Терри Маллер был в аду.
Он думал, что уже видел ад. Он думал, что поля сражений, по которым он прошел за Превосходство, были адом. Он думал, что тихие комнаты, куда для него поместили диссидентов, были адом. Он думал, что кошмары, вызванные чувством вины, которые привели его в КРАСНЫЙ полк, были адом. Он ошибался.
Этот
был ад.
В Лесу Греха не было солнечного света. Это было первое, что вы заметили. Единственным источником света было ярко-красное свечение фруктов и листьев вокруг, а также светлячков, окутывающих воздух дымкой.
Трещины
и
скрипит
эхом разносилось во всех направлениях, когда деревья Леса Греха кровосмесительно переплетались друг с другом, их кора превращалась в кричащие рты и злобные глаза.
Он был во чреве зверя. Пока они не знали
все
о Лесе Греха им рассказали достаточно, и Терри понял, что он находится в большей опасности, чем когда-либо прежде в своей жизни. Если Лес Греха мог видеть его, то и Рай Харон мог его видеть. Прямо сейчас он чувствовал на себе взгляд Претендента. Глаза полубога, сверлящие его душу со всех сторон.
Мысли о борьбе с ней даже не возникало. Даже если бы Райский Харон оставил его в покое, Лес Греха бы
нет
. У него была репутация. Единственной надеждой Терри было выбраться из Леса до того, как он проявит к нему интерес.
Рука Терри дрожала, когда он сжимал плазменный пистолет, и он приложил ухо к коммуникатору, надеясь услышать какой-нибудь голос…
любой голос
— чтобы успокоить его, но он был встречен лишь молчанием. Лес Греха каким-то образом блокировал сигнал, или устройство просто было повреждено, когда они были захвачены этой способностью? Невозможно сказать.
Он не мог тратить время на размышления об этом. У него не было времени
к
напрасно тратить.
Его отряд был разделен, поглощен лесом, когда он появился, но, судя по тому, что Терри видел в то время, он был готов поспорить, что находился на окраине пострадавшего района. Если он продолжит двигаться на восток, есть шанс, что он сможет освободиться от этого, пока не стало слишком поздно.
Голоса невнятно шептались вокруг Терри, пока он
побежал
через лес, вся военная дисциплина была оставлена, поскольку животное стремление к выживанию взяло верх.
Ветви и стволы, казалось, сближались по мере того, как он бежал, как будто лес превращался в туннель, как будто он находился в пасти какого-то огромного зверя, который не хотел его отпускать. Пот струился по его лбу. Пистолет выскользнул из его рук и
грохотал
на землю — он не вернулся за ней.
Они поцарапали ему лицо. Они царапали его руки и ноги. Но даже в этом случае,
несмотря на это
, он мог видеть спасение — мог видеть сияние дневного света вдалеке.
Он был почти…
«Папа?» сказала Эллен.
Рука, которая тянулась к свету, медленно опустилась на бок Терри – и он ошеломленно повернул голову. Рядом с ним, глядя на него обеспокоенными глазами, стояла его дочь. Она выглядела точно так же. Она выглядела точно так же, как и тогда, когда… в последний раз, когда он видел ее. Она не постарела ни на день.
«Папа?» Эллен склонила голову. «Куда ты идешь?»
Веки Терри непонимающе затрепетали, ноги под ним дрожали. «Я… я…»
Она протянула крошечную руку. «Папа… ты можешь мне помочь? Я боюсь». Слезы задержались в уголках ее глаз.
Разумнее было бы продолжать бежать. Терри сразу это понял. У него не было абсолютно никакого намерения протягивать руку, но к тому моменту, когда он подумал об этом, его рука уже взяла ее руку. Он не мог снова оставить ее позади.
Это место
знал
что.
«Глупый человек», — хихикнула Эллен, а затем голосом старика: «
Мертвый
мужчина.»
Терри слишком поздно понял, что это была не рука его дочери, которую он держал. Это была лоза, обвившая его руку. Виноградная лоза с
шипы
.
Терри Маллер открыл рот, чтобы закричать – и прежде чем он успел начать, его на ослепляющей скорости утащило в подлесок. Поток крови и запекшейся крови хлынул из-за деревьев, словно фрукты, застрявшие в блендере. Крик Терри разнесся по всему Лесу Греха, становясь все выше и выше, пока не вышел за рамки нормального человеческого голоса. Это было не одно.
К тому времени, когда это было сделано, все, что от него осталось, это его ободранное и пустое лицо, оставленное свисать с ветки.
Оно хихикнуло.
Если бы не эти деревья, Морган Нахт знал, что его бы давно убили.
Он пробирался сквозь них как прикрытие, в то время как Аблос Лазурный лил сверху дождь белого света. Каждый раз, когда один из этих энергетических шаров ударялся о дерево, оно мгновенно превращалось в скульптуру из прозрачного кристалла – произведение искусства рушилось мгновением позже, когда вступили в силу безжалостные законы физики.
Кубический Человек послал еще один огромный куб в Аблоса сзади, но это явно больше не сработало. Аблос чуть-чуть напрягся, и тот же белый свет
сиял
между его весами и
взорвался
из его тела.
Когда свет погас, куб тоже стал кристаллическим.
сокрушительный
на пол и рассыпая осколки по земле. Осколки исчезли в белом тумане, который начал растекаться по лесу.
Морган откинулся назад, чтобы избежать выстрела, из-за которого его ноги тоже превратились бы в стекло, он схватился за ветку дерева и подтянулся вверх. Когда Кубический Человек послал в Аблоса еще один шквал меньших кубиков, у Моргана перехватило дыхание.
С тех пор, как он принял эту форму, возможности Аблоса явно улучшились. Его скорострельность резко возросла, и он получил доступ к атаке по области, окружающей его тело. Подойти ближе уже не представлялось возможным.
Я могу помочь с дальними атаками,
— сказал Ионир.
Но это будет больно.
«Как это?» — пробормотал Морган.
Семена вылетают из жилок и отверстий. Очень болезненный. Должен ли я это сделать?
Никаких длительных повреждений.
Морган покачал головой. «Только в крайнем случае», — ответил он. «А пока я…»
Его глаза расширились. Белый свет — одна из сфер — несся к нему, вращаясь в воздухе, как пляжный мяч. Отвлечение Кубического Человека не сработало так долго, как ожидал Морган. Нет времени уклоняться. Блокировать не вариант.
Тело Моргана и Эфир двигались инстинктивно. Бесчисленные часы тренировок принесли свои плоды.
С!
Он направил свой меч прямо на летящий снаряд, эффект «Разреза» максимально обострил лезвие оружия. Лезвие пронзило сферу вертикально, разорвав ее и…
— отправив обе части в полет, оставив Моргана невредимым.
На мгновение Морган не мог до конца поверить в то, что он только что сделал. Однако затем на его лице расплылась пьяная ухмылка. Он мог бы сделать это – он
мог
. Он
мог
стать сильнее. Это была не та ситуация, когда ему приходилось убегать или танцевать по земле, пока этот ублюдок-дракон стрелял в него.
Это была ситуация, в которой он мог
прорезать
.
Аблосу Лазурному только что исполнилось восемнадцать, когда он решил, что с него достаточно общества. Установив это, он отказался от своей одежды и всего остального имущества и ушел жить в лес. Это был конец истории.
У него не было ни серьезной причины стать отшельником, ни философской подоплеки. Не то чтобы он был мизантропом в чем-либо. Ему просто казалось, что обществу больше нечего ему предложить, поэтому он изящно расстался, гоняясь за животными по лесу.
Он прожил так год или два, прежде чем эта новость дошла до него. Новости о том, как пала столица, о том, как мир открылся, о том, что небо оказалось намного больше, чем он когда-то думал. Новость о том, как Лили Обришер забрала силу бога.
Это была всего лишь простая мысль. Почему бы не дать человеческому существованию еще один шанс? Не то чтобы это могло причинить боль, а если и было, то кого это волновало?
Аблос Лазурный широко открыл рот и выплюнул еще один град кристаллизовавшихся пуль, его способность превращать окружающую среду под собой в стекло. Плюнув, он полетел, извиваясь за собой хвостом, двигаясь по воздуху исключительно силой воли. Дикий, беззаботный смех срывался с его губ. Именно так должен был жить человек.
Освобожденный от всего.
Аблос перевернулся в воздухе, чтобы избежать еще одного приближающегося куба, прежде чем спикировать на парня с квадратной головой, который выстрелил из него. Его кристаллизация была мощной и все такое, но на собственном опыте он усвоил, что прямое попадание в пользователя Эфира не является гарантией победы. Нет, против такого человека… лучше всего уладить дело своими руками.
Его когти были достаточно остры, чтобы прорвать сталь, а плоть, даже пропитанная эфиром, не могла ему противостоять. В одно мгновение значительная скорость Аблоса привела его прямо к Парню с квадратной головой, приплюснутое лицо этого человека широко раскрылось, когда он осознал, в какой опасности находится. мозги у него были.
Аблос усмехнулся, отдернул руку назад и…
Опасность.
Животные инстинкты лишь частично шептали ему в голове — и, не понимая причины, Аблос им подчинился. Он отпрыгнул назад как раз вовремя для почти невидимого удара.
косая черта
прорваться через пространство, которое он только что занимал, стирая дерево позади себя.
Аблос поднял две пары бровей, глядя на уничтоженную листву и одобрительно насвистывая. Два его глаза оставались прикованными к Парню с Квадратной Головой, который отступил к дереву позади него, а еще два метнулись к источнику атаки. Мечник.
Пар, рожденный движением, медленно поднимался от лезвия его абордажной сабли, когда он тяжело дышал, глядя прямо на Аблоса. Любопытный. Аблос предположил, что этот парень был бойцом ближнего боя, судя по тому, как он пытался сократить дистанцию, но та атака, которую он только что применил, определенно была дальней – и
мощный
при этом дальняя атака. Почему он не использовал его раньше?
Ой
. Ухмылка Аблоса стала острее и шире.
Раньше он не знал, что сможет это сделать.
Итак… этого парня тоже освободили.
С! Э! А!
Кровь хлынула по его жилам, Морган взмахнул мечом в пустоту. Разрез еще раз заточил его, отточил настолько, чтобы рассечь воздух и выпустить взрыв давления. Эхо воссоздало это давление воздуха. Усиление
усиленный
взрыв, превращающий его в удар, который может нанести удар с большого расстояния.
Раздался шум, который Морган не узнал — ему потребовалась секунда, чтобы понять, что он смеется. Это ощущение силы, когда противник был вынужден петлять и уворачиваться.
его
нападения, вынужденные подчиниться
его
сила… это опьяняло.
Аблос взмыл в небо, уклоняясь от шквала ударов, превративших дерево в щепки, и выплюнул еще одну белую сферу, на этот раз больше остальных, размером с автомобиль, когда ее вытащили из его горла. Снаряд полетел в сторону Моргана, и Морган протянул руку навстречу ему. В его глазах не было ни страха, ни трепета, ни беспокойства. Просто широкая, пьяная уверенность.
Могу поспорить, что смогу сделать это сейчас.
Д.
В ту секунду, когда сфера коснулась ладони Моргана, она
взорвался
на осколки света, полностью уничтоженные. В одно мгновение эфир Моргана проник в снаряд, обнаружил его слабые места – и
расширенный
их в забвение.
«Ты не дал мне закончить раньше», — произнес Морган тихим голосом. «Но я Морган Нахт, специальный офицер. Человек, который собирается тебя убить».
Улыбка на лице Аблоса не исчезла, а наоборот, стала еще более маниакальной. Наверняка он бы не…
Он бы.
Вместо того, чтобы отступить, Аблос
сделал выпад
вперед, летя прямо к Моргану, с его губ срывался возбужденный смех. Его чешуйчатые руки были широко раскинуты, как будто желая обнять противника, и, глядя на него, Морган мог видеть тот же белый свет, струящийся под кожей Аблоса. Дерьмо.
Дерьмо.
Этот ублюдок собирался послать еще один импульс!
Морган попытался увернуться назад, но обнаружил, что не может. Самый быстрый взгляд вниз показал, почему: один из осколков массивной сферы коснулся травы под ногами Моргана, кристаллизовавшись и приклеив ее к его ботинкам. Чтобы вырваться на свободу, потребовалось всего лишь секундное усилие, но этой секунды у Моргана не было.
Как трава
треснутый
и оторвался, его встретил белый свет, нисходящий на него.
Блин
— он не выйдет без боя! Морган высоко поднял меч и закричал хриплым голосом, идя навстречу…
«
Проклятие.
»
— Что было
нет
его конец.
Черные вилы
летал
сквозь туман на ослепляющей скорости, ударив Аблоса и мгновенно пронзив его руку двумя шипами. Аблос быстро отказался от атаки и взлетел высоко в небо, но еще две вилы преследовали его, как самонаводящиеся ракеты, изгибаясь вверх, чтобы соответствовать его траектории. Пот струился по его лицу, Аблос выпустил еще один шквал энергетических сфер — и этого было достаточно, чтобы превратить летящие снаряды в кристаллы и уничтожить их.
Как он
порвал
вытащив вилы из руки, Аблос лихорадочно огляделся в поисках источника атаки.
— Значит, ты можешь полететь? — усмехнулся голос сверху. «Это довольно забавно и нагло с вашей стороны. Но пока ты сохраняешь свою нынешнюю позицию, я позволю это.
Аблос резко повернул голову. Морган тоже проследил за его взглядом, нервно сглотнув, узнав голос.
В небе на перевернутых вилах стоял барон Луналет де Флер. Его красные глаза смотрели на Аблоса, как на пылинку. Его красная ухмылка обещала дикость. Человек, которого считали самым злым офицером специального назначения, широко раскинул руки, как будто он был фокусником, демонстрирующим свой фокус.
«Это вполне уместно, не так ли?» Луналетт ухмыльнулась Аблосу. «Что такой человек, как ты, должен оставаться ниже такого человека, как я».
