Драган Хадриен крепко обнял себя, когда шаттл вошел в док. Всегда можно было определить, когда системы шаттла синхронизировались с другим кораблем — внезапный сдвиг температуры нельзя было не заметить. От теплого до ледяного — очаровательная мрачность крейсера Превосходства. Руки замерзающего человека мало что помогали.
Он оглядел шаттл, взглянув на других пассажиров, запоминая их черты взглядом, как это могли делать когитанты. На всех лицах нервное выражение, за исключением мрачного лица дюжего Пьянта, притаившегося в углу. Драган поднял бровь; если бы у него было личное отопление, как у Пугнана в такой морозильной камере, он бы точно не хмурился. Может, укачивание?
Сквозь стальные стены шаттла раздался звук стыковочных зажимов. Драган улыбнулся:
окончательно
. Проведение времени в Архиве потеряло свою привлекательность уже через несколько часов.
Трап шаттла опустился и с гулким эхом опустился на пол ангара.
стук
. Сам ангар был хорошо освещен, отделения солдат Превосходства маршировали взад и вперед, выполняя различные задания. Глядя на их скоординированные движения, Драган мог сказать, что это был довольно хорошо дисциплинированный корабль — если и были отклонения от нормы, то это явно было результатом непреднамеренной халатности, а не умышленного восстания.
Вставая со скамейки, Драган услышал, как хрустнули его суставы. Некоторое время он сидел в одной и той же позе, и кадетский костюм, который ему дали для этого задания, был не совсем подходящим. Если он сядет неправильно, громоздкие внешние карманы тонкого костюма впиваются прямо ему в грудь. Разве карманы не должны были быть
удобный
?
Убрав прядь серебристых волос с поля зрения, Драган наблюдал за остальными, когда они встали. То, как шестеро из десяти, в том числе и Пугнант, поднялись на ноги, подсказало ему, что это не первое их задание — или, по крайней мере, они привыкли к космическим путешествиям. Остальные четверо еще более неуверенно стояли на ногах, один даже споткнулся. Драган отвернулся от них; они явно ему не пригодятся.
Драган позаботился о том, чтобы оказаться впереди одной из двух очередей переводимых: будучи единственным когитантом в группе, состоящей в основном из людей без короны, он наверняка выделялся в любом случае, но он хотел с самого начала создать образ ответственности. Ярко-голубые глаза, конечно, выдавали себя явно, но ему нужно было продемонстрировать ожидаемую от них компетентность.
Группа собралась перед наблюдающим за ними командиром, мрачным на вид мужчиной, чей белоснежный халат был туго застегнут. Драган изо всех сил старался скрыть свою зависть к дорогому на вид одеянию этого человека: Превосходство поощряло лишь индивидуальность.
Действительно
вступил в силу после достижения определенного воинского звания. По крайней мере, пальто этого человека отчасти соответствовало военному имиджу — Драган видел в прошлом командиров, которые, казалось, больше подходили для бродячего цирка, чем для какой-либо официальной должности.
Командир сцепил руки за спиной. — Каждый из вас, — сказал он низким рокочущим голосом. «Назначены к существующему проекту на этом корабле. Я сейчас зачитаю эти задания. Вы продолжите
напрямую
к вашим заданиям. Никаких обходных путей, никаких отклонений. Капитан не терпит незаслуженного неповиновения на борту своего корабля. Я понял?
В ангаре раздался хор одобрения. Отдавая честь, Драган не мог не заметить второго человека, который приблизился к командиру сзади. Если командир позволял себе вольности со своей экипировкой, то этот второй человек просто переборщил.
Мужчина явно приложил максимум усилий, чтобы одеться, вместо этого выбрав свободную мантию с наручами на руках. Скорость, очевидно, важнее защиты. В кобуре, привязанной к левому бедру мужчины, лежал пистолет — пистолет был начищен, но это было формальностью, делом обязательства. Меч, свисающий с его правого бедра, явно хранился с любовью. Прилизанные черные волосы заканчивались длинным хвостом.
Драган изо всех сил старался не выглядеть слишком удивленным. Оружие ближнего боя не было редкостью среди вооруженных сил Превосходства; в галактике не было недостатка в системах, способных вывести из строя огнестрельное оружие. Но там, где их использовали, обычно это были такие вещи, как дубинки, мусор массового производства, например, огнестрельное оружие. Однако мечи не были очень распространены, за исключением таких людей, как специальный офицер Кодзиро и нескольких претендентов на протяжении многих лет. Этот парень явно был высокого о себе мнения.
Однако его поза, то, как он держался — несмотря на эксцентричность его гардероба, в нем было тихое достоинство. Та уверенность, которая приходит с опытом, наряду с очевидной независимостью, которая приходит с званием… он сам был специальным офицером.
Драган взял информацию и сложил ее в файл, мысленно преобразовав его в текст. Создав полку, он спрятал ее в своем Архиве. Однако с точки зрения кого-либо еще он на мгновение просто уставился в пространство.
Командир выкрикивал имена одно за другим. Драган сомневался, что ему это нужно, но он тоже запомнил их, спрятав в свою коллекцию разной информации. Они могут быть полезны для того, чтобы попросить об одолжении или перенаправить вину, если до этого дойдет. «Драчливый» отправился к своему новому заданию в недрах корабля — может быть, к допросу? Нет, у Превосходства не было причин прятать своих пленников на борту собственного корабля, так что, скорее всего, дело было в двигателях.
— Драган Хадриен, — сказал Командующий. Он кивнул головой в сторону второго человека. — Ты с ним.
Командиру явно не нравился этот человек. Отвращение на его лице было хорошо скрыто, но от мыслителя такие вещи не скрыть. Малейшее прикосновение зуба к губе — как будто он едва удерживался от прикусывания языка — и изгиб его бровей свидетельствовали о том, что это произошло из-за смеси ревности и естественных трений, возникающих с вновь прибывшим коллегой более высокого ранга.
— Да, сэр, — улыбнулся Драган, отдавая честь, прежде чем подойти к черноволосому мужчине. Еще до того, как он добрался до него, мужчина отвернулся и пошел, явно ожидая, что Драган последует за ним. Таким образом, такое высокомерие подтвердило это: этот человек явно был офицером специального назначения, придурком или и тем, и другим.
— Атой Музази, — представился мужчина, когда Драган подошел к нему. — Драган Хадриен, верно?
— Верно, сэр, — сказал Драган, повторяя темп Музази. Он изо всех сил старался казаться послушным; видимость послушания была намного лучше реальной, поскольку на самом деле позволяла одновременно быть компетентным. — Я так понимаю, это ты меня просил?
Музази кивнул. «Когитанты вряд ли являются избыточным ресурсом. На данный момент вы единственный представитель своего вида на борту
Прасутагус
— и нам нужны ваши
уникальный
таланты».
Хотя Драгану было приятно, когда его хвалят, слова Музази были не совсем правдой. Даже если у них и не было самой высокой численности населения, Когитанты были одним из величайших подвидов человечества — едва ли была нехватка людей с такими же «уникальными» талантами, как у него. Нет-нет, он был просто удобным ресурсом, что его устраивало, поскольку неизбежно означало предоставление возможностей для продвижения по службе.
— Что ж, — сказал Драган, улыбаясь так нежно, как только мог. «Всегда рад помочь!»
— Мм, — проворчал Музази, продолжая идти. Пара начала выходить из ангара и идти по коридору, который, согласно голографическому знаку, вел к гауптвахте. Окно размером со стену в левой части коридора открывало вид на просторы космоса и на болезненно-зеленую планету, вокруг которой они сейчас вращались: Целус Брек. Стекло выглядело хлипким, но Драган мог не глядя сказать, что противовзрывные двери были готовы захлопнуться при первых признаках повреждения.
Они миновали несколько патрулей охранников, но в остальном прогулка была тихой, и коридор, казалось, тянулся все дальше и дальше. Ярко-белая эстетика кораблей Превосходства довольно быстро стала раздражать глаза; Драган задавался вопросом, были ли случаи, когда люди слепли из-за этого.
Наконец Драган откашлялся. «Было бы полезно, если бы я точно знал, что делаю», — сказал он, сцепив руки за спиной. «Просто чтобы я мог морально подготовиться».
Музази оглянулся на Драгана, затем нажал кнопку своего сценария. Голографический экран выскочил из тонкого устройства, и по мановению руки Музази он был установлен перед лицом Драгана, пока они шли.
The Cogitant провел быстрое сканирование. Задание заключалось в оказании помощи в допросе заключенных, в частности в допросе задиристой преступницы по имени Рут Блейн, арестованной за подтвержденное убийство адмирала Превосходства. По бокам экрана было ее изображение: мускулистая рыжеволосая молодая женщина с широкой улыбкой, демонстрирующей острые клыки, обычные для подвида «Драчливый».
Драган поднял бровь. — Простите мое непонимание, сэр, но, прочитав это, кажется, что преступление Блейна уже подтверждено. Я не уверен, зачем именно мое присутствие требуется.
Опять же, все, что он получил, это взгляд. Намеренная грубость? Нет, Музази больше походил на человека, который не совсем понимает социальные сигналы. «Мы считаем, что эта девушка работает с бандой преступников, все из которых были причастны к инциденту. Мне нужно, чтобы вы помогли нам узнать ее местонахождение, а также определить, какие еще преступления она могла совершить.
На губах Драгана заиграла улыбка.
Сейчас
что
с ним можно было работать.
—
Через тесную наблюдательную будку Драган мог наблюдать за девчонкой Драчливой, оставаясь при этом незамеченным. Ее усадили в униформе заключенной, прикованной к столу для допросов, а напротив нее — офицер Превосходства.
Она нисколько не выглядела обеспокоенной.
Наклонив голову, она сказала: «Ребята, у вас здесь есть гамбургеры? Чизбургеры, гамбургеры? Я действительно мог бы пойти на один! О, если у них нет соленых огурцов, я не люблю соленые огурцы…
ой
, если только это не красные соленые огурцы, они мне нравятся. У тебя есть?
Офицер медленно и спокойно моргнул. — Вы понимаете, какой приговор вам предстоит, мисс?
Пока девушка продолжала говорить, Драган внимательно следил за выражением ее лица. Видимость непочтительности, конечно, присутствовала, но, по крайней мере, отчасти это была маска. Он заглянул под него. Осторожность, беспокойство и решительность в довольно равном соотношении. Осторожность и беспокойство не были чем-то удивительным, но на что была направлена решимость?
Она смотрела на следователя, пока он бубнил, но ее взгляд был пустым — ее внимание было не на нем. Он даже не считался препятствием.
Тогда она не могла видеть, о чем она думала. Драган ухмыльнулся; тогда она была полна решимости защитить своих товарищей. Решил не продавать их.
Замечательно, но нереально. Превосходство никогда не упускало ни одного трюка. Лучшим вариантом действий было опустить голову и делать то, что вам сказали.
Драган поднес руку к подбородку, обдумывая свой следующий шаг. Если бы он продолжил наблюдать за этой девушкой, он был уверен, что смог бы получить информацию, необходимую Верховству, но какая польза ему от этого? Он просто выполнял свою работу, самый минимум. Там не было никакой возможности для продвижения по службе или награждения.
Когда части плана начали складываться в его голове, как пазл, Драган улыбнулся. Он мог бы сделать эту работу, и это могло бы быть просто приятным.
В конце концов, лежать было его вторым любимым занятием, прямо перед сном.
—
Квартиры, которые ему предоставили для пребывания на борту
Прасутагус
были более чем тесноваты, но это было нормально. Как бы ему ни хотелось иного, Драган не занимал много места. Пока у него были кровать и письменный стол, он мог прекрасно работать.
Драган сел. О стуле было особо не о чем говорить; холодный металл и жесткая недобрая форма.
Если бы у него были только его мысли, удобное место для сна и подключение к экстранету, он мог бы жить очень счастливо. Идея иметь возможность наблюдать за миром столько, сколько вам хочется, и при этом он не может вам ни черта сделать, была очень привлекательной.
Амбиции Драгана были очень простыми: добиться положения, при котором ему не нужно было бы иметь амбиции. Не настолько низкого ранга, чтобы иметь обязанности для выполнения, но и недостаточно высокого ранга, чтобы люди обращали на него внимание. Святая земля делегирования и комфорта.
Это звучало достаточно просто, но тот факт, что он был частью вооруженных сил Превосходства – даже в небоевой позиции – делал это совсем не так.
Превосходство было обществом, сформированным вокруг… не то чтобы выживания сильнейшего, но, безусловно, «сильный делает правого». Те, кто обладал властью, имели право указывать другим, что делать, а те, кто не имел власти, имели право только подчиняться этим приказам.
Сила, интеллект, талант… пока у вас было достаточно хотя бы одного из них и вы доказали свою лояльность, Превосходство практически позволяло вам делать все, что вы хотели.
Для общества идиотов способность бить немного сильнее и немного быстрее была важнейшим показателем. Это никогда не было талантом Драгана.
Но для таких вещей были обходные пути…
Драган взглянул на дверь, внимательно прислушался и, убедившись, что в ближайшее время никто не войдет, достал из кармана свой тестовый блок.
Это был кусок металла, который Драган получил несколько раз назад, прочный материал, из которого изготавливались эти разрушающие спину стулья. На его поверхности было несколько царапин, каждая глубже предыдущей, отражающих прогресс самообучения Драгана за последние несколько месяцев.
Однако недостаточно глубоко. Недостаточно глубоко, чтобы произвести такое впечатление.
он
в розыске.
Сделав глубокий вдох, Драган потянулся за эфиром. Трудно было описать, как
точно
он получил доступ к этой энергии, но если бы ему пришлось это сделать, он бы сказал, что это было похоже на включение несуществующего органа внутри его тела. Ему потребовались недели работы, чтобы достичь точки, когда он мог получить к нему доступ так быстро; вначале ему приходилось часами сидеть, скрестив ноги, прежде чем он мог получить хотя бы смутное выражение этого.
В тот момент, когда Драган получил доступ к эфиру, ощущение покалывания распространилось по всему его телу, от костей до кончиков волос. Это было похоже на сильный удар электрическим током, который не мог причинить вам вреда — и, как будто в соответствии с этой метафорой, вокруг его тела мигали дуги чего-то похожего на голубое электричество.
Возможности того, что он мог бы сделать с этой энергией, пронеслись в голове Драгана. Он мог сконцентрировать его внутри своего тела, чтобы укрепить его, он мог запустить его как снаряд, он мог даже придать ему форму предмета или оружия — и это были только те возможности, которые пришли на ум.
первый.
Если бы он был в этом умен, его Эфир мог бы стать очень полезным инструментом.
Эфир, конечно, не был секретом — большинство высших чинов Превосходства активно им пользовались — но для его изучения часто требовался дорогой наставник или сочувствующий начальник. Ни на одно из них у него не было ни денег, ни терпения.
Самообучение, подобное попыткам Драгана, было крайне редким и, несомненно, гораздо менее эффективным, чем наличие настоящего учителя, но его Когитантское наследие компенсировало некоторые недостатки. Разрабатывая следующие шаги на основе того, чего он уже достиг.
Еще во времена Генных Тиранов, до Тысячи Революций, подвид Когитантов был создан в качестве стратегов, администраторов и помощников. Люди должны думать, чтобы правителям не приходилось этого делать. Подобные рассуждения, которые вел Драган, были для него практически созданы.
Когда вы по замыслу создаете что-то умнее вас, это, очевидно, не получается. Эта империя пала почти тысячу лет назад, а манипуляции с генами стали самым табу из табу, но потомки этого подвида продолжали жить.
Драган очень часто чувствовал себя благодарным за это. Было не очень приятно пользоваться преимуществами наследия, но пока он
делал
идти вперед, Драгану было все равно.
Используя метод, который ему удалось придумать, Драган сфокусировал эфир на своем ногте. Там собрались синие дуги, сам ноготь сиял, и при этом Драган почувствовал сильное тепло в глазах. Они слегка светились, синий свет освещал его испытательный блок. Судя по всему, светящиеся глаза были довольно распространенным эфирным тиком. Он предполагал, что могло быть и хуже; Во время своего исследования он раскопал сообщения о людях, у которых в конечном итоге наблюдались такие явления, как быстрый рост волос или зубов. Светящиеся глаза были бы лучше в любой день, да и удобнее, если бы вы потерялись в темноте.
Драган стиснул зубы, изо всех сил стараясь сохранить концентрацию эфира, и провел усиленным ногтем по поверхности испытательного блока.
Гвоздь скользнул, как нож сквозь масло, оставив достаточно гладкий след. В тот момент, когда он достиг другой стороны квартала, Драган позволил своему эфиру рассеяться дождем синих искр, вытирая пот со лба. Судя по тому, что он заметил до сих пор, наиболее важными вещами, над которыми нужно было работать, были сила эфира и то, как долго вы можете его удерживать. Этого можно достичь с помощью простой практики.
Остальное, однако, на данный момент было ему не по силам. Насколько он понял, у пользователей Эфира было столько же уникальных применений, сколько звезд на небе, но сам он не был уверен в своей способности слишком сильно вмешиваться в него, не взорвав себя.
Удовлетворенный своим текущим прогрессом, Драган сунул тестовый блок обратно в карман. В идеале он хотел достичь уровня, на котором он мог бы поддерживать свой эфир, передвигаясь и сражаясь. Тогда он сможет серьезно заняться своим продвижением.
Он откинулся на спинку стула, глядя в иллюминатор каюты в пустоту космоса за ней. Эта сторона корабля была обращена в сторону от Целуса Брека – слава богу, это выглядело как дерьмовая дыра – так что ему был доступен полный успокаивающий вид.
Итак, к вопросу о Рут Блейн.
Закрыв глаза, Драган получил доступ к своему Архиву. Ему нравилось представлять его в виде белоснежного замка, стоящего в море, и шум разбивающихся волн давал ему что-то постоянное, за что можно было ухватиться, если он рисковал отвлечься.
Просматривая воображаемые файлы, Драган вспомнил всю информацию о пленнике, которую он запомнил. Архив действительно был очень полезен. У очень многих когитантов они были или, по крайней мере, были.
некоторый
метод организации своих мыслей. Если они не учились так рано, после этого их мозгу становилось скучно.
Блейн определенно была виновна в том, в чем ее обвиняли… но не могла ли она быть виновна в чем-то большем? Разоблачение еще нескольких ее преступлений могло бы очень хорошо отразиться на послужном списке Драгана. Он мог возложить на нее немало нераскрытых убийств.
Его охватило чувство вины, но он подавил его. Девушку все равно приговорили к смертной казни, так что он вряд ли сделал ей хуже. Если она все равно облажалась, не лучше ли было бы, по крайней мере, высказать немного больше хорошего?
Он составил список преступлений, к которым она могла быть причастна, и сделал мысленную пометку, чтобы в кратчайшие сроки найти ссылки на них.
Все бы хорошо, но его направили сюда, чтобы определить местонахождение ее союзников. Щелчком пальца Драган записал информацию, с которой имел дело, и
концентрированный
.
Что-то не совсем соответствовало данным, которые ему предоставили – например, пазл, одна часть которого была слишком велика. Блейн была поймана одна, а ее союзников нигде не было видно. Но записи показали, что она была
никогда
далеко от своих товарищей.
Их пути разошлись? Нет, выражение ее лица указывало на решимость обеспечить их безопасность – такую решимость, которая возникает только тогда, когда есть вероятность неудачи. Она знала
точно
где они были.
Но ведь была и другая решимость, не так ли? Когда она сидела в комнате для допросов, у нее было чувство цели. Она пришла сюда не просто так.
Разум Драгана начал работать с перегрузкой, синапсы напоминали извилистые магистрали мысли.
Неужели она позволила себя поймать? Почему?
За что-то она могла попасть только на корабль.
Что она могла только получить на корабле? Это был серийный грузовой корабль Превосходства. Здесь не было ничего уникального. Никаких ценных ресурсов. Нет —
Холодок пробежал по спине Драгана.
Возможно… она искала кого-то, кого пошлют сюда, чтобы помочь с ее допросом? Что-то, чего иначе не было на корабле?
Например, администратор Cogitant? Тот, кого будут держать рядом с тем местом, где он нужен?
Драган внезапно осознал, насколько холодным был его пот. Конечно, он… нет, нет… он слишком много думал. Известно, что то же самое происходило и с Cogitants. Бегущие ходы мыслей. Нелепый.
Позади него загудел сигнал тревоги.
Вот дерьмо
.
