Атой Музази посмотрел на себя в зеркало. Он дышал нормально, но почему-то все еще чувствовал, что задыхается.
Несмотря на название, зона боевых действий не была местом для военных мантий. Он переоделся в стандартную офицерскую куртку, ярко-белую, с бронежилетом под ней. Красный галстук не служил особой тактической цели, но избавиться от него было бы сложнее, поэтому он остался. Рядом с ним тяжело лежал плазменный пистолет в кобуре — учитывая его боевой стиль, он не ожидал, что воспользуется им, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Он собирался броситься в мясорубку. Он не мог рисковать.
«
Привет, Бадди Музази!
— раздался скрипучий голос с его запястья.
Музази посмотрел на визжащий Караван. Черная лента была дважды обмотана вокруг его руки, а бантик превратился в мультяшное изображение лица, тканевые губы преувеличенно болтали, пока они говорили. Это был Караван, судья этой войны, который будет следить за очками, полученными убийством. Судя по всему, это была способность специального офицера, работавшего с Лабораторией абсурдного оружия, но Музази не знал подробностей. Каждому специальному офицеру был предоставлен караван, чтобы отслеживать свои результаты и сообщать новости о битве.
«Да?» — сказал Музази.
«
Десять минут до старта, человечек!
«Ленточка зазвенела».
Убедитесь, что ты готов, братан! Не хочу попасться! Я болею за тебя!
«
Он не сомневался, что Караван был запрограммирован на такую поддержку, но Музази все равно кивнул. Прямо сейчас ему нужна была вся поддержка, которую он мог получить.
В любом случае, у него кончилось время для беспокойства. Музази надел офицерскую фуражку и повернулся к дивану в другом конце комнаты. Там Аклима сидел между Морганом и Эшем — Морган находился в восьмой волне высадки, так что у него еще было время для страха. Им удалось получить разрешение Эша отложить операцию из-за «проблем со здоровьем», поэтому он будет охранять Аклиму все это время.
«Как только Морган уйдет», — серьезно сказал Музази Эшу. «Считайте эту комнату своей крепостью. Не покидайте ее ни на секунду.
любой
причина. Мы знаем, что здесь безопасно. Мы не можем сбрасывать со счетов возможность того, что ловушки были расставлены и в других частях корабля».
«Конечно, коммандер Музази», — отдал честь Эш.
Комната погрузилась в тишину, если не считать
тиканье
далеких часов. Ему понадобится несколько минут, чтобы добраться до назначенной посадочной капсулы, так что…
Музази поправил галстук с мрачным лицом. «Пожелайте мне удачи», — тихо сказал он, прежде чем повернуться и уйти.
«П-подожди!»
Он повернул голову, и с его губ сорвался вздох. Аклима встала с дивана, схватила свой слишком большой меч и направилась на середину комнаты. Решимость сияла в ее глазах, когда она смотрела на него. Морган и Эш, со своей стороны, демонстративно отвели взгляды.
— Возьми меня с собой, — сказала она дрожащим голосом.
Музази покачал головой. «Нет.»
Она сжала рукоять своего меча. «Почему нет?»
«Это слишком опасно». Музази заявил очевидное. «Там внизу будет зона боевых действий. Вас убьют. Моя работа — защищать вас, а способ защитить вас — это держать вас здесь».
Аклима нахмурилась. «Как я стану сильнее, если меня будут держать вдали от опасности?»
«Благодаря обучению», — настаивал Музази. «Как мы
иметь
делали. Мой Наследник… никто не станет огнеупорным, бросившись в огонь. Если бы вы спустились туда, вы бы не выжили. Это не гарантируется, что
я выживу
.»
Аклима сделала шаг вперед. «Обучение не
работающий
«! — в отчаянии воскликнула она. — Я все еще слаба! Я
всегда
будет слабым! Он даже не знает, кто я
являюсь
!»
Хмурый взгляд Музази стал еще сильнее. Вот о чем на самом деле речь шла. Он опустился на колени, оказавшись на уровне глаз своего молодого подопечного.
«Я не буду лгать», — серьезно сказал он. «Прямо сейчас… Верховный не признает тебя, нет. Но безрассудство – не способ завоевать уважение такого человека. Дисциплина и упорный труд приведут к силе, Аклима. Все усилия в конце концов будут вознаграждены. День
воля
приходи, когда он захочет познакомиться с тобой. Я могу это гарантировать».
Она посмотрела на землю, слезы текли по ее лицу. «Но это
война
… — пробормотала она. — А что, если он этого не сделает…?
«Он самый сильный», — просто сказал Музази. «Он вернется. Даже если ему представится какая-то опасность… Я буду там. Я защищу твоего отца, Аклима. Я обещаю тебе это».
Он не мог представить себе мир, в котором Всевышнему понадобится
его
защиту, но он все равно имел в виду обещание. Увидев, что Аклима медленно кивнула, он поднялся на ноги, скрепив эту клятву в своем сердце.
«Я вернусь достаточно скоро», — твердо сказал он, прежде чем повернуться и уйти.
Эта тревога в его груди, эта холодная рука на сердце не исчезли. Ни капельки. Ни когда он шел по коридорам, ни когда входил в ангар, ни когда приближался к посадочной капсуле, которая вполне могла быть его гробом.
Он был большим и громоздким, внутри царила кромешная тьма, и в нем не было даже иллюминатора, который мог бы обеспечить свет, когда дверь была запечатана. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что именно ему напомнила форма конструкции.
Это пуля,
он думал.
Меня уволят из пистолета.
Сквозь ту полоску света, которую позволяли обстоятельства, он мог видеть, что остальные четыре офицера специального назначения уже прибыли — и, используя Галерею Максим, уже превратились в картины. Они выстилали внутренние стенки капсул, рисовали лица, с которыми он не был знаком.
Верховного пока нигде не было видно… но он обязательно появится.
Парави Пала ждала Музази возле капсулы, рядом с ними стояли мольберт и чистый холст. Они сонно покачивались на ногах, когда Музази приблизился, мокрая кисть танцевала между их пальцами. Казалось, они только что встали с постели, но та же самая безмятежная улыбка не сходила с их губ.
«Готовый?» они спросили.
— Конечно, — кивнул Музази.
Ангар взорвался аплодисментами. Персонал здесь — техники и охранники, пилоты и заблудившиеся офицеры специального назначения — аплодировали ему стоя. Это было вполне естественно. Это был очень смелый и очень
глупый
— то, что он делал.
Парави рассеянно похлопала Музази по руке. «Не волнуйтесь», — тихо сказали они. «Все будет хорошо.»
Он молча кивнул, оглядывая комнату. Там были знакомые лица, наверняка люди второй волны. Ему потребовалась секунда, чтобы заметить
ее
в толпе, даже несмотря на свой высокий рост. Она умела скрываться.
Райский Харон, хлопающий так же сильно, как и все остальные, но с ярким светом, способным срубить горы. Музази подавил желание сглотнуть.
Они обсуждали это заранее, он и его Клинки. Учитывая, что Парадайз почти наверняка приложила руку к тому, чтобы его выбрали в первую волну, вполне вероятно, что по крайней мере один из других офицеров специального назначения в его группе принадлежал ей. Они сделают все возможное, чтобы уничтожить Музази и создать впечатление, будто он пал в бою. В битве, подобной той, которая вот-вот разразится, кто мог сказать, откуда пришел смертельный удар?
Он посмотрел на нее всего секунду, чтобы не выказать своей настороженности, но при этом увидел что-то
еще
. Его глаза расширились, а рот сжался в прямую линию напряжения. По его коже пробежали мурашки.
Там, за аплодирующей толпой, едва различимая, стояла женщина. Женщина мягко улыбалась, на ее светлых волосах была повязана шляпка пастушки. Голубые глаза смотрели прямо на Музази — с такой напряженностью, что ему казалось, что он находится под пристальным взглядом микроскопа.
Мир вот-вот изменится,
Комиссар Цезарь сказал.
Прежде чем Музази успел об этом подумать, кисть
взолнованный
— и на короткое время он прекратил свое существование.
Датчики внутри пирамиды полка RED обнаружили объект, входящий в атмосферу. Автомозг, управляющий датчиками, через две секунды подтверждает, что объект был обстрелян из
тартар
, все еще висящий на орбите. В тот самый момент, когда это подтверждается, срабатывает сигнализация.
Драган Хэдриен, обедающий в общей зоне, поворачивается к сидящей рядом с ним Рут Блейн и вскакивает со своего места. Он кричит. «
Какой путь…
«
Eсть
бум
— не взрыв, а звук, вызванный скоростью приближающейся капсулы.
Те, кто еще не спит, бегут на свои позиции. Те, кто отдыхал, могли вскочить с кровати, натягивая свое снаряжение. Звук криков человеческих голосов заглушает даже тревогу. Звук топота человеческих ног заглушает даже крики.
Один из командиров, натянув на лицо красную балаклаву, кричит: «
Боевые станции! Вашим отрядам! Боевая станция —
«
Непосредственно за пределами комплекса происходит нечто поразительное. За несколько секунд из жидкого металла вылеплен титан, который поднимается на ноги и смотрит вдаль. Уровень детализации его формы необыкновенен — как шедевр скульптора. Он повторяет внешний вид своего пилота вплоть до отдельных прядей волос.
Повешенный цепляется за шпиль на вершине пирамиды, как какой-то супергерой, формируя из подмышки копье и готовясь бросить его. На его плече сидит Рой Олифант-Хокинс, на губах у него глубокая ухмылка. Он дремлет всю ночь, перебрасывая свою способность «Спасение дня», пока не получит силу, с которой он сможет работать здесь. То, что у него есть, не идеально, но сойдёт.
— Помни, — хрюкает он, наклоняясь к массивному уху Повешенного. «Вы позаботитесь о бою на средней и дальней дистанции. Все, что приблизится, я…»
В самом сердце пирамиды, в военной комнате, Клаус Эль склоняется над голографическим столом. Над изображением поля боя он видит быстро опускающуюся десантную капсулу, ее форма становится все четче по мере того, как сенсоры лучше ее видят. Он падает на некотором расстоянии за пределами предполагаемого поля боя, в лесах, окружающих эту местность.
Это не идеально — там есть пещеры и туннели, которые враг может использовать, чтобы преодолеть расстояние. Без сомнения, они это знают, и именно поэтому выбрали это место приземления. Зонд, который они отправили, должно быть, отправил обратно несколько сканов, прежде чем был уничтожен.
Ну, все это имеет значение только в том случае, если они
может
земля. Клаус подносит коммуникатор ко рту и лает отравленным полем боя голосом.
«
Фи
—«
Башни, прикрепленные к внешней стороне пирамиды, открывают огонь как единое целое – настоящее
залп
плазменный огонь пронесся по воздуху на намеченную траекторию посадочных капсул. Это превышает ту огневую мощь, которую они использовали, чтобы уничтожить первоначальный зонд. Если эти выстрелы попадут, не останется даже пепла, но рисковать нельзя.
Ведь они имеют дело с Aether-пользователями. Неизвестно, какой абсурд подстерегает. Против странного не существует другой слепой стратегии, кроме избыточного убийства.
Если бы только перебора было достаточно.
Изображение на столе снова становится четче, и глаза Клауса расширяются. Следующим его видит Повешенный, сидящий на вершине пирамиды. Разведчик Олифант-Хокинс не совсем понимает почему, но он рефлекторно превращает одну руку в массивный щит, поднимая его перед собой и отцом. Бруно дель Сед завершает восхождение по лестнице к турелям, зажав уши руками, чтобы заглушить шум. Он тоже мельком видит. Шкипер, уходя через лес, оборачивается и смотрит на спускающуюся гибель. Через секунду он продолжает идти.
Драган Хадриен и Рут Блейн, бегущие по коридорам пирамиды к назначенным позициям, его не видят. Это очень неудачно.
На вершине посадочной капсулы стоит мужчина, широко раскинув руки. На нем нет ничего, кроме шорт, но его титанического тела более чем достаточно, чтобы выдержать любую атаку. Пальцы его ног впились в сталь под ним, как если бы это была папиросная бумага, удерживая его на месте.
мчится
до поверхности Елисейских полей.
Как убийственный удар грозы, золотой эфир
трещины
вокруг него.
Мужчина,
Высшая мысль.
Какой разброс…
Все это было разложено перед ним, когда он падал. Горы, леса, пирамида — обед из трех блюд готов и ждет. Он даже мог видеть маленькие точки, гудящие внизу, солдаты, готовящиеся защищать свое убежище. Ему они показались слабыми, но это не имело большого значения. Верховный всегда плохо умел оценивать точную силу тех, кто был слабее его.
В любом случае, ему нужно было жарить рыбу покрупнее.
На него несся поток плазменного огня, которого было недостаточно, чтобы убить.
ему
, конечно, но более чем достаточно, чтобы уничтожить любую капсулу, которая попытается приземлиться. Если бы у них был доступ к такого рода огневой мощи, вторжение было бы невозможно начать. Верховный прибыл сюда не только для того, чтобы посмотреть, как с неба падают точки.
В промежутке времени между одной секундой и другой Верховный сосчитал видимые ему башенки.
Шестнадцать на этой стороне пирамиды. Можно с уверенностью предположить, что на другой стороне есть еще шестнадцать. Из этой позиции я не смогу уничтожить их всех за один раз… но я должен быть в состоянии создать хороший дебют.
Он поднял одну руку, золотой эфир сосредоточился прямо в центре его ладони. Это было похоже на мошенничество, но он использовал свою способность Эфира только один раз, прежде чем встретиться с Захарией. Достаточно, чтобы дать остальным парням шанс побороться.
Верховный улыбнулся, когда Эфир достиг своей божественной вершины. Слова, которые он произнес, должны были быть неслышными, но они были громче мира.
«
Эксель всплеск…
— сказал он, а потом…
Взрыв был апокалиптическим.
Звук, подобный трубам ада, совершенно невыносимый,
кричал
свой путь по поверхности Елисейских полей. А
волна
Давление выбрасывалось прямо из падающей звезды, мгновенно отражая каждый выстрел плазмы, направленный в капсулу. Огонь обрушился на леса, как дождь, сжигая деревья и вызывая быстро распространяющийся ад.
На этом дело не закончилось.
Дробовик «Сердцебиение», гораздо более мощный, чем все, на что был способен Шкипер, продолжил свой путь к пирамиде. Травы было выброшено так много, что воздух вокруг позеленел, а деревья выдернули с корнями и унесли за собой. Это было похоже на невидимое звуковое цунами, сметающее все на своем пути.
На вершине пирамиды Скаут превратил пятки Повешенного в крюки и
вырыл
в камень пирамиды. Рот Повешенного открылся, и его голос раздался, усилившись: «
Прибытие!
«
Рядом с турелями, в окружении техников, которые начали паниковать и бежать, Бруно опустился на колени и создал настоящую
крепость
силовых полей — многослойных и снова многослойных, со всем эфиром, который он влил в них. Находясь в этих защитных объятиях, окружающие ничего не могли сделать, кроме как наблюдать за волной разрушения…
—
хлопнул
в пирамиду.
Стоит ли говорить, что башни не сохранились. Как будто их ударил невидимый кулак, как будто их ударил
тысяча
невидимые кулаки — они превратились в металлолом и искрящую проволоку, некоторые были полностью оторваны и подброшены в воздух. Один несчастный солдат, находившийся за пределами досягаемости щита Бруно, был
разбитый
в стену и превратился в кашу внутри своей брони.
На щите Бруно начали образовываться дикие трещины, когда он стиснул зубы, из десен текла кровь. У него не было выбора. Чтобы его силовые поля могли выдержать такую атаку, единственным вариантом было войти в царство горящего эфира — хотя бы немного.
Волна продержалась всего несколько секунд – и в тот самый момент, когда она рассеялась, силовое поле Бруно
разбитый
. Несколько солдат, которых ему удалось спасти, поддержали его, когда он упал, тяжело дыша.
«Не волнуйся о нас…» — прохрипел он, кровь забила ему горло. «Доберись туда, где тебе н-нужно быть…»
В этот самый момент Драган и Рут вышли из входа в пирамиду как раз вовремя, чтобы стать свидетелями последствий взрыва.
Лес за базой был
пылающий
пламя, подобное горам, дым, поднимающийся вверх и заливающий небо красным. Мало того, этот дым наверняка помешает им увидеть какие-либо капсулы, спускающиеся с этого направления, даже если они
мог
атакуйте их на пути вниз. Драган сглотнул, в горле у него пересохло.
Это началось,
подумал Драган Хадриен.
Это началось,
подумал Верховный.
Капсула столкнулась с землей с оглушительным грохотом.
крушение
, земля и камни от удара взлетели вверх. Пар медленно поднимался от остывающего металлического корпуса, когда Верховный слез с корабля, отойдя на несколько шагов от капсулы и вместо этого глядя на свою работу. Черт, он действительно много сделал в этом месте. Он даже не мог видеть сквозь стену огня, которую случайно создал.
Может быть, он перестарался? Ну, это не имело большого значения. В любом случае, эта мелочь его не интересовала. Верховный лениво почесал волосы, уходя от места приземления в поисках хорошего места, чтобы вздремнуть.
В конце концов, пока не появился Захария… это была всего лишь игра в ожидание.
Удачи вам, дети,
— подумал он, оглядываясь на капсулу.
Похоже, оно тебе может понадобиться.
Атой Музази глубоко вздохнул, вернувшись к жизни и выпав из посадочной капсулы.
У него было всего мгновение, чтобы сориентироваться. Трава под его коленями, горящее красное небо над ним. Запах дыма. Рев пламени. Остальные вокруг него — четверо — другие офицеры специального назначения. И еще звук, еще звук…
…звук летящего снаряда.
В ту секунду, когда он поднял глаза, он увидел это. Массивное серебряное копье размером с вагон поезда.
несущийся
прямо к ним. Действуя исключительно инстинктивно, Музази
бросил
сам вышел из опасного радиуса с помощью своих двигателей, а другие офицеры специального назначения двигались одновременно. Отчаянное ускорение вывело его за пределы опасной зоны, но все же…
Крушение
.
Десантная капсула была уничтожена копьем, ее стальная поверхность пронзена блестящим металлом. Огонь разлетелся во все стороны, когда капсула
взорвался
, отправив собравшихся офицеров в полет. Благодаря своим двигателям только Музази смог приземлиться на ноги, задыхаясь, даже когда он пришел в себя.
Они не могли здесь оставаться. Еще одна подобная атака была бы неизбежна. Пока они не нарастят свои силы, они не смогут позволить себе стать мишенью. Какими бы сильными они ни были по отдельности, сейчас они были муравьями, сражающимися с ботинками.
Серебряный эфир
потрескивал
когда Музази поднял руку, Сияние, вырвавшееся из его ладони, сияло, как огромный маяк, когда он держал его высоко.
«
Со мной!
— крикнул он, а затем бросился в атаку.
