Первое, что надо знать в пылу боя: кто твои союзники, а кто твои враги?
Офицеры специального назначения, работавшие с Атоем Музази, не были теми, с кем он лично встречался раньше, но он всегда слышал о них положительные отзывы. Содержание их характера было ему неизвестно, но их компетентность не вызывала сомнений. По крайней мере, за это он мог быть благодарен.
Оставаться на открытом месте было невозможно, учитывая огневую мощь полка, которым все еще командовал КРАСНЫЙ. Прежде чем приземлиться, они выбрали лучший способ приблизиться к базе, и Уинстон Грейс немедленно указал им на него. Эта пирамида была окружена сетью естественных пещер и туннелей, проходящих по всей территории. Они приземлились возле одного из входов в сеть — пройдя через него, они могли подобраться поближе и получить прикрытие от артиллерии.
Когда они вышли из пылающего снаружи во тьму пещеры, Музази взглянул на своих временных спутников.
Поначалу он возглавлял группу, но Анастасия Даркдансер быстро взяла на себя инициативу. Это была маленькая воинственная женщина со звездообразными украшениями на светлых волосах и в красной куртке-бомбере, с дикой ухмылкой на лице, когда она преодолевала препятствия.
Тканый
было лучшим словом для этого, потому что она ехала на ховерборде, который давал ей дополнительную скорость и маневренность.
Возможно, это тоже было какое-то эфирное вооружение? Трудно сказать.
«Будь осторожен», — проворчал Мазель Ро, бегая рядом с Музази. — Возможно, это ловушки.
Мазель был молодым человеком с черной кожей и короткими светлыми волосами, на бегу сжимая в руках громоздкую плазменную винтовку. На патронташе, обернутом вокруг его груди, лежали многочисленные канистры с плазмой. Музази был удивлен, когда услышал имя этого человека. Рядом с ним будет сражаться кто-то с кровью бывшего Претендента. Надеюсь, эта сила передалась.
— Согласен, — пробормотал Трусио Хартьен Молданадо, стоявший недалеко позади. «Любой, кто умеет летать, должен летать. Или хотя бы не касаться земли».
Пожилой мужчина был Скоррантом с растянутым и налитым кровью горлом, его большие плоские глаза смотрели в противоположные стороны, пока он бежал. Закончив говорить, он снова открыл рот — и из этого рта
три
длинные и цепкие языки высунулись, упираясь в потолок.
Это было отвратительное зрелище, но Молданадо весьма изящно раскачивался на камнях, волоча себя вперед, даже не касаясь земли.
Последний из их числа ничего не сказал, но Музази все равно посмотрел на него. Он действительно ничего не мог с этим поделать. В конце концов, на Джестер Марбл было зрелище, на которое стоит посмотреть.
Он был Скаррантом, как и Молданадо, но совершенно другой породы. На его темно-синем теле не было ни малейшего следа волос или пятен, кожа была заметно гладкой и блестящей. Вместо глаз у него были вертикальные ряды длинных красных отверстий, по три с каждой стороны лица. Они медленно дышали, пока Музази смотрел на них, напоминая ему жабры.
Джестер Марбл если и заметил внимание, то не показал этого. Он просто продолжал бежать позади группы, сложив руки вместе в молитвенном жесте. На шее у него тоже висело ожерелье из четок. Возможно, он был религиозным типом?
Обычно туннель, через который они бежали, был бы абсолютно черным, но их объединенный эфир освещал все вокруг. Музази держал свой Сияющий перед собой, как фонарь, пока они выходили из туннеля в большую пещеру.
Этот
Это место было гораздо лучше освещено, чем остальная часть пещеры, к стенам и потолку пещеры были прикреплены электрические осветительные приборы. Комната была пуста, но Музази мог видеть бесчисленные большие квадратные углубления на полу пещеры. Значит, они использовали это место как своего рода хранилище? Если так, то отсюда должен быть путь в главный комплекс.
Он как раз повернул голову, чтобы сказать об этом своим товарищам, когда заметил
их
.
Он заметил их, цепляющихся за вход, через который они только что пробежали.
Он заметил их, смотрящих на него светящимися красными глазами.
Он заметил их и копья, которые они несли.
Атой Музази никогда раньше не видел подобных вещей лично, но он был знаком с историей. Во время правления Гаэля Золотого, более ста лет назад, Превосходство предприняло попытку вторжения на территорию Парадизаса. Это была катастрофа, и многие могущественные пользователи Эфира были убиты. Говорили, что в немалой степени это произошло благодаря элитной автоматике, которую отправили Паради.
За годы мира их постепенно сняли с производства, но Музази узнал конструкцию из учебников истории. Палачи. Автоматика, созданная специально для убийства пользователей Эфира.
Он открыл рот, чтобы предупредить своих коллег:
— когда один из них выстрелил ему в спину.
Третья капсула упала прямо возле горящего леса, заставив Рай Харон с отвращением прижать рукав к носу, вдыхая запах обугленного дерева.
Для этого предприятия она оделась в зеленый военный камуфляж, но, похоже, ей лучше было выбрать красный цвет. Верховный действительно вообще не знал никаких ограничений. Она проверила изображение поля боя в своем сценарии: похоже, он уничтожил турели, по крайней мере, с этой стороны.
«
Теперь у нас есть слепая зона на одной стороне основания.
«Этот ребенок Грейс говорил по коммуникатору.»
Изменение мест приземления, чтобы получить преимущество.
«
Остальные офицеры специального назначения, спустившиеся в этой капсуле, уже разделились в поисках индивидуальной славы и направились вперед, используя свои разрушительные способности. Райский Харон был единственным, кто остался в зоне приземления — она и ее спутник.
Барон Луналетт де Флер вытащил одну из своих вил из эфира, перекинул ее через плечо и подошёл к ней рядом. Ухмылка заиграла на его губах, когда он увидел перед собой ад.
«Отличный вид», — промурлыкал он. «Атой Музази поблизости?»
Рай скрестила руки на груди. «Не беспокойся о нем. Он у меня под контролем. У тебя есть твоя роль. Я отправил тебе новые координаты следующих нескольких зон высадки – соединись там со специальными офицерами и отбракуй стадо. «
«Ой?» Луналетт подняла бровь. «Как
коварный
из вас. — Он слегка пожал плечами. — Но я сделаю то, что мне прикажут. В любом случае, это более воодушевляющая задача».
С этими словами он пошел в горящий лес, насвистывая веселую мелодию, как будто он не попадал в видение ада. Рай наблюдал за ним, пока он шел: такой любопытный человек. У него были ресурсы, необходимые для того, чтобы иметь все, что он хотел, и ни разу в жизни не работать, но все же таким образом он выходил на поле битвы. Возможно, он был похож на У Мина, боевого наркомана?
Нет. Парадайз немедленно отверг эту идею. Луналетт совершенно не интересовали драки: он только наслаждался последовавшей резней. резня
был
его расслабление. Этот ад был его стихией.
Барон Луналет де Флер… в полной власти он был одним из трех офицеров особого назначения, наиболее близких к рангу Претендента. Парадайзу почти стало жаль несчастных диссидентов, с которыми он наверняка столкнулся.
Прямо на пороге пламени барон повернулся и еще раз вопросительно взглянул на Рай.
«Вы сказали, что Атой Музази был под контролем», — сказал он. «Из любопытства, сколько лазутчиков вы отправили с ним? Сколько предателей
являются
там, в его команде?»
Несмотря на все свои усилия, Парадайз усмехнулась.
«Что заставляет вас думать, что кто-то из них
нет
предатели?» — сказала она.
Эфир Музази притупил удар, но он все равно рухнул на пол с жгучей болью в пояснице. Раскаленная плазма капала на пол.
Палачи не упустили свой шанс. Их было трое — и с ослепляющей скоростью они
набросился
, обрушивая свои копья на распростертое тело Музази. Голова, сердце, позвоночник — каждый нацелился на свой смертельный удар.
Подруливающие устройства
пылал
через сторону Музази, заставляя его скользить по земле и за пределы досягаемости атаки. Их копья вонзились в землю, когда они пронзили то место, где он только что был, их головы
щелчок
следить за его движением, поскольку он едва избежал смерти.
Боль в спине была мучительной. Он был готов к атаке спереди, поэтому распределение его эфира было неравномерным. В мозгу Музази вспыхнул горячий гнев – не на врагов, а на
сам
. Он попался на это
снова
.
Дополнительные двигатели заставили Музази подняться на ноги, преодолевая агонию. Он повернул голову к своим предполагаемым «товарищам» как раз вовремя, чтобы увидеть их побег.
Пока Анастасия Даркдансер делала петлю в воздухе, оставляя за собой крошечные мерцающие звездочки, Шут Марбл выбежал через выход под ней. Мальдонадо и Мазель Ро остались в зале вместе с Музази и Палачами, расположившись так, чтобы следить за обеими сторонами.
Музази прищурился, занимая аналогичную позицию, и когда он переступил с ноги на ногу, эти крошечные, мерцающие звезды
взорвался
, врезавшись в потолок и заставив каскад камней упасть на выход. Фантастика. Так что теперь он тоже был запечатан.
Палачи пойдут и за ними,
— подумал Музази, зажигая свои Сияющие и принимая боевую стойку.
Они захотят позволить мне и автоматике смягчить друг друга, а затем уничтожить нас обоих.
Как будто он допускал такую трусливую тактику.
Музази как раз собирался
летать
у Особых Офицеров — когда он почувствовал
боль
, новый вид боли, как будто его кожа тает. Жар обрушился на его тело сверху. Музази поднял голову – и сразу же, как только капля попала ему в глаз, он пожалел, что не делал этого.
Прямо над ним висело оранжевое облако, из которого постоянный дождь плазмы падал прямо на его тело. Музази попытался увернуться, дым уже поднимался от его ожогов — и облако последовало за ним, бесконечно преследуя место прямо над его головой. Он ударил по нему своим Сияющим, и атака прошла насквозь.
«
Дождливый день,
— пропел Мазель Ро, его глаза были холодными, когда он смотрел на Музази сверху вниз. — Прости. Нет никакого способа избавиться от этого».
Одна из его канистр была пуста.
Ни за что?
Не тот случай. Если этот контроль над плазмой был способностью Ро, все, что нужно было сделать Музази, это
устранять
Ро. Он бросился вперед на человека с винтовкой, намереваясь нанести шквал ударов прежде, чем Рейни Дэй успеет его догнать…
— только для того, чтобы быть остановленным как один из языков Мальдонадо
взбитый
себя к задней части его ноги.
«Ничего личного», — сказал Мальдонадо, вытаращив широко раскрытые глаза.
Музази был вынужден развернуться, чтобы заблокировать атаку, но это дало возможность
Палачи
достаточно времени, чтобы прыгнуть на него еще раз, копья были подняты назад для смертельных ударов. В этой ситуации ответить на одну атаку означало открыться для другой.
Плазма хлынула вниз, горячая, как пламя. Копья упали быстро, как молния. Музази стиснул зубы.
Они думали, что его можно уничтожить одним огнем и молнией?
Была серебряная вспышка, когда Музази
взолнованный
, его рука на мгновение стала размытой. Секундой позже Палачи вокруг него развалились на куски — совершенно расчлененные. Их красные глаза потемнели, прежде чем полностью погаснуть.
Если бы эти люди хотели его смерти, им пришлось бы послать кого-нибудь лучше, чем
антиквариат
.
Плазма залила его лицо и разъела его форму, Музази впился взглядом в двух оставшихся противников. Он не мог видеть одним глазом, но это было нормально. Против таких противников ему не было необходимости видеть.
«
Следующий
, — прорычал он.
В ту же секунду, когда к нему вернулось сознание, Морган Нахт вытащил саблю из ножен и выпрыгнул из капсулы в лес за ней. Капсула пролетела через лес, разрушив окружающие деревья, и Морган оказался на упавшем бревне, осматривая окрестности.
«Ионир?» — пробормотал он. «Что-либо?»
Эта база находится к северу отсюда,
Ионир ответил беззвучно, его мысли сразу стали очевидны.
Люди там часто выходят в леса. Они расставили ловушки, но дураки помнят их места. Я буду направлять тебя.
— Верно, — кивнул Морган.
Он оглянулся на капсулу, когда появился еще один специальный офицер. Смородина с кубовидной головой и тонкими, пушистыми каштановыми волосами. Мужчина крутал булаву в руке, осматривая поляну, прежде чем обратить свой взгляд на Моргана.
«Объединяйтесь?» он прохрипел. «Думаю, в дуэте легче получать очки».
Морган на мгновение задумался. В идеале он предпочел бы присоединиться к Музази, прежде чем делать что-либо еще, но неизвестно, где будет находиться командир. Этот Кубический Человек потенциально мог быть одним из людей Райского Харона, но он не казался слишком сильным. Если уж на то пошло, Морган был вполне уверен, что сможет его победить.
— Конечно, — кивнул Морган. «Моя способность к эфиру помогает с навигацией. Я могу провести нас через лес. Кто-нибудь еще выйдет оттуда?»
Кубический Человек снова посмотрел на капсулу и неуклюже покачал тяжелой головой. «Кажется, я вышел последним».
Морган нахмурился. Неужели все остальные просто сбежали или что-то в этом роде? Если бы люди собирались так себя вести, это была бы не армия. Это была просто кучка придурков, бегающих по лесу с оружием.
Враг,
— сказал Ионир.
Простаки их заметили.
Морган тут же повернул свое тело в указанном ему направлении. «Как далеко?» — спросил он низким голосом.
Кубический Человек нахмурил бровь. «Что?»
«Моя способность рассказывает мне о ближайших врагах», — солгал Морган, прежде чем снова спросить: «Как далеко?»
Два километра.
Они…
ой.
«Ой?» — повторил Морган.
Ну… они ушли.
Морган на мгновение запнулся. «Они уехали?»
Нет, они исчезли. В одну секунду они были там, а в следующую — ДВИГАЙТЕСЬ!
Прежде чем Морган успел даже задаться вопросом, почему его спутник вдруг так запаниковал, он услышал новый голос. Голос, который он никогда раньше не слышал, доносившийся прямо сверху. Голос, который сказал всего два слова.
«
Мир Близнецов!
«
Морган прыгнул, не глядя, — и это было хорошо, потому что секунду спустя место, на котором он стоял, исчезло. С неба спустился человек в зеленом плаще и разрушил бревно одним ударом мускулистых ног. Когда Морган остановился рядом с Человеком-кубиком, они вдвоем выступили против вновь прибывшего.
У молодого человека были рога, заметил Морган, накинув плащ на плечи. Еще один Скаррант?
«Ребята, вы, должно быть, из Превосходства, да?» — сказал мужчина — это был не тот голос, что был в крике из «Мира Близнецов». «Вас не так много. Но не волнуйтесь — у меня в пути достаточно друзей для нас обоих».
Морган выставил перед собой меч, а Кубический Человек сделал то же самое со своей булавой. Они оба инстинктивно, как воины, могли сказать, что это человек, который знает, что делает. То, как он разрушил окружающую среду, и холодное расслабление в его позе… это было не чуждо убийству.
Однако не это привлекло их внимание в первую очередь.
«Вы понимаете…» — сказал Морган. — …что ты чертовски голый?
Драган снова появился на секунду, выйдя из Мира Близнецов и приземлившись на вершине утеса, возвышавшегося над лесом. Он тут же приложил руку к уху.
«Куда дальше?» — выдохнул он в коммуникатор.
С самого начала битвы он бегал взад и вперед, используя Мир Близнецов, чтобы переправлять людей в различные пункты назначения на поле боя. Отдых был невозможен: в их силах было только два пользователя эфира, способные к быстрой транспортировке: он сам и член Красного полка по имени Джейкоб. Способность Джейкоба, «Менее пройденная дорога», могла перевозить множество людей одновременно, но только тех, кто не пользуется эфиром, и только по заданному пути.
Тогда задача по выведению на позиции мощных нападающих выпала на долю Драгана. Аблос был достаточно силен — по-видимому — чтобы он мог сам справиться с находящимися там офицерами специального назначения, пока не появится пешее подкрепление. Драгану пришлось продолжать движение.
«Главная пирамида», — раздался голос оператора. «Клаус начинает посылать сенсорные облака — враг нацелится на него напрямую, как только поймет, что он является источником. Приведите к нему дель Седа в качестве дополнительного телохранителя».
Драган посмотрел на пирамиду и действительно увидел, как изнутри нее начинает подниматься огромный белый туман. По сути, это облако служило для Клауса Эла постоянным сигналом эфира — он мог чувствовать положение и силу всего, к чему оно прикасалось. Как только оно будет распространено на поле боя, оно станет неоценимым для сбора информации.
И все же… как только враги поймут, что делает туман, они, вероятно, бросятся на Клауса всем, что у них есть. В худшем случае за ним может охотиться Претендент. Действительно ли с этим могли справиться Бруно и Серена…?
Драган покачал головой. Время сомнений давно прошло. Теперь у него была своя работа, а у них — своя. Все, что они могли сделать, это следовать по дорогам, которые они проделали, туда, где они оказались. Вера даже не приходила в голову.
«На этом», — ответил Драган оператору, прежде чем вернуться в Мир Близнецов. Синяя искра эфира, которая была им.
на молнии
над лесом, направляясь обратно к пирамиде.
Рай Харон впитала все это в себя, широко раскинув руки.
Теперь она могла слышать это — звуки войны повсюду. Стрельба прорывается сквозь лес, лезвия врезаются в плоть, крики поднимаются к небу. Столбы дыма поднимались над каждой из посадочных капсул (теперь их девять), которые доставили офицеров специального назначения на планету.
Другой спустится примерно через тридцать секунд. Медленно, но верно объединенная мощь Превосходства сокрушит всю мелочную злобу, накопленную Красным Полком. В этом мире справедливость принадлежала стороне, чья численность больше. Навыки не имели значения. Как только на Елисейских полях окажется больше офицеров специального назначения, чем диссидентов, битва фактически будет окончена.
Это не могло произойти достаточно скоро. Райс прищурилась, глядя на густой лес вокруг себя. Подобные места напоминали ей дом.
Отвратительный
.
Ее прогулка по лесу остановилась на мгновение, когда она заметила впереди что-то, медленно приближающееся. Стена белого тумана ползла по земле и обвила пальцами лес. Посмотрев налево и направо, она не смогла увидеть конца набегающей волны. Это было похоже на то, как будто пожирали сами леса.
Это явно была какая-то способность Эфира. Что именно он сделал, она не могла сказать, но у нее не было настроения позволять этому ударить ее. Тихо вздохнув про себя, она подняла ладонь.
Ей не очень нравилось пачкать руки, но если это означало бы быстро закончить всю постановку? Она стиснет зубы и прорвется.
Закрыв глаза, Рай Харон открыла уши своему единственному настоящему союзнику — своей способности Эфира.
— Пришло ли время, госпожа? Можем ли мы освободиться?
— спросил Лес Греха.
«
Выпустите нас, мисс! Давайте повеселимся! Давайте проткнем, побреем и снимем скальп!
— хихикнул Лес Греха.
«
Не лезь к нам, ведьма. Освободите нас. Освободите нас немедленно!
— прорычал Лес Греха.
Обычно Райс не хотела бы поощрять такое поведение, уступая требованиям своих способностей… но в данном случае, на этот раз, они были едины во мнении.
Она открыла глаза. Примерно четверти от общей мощности должно хватить.
Лес Греха.
Для планирования боя каждому члену полка RED был предоставлен медицинский имплантат. Они постоянно наблюдали за статусом назначенного им подразделения, отслеживая сердцебиение, дыхание, температуру тела… считывая каждый сигнал, который мог произвести человеческий организм.
Разумеется, один сигнал преобладал над всеми остальными. В конце концов, это было единственное, что имело значение.
Смерть.
Клаус Эль сгорбился над боевым столом и увидел, как бесчисленные красные пятна смерти прорастают над полем битвы, образуя путь прямо к
ему
.
«Блин!» — рявкнул он.
То, что взорвалось на поверхности Елисейских полей, никак нельзя было назвать лесом.
Это была мерзость. Злокачественная опухоль древесины и листьев с гнилой черной корой и кроваво-красными плодами. Деревья, образующие его, были искривлены и гротескны, ветви и стволы искажали формы кричащих лиц и извивающихся тел. Если посмотреть сверху, огромный новый лесной массив — почти десять километров вокруг — принял еще более тревожную форму.
Деревья душили друг друга, трава щипала сама себя, а листья скалились, как волки. Они сформировали его. Они сформировали форму, которая ползала по миру.
Оно приняло форму массивного уродливого зародыша с протянутой к пирамиде рукой. В общем, он сам по себе образовал мост от позиции Райского Харона прямо к вражеской базе.
А потом послышался шум.
Лес Греха хихикнул.
Лес Греха захихикал.
Лес Греха
кричал
.
