Драган изо всех сил старался не выдать себя, направляясь к главным воротам Здания Сердца, Рут Блейн была рядом с ним.
Оба они были одеты в доспехи, которые украли несколько часов назад, следы повреждений были максимально скрыты. Было странно смотреть на мир через один из этих козырьков: все имело слегка красный оттенок, а на дисплее в углу постоянно прокручивался список его жизненно важных функций. На большинстве из них написано «NULL», предположительно из-за повреждения костюма. Либо так, либо сердце Драгана в какой-то момент за последние несколько часов перестало биться. То, как прошла его неделя, его не удивило бы.
Драган поморщился при движении, его сломанная рука ударилась о внутреннюю часть костюма. Он закутался, как мог, и они украли лекарство, чтобы заглушить боль, но сломанная рука есть сломанная рука. Надеюсь, им удастся преодолеть проникновение до того, как боль станет невыносимой.
Он взглянул на само Здание Сердца. Он действительно был абсурдно огромным, тень, которую он отбрасывал, сама по себе покрывала значительную часть города. Он не был уверен, сколько этажей было в этом гиганте, но, вероятно, их число было трехзначным.
Это было здание, которое сделало заявление:
Я компенсирую что-то
.
Когда у него была свободная минутка, он нашел мэра Брек-Кора Джонстона Рикхейла. Тот факт, что он объявил о розыске Драгана в то же время, когда Гиена послала за ним людей, наводил на мысль, что там имела место какая-то коррупция, но он не был уверен в точной связи. Гиена работала на Рихаила или наоборот?
Драгану нужно было убедиться, что у него все карты в порядке, прежде чем он сможет начать игру.
Он сложил свои исследования Джонстона Рикхейла и бережно спрятал их в своем Архиве, прямо под воспоминаниями о растениях. Он возвращался к этому, когда у него появлялась свободная минутка.
— Ты уверен, что это сработает? — послышался хрипловатый голос Блейна. Немного повозившись, Драгану удалось установить частный канал связи между их двумя шлемами. Он не был уверен, просто
как
Однако это было безопасно, и ему не хотелось это проверять.
«Конечно, — сказал он, немного понизив голос на случай, если кто-нибудь подслушивает. — Просто веди себя нормально, все в порядке».
Не говори ничего слишком конкретного,
сказал он себе.
Если кто-нибудь
является
слушая, дайте им разумное сомнение
.
Они прошли по огромному двору перед зданием Сердца, изо всех сил стараясь оставаться в строю с другими патрулями, которые приходили взад и вперед. Драган прошел базовую подготовку, прежде чем его перевели в Административный корпус, поэтому он был знаком с этикетом, но беспокоился он больше всего за Блейна.
Ее прогулка была слишком непринужденной, руки слишком сильно размахивались.
«Тебе суждено быть солдатом!»
ему хотелось кричать.
«Ты не собираешься на пикник!»
На самом деле, конечно, он просто дышал немного громче, как будто Блейн мог понять его разочарование именно из-за этого.
Но все же – наверняка кто-нибудь заметит. Драган с тревогой переводил взгляд с человека на человека, пока они приближались к воротам. К счастью, все, казалось, были сосредоточены на том, чтобы держаться в очереди, прежде чем остановиться и посмотреть на кого-нибудь еще.
«Вы все напряжены», — прошипел Блейн по радио. — Расслабься, иначе они могут нас догадаться.
О, он мог убить ее. Он действительно мог.
Он уклончиво хмыкнул.
«Хм?» она сказала.
«Я сказал: «ОК».
«Нет, ты этого не сделал», сказала она. «Ты только что поднял шум».
— Ага, — отрезал он, уже обижаясь на собственную ложь. «И шум, который я издал, был тем, что я сказал: «Хорошо».
По радио раздался тяжелый вздох, и Драган закатил глаза. Эти люди действительно были как дети. Вот они приближались к самому центру охраны Брека Кора, и Блейн пытался втянуть его в бесплодный разговор.
Теперь, когда он подумал об этом, он действительно был довольно близко к воротам Здания Сердца. Они действительно были
огромный
, гигантские стальные конструкции, которые явно служили здесь больше для визуального эффекта, чем для каких-либо практических целей. Действительно, большая часть приходящего и уходящего персонала пользовалась дверями меньшего размера по обе стороны от главных ворот. Но все равно это пугало.
Очень, очень пугающе.
Это было странно, но план казался гораздо более разумным, когда он находился в нескольких милях отсюда, в пустой квартире. Теперь, когда он был на самом деле
здесь
Его образы, наполненные плазменным огнем, продолжали подниматься на поверхность. Может быть, он втайне испытывал сильную ненависть к себе, и весь этот план был всего лишь подсознательным способом его убить?
Он подумал об этом. Нет, он точно не ненавидел себя, даже если был ленив, мелочен и глуп, так что дело не в этом.
Возможно, он просто придумал плохой план. Это было гораздо более правдоподобно. Тайна была раскрыта, и теперь они могли просто развернуться и отправиться домой.
Прошел момент. Он продолжал идти.
Драган взглянул на свои предательские ноги.
Теперь они могли просто развернуться и отправиться домой.
Не изменение. Его тело, казалось, было предано этому плану, хотя его разум паниковал. Тогда он был в этом надолго.
Драган вздохнул, его тяжелый вздох исказил канал связи, и вошел в Здание Сердца.
—
Было очень трудно слушать с мешком на голове. Ну, если подумать, это было бы трудно услышать с
что-либо
через голову, но особенно плохо обстояли дела с сумками. У таких вещей, как ведра, внизу была довольно большая щель, через которую мог проникнуть звук, так что они были не так уж и плохи. Чем меньше часть головы была прикрыта, тем легче было слышать, но опять же, такие вещи, как наушники.
только
закрывали уши, и они очень хорошо справлялись со своим делом. Но опять же, они для этого специализировались, так не станут ли они исключением из правил?
Шкипер напряг слух, и…
«Он проснулся?» — сказал соседний голос, мужской. «Я не могу провести здесь весь день».
Голос был нервным, но нервным по-сердцу. Это был человек, попавший в глубокую беду. Что ж, Шкипер мог бы понять; на голове у него был мешок, что тоже было не завидной ситуацией. Плюс у него не было руки. Он все еще мог
чувствовать
его, но он был совершенно уверен, что его там не было, когда он в последний раз проверял.
— Да, сэр, — сказал второй голос — холодный, профессиональный, который узнал Шкипер. Это дьявол надел ему на голову этот нечестивый мешок. «Приборы это подтверждают».
Прошла минута молчания. Шкипер лениво задавался вопросом, что задумала Рут — считая секунды, он знал, что прошло много часов с тех пор, как его впервые доставили. С тех пор не было никаких признаков того, что они привели кого-либо из его товарищей по команде, поэтому они были либо все еще в бегах, либо…
… нет, даже не стоит об этом думать.
Холодный голос продолжил, когда шаги приблизились к нему: «Я бы не советовал приближаться к нему, лорд-мэр».
Третий голос — офицер специального назначения, который его привел, — вмешался: «Я бы согласился с некоторой осторожностью, мистер Рихайл. Он опасный человек».
Шаги остановились перед ним. «Если он представляет опасность, Кроссленд», — сказал он. «Это было бы потому, что
твой
оборудование не работает».
Чья-то рука вытянулась и стянула мешок с головы Шкипера, заставив его заморгать, пока его глаза не привыкли к свету.
Он находился в темной комнате для допросов, удивительно просторном круглом помещении с двумя уровнями: приподнятая часть за перилами и нижняя часть в центре комнаты, где Шкипер был привязан к стальному блоку. Из вентиляционных отверстий в полу в комнату шел слабый пар. Жара явно была предназначена для того, чтобы заставить его чувствовать себя некомфортно.
Перед Шкипером стоял лорд-мэр города Джонстон Рикхайл. Шкипер удивленно поднял брови. Он, конечно, видел фотографии, но это не совсем подготовило его к тому, как
красный
политик был. По его мнению, целая жизнь в стрессах и потворствах потворствовала бы этому парню.
Недалеко позади него стоял незнакомый Скиппер парень — высокий, с тонкими усами. Его глаза были скрыты за парой красных очков. Может быть, его следователь? Он определенно искал этого.
Особый офицер-фехтовальщик находился еще дальше, в задней части комнаты на возвышении. Рядом с ним был еще один человек, которого Скиппер не узнал — рыжеволосый молодой человек с постоянной легкой улыбкой на губах. Улыбка лжеца – Шкипер сразу это узнал.
Он оглянулся на Рихаила. «Привет».
Лорд-мэр выдернул руку и ударил Шкипера тыльной стороной ладони по лицу. Тупая боль пронзила щеку Шкипера, когда его взгляд был направлен в сторону.
— Где Адриан? Рихайл сплюнул.
Значит, его эфир не работал — иначе Рихаил скорее сломал бы себе запястье этим ударом, чем причинил бы настоящую боль. Должно быть, они ввели ему что-то, пока он был без сознания, что-то, что нарушило его мыслительный процесс и лишило его доступа к эфиру. То же самое вещество, которое они использовали в Neverwire, если ему нужно было догадаться. Он даже не мог попробовать пропинговать, чтобы оценить, насколько он облажался.
Шкипер ухмыльнулся. «
Где Адриан?
? Значит, ты его не поймал? Приятно, приятно. По крайней мере, это была не зря потраченная рука».
— Ответьте на вопрос лорд-мэра, — рявкнул следователь. «Или я не буду таким нежным».
Шкипер ухмыльнулся шире. «Понятия не имею!»
Рихаил занес руку для нового удара, но заколебался. Мгновение спустя он опустил руку в сторону. На его губах заиграла странная ухмылка.
— Нет, ты не знаешь, да? он сказал. «Ты понятия не имеешь. Как грустно. Могу я рассказать тебе что-нибудь интересное?»
Шкипер прищурился. «Действуй.»
Рихаил отступил назад, на его лице появилось самодовольное выражение. «Видите ли, у меня есть
очень
универсальная информационная сеть.
Очень
универсальный. Я бы сказал, наверное, один из лучших, если не принимать во внимание GID и Darkstar».
«Это много оговорок, но это так», — сказал Скиппер, пытаясь пожать плечами одной рукой.
«Я показал твое лицо и рассказал кое-что интересное», — промурлыкал лорд-мэр. «
Видимо
, если я свяжусь с Претендентом Аваманом и сообщу ему, что ты здесь, он прибежит. Разве это не интересно?»
Дерьмо.
Шкипер дернул свои ограничители во внезапном диком отчаянии, как будто он мог вырвать язык Рикхейла изо рта, прежде чем тот сможет произнести еще какие-нибудь опасные слова. Следователь отступил на шаг назад от своего начальника, открыв рот. Даже Особый офицер побледнел.
— Сэр, — сказал следователь, вставая между Рихаилом и Шкипером. «Лорд-мэр, я думаю, нам следует… ах, давайте будем разумными. Это второстепенный вопрос, очень незначительный, нет необходимости вовлекать в это Претендентов, они очень занятые люди, вы понимаете? конечно, да, но…
— Судя по тому, что мне рассказали, — легкомысленно сказал Рихаил, заложив руки за спину. «Аваман-Диктор был бы только рад получить эту информацию. Возможно, он даже найдет время прийти сюда лично».
Мужчина говорил о Претенденте так, словно это была собака, которая придет, когда он позовет. Он явно не видел, сколько тел они оставили после себя.
Особый офицер заговорил. «Я должен согласиться с мистером Кросслендом в этом вопросе. Место Претендентов — рядом с Верховным. С нашей стороны было бы крайне неуместно отвлекать их от их цели».
Рихаил сердито цокнул языком — казалось, Особый офицер его напугал больше, чем этот Кросслендский парень. Однако это был гнев труса: он никогда не стал бы действовать в соответствии с этим.
«Ну», сказал он. «Конечно, в контакте с Аваманом не будет необходимости, если наш друг просто выскажет свое мнение».
Шкипер стиснул зубы. Путь к тому, о чем он мечтал годами, наконец-то открылся. Он не мог позволить себе быть пойманным сейчас, особенно Претендентом. Не Аваман.
«Хорошо?» — ухмыльнулся Рихаил, склонив голову. — У тебя есть что мне сказать?
Он закрыл глаза.
Прости, малыш.
«Хорошо», — пробормотал он. — Я скажу тебе, где он.
