Глава 86
Они часами шли под кронами высоких деревьев и скрюченных кустов. Посмотрев вверх, Джей увидел переплетение растений и ветвей деревьев, из которых были видны лишь небольшие клочки неба. Цвета представляли собой буйство зеленых и коричневых оттенков с редкими примесями красного или синего.
В воздухе пахло перевернутой землей, и все вокруг было наполнено звуками насекомых и птиц. Воздух здесь был прохладнее, чем за пределами леса, и Джей был благодарен за длинные рукава на своей рубашке, когда солнце начало садиться.
Пока они пробирались через лес, вокруг них становилось тихо, поскольку дикая природа приспосабливалась к их присутствию. Иногда Гленда просила их остановиться минут на десять. Она заставляла всех молчать и молчать, пока все вокруг снова не становилось шумным, щебетанием и свистом. Это дало ей понять, что рядом никого нет, по крайней мере, никого очевидного. Только тогда она позволит им продолжить.
Иногда она останавливала группу и заставляла их ждать, пока она уходила.
назад
вместо того, чтобы идти вперед, они идут круговым маршрутом, пытаясь отстать от того, кто следует за ними. Джей подумал, что это излишество, кто же мог преследовать их? Разве монстр не пришел из Ашаги, самой библиотеки?
Немного подумав, Джей понял, что совершил серьезную ошибку. Он предполагал, что монстра пришлют прямо из библиотеки, но это было не обязательно так. Джей не знал точно, как работает библиотека, и в библиотеке могли уже быть монстры, бродящие по Эдему, отслеживающие книги. Действие одного из них могло происходить после Джея. В этом случае монстр мог прийти из
в любом месте
, даже позади них.
В других случаях Гленда молча опускалась на землю, что было примечательным явлением, учитывая ее семифутовый рост. Остальная часть группы последует ее примеру, но менее изящно. Гленда, казалось, растворилась в лесу, когда сделала это. Джей чувствовал себя так, будто просто рухнул на землю, когда пытался скопировать ее.
Гленда велела группе оставаться на месте и вести себя тихо, прежде чем оставить их разведывать путь вперед. Она прошла через густой кустарник, как будто его и не было, и прошла сквозь него без проблем. Через несколько минут она вернется и скажет им, чтобы они вставали и продолжали идти дальше.
В частности, один раз она этого не сделала, а вместо этого вернулась только для того, чтобы рухнуть на землю, ее лицо было белым, и только жестом предложила группе замолчать, прижав дрожащий палец к бледным губам. Казалось, она даже не дышала, потому что стояла неподвижно.
Было слышно дыхание, но оно было не их. Джей ничего не мог разобрать из своего положения лежа на земле, покрытой растениями, и ему отчаянно хотелось поднять голову, чтобы увидеть, что за ними охотится. Однако это только выдало бы их позицию, поэтому Джей вместо этого оставался спокойным, тихим и неподвижным.
Это была пытка. Джей хотел бежать. Его мозг кричал, чтобы он бежал. Монстр был
прямо там.
Что бы это ни было, оно задержалось на несколько минут и обыскало окрестности. Сам он не издавал никаких звуков, кроме своего дыхания, и только звук трескающихся ветвей деревьев и раздавленного подлеска отмечал его проход. Джей надеялся, что он случайно не наступит на них и не раздавит.
Наступил момент ужаса, когда существо приблизилось к группе и глубоко фыркнуло. Тогда ничего. Джей думал, что их поймали, но нет, монстр обернулся и глубоко вздохнул, прежде чем уйти, звук разбитых деревьев позволил Джею отследить звук его удаляющейся фигуры.
Свет начал меркнуть, поскольку группа продолжала двигаться даже в сумерках. Группа плохо справлялась без света, и вскоре Гленда приказала группе остановиться, молча подняв кулак над головой. Группа поняла, что этот сигнал означает остановку.
Гленда привела их к довольно густой живой изгороди из деревьев, которая выглядела непроницаемой. Гленда достала нефритовый мачете из рюкзака, висевшего на ее боку. Джей поразился этому предмету – он выглядел как настоящий нефрит, довольно бесполезный материал для изготовления мачете.
Гленда тоже не пользовалась им как мачете. Вместо этого она использовала его, чтобы волшебным образом и аккуратно раздвинуть часть подлеска, пока не расчистила небольшой вход в круглую область, скрытую в кругу кустов и деревьев. Как только группа вошла в круг, она снова использовала мачете и закрыла вход, заключив их в ловушку внутри круга густого кустарника.
Они почти ничего не видели, и Джей достал свою полуночную маску.
Полуночная маска – редкая.
Этот предмет при ношении прикрепляется к пользователю без использования ремней или клея. Маска принимает форму пользователя, закрывая все лицо и скрывая при этом глаза пользователя. Маска позволит пользователю видеть очертания всех видимых объектов и существ даже в полной темноте. Контуры будут нарисованы зеленым цветом, а детали будут показаны более светлым зеленым цветом. Дальнейшие улучшения редкости откроют дополнительные способности. Этот предмет необходимо связать перед использованием.
Джей наложил маску на лицо, и она мгновенно приклеилась. Он сразу различал границы людей и предметов, а также мелкие детали, все в различных оттенках зеленого. Он наблюдал, как Гленда достала небольшую складную палатку и установила ее. Это не требовало особой помощи и в основном разворачивалось само собой, как только она начинала это делать. В итоге получился восьмиугольник размером десять на десять футов.
Восьмиугольная палатка была покрыта сеткой с камуфляжным рисунком, которая темно блестела и, казалось, поглощала свет. Вход был только один, плотно закрытая створка, сквозь которую не проникал свет. Палатка была примерно десяти футов в высоту, но это не было проблемой, поскольку окружающие кусты и деревья не позволяли увидеть палатку из-за пределов их круга. Камуфляжная сетка также не позволит никому сверху их увидеть.
Гленда убрала нефритовый мачете и снова приложила палец к губам, чтобы замолчать. Она открыла входную дверь восьмиугольной палатки, схватила свою группу по одному за плечо и повела их в палатку. К этому моменту уже совсем стемнело, и группе было трудно видеть.
Гленда проводила всех внутрь, за исключением Джея, который вошел самостоятельно, без посторонней помощи, поскольку благодаря своей маске он мог видеть все ясно как день. Оказавшись внутри, Джей снял маску и положил ее в сумку.
Внутри палатка явно была больше, чем снаружи, это сразу бросалось в глаза. У стен восьмиугольной палатки стояли пять кроваток, по одной на каждой стене, а еще три стены оставались. Одна из оставшихся стен служила выходом. У другой из оставшихся стен стоял стол с запасами еды и бочка с водой. У последней и восьмой стены был очень большой сундук, который сейчас был закрыт. Это был довольно большой сундук.
Гленда собрала группу и тихо объяснила. «Не безопасно, просто безопаснее. Будь спокоен. Нет шума. Будьте готовы проснуться, двигаться. Спите одетым, вооруженным. Поговорим позже. Засыпай. Я смотрю.» — коротко сказала она, кивнула и вышла из палатки через отверстие, через которое они все входили. Похоже, она будет дежурить первой.
Кто-то должен был стоять снаружи палатки и опасаться опасности. Джей понятия не имел, насколько уязвимы они были в палатке. Если кто-то обрушит палатку, что произойдет с людьми внутри? Будет ли волшебное пространство рухнуть и раздавить все и всех внутри в крошечное пространство? Будут ли они ранены? Убит? Или не затронуто?
Джей не знал, но беспокоиться об этом не поможет.
Каждый выбрал кроватку – было очевидно, какая кроватка предназначена для Гленды, потому что она была огромной по сравнению с другими. Вверху внутри палатки горел только один красный свет, дающий лишь тусклый свет. Красный цвет сохранит их ночное зрение на случай, если им придется бежать или сражаться. Этого было достаточно, чтобы увидеть, где находятся их койки, и каждый из них улегся на ночь.
Джею было трудно заснуть, но обычно это не было проблемой. Джей вспомнил о своей ауре и включил ее. Прежде чем Гленда появилась в палатке и приблизилась к нему и его койке, послышался шорох. Она нежно хлопнула его по лбу.
«Никакой магии! Никаких способностей! Может быть как… маяк? Маяк.» — тихо сказала она, кивнув. «Просто спи.» сказала она любезно. «Не хотим, чтобы монстр нашел нас». она кивнула и снова вышла из палатки, остальные уже спали.
Казалось, использование его классовых способностей могло бы облегчить их поиск, если бы Гленда все сделала правильно. Джей доверял Гленде: если бы она сказала, что у нее нет способностей, Джей не стал бы использовать свои способности. Джей
был
довольно устал после долгой прогулки и борьбы через подлесок. Джей сознательно приказал своим мышцам расслабляться по одному.
Он сосредоточился на своих ступнях и расслабил их, а затем лодыжки и голени. Он прорабатывал свое тело по одной группе мышц за раз, пытаясь силой расслабить мышцы. Он добрался до рук прежде, чем заснул.
—-
Джей проснулся от сильной тряски, на него что-то нападало. Он открыл глаза и увидел гигантскую фигуру, склонившуюся над ним. Одна гигантская рука полностью охватила его левое плечо.
«Будить! Мы бежим сейчас!» — сказала Гленда, задыхаясь. Все остальные уже проснулись и держали оружие наготове.
Джей встал, неуверенно надел рюкзак и схватил посох. Он надел свои ботинки в постель не из-за предусмотрительности, а просто потому, что слишком устал, чтобы снять их в тот момент. Однако его лень окупилась и теперь позволила ему уйти гораздо быстрее, без необходимости предварительно надевать ботинки.
Вероятно, это спасло ему жизнь.
Гленда поспешно вывела их из люка и сняла палатку. Она бесцеремонно сунула его в сумку и подождала секунду, пока он быстро сложится еще сильнее, прежде чем засунуть его в рюкзак.
«Мы бегаем!» — приказала она тихим голосом, ведя группу через подлесок. Спустя несколько мгновений она повернулась и указала на Джея. «Иди тихо! Ты приведи их сюда!» Она повернулась и продолжила уводить их из круга, где они спали несколько минут назад.
Джей приложил целенаправленные усилия, чтобы двигаться тихо, и его возобновленное внимание немедленно принесло свои плоды в виде внезапного уменьшения шума, который он издавал, когда они двигались по лесу так быстро, как лес им позволял. Была кромешная тьма, и группа могла двигаться, только держа одну руку на человеке перед собой и кладя руку ему на плечо.
Гленда вела их, а Джей шел сзади в своей маске. Это позволило им двигаться в приличном темпе, если не в хорошем.
Чем дальше они отходили от круга, тем лучше себя чувствовала Гленда, поскольку через несколько минут ее тело немного расслабилось. Внезапно она сжала кулак, и все остановились, замолчав еще тише, чем прежде.
Она сделала плоское движение рукой, и все упали на землю, обнимая ее, пытаясь приблизиться к земле как можно большей частью своего тела. Джей никогда раньше не хотел находиться так близко к земле, но в тот момент, даже не зная, что их преследует, Джей не хотел ничего, кроме как быть невидимым.
Они оставались так в течение нескольких секунд, минут, пока Джей не услышал детское хихиканье. В чернильной темноте доносились голоса, приближавшиеся, как дети, к их позиции. Джей не мог разобрать, что они говорили, слова не были английскими или каким-либо другим языком, который он знал. Однако темп их речи был явно игривым, что звучало устрашающе для ушей Джея, когда он обнимал землю в темноте, даже не осмеливаясь дышать.
Хихиканье, смех и детские шутки становились все ближе. Судя по звуку их голосов, один из них, должно быть, прошел в нескольких футах от группы, подумал Джей. Голоса на несколько минут задержались в сотне футов или около того от места Джея, продолжая поиски. Они, казалось, были уверены, что нашли группу Джея, и им нужно было всего лишь переместить немного растений, чтобы обнаружить их.
Джей слышал шелест ветвей и листьев, пока монстры яростно обшаривали местность вокруг себя. К счастью, группа Джея находилась в сотне футов левее них. После нескольких минут громких поисков монстры сдались и, хихикая, убежали.
Джей оставался неподвижным на земле, не осмеливаясь даже дышать слишком глубоко в течение нескольких минут, пока Гленда наконец не двинулась с места. Она сказала очень тихо: «Не двигайся», бесшумно поднялась с земли и бесшумно вошла в кусты, исчезнув из виду.
Никто из ее группы не видел, как она ушла, поскольку все все еще неподвижно находились на земле, скрытой окружающей растительной жизнью. Никто не двинулся и не заговорил, пока Гленда не вернулась и тихо не сказала: «Вставай».
Группа осторожно встала. Никто из них не видел монстров, но один только звук посещал Джея в его кошмарах, детская радость, которую они выражали, пытаясь выследить Джея и его друзей, была ужасающей, поскольку она приближалась все ближе и ближе к их положению. .
Гленда в течение часа вела группу в направлении, перпендикулярном направлению движения монстров, прежде чем снова повернуть их в сторону Ашаги. Ей не хотелось снова столкнуться с этими монстрами, если бы они могли ей помочь.
Еще через час она остановилась и тихо сказала группе отдохнуть. «Мы спим здесь. Спите грубо. Будьте готовы проснуться. Бежать. Ни палатки, ни кроватки. Слишком медленно.»
Джей кивнул, нашел место под ближайшим деревом и сел, ерзая, чтобы устроиться поудобнее. М’редит присоединилась к нему несколько мгновений спустя. Все остальные нашли себе места, и несколько мгновений спустя группа полностью скрылась из виду. Гленда снова взяла на себя первую вахту.
Норри и Эйден быстро уснули. М’редит слегка пошевелилась, прислонившись к уже спящему Джею. Джей вдохнул аромат ее волос, прежде чем поцеловать ее в голову. Она вздохнула во сне, когда Джей прислонился головой к дереву, а через несколько мгновений он сам заснул.
