Драган вскочил на ноги, все теории и гипотезы в его голове в одно мгновение сменились паникой. Был ли он прав? Был ли Блейн после
ему
?!
Стальной стул с глухим стуком рухнул на пол.
думать
.
Нет нет. Он не должен паниковать. Драган схватился за грудь, тяжело дыша. Даже если бы Блейн преследовал его, она бы ни за что не смогла.
получать
ему. Она была связана лучшим тюремным оборудованием, которое может купить Превосходство.
Лжец. Этот корабль дешевый и хрупкий. Ты знаешь что.
Почему, о почему его внутренний монолог должен быть таким предательским? Драган оглядел свою каюту. Каков был его лучший образ действий? Спрятаться здесь? Готовы к бою?
Она опытная преступница. Ты прославленный клерк. Драка — это не вариант, идиот.
Значит, прячешься? Под кроватью было место, где он мог втиснуться. В хаосе побега она не сможет проверить каждый уголок и закоулок. Вероятно, она даже не стала бы проверять эту каюту.
Вы уверены, что?
Да, конечно, он был уверен.
Не будь. Если она сбегает с такой легкостью, вполне вероятно, что у нее есть помощь изнутри. Если это так, то более чем возможно, что она уже знает, в какую каюту вас определили. Вам следует уйти как можно дальше и как можно быстрее.
Поскольку страх замедлял его сознательное мышление, подсознательные рассуждения Драгана значительно опережали его сознательный разум. Было не очень приятно, когда на тебя смотрели свысока.
Он бросился к двери и вытащил себя в коридор в тот момент, когда раздвижные двери открылись.
Коридор за ним был залит красным светом, корабль был в состоянии повышенной боевой готовности. Завыли сирены, и стальные ставни захлопнулись, закрывая все иллюминаторы и окна. Это было похоже на то, как будто меня упаковали в консервную банку.
Если Блейн придет за ним, предполагая, что она знает его местонахождение, ему нужно спрятаться в хижине, расположенной в двух дверях от его собственной.
Если бы он спрятался в своей каюте, его бы без вопросов нашли. Но если бы он этого не сделал, была вероятность, что Блейн подумает, что она выбрала не ту каюту, и обыщет и те, что расположены рядом с ней.
Если бы она не нашла его там, она бы предположила, что он спрятался где-то далеко, и не стала бы искать следующий комплект. В любом случае у нее не будет на это времени – ей придется сражаться с охранниками и системами безопасности на каждом шагу.
Драган чуть не выпрыгнул из кожи, когда услышал вдалеке звук удара чего-то о стену.
Меньше думать, больше делать.
Двигаясь так быстро, как только мог, Драган пробрался к каюте через две двери слева от своей. Судя по его наблюдениям, все двери на корабле были автоматическими, поэтому все, что нужно было сделать, чтобы их открыть, — это постоять там несколько секунд.
Драган стоял так несколько секунд. Ничего не произошло.
У вас есть доступ только к собственной каюте. Базовая система безопасности не должна вызывать удивления. Другие двери тоже не будут работать, так что не беспокойтесь.
Тогда ему нужно было бежать за этим.
Это не принесет вам никакой пользы. Шум, который вы слышали несколько секунд назад, был не так уж далеко, так что можно поспорить, что она уже почти здесь. Кроме того, она без сомнения может обогнать вас. Разве ты не видел ее мускулы? Хорошо обучен.
Затем —
План А: спрятаться под кроватью.
Обе части его разума, по крайней мере в этом отношении, были синхронизированы.
Драган развернулся, готовый бежать обратно в свою комнату, но остановился, как только успел хорошенько рассмотреть коридор.
Рут Блейн стояла, тяжело дыша, и искрящаяся голова охранного дрона была сдавлена между ее пальцами. Красный эфир потрескивал вокруг нее, освещая темное пятно коридора, в который она вышла.
Их глаза встретились, ярко-голубые и ярко-желтые. Блейн вытерла струйку крови с губы и уронила голову дрона на землю.
думать
.
«Драган Хадриен?» — сказала она хриплым голосом, и тоном, который наводил на мысль, что она уже прекрасно знала, что это он.
Будьте готовы к бою
.
У него не было возможности победить.
Нет, но ты можешь задержать ее, пока кто-нибудь
может
появляется. Она не убьет тебя.
Был ли он в этом уверен?
Семьдесят два процента.
Драган отступил назад, глубоко вздохнул – и при этом потянулся за эфиром. Синие искры окружали его тело, словно статическое электричество, и рассеивались настолько, насколько это было возможно, чтобы защитить его тело.
Блейн поднял бровь. «Ой?» она усмехнулась. «Никто не говорил мне, что ты умеешь танцевать, малыш».
Красный эфир, покрывающий ее тело, вспыхнул вспышкой, и когда он прояснился, Драган больше не смотрел на человеческое лицо. То, что сейчас закрывало лицо Рут Блейн, напоминало сварочную маску, принявшую форму черепа, а квадратная решетка над челюстью напоминала пародию на зубы. Два черных круга, закрывающие глаза Блейна, пристально смотрели на Драгана, ожидая, что он сделает дальше.
В гардеробе Блейн появились и другие новинки — стальные прутья в форме грудной клетки, закрывающие ее грудь, и железные когти, привязанные к тыльной стороне ее пальцев, их кончики зловеще блестели.
Доспехи она сделала из эфира, это было ясно. Пот стекал по шее Драгана; она явно была далеко за пределами его способностей. Максимум, на что он сейчас мог рассчитывать, — это стоять на месте, чтобы его эфир мгновенно не растворился в небытии.
— Ничего не скажешь? — насмехалась Блейн, ее голос был приглушен маской-черепом. «Знаете, без подшучивания невесело».
Пытается выглядеть сумасшедшей, чем она есть. Техника запугивания.
Драган открыл рот, чтобы сказать что-нибудь, чтобы показать, что его не так-то легко напугать – и в тот момент, когда он это сделал, Рут Блейн оказалась рядом с ним.
Она прыгнула через весь коридор одним ударом, движение было животным, ее блестящие рыжие волосы, похожие на развевающуюся гриву, позади нее. Ее когтистые руки были раскрыты и делали выпад – она намеревалась схватить Драгана, а не порезать его, но все равно это будет больно.
Неуклюже, но со всей скоростью, на которую было способно его тело, Драган бросился на землю. Когда он рухнул в кучу, его эфир растворился в небытии вокруг него. Он почувствовал, как ветер ударил его по волосам: Блейн пролетел прямо над его головой.
Единственной надеждой, которую он имел в бою, было избегать ее. Он прошел боевую подготовку, как и любой член армии Превосходства, но у Блейна явно было гораздо больше опыта.
Он поднялся на ноги, почти поскользнувшись на гладком полу, но был встречен ногой Блейна, шедшей к нему в злобном ударе ногой.
Нет времени уклоняться. Используйте свой эфир для блокировки.
Вокруг его тела начали появляться синие искры, но было уже слишком поздно. Скорость, с которой двигался Блейн, была просто несправедливой.
Нога врезалась ему в живот — под таким углом, чтобы сжимавший ее металлический экзоскелет не задел его — и заставил его рухнуть обратно на землю. Он схватился за живот и застонал, подавляя позывы к рвоте. Он не принес бы ей такого удовлетворения.
Боль была мучительной, но не такой сильной, как хотелось бы. Такой удар должен был сломать несколько ребер. Удалось ли ему защитить себя эфиром?
Он услышал, как Блейн втянула воздух сквозь зубы. «Уф. Ох, мне очень жаль! Судя по тому, как ты стоял, я… я думал, что ты будешь сильнее, так что, возможно, я немного переборщил! С тобой все в порядке?» Она звучала на удивление искренне, но это не делало ситуацию менее унизительной.
Не позволяй ей смотреть на тебя свысока.
Было приложение Эфира, которое он еще не пробовал.
Подергиваясь на земле, Драган напряг свое тело, готовясь действовать, когда придет нужный момент. Извинения Блейна не получили ответа, и он слышал, как она приближается, чтобы проверить его. Убедиться, что она не убила свою жертву.
Это было прекрасно. Это было хорошо. Он должен был убедиться, что это было в упор.
Он почувствовал, как ее рука схватила лямку на спине его кадетского костюма, пытаясь поднять его – и в тот же момент он перевернулся к ней лицом. Его зубы были обнажены в знаке предельного усилия, глаза выпучены, а левая рука обращена к Блейну, ладонь прижата. Вокруг него сосредоточился потрескивающий эфир.
Глаза Блейна расширились. Эфир слился еще сильнее, образовав крошечную сферу, сияющую ярким светом, ее форма мерцала и деформировалась от нестабильности.
Поднеся ладонь как можно ближе к ее лицу, Драган выстрелил.
Мяч ударил ей в лицо, рассыпался на разрозненные искры и погас. Рут Блейн даже не вздрогнула. Драган уставился на нее.
Она подняла бровь, и на ее губах заиграла жалостливая ухмылка. «Ты
делать
знаешь, что Эфир сам по себе дерьмовый снаряд, верно?»
Нет, он этого не знал. Об этом не упоминалось нигде в файлах, которые ему удалось собрать. Он обязательно это запомнит.
Кулак Блейна опустился, и все потемнело.
—
Когда Драган пришел в себя, у него возникло ощущение, будто его швырнули в угол, как мешок с картошкой. Он упал в кучу, боль была настолько сильной, что у него не было иллюзий о возможности передвигаться. В ухе пронзил пронзительный звон.
Он кашлянул.
Глазом, не обращенным в пол, Драган мог видеть, как Блейн сражается с отрядом из трех солдат, которым удалось загнать их в угол в одном из ангаров. Очевидно, она решила, что будет легче сражаться, не отягощая ее Драганом.
Солдаты целились в нее, стреляя плазменными разрядами из своих винтовок, но с ее странной скелетной броней Блейн была слишком быстрой, легко уклоняясь от снарядов и приземляясь на четвереньки, как какое-то дикое животное, рядом с ближайшим охранником.
Схватив его за лодыжку, она
качался
, подхватив мужчину одной рукой и ударив его товарищей по всему телу. Один удар, второй, и мужчина упал на землю. Рядом с ним лежали его бессознательные друзья.
Блейн, насвистывая, пошел обратно к Драгану.
Драгану пришлось попытаться сбежать. Ему нужно было хотя бы приложить некоторые символические усилия. Его тело бунтовало от жгучей боли, и он попытался подняться. Если он просто сдастся, как он сможет уважать себя? И что еще более важно, как он мог
другой
люди его уважают?
Ее ноги остановились перед ним.
«Если ты попытаешься сбежать», — сказала она. — Мне придется снова тебя ударить.
Он мгновенно сдался и рухнул на землю, как рыба. Его гордость не стоила еще одной
те
ногами.
Видно, он все еще был несколько не в себе — он заметил это только после того, как Блейн перекинул его через плечо, как мешок с картошкой, свободно раскачивая ноги. Раздался сигнал —
Блейн достал сценарий
— и тогда его похититель заговорил: «Ты торопишься, шкипер. Типа нужен выход
сейчас
. Этот специальный офицер обнаружил, что это отвлекает.
Еще один приглушенный голос из сценария, мужской, старше по звучанию, но с той протяжной речью, которая возникает в попытке сохранить молодость: «Дай мне секунду. Для меня это тоже непросто».
Пауза. Блейн постучала ногой, и звук эхом разнесся по опустевшему ангару.
«Хорошо», сказала она. «Прошла секунда».
Из сценария послышался вздох, а на заднем плане появился еще один звук: турельный огонь? — Не пытайся быть умным, Рут. Тебе это не подходит».
«Ты ждешь гораздо дольше,
дыхание
мне тоже не подойдет».
«Не шутите по этому поводу. Бруно контролирует ситуацию, мы сейчас придем.
Словно по сигналу, звук скрежета металла раздался по ангару, когда противовзрывные двери, занимающие целую стену, открылись, и от принудительного действия полетели искры. За ним была черная бездна космоса. На мгновение Драган подумал, что его высосет, но в воздухе там, где раньше были взрывозащитные двери, послышалась характерная рябь. Герметичный щит все еще был активен.
Небольшой корабль спустился сверху, маневрируя в открывшейся щели. Это была неуклюжая, лоскутная штуковина — судя по всему, она стартовала с шаттла Превосходства, но со временем к ней прикрутилось так много деталей от других кораблей, что она, вероятно, стала единственной в своем роде.
Яркий свет на передней части корабля осветил ангар, и через секунду после того, как он заметил Блейна, корабль развернулся и развернулся на полпути через герметичный щит. Они намеревались взлететь сразу после того, как Блейн сядет на борт.
Она сделала шаг к шаттлу, Драган хромал через ее плечо.
— Если вы отпустите заложника, — тихо сказал голос позади них. «Я оставлю тебя в живых».
Блейн обернулся. Даже Драган заставил себя поднять голову, чтобы посмотреть, кто это говорил.
Атой Музази стоял у входа в ангар, с обнаженным мечом и направленным прямо на Блейна. Его серые глаза были холодными и тусклыми. Белый эфир потрескивал в воздухе вокруг него, его меч отражал свет до такой степени, что казалось, будто он сам светился.
Если бы у него хватило сил, Драган мог бы кричать на него. Зачем он потрудился позвонить Блейну? Зачем привлекать ее внимание? Специальный офицер должен быть более чем способен убить кого-то сзади.
Драган осмотрел мужчину. Меч. Позиция. Взгляд.
Ах. Идиот, который верил в честь. Ну, это было все хорошо, но не сработало.
ему
много хорошего, не так ли?
Он почувствовал, как Блейн чуть-чуть скорректировала свою стойку — достаточно, чтобы занять позицию для бега или атаки, в зависимости от того, как будут развиваться события. Она глубоко вздохнула, явно собираясь с духом. Она не была полностью уверена в своей способности бороться с этим человеком.
«Ха. Какая у меня гарантия, что ты все равно меня не убьешь?» — сказала она, смеясь с ложной уверенностью.
Ни поза Музази, ни его взгляд не изменились ни в малейшей степени. «Я только что дал тебе это. Вы можете выбрать верить мне или нет. У тебя есть пять секунд.
Блейн тихо сглотнул, подавляя это, насколько мог.
Один.
Она чуть-чуть изменила угол стопы.
Два.
Глаза Музази на мгновение опустились, наблюдая за переменой.
Три.
Это ваш шанс.
Четыре —
— Драган
взолнованный.
По-другому это описать было невозможно: это не было движение с какой-либо целью или направлением, просто общий спазм, выбивающий Блейн из равновесия. Его тело мгновенно наказало его за это, как будто в его вены впрыснули огонь, но маневр сработал.
Блейн отшатнулся назад – и в тот же момент, когда четыре секунды превратились в пять, Музази бросился в атаку.
Драгану показалось, что он увидел абсурдную скорость, когда Блейн впервые пришел за ним в коридор, но по сравнению с этим это было похоже на плавание в патоке. Секунду Музази стоял у входа, а затем из его спины вырвалась вспышка света, и он был
прямо в лицо Блейну
. Его глаза были широко раскрыты, зрачки выдавали обещания об убийстве.
Со всей силы Рут Блейн отбросила Драгана в сторону, бросив свой груз. Это становилось удручающе обычным опытом: он приземлился болезненным кучей в незнакомом ему месте, тускло-коричневом, а не в гладкой белизне корабля.
Ты в их шаттле. Они открыли задний порт для Блейна.
Приняв наименее болезненное положение, Драган стал свидетелем последовательности событий, которые заняли следующие несколько секунд.
Когда он атаковал, меч Музази был направлен вверх, к потолку – и теперь он обрушил его разрушительным ударом вниз. В тот же момент красный эфир Блейна вспыхнул вспышкой света, как и ее противники до того, как он атаковал. Когда свет прояснился, скелетная броня, которую она носила во время побега, была заменена новым костюмом.
В отличие от эстетики свалки, которая была у нее раньше, этот новый комплект доспехов был мраморно-белым, покрывающим ее собственное тело, искусные контуры и изящные гравюры делали его похожим на нечто церемониальное, а не предназначенное для битвы. Пучок ее рыжих волос вырвался через отверстие в задней части шлема, все еще светясь.
Опускающийся меч ударил в шлем, и произошло сразу два события: шлем разбился, как стекло, и Атой Музази полетел назад.
Блейн, конечно, тоже отлетел назад, пронзительно вскрикнув от боли, но это было не так сильно. Ее полет был результатом силы удара, а Музази с такой скоростью понесло к входу, что его словно оттолкнуло магнитом.
Даже несмотря на очевидно болезненный удар – кровавый след стекал ей в левый глаз – Блейн не упустила свою возможность. Она повернулась и побежала к шаттлу, остальная часть ее обременительной белой брони распалась на красный эфир. Произошла еще одна вспышка, когда она переключилась на свой скелетный набор и с повышенной скоростью
что
казалось, согласилась, она прыгнула в шаттл, как животное, набрасывающееся на свою добычу.
Бегите за этим. Это ваш последний шанс.
Драган попытался встать, он действительно это сделал, но ноги его не слушались. Если уж на то пошло, то и его руки тоже. Все его конечности дрожали от шока, и любые попытки заставить их что-либо сделать
но
которые были обречены на провал.
Задний порт закрылся от холода.
думать
— и мгновение спустя корабль загрохотал от ощущения двигателей и скорости.
Блейн вздохнул с облегчением, Драган — застонал отчаяния.
Официально его похитили.
