«
Рут!
— взревел Шкипер. Он схватил Блейн за рукав и оттащил ее в сторону, подальше от удара Музази, — и в то же время он направил один из этих сотрясающих взрывов в сторону мечника с острым пальцем.
Драган увидел характерную рябь в воздухе и мощные выстрелы.
Музази тоже это увидел – и за мгновение до того, как оно ударило его, он вместо этого полетел назад. Эти струи эфира появились снова, теперь уже в передней части его тела, уводя его с пути атаки Шкипера и отбрасывая обратно к машине, на которой он приехал.
Два головореза, которых привела с собой Гиена, вскрикнули от удивления, когда Особый офицер полетел к ним, и выпустили залпы плазменного огня в надежде перехватить его, прежде чем он подойдет слишком близко. Решение было вызвано паникой, без четкой стратегии, которую мог видеть Драган.
Это было бесполезно.
На этот раз Музази не использовал двигатели. Вместо этого он
искривленный
его тело висело в воздухе, двигаясь ровно настолько, чтобы разряды плазмы пронеслись мимо него, вместо этого прожигая стены и потолок. Тем же движением он дважды ударил мечом – и оба головореза упали на пол по две части каждый, окрасив ковер в красный цвет там, где они упали. Сам Музази приземлился на ноги, на стол лорд-мэра.
Рихаил съежился на полу под ним, закрыв лицо руками. «
Без проблем
!” — кричал он. «
Без проблем!
»
«Молчи», — сказал Музази. «Это некрасиво». Его взгляд снова вернулся к Блейну, но Драган не мог не дрожать, когда он скользнул по нему. Это было похоже на то, как будто на тебя смотрела Смерть.
Музази продолжил: «Если ты сдашься сейчас, я не убью тебя. Я даю вам свое обещание. Но если ты вообще будешь сопротивляться мне, я получу твою
голова
».
Шкипер толкнул Драгана за собой и попытался сделать то же самое с Блейном, но она твердо стояла на своем.
— Ты не сможешь победить его, — прошипел Скиппер. «Ты
знать
ты не можешь. Позвольте мне справиться с этим.»
Блейн покачала головой. «Тебе хуже, чем мне. У тебя нет руки, а в тебе все еще есть наркотики. Он бы легко тебя убил.
«Он убьет
ты
легкий.»
Она взглянула на него. — Значит, мы оба?
Твердое выражение лица Шкипера сменилось легкой улыбкой. «Похоже на план», — сказал он, прежде чем бросить взгляд на Драгана. «Лучше укрыться, мистер Адриан. Если дела здесь пойдут плохо, я, э-э… ну, спасибо за побег из тюрьмы.
Драган открыл рот, чтобы высказать саркастический ответ, но ничего не вышло. Вместо этого то, что получилось, было совсем другим.
— Нет проблем, — тихо сказал он. «Спасибо… спасибо, что спасли меня. Это стоило тебе руки, так что… э-э, я… я ценю это. Наверное.» Слова не сорвались с его губ естественным образом. Они казались тяжелыми и громоздкими.
Шкипер удивленно моргнул, а затем мягко улыбнулся. «Нет проблем, детка».
Блейн ухмыльнулась, очевидно, с большей уверенностью, чем она чувствовала, и выпрямилась, сжав кулаки в бедрах.
«Извини,
Специальный офицер
— сказала она, вложив в это название столько пренебрежения, сколько оно могло содержать. — В прошлый раз вы произнесли мне такую же речь, и она мне тогда тоже не очень понравилась. Перестань хлопать деснами о том, как плохо ты собираешься меня убить и
сделай это
. Трус.»
Напряжение в комнате возросло в десять раз, сам воздух, казалось, застыл на месте, когда спокойное выражение лица Музази сменилось выражением убийственной ярости.
«
Трус…
?» — пробормотал он, словно пытаясь убедиться в том, что она действительно осмелилась так его назвать. Он глубоко вздохнул и слегка изменил свою позу.
— Понятно, — сказал он, ярость едва сдерживалась спокойным внешним видом. — Тогда умри.
Он спрыгнул со стола, но вместо того, чтобы броситься прямо на группу, как раньше, он прыгнул прямо вверх, к потолку. Когда Драган отбежал в сторону, чтобы найти укрытие, как ему советовали, он в замешательстве нахмурился. Этот ход не имел смысла: свисание с потолка не давало никакого преимущества.
Если только это не отвлекало на что-то другое.
Драган открыл было рот, чтобы что-то сказать, возможно, выкрикнуть предупреждение, но было уже слишком поздно. Стол лорд-мэра полетел туда, где ждали Шкипер и Блейн, чтобы отразить атаку Музази. Струи белого эфира вырвались из задней части объекта, когда он мчался по воздуху — и Шкипер заметил его как раз вовремя, направив в него один из своих мощных взрывов и полностью разрушив предмет мебели, который взорвался облаком деревянной пыли и обломки.
Что
Именно тогда Музази начал свою атаку.
Воспользовавшись ограниченной видимостью, офицер специального назначения приземлился с белым мечом в руке между Шкипером и Блейном. Он полоснул Блейн по шее, явно намереваясь наказать ее за ранее нанесенное оскорбление, но она пригнулась в самый последний момент, и удар лишь сбрил несколько выбившихся рыжих волос.
В то же время, когда он атаковал Блейна, Музази ударил Шкипера по туловищу ногой, наполненной эфиром. Рука Шкипера вытянулась вперед — по ней слабо струился лиственно-зеленый эфир — и схватила обутую в сапог ногу Музази, дрожащую, когда он изо всех сил пытался удержать хватку в своем ослабленном состоянии. Через долю секунды Шкипер отпустил его, кряхтя от боли, и Драган понял почему, находясь в углу.
Дополнительная струя эфира вырвалась со стороны ноги Музази, именно там, где ее держал Шкипер. Так что эти штуки определенно тоже производили тепло.
Музази не упустил возможности, предоставленной Шкипером, отшатнувшимся назад. Мечник снова повернулся к Блейну, подняв меч для удара над головой – и когда меч опустился, Блейн заблокировал его блестящей штукой странной формы, которую Драган не мог разглядеть, пока не прищурился.
Это был большой осколок стекла из разбитого окна, в которое Блейн втиснул свой красный эфир, усилив его до такой степени, что он мог служить временным щитом. Однако второго удара эта штука не выдержала бы, судя по паутине трещин, разбросанных по ее поверхности.
Но Блейн знал это.
Когда Музази поднял меч для новой атаки, она ухмыльнулась и перерезала поток эфира на свой импровизированный щит. Потом она
пробитый
она ударила усиленным кулаком по стеклу с такой силой, что оно разлетелось наружу, отправив крошечные осколки стекла прямо в лицо Музази.
Мечник зажмурился, чтобы защитить их от стекла, и отступил, чтобы уйти из зоны досягаемости следующей атаки Блейна, но было уже слишком поздно. Один из выстрелов Шкипера попал прямо в спину Музази, отправив его вперед, мимо Блейна и врезавшись в стену.
Приземлившись, Музази перешел в перекат — и в то же время, когда он, наконец, остановился, он
швырнул
свой светящийся меч на Блейна и Шкипера. Струя эфира вырвалась из задней части рукояти меча, толкая его так быстро, что он больше походил на линию чистого яркого света, чем на физический объект.
Лезвие пронзило руку Блейна, глубоко вонзив ее и оставив брызги крови на полу. Секундой позже двигатель на рукояти меча исчез, а на кончике клинка появился новый двигатель, толкающий оружие обратно к его владельцу.
Однако Блейн не упустила свой шанс.
За несколько мгновений до того, как меч вернулся к Музази, она бросилась к нему, рубя его своими скелетными когтями. Музази заблокировал первый удар наполненным эфиром локтем, но второй, направленный ниже, попал в него, глубоко порезав ногу. Пока Музази продолжал блокировать дальнейшие удары, его подвижность теперь ухудшилась, меч, который он ждал, чтобы поймать, пролетел мимо него и врезался в стену.
Драган покачал головой и пришел в себя. Вот уже несколько минут он был совершенно очарован битвой, развернувшейся перед ним – он сомневался, что заметил бы это, если бы этот меч пронзил его во время своего путешествия по комнате. Он мог говорить о Рут Блейн все, что хотел, но она явно была гением боевых искусств. Атой Музази тоже.
Поскольку битва продолжалась, Драган пригнулся и пробрался через комнату к тому месту, где спрятался Рихайл. Что бы здесь ни произошло, он должен был исходить из того, что им понадобится заложник. Что это будет
работа
.
«Нет проблем…» — промяукал Рихаил, все еще находившийся на земле в позе эмбриона среди руин своего офиса. «Хахаха… н-нет проблем…»
Драган протянул руку, схватил ублюдка за волосы и вытащил его, не обращая внимания на визг боли, который издал политик. Он мог издавать любые звуки, которые ему нравились; он пытался заполучить Драгана
убит
. Он приставил дуло пистолета к голове Рихаила, и тот перестал биться.
«
Не двигаться
— прошипел ему на ухо Драган.
Затем он услышал голос Атоя Музази, в опасной близости: «Я бы не советовал этого, Драган Хадриен».
Я мертв.
Это была ужасная, тошнотворная уверенность – и когда эта мысль пришла ему в голову, его сердцебиение, казалось, усилилось, сотрясая все его тело, как будто он максимально использовал то немногое время, которое у него осталось.
Он посмотрел вверх, широко раскрыв глаза и открыв рот. Музази стоял над ним, снова возвышаясь с мечом в руке, настолько грозным, что казалось, что он может раздавить Драгана своей тенью. Холодные серые глаза смотрели вниз, а вокруг его спины вспыхивали горячие белые остатки эфира — очевидно, он использовал эти струи, чтобы уйти от борьбы с Блейном и Шкипером, когда заметил, что делает Драган.
«Я-я…» Драган пытался что-то придумать, какую-то защиту, но ничего не вышло. Слова не могли прийти, пока белый меч находился так неприятно близко. Он мог видеть на нем кровь.
«Драган Хадриен», — сказал Музази, мягко улыбаясь, игнорируя его попытку ответить. «Пожалуйста, не волнуйтесь. Я знаю, что вы не предатель. Просто подождите, пока я пришлю этих преступников, и я помогу вам прояснить все это дело. Согласны?»
К Драгану пришло чувство болезненного облегчения, и непроизвольная ухмылка расплылась по его лицу. Его не убьют. Музази не стал бы его убивать. Словно на его шее развязалась петля.
«Извините на минутку», — сказал Музази, а затем резко развернулся, используя свой меч, чтобы заблокировать серию ударов внезапно появившегося Блейна. Она кричала от гнева, продолжая пытаться, когти опускались снова и снова со всех возможных углов.
Драган посмотрел мимо нее, обратно к входу, и увидел причину ярости Блейна. Шкипер рухнул рядом с дырой в стене, из которой они пришли, схватившись за бок. Между его пальцев сочилась ярко-красная кровь. Колотая рана.
Обмен продолжался. Музази продолжал блокировать ее атаки, его движения становились все быстрее и быстрее, хотя Блейн все больше уставал. Она проиграет, это было очевидно. Она действовала в чистой ярости, отказавшись от стратегии, и запас адреналина, из которого она черпала, начал иссякать.
Крякнув от напряжения, Музази отразил еще один удар Блейна — и, воспользовавшись полученной долей секунды, поднял свой меч вверх, явно собираясь обрушить его обратно на голову противника.
Как и на корабле, где они впервые встретились, маска скелета Блейна растворилась в красном эфире и была заменена бесшовным белым шлемом, тем самым, который отправил Музази в полет.
Мечник улыбнулся.
Сердце Драгана упало. Это было именно то, чего и ожидал Музази. Чего он хотел. Это был его шанс нанести смертельный удар.
Музази через секунду изменил свою стойку, и теперь его удар наносился сбоку, в сторону туловища Блейн, а не в ее голову. Меч вспыхнул светом, весь эфир Музази хлынул в него одновременно – это было похоже на движение сверхновой.
Блейн был широко открыт. Ее разрежут пополам. Драган услышал тихий вздох из-под шлема.
Раздался резкий хлопок.
Музази пошатнулся вперед, меч выскользнул из его пальцев и с грохотом упал на пол. Конечности его были жесткими, движения неуклюжими — что-то мешало ему двигать суставами. Удивительно, что он вообще еще стоял.
Кто-то застрелил его, понял Драган. Кто-то застрелил Атоя Музази. Но кто?
Он посмотрел на свою руку, на пистолет, который она держала. Дым поднимался из ствола, и вокруг него кружился потрескивающий голубой эфир. Его глаза расширились.
Нет, нет, он не мог этого сделать. Он не мог этого сделать!
Драган в приглушенном ужасе смотрел на свои глупые, предательские руки.
Он спас Рут Блейн.
