«Никогда не думал, что буду так рад увидеть вашу уродливую физиономию, мистер Адриан», — размышлял Скиппер, пока Блейн работал над своими кандалами, выгибая металл наружу с красными вспышками эфира.
«Не привыкай к этому», — пробормотал Драган, воспользовавшись драгоценной возможностью присесть на минуту или две. «И это не уродливо».
Шкипер просиял. «Это дух!»
Блейн молчал, пока она снимала со Шкипера последнее средство — то, которое привязывало его левую ногу к стальному блоку. Они сняли шлемы, поскольку теперь достигли точки проникновения, где маскировка была бессмысленной, и поэтому Драган мог видеть противоречивое выражение лица Блейн, как будто она была близка к слезам.
Шкипер вышел на свободу и, спотыкаясь, двинулся вперед со свободным смешком, пока Драган не поймал его.
«Мои герои», — ухмыльнулся Скиппер.
«Как я и сказал», — ответил Драган, закатывая глаза и пытаясь подавить естественную ухмылку. «Не привыкай к этому».
— Т-твоя рука… — тихо сказала Блейн, все еще глядя на стальной блок, еще сильнее повернув голову, чтобы не было видно ее лица.
Скиппер посмотрел на свою культю, как будто впервые заметил ее, и поднял брови. Он подвигал им вверх и вниз, как будто убедившись, что конечности нет, прежде чем грустно улыбнуться.
— Что ж, — сказал он мрачно. «Такие вещи случаются. Я просто рад, что все остались живы – пока я жив, меня не особо волнует, в какой форме я нахожусь».
«Не!» — кричала Блейн, прижимаясь лбом к стальному блоку и сжимая руки в кулаки. «Не надо, не надо
действовать
как будто это ничего, потому что это так! Это
является
что-нибудь! Его
ушел
!»
«Рут…» тихо сказал Скиппер, подойдя и присев на корточки рядом с ней, положив руку ей на плечо. «Ну давай же.»
Драган неловко поерзал на сиденье, сжимая собственную руку. Было такое ощущение, будто он здесь во что-то вторгался. Блейн должен был знать, что Скиппер потерял руку, благодаря информации, которую раскопал Драган, но знать об этом и видеть это — две разные вещи, предположил он.
«Может быть, вы могли бы использовать Панацею?» — кротко сказал он, натянуто улыбаясь.
«Ага!» — сказала Блейн, отвернувшись от квартала с широко раскрытыми глазами и глядя на Шкипера. Она явно цеплялась за это предложение изо всех сил. «Это место большое, у них должно быть медицинское оборудование, мы могли бы просто украсть себе немного!»
Скиппер сделал паузу и закусил губу. Он знал, что его ответ не понравится. Затем он покачал головой.
— Нет, нет, — тихо сказал он. «Ради меня я не могу подвергнуть нас всех еще большей опасности. Кроме того, я слышал ужасные истории об этой штуке с Панацеей — вместо свежей руки легко может получиться комок рук, а мне это не нравится». .»
Блейн крикнул: «Вы не
знать
что!»
Ее реакция была более чем понятной, как ее видел Драган. Судя по тому, как она говорила о нем, как она смотрела на него сейчас, Шкипер явно был тем, на кого она равнялась – в ее сознании, конечно, непобедимой фигурой. Должно быть, это было шоком, когда ему показали, что он не так уж и непобедим.
— Он сказал «нет», Блейн, — сказал Драган, поморщившись, ударившись больной рукой о стул. «Вы не можете заставить его. Кроме того, он прав — нам нужно выбираться отсюда».
Взгляд Блейн метнулся от Драгана к Скиперу, она стиснула зубы. У нее явно возникло искушение продолжить спор дальше, но через мгновение она слегка кивнула и сделала шаг назад, сжав кулаки в сторону. «
Отлично
, — прорычала она.
Неловкая тишина воцарилась в зале. Драган прочистил горло. Еще один отдаленный взрыв потряс здание.
«Хорошо!» — сказал Шкипер, словно собираясь хлопнуть в ладоши, прежде чем остановиться по понятным причинам. «Мне кажется, лучше обсудить это где-нибудь в другом месте — желательно в одной-двух звездных системах, но я возьму все, что смогу. Я предполагаю, что к этому твоему плану есть второй шаг?»
Блейн всхлипнула, затем потерла затылок с затуманенными глазами. «Э-э», сказала она. «Хадриен сказал, что придумает второй шаг, как только мы зайдём так далеко…»
Шкипер повернулся и посмотрел на Драгана, подняв брови как можно выше. «Вы взломали самую безопасную установку на планете, используя план, у которого нет
шаг второй
?»
Нет,
Драган задумался.
«Да», сказал он.
Шкипер прищурился, наблюдая за выражением лица Драгана. «Нет, ты этого не сделал».
«Нет, я этого не делал», признался Драган.
«Хм?» Блейн выпрямилась во весь рост, нахмурив брови и ничего не понимая в глазах. «Но ты сказал-«
— …Я солгал, извини, — сказал Драган, солгав о том, что сожалею. «Но у меня есть веская причина».
«И это
является
— Блейн широко раскинула руки, замешательство быстро переросло в возмущение.
«Ну, если бы я сказал тебе свое
действительный
план, ты бы не согласился на него, потому что тебе нравится быть живым».
Шкипер долго и громко смеялся, как будто это была первая забавная вещь, которую он видел за долгое время; Блейн бросил на него взгляд.
— Итак, — сказал Скиппер, вытирая слезу с глаза. «Что
является
этот договор о самоубийстве, который вы для нас разработали, мистер Хадриен?»
—
Рихаил навязчиво поправлял галстук, запонки, волосы, все аспекты своей внешности, до которых могли дотянуться руки. Все было бы хорошо. Все было бы хорошо, и все же…
Почему Голи захотел с ним поговорить? Почему
сейчас
, ради всего святого?! Знал ли он о пленнике? Неужели кто-то слил информацию?
Он вытер лоб. Это было невыносимо – он был проницательным политическим деятелем, он
знал
это, и все же одно слово Голи превратило его в испуганного ребенка. Было несправедливо, что этот человек имел на него такое легкое влияние, так легко вселял ужас в его сердце.
Лифт взмыл вверх, к его офису на вершине здания «Сердце». Эта чертова тюремная камера, где Голи мог связаться с ним, когда захочет. Будь проклят этот человек. Почему он не мог просто
пропадать
?
По крайней мере, ему больше не придется беспокоиться о боевой собаке министра. Прескотт позаботится об этом ублюдке Музази. Не так ли?
Ужасное сомнение проползло по его спине, как паук. Разве он не должен был уже получить известия от Прескотта? У него было достаточно времени, чтобы избавиться от специального офицера. По крайней мере, он должен был получить уведомление о том, что работа выполнена.
Пока не…
Нет.
Пока не…?
Прескотт был умен, а Музази был глуп. Его сын мог просто выстрелить обидчику в затылок, пока тот осматривал какие-то улики, а затем схватить паршивца Адриана, который привел их сюда. Все бы сложилось хорошо. С его сыном все было в порядке.
Он
«Все в порядке», — подумал Рихайл, как раз в тот момент, когда внизу раздался взрыв.
Здание затряслось, и лифт на секунду остановился в трубе, прежде чем возобновить подъем. Рихаил же, сбитый с ног внезапным толчком, упал на бок с широко раскрытыми от ужаса глазами. Что сейчас происходит?!
Осознание пронзило его мозг, как кол. Гиена. Он забыл позаботиться о ситуации с Гиеной. Даже если бы он собирался просто убить его, ему следовало бы принести несколько ложных извинений, чтобы отсрочить гнев сумасшедшего. Глупый, глупый!
Рихаил поднялся на ноги, ухватившись за перила лифта в качестве опоры. Это было прекрасно. Это было
отлично
. Он еще мог это исправить. Служба безопасности справится с людьми Гиены, с Прескоттом все в порядке, и он справится с Голи. Пока у него все еще была его лучшая фигура, безымянный пленник, он мог выбраться из этого.
Трясущимися руками он вытащил свой сценарий и открыл канал связи с Кросслендом.
— Заходите, — сказал он хриплым голосом. «Мне нужна немедленная информация. Вы уже заморозили его?»
Ответа не последовало. На другом конце не было слышно даже дыхания. Рихаил покачал скриптом, как будто в самой машине какая-то ошибка. Он хлопнул рукой по экрану раз, два, абсолютно убедившись, что он работает.
Все работало нормально. Никаких проблем с машиной не было. Не было… нет проблем, нет проблем, это было
отлично
, не было никаких проблем, он мог бы выбраться из этого, пока он… пока он… нет, нет, нет, нет
проблема
—
Рихаил кричал долго и сильно, первобытный вой страха и боли наполнил воздух, продолжаясь даже после того, как лифт промчался дальше по направлению к его офису.
Он упал в позу эмбриона, сжимая руками череп и зажмурив глаза, как будто мир просто не мог причинить ему вреда, если бы он этого не видел. Его крик сменился постоянным низким визгом, из закрытых век текли потоки горьких слез.
«Нет проблем…» — пробормотал он со сдавленным смехом. «
Без проблем
?!»
Лифт остановился. Рихаил услышал звон, затем двери открылись.
Чья-то нога постучала ему по лицу. Трясясь, опасаясь того, что он может увидеть, Рихаил открыл глаза и посмотрел вверх.
Гиена ухмыльнулась ему, окруженная с обеих сторон крепкими головорезами.
«Ты выглядишь так, будто у тебя проблемы, приятель», — сказала Гиена. «Приятель, друг.
Чум
.»
—
Драган шел впереди, пока они втроем шли по коридору, следуя схемам, которые он запомнил до их прибытия.
«Это
сумасшедший
— сказал Блейн, кажется, уже в десятый раз за день.
Драган закатил глаза. Почему ей пришлось ждать до сих пор, чтобы обрести здравый смысл? «Это не сумасшествие», — сказал он, изо всех сил стараясь держать в голове указания, пока говорил. «Это единственный способ выбраться из этого. Это люди Гиены внизу и охрана повсюду. Мы не выберемся из этого, пока не получим
тот
Главный козырь.»
«Его
сумасшедший
— снова сказал Блейн.
Шкипер ухмыльнулся. «Я точно знаю?»
Судя по всему, Скиппер услышал, как лорд-мэр сказал, что направляется в свой офис, поэтому они направились к одному из служебных лифтов, чтобы последовать за ним туда. Ни один из посетителей общественных лифтов не воспользовался — в сложившейся ситуации за ними не могли не следить.
Служебные лифты использовались в основном для наружного ремонта и поэтому могли перемещаться по сложной системе рельсов снаружи Здания Сердца. Насколько мог видеть Драган, большая часть боев, похоже, велась внутри здания, поэтому прорыв снаружи давал им наибольшие шансы на успех.
«Мы схватим Рихайла», — сказал Драган, пытаясь убедить Блейна не меньше, чем самого себя. «Затем мы отвезем его в ангары здания, украдем корабль и уберемся из этой системы как можно дальше, используя его как живой щит».
«В этом плане есть некоторые недостатки», — сказал Скиппер, пока они бежали.
Драган нахмурился. «Нет никаких недостатков», — сказал он, затем сделал паузу. «Э-э, что они?»
Они подошли к люку служебного лифта, и Блейн шагнула вперед, малиновый эфир искрился вокруг ее рук, когда она с кряхтением открыла его.
— Ну, — сказал Скиппер, прислоняясь к стене и потирая шею. «Вы предполагаете, что они не будут нас сбивать, потому что не хотят причинить вред своему лорд-мэру, верно? Что, если им просто все равно? Мы умрем, и это будет действительно позорная смерть для ботинок.»
Драган открыл было рот, чтобы возразить, но ничего не последовало. Это было… это был хороший момент.
— Не поймите меня неправильно, — сказал Скиппер, пожимая одноруким плечом. «Это совсем не плохой план, но у каждого плана есть недостатки. Если ты не знаешь своих недостатков, ты не сможешь их исправить, верно?»
Подняв бровь, Драган заговорил: «И как
точно
Вы предлагаете исправить ошибку в этом плане? Лорд-мэр — самый ценный заложник на планете. У нас нет лучшего козыря, чем он».
«О, абсолютно», кивнул Скиппер. «Я понятия не имею, как это исправить — я просто говорю, что мы должны быть готовы к тому, что нас унесет в грядущее царство».
«Вот и все?»
«Вот и все.»
— Э, окей? Эта мотивационная речь не вселила в Драгана надежды.
«Прохладный!» — сказал Шкипер, снова пытаясь хлопнуть в ладоши. «Хорошая беседа!»
«Он открыт», — проворчал Блейн, разрывая служебный люк пополам своими скелетными когтями и швыряя каждую половину в обе стороны. Драган отступил как раз вовремя, когда искореженный металл полетел по коридору.
Сам служебный лифт был достаточно просторным – предположительно, чтобы вместить оборудование, которое могло потребоваться для ремонта – но освещение было тусклым, обеспечиваемым только одной лампой на потолке, явно знавшей лучшие дни. Панель управления на стене, рядом с дверью, позволяла ввести пункт назначения.
Драган набрал номер снаружи офиса лорд-мэра. «Это проведет нас по внешней стороне здания», — сказал он. «Так что нам придется проломить эту стену, чтобы попасть внутрь, как только мы прибудем».
Блейн кивнул. «Я могу справиться с этим».
Шкипер усмехнулся, войдя в лифт, поддерживая свой вес рукой на перилах.
«Вверх, мы идем…» — тихо сказал он, когда лифт начал двигаться.
—
За пределами Здания Сердца превратилось поле боя с тех пор, как Музази видел его в последний раз. Тихие тела, Превосходства и других, валялись на земле, а во дворе сразу за воротами бушевали бесчисленные пожары. Некоторые машины были передвинуты, чтобы обеспечить прикрытие солдатам Превосходства, пытавшимся захватить вестибюль, но это была хорошая позиция для нападавших, которым удалось их сдержать. Плазма летела взад и вперед, словно дождь, и дым поднимался над землей, куда она падала. Воздух был полон запаха горелого мяса.
Тем не менее, это была игра чисел. У службы безопасности было гораздо больше храбрых офицеров, чем у них было паршивых головорезов.
«Сэр», — выдохнул солдат — командир, судя по поясу вокруг него, — когда Музази приблизился. «Это люди Гиены, сэр, они переоделись гражданскими, пришли с зажигательными веществами. Они полностью оцепили вестибюль и требуют освобождения Гиены!»
Солдаты спрятались за перевернутой машиной, переносные генераторы щита отражали плазменный огонь, который все-таки преодолел физический барьер. Музази тоже укрылся, пока разговаривал с ними, наблюдая, как оранжевые полосы плазменного огня летят по небу над головой.
Музази нахмурился. Было неприлично, чтобы Превосходство было так легко побеждено. Обычно он бы не подумал, что чиновник Превосходства уступит таким требованиям, но, учитывая то, что он узнал о лорд-мэре… — Где Рихаил? он сказал. — Он дал ответ?
Командир покачал головой. «Связь прервана, сэр. Мы не можем ни с кем дозвониться — последнее, что мы слышали, он направлялся в свой офис, так что вполне возможно, что он уже в гуще событий».
«Я понимаю.» Это было неудачно; ему нужно было кое-что обсудить с лорд-мэром. Тогда ему придется придумать решение.
— Сэр, — сказал командир, явно жаждущий указаний. «Каковы ваши приказы? Что нам делать?»
Взгляд Музази скользнул по машине, находившейся на некотором расстоянии – машина была перевернута каким-то взрывом и осталась там, когда пассажиры скрылись. Его взгляд скользнул от него к Зданию Сердца, к вершине башни, оценивая угол и прочность машины. Он улыбнулся.
Этого было бы достаточно.
«Командир», — твердо сказал он, указывая на машину. «Я собираюсь направиться туда. Мне нужно, чтобы вы и ваши люди обеспечивали прикрытие огнем в течение двенадцати секунд или около того».
«Сэр?» — сказал командир. «Я… я не слежу. Ты направляешься
там
? Почему?»
«Пожалуйста, не волнуйтесь об этом. Я собираюсь начать двигаться прямо сейчас».
Прежде чем командир смог возразить дальше, Музази бросился в бой и бросился к машине со вспышкой белого эфира. К нему хлынул шквал плазменного огня, но он уклонился от него, используя двигатели вдоль правой стороны своего тела, чтобы увеличить скорость движения.
Он услышал, как солдаты Превосходства позади него начали открывать ответный огонь по преступникам, как только он подошел к машине, выпрыгнул на ее поверхность одной рукой и приземлился в приседе. Он прижал ладонь к горячей поверхности машины и закрыл глаза, визуализируя необходимое расположение двигателей. Пять понадобится вдоль нижней части его новой платформы — один посередине и по одному в каждом углу. Максимум силы.
Всего девять секунд. Похоже, он недооценил себя.
Его тело пылало эфиром, пять двигателей под машиной вспыхнули, как ревущие мусоросжигательные печи, поднимая ее ввысь — и Музази взял
полет
.
—
Драган подавил позыв к рвоте. Когда он прочитал, что служебные лифты курсируют по внешней стороне Здания Сердца, он предположил, что здесь есть какой-то стабилизатор. Очевидно, что этого не было — вместо этого его спотыкало каждый раз, когда чертов лифт менял направление.
«У тебя какие-то проблемы?» — сказал Шкипер, неподвижно прислонившись к стене.
«Нет», — сказал Драган, рухнув на бок. «Я в порядке.»
Шкипер выглядел обеспокоенным. «Ты просто гордишься или здесь действительно происходит что-то вроде навязчивой лжи? Если так, то это печально».
«Пошел ты».
«О, ладно, тогда просто горжусь! Приятно!»
Лифт остановился, что позволило Драгану подняться на ноги, не рискуя улететь. Он отряхнулся — участки брони, которую ему удалось починить, теперь были полностью испорчены, да и остальная часть костюма была не за горами.
— Мы здесь, — тихо сказал Блейн. Она уже стояла на четвереньках в своем скелетном наборе, готовая проломить стену, перед которой стояла. — Шкипер, здесь мало помощи?
«Без проблем.» Капитан шагнул вперед и указал рукой на стену, сделав этот дурацкий жест пистолетом. В лифте раздались два звука, похожие на резонирующие выстрелы – Драган приложил руки к ушам – и одновременно на металлической стене появились две вмятины, как будто по ней ударил невидимый кулак.
Шкипер самодовольно ухмыльнулся и сделал шаг назад. «Вот и все – возвращение моего моджо. Смягчил это для тебя, Рут.
Блейн кивнула и присела еще ниже, красный эфир вокруг ее рук стал настолько интенсивным, что казалось, что на ней были малиновые светящиеся перчатки. Затем она оторвалась от земли и прыгнула на стену, сложив руки друг против друга, когти ее скелетных перчаток были направлены прямо в центр стены.
Лифт неприятно затрясся, и Драган почувствовал, как капелька пота скатилась по его шее. Неужели сила этого прыжка сбила лифт с рельсов?
Она столкнулась со стеной, ее когти вонзились в нее, как нож в масло, и стена протестовала с визгом рвущегося металла, а вмятины на ее поверхности углублялись все глубже, превращаясь в тонкие дыры, через которые могла проникнуть полоска яркого искусственного света. быть увиденным. Драган уловил отрывок невнятного, приглушенного разговора.
«Обязательно сделайте хороший снимок, хорошая фотография, хорошая сцена», — раздался знакомый голос через щель. «Я хочу, чтобы это было чертовски
кошмар
».
Драган осторожно заговорил: «Эм, может быть, подожди секунду…»
Блейн разорвала стену, вонзив когти в дыры и разорвав весь лист металла на части. Разговор прекратился.
По другую сторону стены располагался огромный офис, на полу валялась сломанная мебель. Большую часть стен комнаты занимало огромное окно, из которого открывался вид на Брек Кор внизу. В центре комнаты лорд-мэр Рихаил стоял на коленях с красным от напряжения лицом – над ним стояла гиена, приставив пистолет к голове другого мужчины. В комнате находились еще двое головорезов: один из них держал массивную плазменную винтовку, другой управлял портативной камерой и записывал сцену перед собой.
Все четверо уставились на вновь прибывших. Шкипер смущенно махнул рукой.
— Привет, ребята, — ухмыльнулся он. — Нам придется взять с собой старика Рихаила, если ты не возражаешь.
Взгляд гиены стал холодным, любые следы даже притворного очарования исчезли. Драган уже видел это раньше в «Крестпуле» — среди театральных отбросов больше всего они ненавидели, когда их спектакль прерывали. Это было похоже на статистку в мюзикле, сбивающую с толку звезду.
Криминальный авторитет повалил Рихаила на землю, прошел мимо него и направил пистолет на группу Драгана.
«Ты только что просчитался,
друг
— прошипел он. «Большая ошибка в суждении, большая старая ошибка,
огромная гребаная ошибка
-»
За секунду до того, как он нажал на спусковой крючок, комната взорвалась. Окно взорвалось внутрь, когда огромный металлический предмет пролетел через него, проломив мебель и прямо в Гиену, уничтожив его за секунду. То, что можно было назвать только великодушием, его тело отлетело в противоположную стену, оставив тошнотворное пятно. Двое головорезов с белыми лицами вытащили оружие и направили его на объект, застрявший посреди комнаты.
Пыль и клубы дыма затрудняли определение, но, похоже, на вершине склонилась какая-то гуманоидная фигура. Драган прищурился, глядя вниз на искореженную металлическую громаду. Было ли это… было ли это
машина
?
Дым рассеялся, и появилась фигура, стоящая теперь на вершине. Высокий фехтовальщик, волосы и длинное пальто развевались на ветру, его клинок светился жутковатым белым светом. Лунный эфир мерцал вокруг всего его тела.
По другую сторону машины — ее прибытие практически разделило комнату на две части — Рихаил пополз назад. — Н-нет проблем, — захныкал он с разбитым взглядом. Драган не был уверен, почему именно, но у этого человека явно были причины бояться вновь прибывшего. Блейн рядом с ним напрягся, и Скиппер осторожно указал пальцем на мечника.
Серые глаза Атоя Музази метнулись от лорд-мэра Рихаила к группе Драгана, игнорируя двух головорезов, которые все еще направляли на него оружие. Он моргнул, и казалось, что решение принято. Струи белого эфира вырвались из его спины —
— и он бросился к Рут Блейн, высоко подняв над головой ангельско-белый меч, смерть в глазах.
