Жизнь похожа на игру, размышлял Драган, но для каждого игрока игра разная.
Для обычного человека игра была жесткой — иди сюда, сделай это, иди домой, поспи, сделай это еще раз. Это была игра, в которую вы бы не стали играть охотно, если бы у вас не было мазохистских наклонностей. Короче говоря, это было дерьмо.
Для кого-то вроде Рут Блейн это, вероятно, был боевик – один из тех, в которых нужно просто нажимать одну кнопку снова и снова, чтобы выиграть. Никаких навыков или интеллекта не требуется, просто дешевая проверка наименьшего общего знаменателя.
О, ты избил сто парней! Вот доспехи, которыми можно пнуть под ребра невинных молодых клерков!
Что-то вроде того.
Драган всегда думал, что его жизнь похожа на углубленную стратегическую игру, в которой нужно с предельной точностью перемещать фигуры, чтобы добиться победы. Такая игра, в которой смелость и интеллект каждый раз будут видеть тебя правым, где можно, следуя простому набору шагов, добиться однозначной победы.
Очевидно, он ошибался.
На самом деле его жизнь была дерьмовой малобюджетной игрой, созданной каким-то гремлином где-то в подвале, чтобы как можно больше разозлить игрока. Это была игра, в которой, как бы хорошо вы ни играли, в вас будут бросать все больше и больше приводящей в ярость чепухи, пока вы не будете вынуждены встать на столь же унизительный путь, который, как говорят, проложил для вас Гремлин. Гремлином в данном случае был Бог, и Драган был уверен, что божественный мучитель посмеялся над ним.
Именно такие мысли приходили ему в голову, когда он, прислонившись к углу улицы, смотрел на черный экран своего сценария и притворялся занятым. Ему нужно было остерегаться подобных бессмысленных мыслей; это было анафемой для мыслителя. Для его вида блуждающие ходы мыслей чаще всего приводят в опасные места. Однажды он слышал истории о девушке-когитанте, которая неделю была заперта в своей спальне, и ее ничто не отвлекало — когда ее вытащили, она поверила, что ее прикроватная лампа жива и пытается ее убить.
Немного бесплодной жалости к себе было не совсем
что
плохо, но это все равно была опасная привычка.
Драган оторвался от своего сценария. Угол, на котором он стоял, находился в одном из торговых районов Брек Кора, скорее принадлежащем среднему классу, чем трущобам. Это было такое место, которое довольно легко порождало моральное возмущение, поэтому охрана не просто выстрелила бы ему в голову здесь — они бы сначала вытащили его из поля зрения.
Тем не менее, это сделало работу наживкой гораздо менее опасным занятием.
Двое силовиков, шедших по набережной, клюнули на удочку. Один из них колебался секунду.
Это он? Я правильно это увидел?
Мыслительные способности Драгана не были на уровне людей вроде специального офицера Кодзиро, но он все же чувствовал, что может довольно легко рассуждать о мыслях офицера.
Едва сдерживая ухмылку, Драган снова оглядел окрестности, слегка наклонив лицо так, чтобы офицеры могли лучше рассмотреть его.
Он наблюдал, как офицер напрягся и подтолкнул своего партнера. Язык тела был безошибочным. Он получил их.
Словно внезапно осознав присутствие офицеров, Драган широко раскрыл глаза, развернулся и побежал к ним, проталкиваясь сквозь толпу. Не слишком быстро, чтобы они могли последовать за ним, но достаточно быстро и достаточно неуклюже, чтобы хорошо продемонстрировать панику.
Тем не менее, он не мог не чувствовать беспокойства, когда мчался по лабиринту улиц, игнорируя крики офицеров позади него. Если возникнут какие-либо непредвиденные обстоятельства и замедлит его движение, он не был уверен, что сможет что-то сделать против двух обученных охранников. Для Блейна они, вероятно, были бы детской игрой, но Драган никогда не любил драться; это было утомительно и больно, когда тебя били.
Налево, направо, налево, переулок.
Указания постоянно висели в глубине сознания Драгана, вызываемые его Архивом. Те части его разума, которые не были сосредоточены на беге, вместо этого рылись в его воспоминаниях, выискивая полузабытые методы Крестпула, позволяющие избежать опасности. Большинство из них заключались в нанесении нападавшему удара в пах.
Драган повернул за угол, и тупое отчаяние поселилось в его животе.
Дорога была перекрыта. Какая-то автомобильная авария – столкновение – произошла с тех пор, как он вместе с Блейном осматривал местность. Середина улицы была до отказа заполнена двумя машинами, спорящими водителями, людьми, прибежавшими на помощь, и отвратительно большой массой людей, довольствовавшихся наблюдением. Маневрирование в этом хаосе замедлило бы Драгана до неприемлемой степени.
Мог ли он развернуться и пойти другим путем? Нет, учитывая дистанцию, которую он поддерживал между собой и офицерами, они могли бы наброситься на него в любую секунду.
Паника быстро распространилась в его разуме, словно лесной пожар, внезапно возникший и поглотивший его Архив. Замысловато украшенные книжные полки, которые он часами представлял себе, вспыхнули в огне. Титановые стулья и столы превратились в пузырящиеся лужи. Выхода не было.
Был здесь?
Возникла идея. Идея, конечно, была до крайности глупой, но, возможно, это был лучший способ вытащить его из этой ситуации. Способ подняться над этой ситуацией, так сказать.
Он видел, как Блейн с легкостью спрыгнул через половину коридора, так что такой простой прыжок определенно был
возможный
. Было ли это вероятно, это совсем другая история.
Ну что ж. Есть только один способ выяснить.
Драган сделал шаг назад — единственное отступление, которое он себе позволил, — а затем бросился вперед к завалу, сжав рот в знак предельной концентрации. Он подключился к этой энергии, к своему Эфиру, и слабые синие линии этого вещества начали обвивать его ноги, словно сжимающиеся змеи. Было также ощущение странного тепла, охватившего конечности, как будто внутри его костей горел огонь.
Прыгай, прыгай, прыгай
! Драган мысленно кричал на себя, пытаясь побороть здравый смысл, который правильно подсказывал ему, что это ужасная идея.
Он врезался бы прямо в машины. Он приземлился посреди толпы и застрял. Он будет слишком медленным и его схватит охрана.
Он без сомнения знал, что все это правда.
И все же вместо всего этого он прыгнул – и он
летал
.
Когда его мощный удар по земле заставил его взлететь вверх, несмотря на суматоху, сосредоточенное лицо Драгана мгновенно сменилось выражением удивления с открытым ртом. Один метр, два метра, три метра, четыре… на одну ужасную, чудесную секунду Драгану показалось, что он может продолжать идти вверх, поднимаясь в небо, пока полностью не покинет планету.
Затем, конечно, он достиг высоты своего прыжка и начал падать как раз в тот момент, когда проезжал мимо автокатастрофы.
Толпа, наблюдавшая за ним, ахнула от шока и ужаса. Земля быстро приближалась, серый бетон выглядел особенно беспощадным. Что ж, он этого ожидал. Все, что ему нужно было сделать, это направить этот эфир в свою сторону и приземлиться правильно…
… он приземлился неправильно.
Неверно определив траекторию движения, Драган рухнул на землю той стороной своего тела, которая не имела абсолютно никакой защиты. Там была тошнотворная пустота
хруст
из его левой руки. Сломанный – разбитый.
Драган прикусил язык, чтобы не закричать. Он не принесет им удовлетворения. Он не знал точно, кем были «они» в этом сценарии, но они все еще не получали удовлетворения.
У него не было времени остановиться.
У него не было времени остановиться.
Стряхнув руки благонамеренных зрителей, пытавшихся удержать его на месте до прибытия машины скорой помощи, Драган рванул вперед. Он держал свою сломанную руку, конечность неловко покачивалась при каждом его шаге, каждое движение вызывало взрывы боли в его мозгу.
Он не мог остановиться. Он был почти у цели; он мог слышать офицеров позади себя. Услышьте, как они догоняют его.
С полуворчанием-полувизгом от напряжения Драган заставил себя развернуться и побежать в переулок налево. Это была небольшая щель между двумя магазинами одежды, воздух был слегка непрозрачным из-за скопления паров от каждого помещения.
Как только к Драгану наконец начало возвращаться облегчение, его прогнали. Словно в замедленной съемке, он почувствовал, как его нога зацепилась за что-то невидимое, за неровную плитку на полу или за выброшенную банку. Его тело качнулось вперед, его и без того неуравновешенная беговая позиция превратилась в хаос из-за неожиданного препятствия.
Он собирался в путешествие. Нет, почеши это — он
спотыкался.
Драган приземлился на сломанную руку со всей силой. На этот раз он закричал – дикий вой боли и гнева, который больше походил на дикое животное, чем на человека. В то же время он в отчаянии стучал своим хорошим кулаком по бетону. Когда он опустил его, его покрыли крошечные голубые искры, а когда он поднялся, в земле появились трещины.
«Так, поднимите его», — послышался голос одного из офицеров позади него, голос, модулированный их шлемом. «Подтвердите его лицо».
Послышался звук шагов по земле. Нерешительность – осторожность.
«В чем дело?» — сказал офицер.
Второй заговорил: «Я не трогаю его. Ты видишь, как он убирает эту машину? Это Эфир. Я не возюсь с Эфиром».
— Ух, — сказал первый, голос приближался. «Т-стыдно».
Грубые руки схватили Драгана за спину и потянули вверх, развернув его. Поморщившись, он обнаружил, что смотрит в бесстрастные очки шлема Превосходства, а офицер смотрит на него.
«Это он!» — сказал офицер, и даже сквозь голосовую модуляцию было слышно небольшое волнение. «Позвони-»
В тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, Рут Блейн спрыгнула с крыши соседнего здания в переулок, красный эфир уже бушевал вокруг ее тела. Она приземлилась на четвереньки между двумя охранниками, уже одетая в свой скелетный комплект, ее когти впились в бетон, а из легких вырвалось хриплое дыхание.
Офицер позади нее вскрикнул, выхватив винтовку, но было уже слишком поздно. Удар Блейна назад – она даже не взглянула на беднягу – отправил его назад, трещины уже были видны на его нагруднике, когда он скользил по земле.
Драган вздрогнул.
Идиот. Как мы будем использовать эти маскировки, если вы разобьете их на куски?
Другой охранник вошел со своей электрошоковой дубинкой и размахивал ею с такой силой, что, вероятно, мог проломить череп. Однако Драган не узнал об этом наверняка, поскольку Блейн пригнулся и уклонился от оружия задолго до того, как оно приблизилось.
Пропасть между двумя зданиями была небольшой и ни в коей мере не идеальной для боя, но Рут Блейн казалась находчивой девушкой. Она отпрыгнула в сторону, отбросив стену с такой силой, что она полетела прямо через охранника в его слепую зону. На лету она перевернулась в воздухе, схватив офицера за каску, а затем с
рев
Из-за напряжения она перевернула его и впечатала в землю, как молоток, когда приземлилась.
Драган не мог не быть впечатлен. Ему очень хотелось, чтобы он
мог
помогите, потому что он действительно собирался взорвать прокладку.
— Как именно, — сказал он, осторожно поднимаясь с земли. «Сможет ли эта броня кого-нибудь обмануть, когда ты пойдешь и все ее разнесешь?»
Блейн посмотрела на него, ее скелетный комплект уже разложился на красный эфир. Нахмурившись, она взглянула на то, как он держал его за руку. — Они тебя поймали?
«Да», — соврал Драган.
Она плюнула в спину ближайшему офицеру. «Ублюдки».
«Не могли бы вы
Ответ на вопрос
, пожалуйста? Как мы теперь собираемся проникнуть в Здание Сердца?»
Блейн ногой перевернула бессознательное тело ближайшего офицера на спину. «Он не такой уж и сломанный. Мы можем чем-нибудь закрыть трещины и покрасить в тот же цвет».
Драган поднял бровь. «Думаешь, это выдержит тщательный осмотр?»
«Ну, в любом случае мы не хотим тщательного осмотра, верно? Если бы до этого дошло, мы бы уже облажались».
Он вздохнул, провел лицом по рукам. Его разум уже придумывал правильный оттенок краски, лучшие материалы, чтобы покрыть ущерб, и способы, которыми они могли бы использовать эту ситуацию, чтобы улучшить план. Это приводило в бешенство, но его мозг, казалось, стремился доказать правоту Блейна.
— Хорошо, — сказал он через минуту или две. «Хватайте их — мы будем держать их в убежище, пока будем этим заниматься».
Блейн ухмыльнулся. — Значит, мы делаем это сейчас?
Он взглянул на ее выжидающее выражение. Казалось, что где-то по пути он стал руководить этой операцией. Что ж, его это вполне устраивало.
Тогда он не хотел разочаровывать.
— Да, — сказал он, не позволяя ни капельке нервозности испортить свой голос. «Мы делаем это сейчас».
