хорошим другом, и это мнение только росло по мере того, как Эйден узнавал Джея больше.
М’редит ухмыльнулась, взглянув на Джея.
Она уже нашла предложение, от которого не смогла отказаться.
