Глава 87
Эдем – День 34, воскресенье
Гленда разбудила Джея, зажав ему рот массивной рукой, чтобы он не издал ни звука. Когда он успокоился, она отпустила его. «Ты смотришь. Вижу ничего. Слышите что угодно. Разбуди меня!» — сказала она, выразительно тыкая в него большим пальцем.
Джей кивнул и осторожно выбрался из спящей М’редит. Он осторожно положил ее голову, покоившуюся ему на грудь, к дереву, к которому он прислонился, и направился к тому месту, с которого наблюдала Гленда.
Джей достал из сумки свою полуночную маску и прижал ее к лицу, пока она не прилипла и не активировалась. Спустя несколько мгновений лес вокруг него расцвел, и маска очертила края всего, что он мог видеть, зеленым цветом.
Лес представлял собой беспорядок из переплетенных растений и деревьев, растущих в разные стороны. Джею было трудно увидеть что-либо дальше нескольких футов в густом подлеске даже с помощью маски. Тем не менее, он сохранял бдительность, насколько мог. Это была скучная однообразная работа, но если он что-то упустит, это может привести к тому, что они все погибнут. Насколько он знал, за ними все еще активно охотились.
Ночь тянулась медленно, и Джей подпрыгивал от каждого звука, который он слышал, а их было много. В воздухе пахло затхлостью и перевернутой землей. Что-то в этом беспокоило Джея, но он не мог понять, в чем дело. Это продолжало его беспокоить и пряталось в глубине его сознания, постоянное подсознание беспокоилось, что что-то не так.
Джей пожал плечами и продолжил свое бдение. Со временем Джей увидел, как небо начало светлеть по мере приближения рассвета. Однако сама земля все еще была окутана тьмой, солнечные лучи еще не проникали так глубоко в лес.
Джей позволил всем поспать, пока не взошло солнце, после чего он встал и осторожно встряхнул Гленду, которая мгновенно проснулась и села, что на секунду испугало Джея. Гленда вытерла уголки глаз и потянулась. «Проблемы?» — спросила она, повернув голову к Джею.
«Нет. Это была тихая ночь». Джей ответил.
Гленда хмыкнула. Через мгновение она достаточно проснулась, чтобы встать и помочь Джею начать будить остальных. Солнечный свет уже просачивался сквозь верхушки деревьев, и первые лучи света коснулись лесной подстилки. Из-за густого древесного покрова его было немного, но достаточно, чтобы объявить, что день начался.
Группа собралась вместе, и Гленда приказала им вытащить мешки, которые она дала каждому из них в К’таркле. Джей достал мешок, открыл его и обнаружил там стопку вафель и флягу с водой.
«Завтрак.» — сказала Гленда, когда Джей вынул одну толстую пластину. Они были размером с бутерброд и толщиной всего полдюйма. Они были коричневого цвета, гладкие на вид, и, откусив кусочек, Джей понял, что они безвкусные. Если только мел не считать ароматизатором.
Они были отвратительны.
«Это завтрак?» — пожаловался Эйден, вытирая кусочек со своего языка, который отказывался сдвинуться с места.
Гленда кивнула: «Обед и ужин тоже». она добавила.
Эйден застонал, словно раненый. «Я скучаю по настоящей еде».
М’редит устало рассмеялась: «Ты даже не доела свою облатку! Ешь. — сказала она с дразнящей ухмылкой.
Норри был тихим и сдержанным. Она не выглядела так, как будто спала очень хорошо, ее волосы были гладкими с одной стороны головы и немного стояли торчком с другой.
Группа собралась вместе, съела свой «завтрак» и запила его теплой водой. Это было все, что им было нужно, поскольку вафли были наполнены белком и питательными веществами. Они были невероятно полезны, но на вкус они были как мел.
Пока группа продолжала жевать меловые питательные вафли, Норри остановился. «Что за запах?»
Джей кивнул: «Правда? Пахнет землей.
Эйден пожал плечами: «Мы находимся в земляном лесу».
В этот момент Гленда замолчала и начала смотреть на лес вокруг них.
— Да, но мы не переворачивали землю — вот как она пахнет. Как будто кто-то только что копал или что-то в этом роде. Джей добавил.
Гленда, похоже, что-то поняла и сказала немного громко: «Оружие достать!» когда она достала пару ручных топоров, которые хранила в рюкзаке. Она ловко держала по одному в каждой руке, пока остальная часть группы пыталась подготовить свое оружие.
В Гильдии они много тренировались, но те же движения, которые казались такими легкими во время тренировок, теперь замедлялись из-за ужаса неизвестности. Они двигались неуклюже, за исключением Норри, которая умело управлялась со своим посохом.
Они слышали шелест шевелящихся листьев, но не могли разглядеть никакого движения в лесу вокруг них. Из-за тусклого освещения и густой растительности они могли видеть в лучшем случае лишь несколько футов перед собой.
Гленда жестом приказала группе оставаться на месте, а сама изящно исчезла в лесу. Джей и его группа образовали круг, все смотрели в сторону леса, держа оружие перед собой наготове.
Послышался скрытый шорох, когда что-то начало двигаться очень быстро. Что-то ударило Джея по коленям и сбило его с ног. Джей уловил какое-то движение, но к тому времени, как он посмотрел, оно уже исчезло.
Когда Джей изо всех сил пытался подняться на ноги, существо ударило снова, и группа поймала вспышку существа, которое Джей хотел назвать змеей. Она была огромной и быстрой – в отличие от любой змеи, которую Джей видел на Земле. Оно было около фута в поперечнике, с тяжелой клинообразной головой, которой оно сбило Джея. Оно было покрыто полосами красного и коричневого цвета. Джей предположил, что оно было не менее шести футов в длину.
Джей поднялся на ноги, но когда он попытался удержать посох, его левая рука отказалась ему подчиняться. Кровь капала из укушенной раны на плече. Кожаная броня была великолепна, но она не закрывала всего. Он также не был разработан как костюм против змей.
«У меня ранена левая рука». — сказал Джей, а рука продолжала бесполезно болтаться.
— Да, — сказал Эйден, протянув руку и схватив Джея за руку. Эйден что-то пробормотал, и над плечом Джея появилось сияние света, когда серое пятно образовалось.
Существо вновь появилось в тумане и ударило М’редит по ногам, отскочив от нее. Это не сдвинуло ее ни на дюйм благодаря ее гигантской раме с классовыми способностями. М’редит, не колеблясь, разрезала мечом вниз и поперек, оставив глубокую рану на боку змеи. Змея издала резкий шипящий звук и размытым пятном двинулась обратно в лесной заросль, оставляя за собой кровавую полосу.
Это было
быстрый.
Они услышат его приближение, обернутся, а потом… ничего. Потом они слышали это снова, с другой стороны, а потом то же самое. Это произошло несколько раз, прежде чем существо снова выскочило наружу, на этот раз взлетев по воздуху на уровне талии к Норри. Норри что-то пробормотала себе под нос, и змея замерла, ее тело застыло, когда ее клиновидная голова ударила Норри, а затем рухнула на землю, не двигаясь.
Невредимая Норри сердито стояла над ним, сосредоточившись на использовании своей способности Управляющего существа и блокировании его мышц. Змея боролась с ее контролем и несколько мгновений спустя снова убежала в подлесок.
«Ты в порядке?» — спросил Джей.
Норри сказал «да», но затем проверил, чтобы убедиться. «Да. На этот раз точно».
Джей снова согнул руку, когда чувствительность вернулась к его руке. В лесу рядом с ними послышался шум, и группа смогла различить звуки движения. Спустя несколько свистящих звуков Гленда снова появилась и потащила шестифутовое существо обратно на поляну.
Она уронила его с грохотом, который они оба услышали и почувствовали, когда тело ударилось о лесную подстилку. Змея, если она вообще была такой, весила несколько сотен фунтов. Джей не мог понять, как он двигался так быстро. Наверное, магия, решил он.
«Слишком громко. Другие приходят. Мы переезжаем сейчас». — тихо сказала Гленда, жестом приказав им следовать за ней. Они оставили труп на лесной подстилке там, где его бросила Гленда – они не собирались его есть, да и времени снять с него шкуру у них не было.
Группа вернулась в лес, и Гленда продолжала идти быстрым шагом. Поскольку идти было очень трудно из-за огромного количества растений, темп не был изнурительным. Ни у кого не было проблем с тем, чтобы не отставать. Во всяком случае, группа предпочла бы, чтобы она двигалась быстрее.
Гленда повела их по извилистой дороге в сторону Ашаги. Несколько раз во время путешествия Гленда останавливалась и предлагала всем прижаться к земле. Почти всегда после того, как она это делала, мимо них проходило какое-нибудь чудовище, не обращая внимания на их присутствие. Слава Богине, они ничего не заметили, подумал Джей. Если Гленда боялась этих существ, то Джей боялся встречи с ними.
После нескольких часов прогулки они прервались на обед. Гленда казалась более расслабленной, чем накануне. Она объяснила, используя одно или два слова, что монстры Ашаги в течение дня двигались намного медленнее, если вообще двигались. Это была ночь, когда их группе нужно было быть особенно осторожной.
«Эти вафли ужасны. Почему они должны иметь вкус мела?» — пожаловался Эйден.
«В следующий раз ты сможешь купить любой вкус, какой захочешь. Тебе следовало бы поблагодарить Гленду за то, что она вообще взяла с собой еду. М’редит отругала его в ответ.
Эйден надулся, но через мгновение сказал: «Спасибо». в Гленду.
Она кивнула и рассмеялась в ответ.
Они не распаковали вещи, а только сидели и ели вафли, прежде чем снова отправиться через густой лес.
Позже в тот же день они мирно гуляли, когда Джея ударил желудь сверху по голове. «Дерьмо!» — пожаловался Джей, хлопнув рукой по голове в том месте, куда попал желудь, и это место уже опухло. Посмотрев вверх, Джей увидел несколько белок, цеплявшихся за деревья высоко над ними и сердито глядящих на группу своими маленькими черными глазками.
Очевидно, они забрели куда-то, куда не должны были, потому что белки изо всех сил старались их переместить. Белки бросали желудь за желудком в группу с такой высоты, что им было даже больно, когда они ударялись кем-то по голове.
Гленда поспешно увела их подальше от этого места, но им потребовалось несколько минут, чтобы уклониться от желудей, пока они убегали от группы древесных белок.
Не то чтобы они могли с ними бороться. Вы когда-нибудь пробовали гоняться за белкой? Они быстрые. Слишком быстро. К тому же они маленькие – крошечные цели, в которые очень сложно попасть. Плюс были
много
белок. Нет, проще было просто уйти с их территории. Они не были злыми или злыми – они просто не хотели, чтобы группа Джея находилась рядом с деревьями, на которых они жили. Все просто.
Норри спросила, стоит ли ей попытаться контролировать одного из них, но Гленда твердо сказала «нет».
«Никаких боевых белок!» — сказала она категорически, как будто Норри сошел с ума, даже спросив, и остальная часть группы была вынуждена согласиться, когда группа наконец покинула свою территорию.
Никаких боевых белок. «Хорошее правило — жить по правилам», — с усмешкой подумал Джей.
Он попросил Эйдена вылечить шишку на его голове.
«Нет, не могу». Эйден ответил, внимательно присмотревшись, как только они покинули территорию белки. «Слишком близко к твоим глазам. Если я залечу твою шишку, повязка закроет хотя бы один глаз. Может быть, два. Лучше просто терпеть боль, пока она не заживет сама. Прости, Джей». — закончил он извиняющимся тоном.
Джей потер голову. Шишка все еще очень болела.
Остальная часть их путешествия в тот день прошла легко, и по мере того, как солнце садилось все дальше и дальше, Джей все больше и больше беспокоился о том, что ждет ночь.
Когда солнце наконец начало садиться, Гленда начала искать хорошее место для ночлега. Они находились в месте, которое, должно быть, было рядом с озером или прудом, подумал Джей, потому что земля стала немного грязной. Они шли дальше, даже когда приближалась темнота.
Когда Джей остановил ее и спросил, стоит ли им остановиться на ночь, она только ответила: «Здесь нет подходящего места. Гуляйте больше», прежде чем она продолжила.
Их темп снизился до медленной ходьбы, когда солнце наконец полностью село. Небо было прохладного темно-синего цвета, но земля была полностью погружена в тень. В этот момент земля стала довольно толстой и грязной, и группе было трудно идти, не потеряв ботинки в грязи.
Гленда остановилась и осмотрелась, словно ориентируясь. Она повернулась на девяносто градусов влево и повела группу в этом направлении. Некоторое время они шли в кромешной тьме, способной разглядеть только несколько человек перед собой и больше ничего. Как бы она ни старалась, Гленда не смогла вывести их на твердую почву. Там было слишком много грязи.
Гленда остановилась и нахмурилась. «Ненавижу грязь».
Эйден кивнул. «Я ненавижу все в этом, но да, грязь тоже отстой».
Гленда пожала плечами. Это было то, что было. Она указала на грязную землю. «Без сна.»
Она отошла на шаг от группы и указала на массивное дерево, рядом с которым они стояли.
«Взбираться. Спать.» — сказала Гленда, помогая группе подняться на массивное дерево.
Это оказалось легко. Дерево было огромным, с толстыми, низко свисающими ветвями, идеально подходящими для лазания. Их группа медленно взбиралась по дереву, пока все не оказались над землей. Гленда достала из сумки несколько веревочных стяжек и показала каждому, как привязать себя к дереву, чтобы не выпасть во сне.
Эйден выглядел немного напуганным при мысли о том, что он упадет с дерева во сне, но Норри спокойно отговорил его и даже помог ему привязать себя к ветке дерева, чтобы он мог прислониться к стволу.
Они все выбрали ветку и устроились поудобнее. Они находились примерно в двадцати футах от земли, и если бы они не издали ни звука, никто бы даже не заметил их присутствия.
Их расставили так, чтобы они могли хотя бы видеть друг друга, и привязали рядом друг с другом, чтобы можно было собраться в случае чрезвычайной ситуации.
«Спать. Я смотрю. Джей, смотри дальше. — тихо сказала она, и все. Они даже не остановились на ужин, так как никто в тот момент не был особо заинтересован в том, чтобы съесть меловую вафлю. Им всем просто хотелось немного поспать.
Группа так и уснула. Грязь прилипла к их ногам и ботинкам, они чувствовали себя грязными и потными после путешествия, были привязаны к дереву под покровом темноты, в то время как, возможно и наиболее вероятно, все еще на них охотился монстр.
Джей мгновенно уснул.
