Атой Музази чувствовал, как его сердце колотится в груди.
Он не знал почему. Он не
понимать
почему. Он только что покинул поле боя, не так ли? Бегая по этим коридорам в одиночку, какой смысл ему волноваться? Он заставил себя спуститься, собрался с духом и продолжил бежать.
Ему не следовало покидать Ионир Иггдрасиль. Он это сильно чувствовал. Он не то чтобы понимал намерения Падшего Зверя, но он явно был его союзником. Ему следовало остаться и закончить бой, прежде чем двигаться дальше, но Иггдрасиль настоял. Музази взглянул на лозу, обвивающую лезвие Люминесценции. Теперь, когда он отошел от Гретхен Хейл на некоторое расстояние, вибрация металла, казалось, прекратилась — он вырвал лозу.
Однако теперь, когда он знал, что Хейл установил ловушки в его мече, безопаснее всего было бы выбросить его. Даже если это означало бы остаться безоружным, это было бы лучше, чем владеть оружием, которое могло бы тебя выдать. Но нет, он не мог этого сделать. Он не мог вот так отказаться от Люминесценции.
Почему нет?
Музази остановился, глядя на меч в своей руке. Да. Если разобраться, то это был всего лишь меч, не так ли? Неодушевленный предмет. Почему он так привязался к этой штуке? Почему он так горячо отказывался оставить это позади?
Потому что это твое,
ответили его собственные мысли.
Это единственное, что у тебя еще есть. В конце концов даже Мари бросила тебя. Выбросить его невозможно. Вы не можете его выбросить. Даже не думай об этом.
Верно. Музази кивнул. Это имело смысл.
В любом случае, у него не было времени беспокоиться о таких вещах. Гретхен сказала, что его ждет Балтай Коджиро — и, судя по тому, что он ее еще не видел, можно было поспорить, что Верховный Наследник был с ним.
Была ли она каким-то образом вовлечена в этот заговор? Музази с трудом мог поверить в это молодой девушке с ее характером, но раньше он ошибался. На ум пришли воспоминания о Драгане Хадриене, стрелявшем ему в спину на вершине Здания Сердца.
Вскоре он сам узнает правду. В конце концов, он находился прямо возле комнаты, в которой он сейчас находился.
Перед ним простирался коридор, закрытые двери в покои Балтая, похожие на хранилище, в конце. Мониторы, покрывающие стены, были отключены, оставив лишь бесконечную черную пустоту с обеих сторон. Окружающие звуки тоже прекратились, оставив лишь слабый звон в ушах в ожидании шума.
Атой Музази глубоко вздохнул и пошел вперед.
При этом он увидел, что он не один. В черном отражении выключенных мониторов он увидел еще одну фигуру, идущую позади него — фигуру в боевой мантии и знакомом шлеме. Конечно. Ниген Раш.
Музази остановился, и Раш сделал то же самое.
«Это то место, куда ты меня вел, не так ли?» — пробормотал Музази. «Эта твоя способность, этот призрак… ты хотел, чтобы я был здесь, делал это, в этот момент».
Найген Раш ничего не сказал.
«Я не знаю…
когда
твоя способность зацепилась за меня, — продолжил Музази. — Как бы я ни старался, я не могу вспомнить, когда это могло быть — может быть, Панацея? Возможно, я не могу вспомнить
потому что
от ваших способностей, однако. Я уже знаю, что мои воспоминания скомпрометированы. Когда мы здесь закончим, ты это отремонтируешь?»
Найген Раш ничего не сказал.
Музази посмотрел вперед, к холодным дверям, ведущим к осуществлению. Он сглотнул, в горле пересохло. «Это месть, не так ли?»
Найген Раш ничего не сказал.
«Балтай Коджиро убил тебя… но не так, как гласит история. Не так, чтобы ты мог простить. Итак, ты послал эту способность перед смертью, пока она не нашла кого-то, кто сможет отомстить за тебя. кем ты меня считаешь. Может быть, потому, что мы похожи. Ты хочешь, чтобы я убил его ради тебя. Верно… не так ли?»
Найген Раш ничего не сказал.
Музази фыркнул. «Ну, тебе не нужно ничего говорить. Я понимаю, как обстоят дела».
Он шагнул вперед и положил руку на дверную панель.
Если ты войдешь туда,
Найген Раш предупредил.
Ты умрешь.
«Если я умру», — твердо ответил Музази. «Это просто означает, что я был недостаточным».
Двери распахнулись, открыв за собой комнату. Огромная комната, по размеру ближе к покоям Верховного Наследника, чем к покоям Музази, наполненная всеми удобствами, необходимыми для жизни. Кухня, тренировочная зона, спальня — все расположено на открытой планировке. В самом центре комнаты в пол было встроено что-то вроде джакузи, выключенное и холодное.
Однако Музази это не интересовало. Его глаза были устремлены на противоположную сторону комнаты.
Балтай Коджиро стоял, сцепив руки за спиной, и смотрел в окно во всю стену на поле обломков снаружи. Скелеты крейсеров и останки разбитых истребителей проплывали мимо, пока Детский Сад пробирался через последнее пристанище Великой Цепи.
— Ты когда-нибудь задумывался, — спросил Балтай, не глядя на него. «Сколько людей погибает в таких боях?»
Взгляд Музази скользнул по комнате. Он мгновенно заметил то, что искал: Верховную Наследницу, стоящую в углу, ближайшем к Кодзиро, с тревогой сжимающую ее руку. Казалось, она
не было
часть этого, по крайней мере, так казалось.
«Ты слушаешь?» — спросил Балтай, оглядываясь через плечо. Его глаза были тусклыми и темными, как у человека, проведшего ночь без сна, как у человека, проведшего
каждый
ночь без сна.
«Я не знаю», — честно сказал Музази. «Я не знаком с этой битвой».
Балтай невесело усмехнулся. — Лжец, — выплюнул он, оборачиваясь. Его рука сжала меч в ножнах с такой силой, что костяшки пальцев побелели. «Но это не имеет значения. Я тоже не задаюсь этим вопросом. В этом нет смысла. Но мне кажется, что я должен. Иногда ужасно осознавать, что некоторые вещи тебя просто не волнуют. Они были слабыми, поэтому умер. Печально, что так обстоят дела, но это
является
порядок вещей. Верно?»
Музази прищурился. «А как насчет Густаво Мордекая? Эдварда Грейса? Марианы пан Гелиос?
Морган Нахт
? Они тоже были просто слабы?»
— Да, — сказал Балтай, не мигая, делая шаг вперед. «Они поставили себя в такое положение, где я мог их убить, поэтому они умерли. Больше ничего в этом нет».
Глаза, смотревшие на Музази, были совершенно пустыми и устрашающе спокойными в своей ледяной голубизне. Они были похожи на глаза Марианы пан Гелиоса — глаза трупа, нет, возможно, даже еще более пустые. Несмотря на свою яркость, они казались ямами, готовыми поглотить Музази, пока он смотрел все глубже и глубже…
Ой,
Музази понял.
Мужчина сумасшедший.
Он хотел сделать еще один шаг вперед, но пронзительный голос Наследника прорвал напряжение. «Господин Музази!» — крикнула она. «
Не
! Он слишком силен!»
Глаза Балтая метнулись к ней, и в синеве появился убийственный блеск. — Можешь перестать говорить, пожалуйста?
Это заставило ее замолчать так же уверенно, как рука, прижатая ко рту.
«Ты можешь в это поверить?» — спросил Балтай, махнув вялой рукой в сторону Наследника. «Мы делаем все это для нее, а она идет и говорит что-то такое? Это просто…
мужчина
.»
Поведение Балтая, казалось, полностью изменилось, и контраст был причудливым. Это было похоже на то, будто он был каким-то угрюмым пьяницей, тихим монотонным голосом бормочущим о несправедливости. Единственной частью его тела, которая казалась сосредоточенной, была рука, сжимающая меч.
Музази не понял ситуации. Было бы неразумно нанести удар раньше, чем он. «Как именно ты это делаешь?
ее
— потребовал он. — Все это убийство, все это предательство?
Как
?»
Взгляд Балтая все еще был прикован к Наследнику, и казалось, будто он даже и не
слышал
Музази.
«Если бы я был таким, как ты», — пробормотал он, глядя на молодую девушку. «Я бы покончил с собой. Я действительно это имею в виду. Мысль о том, что я настолько беспомощна, для меня невыносима. Я не могу себе представить, каково это для тебя. Вот почему я хочу тебе помочь».
Верховный Наследник, сидевший в углу, сильно дрожал, и эти жестокие слова были столь же болезненны, как и любой клинок.
«
Следи за своим языком,
— прорычал Музази, отводя Люминесценцию назад.
Балтай мягко улыбнулся Наследнику. «Создатели Королей хорошо протестировали Инструменты Слияния. Гретхен заверила меня. Следующее поколение Инструментов Слияния будет идеальным — его смогут использовать даже люди без Эфира, если они должным образом подготовлены. Разве это не здорово, Аклима? Наконец-то ты сможешь стать сильным. Ты еще будешь Верховным».
Музази сделал осторожный шаг вперед, медленно сокращая расстояние между ними, хотя прекрасно понимал, что Балтай это заметит.
«Ионир Иггдрасиль предал тебя», — выплюнул Музази. «
Следующее поколение Fusion Tools?
Возможно, твоя мастерица уже умерла,
сэр
. Там не будет
быть
следующее поколение».
Балтай моргнул. «Это так?» — вздохнул он, снова повернувшись к Музази. Голубо-размышляющие глаза сверкнули на свету. «Тогда извини, что заставил тебя так надеяться, Аклима. Похоже, ты все равно будешь слабой».
Он сделал шаг вперед, и Музази обнаружил, что отступает назад, уступая место, которое он только что занял. Что происходило? Балтай Коджиро зашел так далеко в этом плане – снабжал Создателей Королей, посылал за ними Клинков, убивал своих людей – и после того, как ему сказали, что это провалилось, он просто отмахнулся от этого?
Как будто Балтай мог читать мысли Музази. Он улыбнулся, идя вперед, настолько небрежно, насколько это возможно.
«Хорошо, что там что-то не получилось», — сказал он, вытаскивая Левиафана из ножен. «Все в порядке. Во всяком случае, с некоторых пор моей настоящей целью является
ты
Странная ухмылка исказила его лицо.
Атой Музази.
«
«Мне?»
«Да. Ты. Я убил Густаво Мордехая, чтобы освободить место для тебя. Я поручил Гретхен проверить тебя, готов ли ты. Я послал тебя за Создателями Королей, чтобы убедиться. А теперь… я
являюсь
конечно.»
Музази сглотнул. — Уверен в чем?..
Ухмылка Балтая переросла в ухмылку. «Конечно, на этот раз это будет честный бой».
Он
сделал выпад
— с такой плавной яростью, что Музази потребовалось все, чтобы парировать удар. Искры посыпались градом, когда металл трижды поцеловал металл, последний удар отправил Музази
занос
обратно по полу от чистой силы. Балтай, все еще стоя на том же месте, перебрасывал меч из руки в руку, тяжело дыша.
«Это хорошо», сказал он. «Это очень-очень хорошо. Даже фантастика. Я три раза пытался убить тебя прямо здесь, но не смог. Я даже не смог тебя порезать. Ты действительно лучший».
Глаза Музази сузились. Этот меч Балтая, Левиафан… Музази слышал о нем.
Когда?
Он был изготовлен из токсичного вещества, поэтому даже малейшая царапина могла убить противника. Мало того, предвидение Балтая Коджиро означало, что он мог предсказать любые шаги, которые предпримет Музази, чтобы защититься или избежать. Это было плохо.
«У меня нет желания драться с тобой, Кодзиро», — грубо сказал Музази, не ожидая по-настоящему ответа.
Он был удивлен.
Ухмылка Балтая исчезла, и его хватка на мече сильно усилилась. Его взгляд превратился в сияющий, в глазах читался глубокий отвратительный гнев, который Музази не мог понять. Дрожащей от ярости рукой он направил Левиафана на Музази.
«Не разговаривай со мной так», — прорычал он. «Больше так не делай. Мы
борьба
. Были
борьба
сейчас.»
Что-то действительно было не так с Балтаем Коджиро. Все, что он говорил, казалось, со временем становилось все менее и менее связным, как будто человек терял контроль над собственным разумом. Однако, даже несмотря на истерический тон его голоса, Музази мог видеть по его работе ног и позе, что его боевые навыки не притупились.
Музази глубоко вздохнул, подняв меч. — Давай сделаем это, Люминесценция, — пробормотал он.
«Не подведи меня, Левиафан», — прорычал Балтай.
То, что произошло дальше, даже дракой нельзя было назвать. Оно состояло еще из трех столкновений, но каждое из них было настолько быстрым, что можно было бы подумать, что это всего лишь одно столкновение. Был только визг металла,
стук
тяжелых шагов и, наконец…
…сокрушительный
.
Будь то сила или умение, Балтай Коджиро попал в идеальное место. От прикосновения его клинка Люминесценция снова распалась на бессвязные куски, упавшие на пол, словно осколки стекла. Музази мог только с ужасом наблюдать, все еще сжимая рукоять в руках, а головная боль медленно расползалась по затылку.
Балтай не воспользовался преимуществом своего безоружного противника. Вместо этого он уставился на обломки земли, и отвращение исказило его лицо.
«Медленно…» — пробормотал он мужчине, который стал размытым пятном. «Нет, нет… все еще слишком медленно… это неправильно… нет, это совсем не правильно…»
Музази отпрыгнул назад, даже не поняв почему.
Это было хорошо, что он сделал. Балтай нанес удар по тому месту, где он только что стоял, горизонтальным ударом, который легко разрубил бы его пополам. Однако в выражении лица Балтая больше не было ярости – только своего рода спокойная любознательность, как у ученого, проверяющего гипотезу.
«Однако твои инстинкты в порядке», — пробормотал он про себя. «Это был меч? Теперь ты чувствуешь себя лучше? И все же, это совсем не настоящая дуэль… черт… нет, нет…»
Музази сжал рукоять Люминесценции одной рукой, а другую прижал к виску. Его голова была
убийство
его, словно насекомое ползло по его мозгу. Яркие пятна задержались на краю его зрения. Что-то с ним было явно не так,
четко
.
И все же, услышав неосторожные слова Балтая, он не мог не почувствовать себя раскаленным добела.
ярость
.
«Настоящая дуэль?» — строго сказал Музази. — Значит, ты этого хотел? Кто-нибудь, кто заменит Найджена Раша, человека, которого ты
убит
?»
Балтай посмотрел на него и удивленно моргнул.
— Ты не убил его на дуэли, не так ли? – потребовал Музази. «Вы, может быть, отравили его или ударили ножом в спину — но вы никогда не смогли бы
бить
ему. Победа привкуса пепла во рту. И теперь вы хотите избавиться от последнего его следа — способности, которая находится в нем.
мне
. Это
верно
, не так ли, ты
мошенничество?!
«
Медленно, убийственно медленно Балтай поднял голову. В его глазах блеснул странный свет.
«Заменять…?» — прошептал он, и голос эхом разнесся по комнате. «Убили…?
Способность…
«Он произносил каждое слово так, как будто Музази только что их придумал.
А потом он засмеялся.
Звук, отразившийся от стен огромной комнаты, не был звуком агрессии, враждебности или злобы. Даже когда Балтай Коджиро запрокинул голову и смеялся, и смеялся, и
рассмеялся
, Музази не почувствовал от него и следа враждебности. Нет, этот звук, этот пронзительный, безумный звук, был смехом невменяемого человека.
Это был звук человека, который сломал себя.
Балтай Коджиро смотрел, не моргая, и говорил.
«
Заменять
Ниген? — он засмеялся.
Убит
Ниген? Нигена
способность
? Ты правда еще не помнишь, да?»
Он открыл рот, чтобы продолжить, и Музази заговорил, не осознавая этого, перебивая его тихим шепотом. «Не…»
Балтай проигнорировал его, заговорил и сломал мир.
«Ты
являются
Найген Раш».
