Несколько лет назад…
Морган Нахт тяжело дышал, лежа на спине там, где упал, и глядя на небо. Бледная луна над головой казалась сегодня особенно насмешливой. Его рука была скользкой от пота, но он все равно изо всех сил старался удержать меч. У Мин бы этого хотел. Морган уже был с этим человеком достаточно долго, чтобы понять его образ жизни.
Лунный свет был заблокирован, когда сам мужчина — У Мин, Четвертый Претендент — наклонился над распростертым телом Моргана, нахмурившись.
«Три из десяти», — сказал он разочарованно. «По крайней мере, ты сохранил свой меч. Скажем, три целых два, три целых три?»
Видеть?
«Вставай», — У Мин протянул руку вниз. «Мы попробуем еще раз».
Морган не взял эту руку. Вместо этого он тяжело вздохнул и в отчаянии закрыл лицо рукой, закрывая глаза. Ему не хотелось смотреть ни на эту яркую луну, ни на этот разочарованный взгляд.
«Пытаться
что
опять? — пробормотал он. — Ты даже ничему меня не учишь. Ты просто унижаешь меня».
Все шло так хорошо. Он ощутил вкус свободы, которой никогда раньше не испытывал. Дома его отец никогда бы не позволил ему коротко подстричься или самому выбирать себе одежду. Он думал, что наконец-то все изменится, но нет, он не соответствовал требованиям, и достаточно скоро его отправят домой.
Ну и шутка.
Нахмуренный взгляд У Мина стал еще сильнее. «Унижаю тебя? Как это?»
Морган раздраженно отдернул руку и посмотрел на него. «Ты просто избиваешь меня!»
— Да, — Минг склонил голову. «Мы ссоримся, чувак».
«Это не
научит меня чему угодно
!»
У Мин почесал волосы, как будто Морган только что сказал что-то странное. Затем он присел на корточки рядом с мальчиком, потирая подбородок. Пока он говорил, он смотрел вдаль – или, возможно, на свой будущий ужин.
«Я не знаю, чего ты ожидал, маленький человек», сказал он. «Но я не собираюсь раскатывать доску или что-то в этом роде. Это немного странно. Так нельзя учить кого-то драться. Ты думал, я дам тебе учебник по нанесению ударов? Я не думаю, что они продаются. те.»
Морган сузил глаза. «И что?»
У Мин поднялся на ноги, положив руки на бедра. «На мой взгляд… если ты хочешь пробить кирпичную стену, есть только один способ сделать это».
«Эфир?» — спросил Морган.
«Что?» У Мин моргнул. «О, да, да, Эфир. Но
важный
дело в настойчивости. Ты продолжаешь бить эту стену, пока не поймешь это. Лучшее место для удара, лучший угол для удара, лучший темп. Нет другого способа научиться пробивать стену, кроме как пробивать стену. Еще лучше, если стена пытается тебя ударить».
Морган нахмурил бровь. «Что?»
У Мин щелкнул пальцами. «В мире нет лучшего мотиватора, чем страх смерти. Я этого не совсем понимаю, но так оно и есть. Ваш мозг перегружен, и вы развиваете навыки, необходимые для выживания, гораздо быстрее. Очевидно, Я не собираюсь пытаться убить тебя
здесь
, но вы понимаете, о чем я. Нежелание быть избитым – хорошая бюджетная альтернатива. Верно?»
Моргану нечего было ответить на это, и — поначалу — нечего было сказать, когда У Мин тоже встал и начал уходить.
— Ну, — Минг снова вздохнул, махнув рукой через плечо. «Если ты хочешь позволить этой стене раздавить тебя, это тоже твое дело. Удачи».
Цок.
Минг остановился и уже улыбался, когда повернул голову. Напротив него на крыше стоял Морган Нахт. В руках он держал меч, а в глазах отражалась решимость.
«
Снова
, — прорычал он.
У Мин ухмыльнулся. «Ты только что дополз до четверки».
Дракон и демон столкнулись в небе.
Взмахнув рукой, Барон выпустил серию из трех вил, глубоких черных, как дыры в космосе, и они полетели к Аблосу, который превратил их в кристаллический шлак усилием одного вдоха, но с красной вспышкой Барон появился позади Аблоса, телепортируясь. на четвертые вилы, которые расположились и направили их в голову Аблоса, которому удалось уклониться, только перевернувшись в воздухе, как рыба в воде, но он не избежал последовавшего за этим удара, который заставил его с огромным грохотом рухнуть на землю внизу. облако пыли только для того, чтобы через несколько секунд опустошение сменилось градом белых сфер, выпущенных вверх в сторону Барона, который отразил их всех и каждого умело расположенными вилами, прежде чем схватить одно из своих орудий и швырнуть его вниз, как копье, используя большой палец, чтобы измерьте расстояние, сумев удариться о землю прямо рядом с Аблосом и телепортироваться рядом с ним с еще одной красной вспышкой, прежде чем бой продолжится, поскольку белое и красное столкнутся снова и снова, и их битва снова взмывает в небо.
Какого черта…?
Морган посмотрел вверх с разинутым ртом, увидев сталкивающийся эфир. Они сталкивались так быстро, что он даже не мог уследить за их движениями, каждый из бойцов становился все быстрее и быстрее, поскольку они были доведены до предела своих возможностей. Кубический человек, стоявший рядом с Морганом, был так же потрясен.
Честно говоря, Морган ожидал, что этот бой станет трое против одного, но теперь он понял, что это было абсурдное предложение. Ни он, ни его импровизированный спутник не могли здесь ничего сделать. Не было ни открытия, ни момента — только непрерывное и плавное столкновение, раскинувшееся, как красная лента.
Барон Луналетт де Флер… наряду с Дороти Эйро и Палатином он считался одним из трех офицеров особого назначения, наиболее близких к уровню Претендента. Теперь, став свидетелем этого, Морган мог понять, почему. И все же он не мог просто стоять здесь и
смотреть
…он сильнее сжал меч. Даже если он не смог осуществить это желание с его нынешней силой, в его сердце все еще кипели желания.
Он еще не мог сдаться.
Враг,
— предупредил Ионир.
Конечно. Морган развернулся на месте, готовясь принять удар врага. Аблос сказал это, когда впервые приехал, не так ли? Что на подходе было подкрепление. Более сильные враги, с которыми можно испытать себя. Что ж, если бы они жаждали драки, он бы их не разочаровал!
Морган инстинктивно взмахнул мечом – и он столкнулся со стальными когтями женщины, выпрыгнувшей из-за леса.
Его глаза расширились, когда он узнал своего противника — узнал железную маску и красные линзы. Как она
пнул
оторвавшись от груди Моргана и перевернувшись обратно в воздух, он скорректировал свою стойку. Здесь он не мог позволить себе неосторожность.
В конце концов, это было лицо, представляющее интерес. Одна из прямых подчиненных Захарии Эсмеральды — Рут Блейн.
Пока барон Луналетт де Флер сражалась, думал он. Умение спокойно думать, несмотря на ситуацию, было самым важным навыком для воина. Вы должны быть способны к трезвому и рациональному мышлению, даже когда клинки пронзали ваше тело, даже когда из вас хлестала кровь, даже когда ваше сознание медленно погружалось в небытие.
Ничего подобного не могло случиться с
ему
, но Луналетт все равно отточила это умение.
Луналетт вцепился в одну из его черных вил, и парящее оружие удерживало его в воздухе. Когда Аблос Лазурный бросился на него, его тело светилось белым светом, Луналетт телепортировался к другим вилам – немного выше – и
пнул
это вниз к задней части шеи Аблоса.
Вспышка света, которая
взорвался
из Аблоса, конечно, кристаллизовался и уничтожил снаряд, но это было нормально. Прямо сейчас они все еще проверяли друг друга. Битва не состоялась
действительно
начинаться до тех пор, пока оба бойца серьезно не собираются убивать.
Луналетта исчезла в очередной красной вспышке света и появилась снова на других вилах, балансируя на ручке, как на доске для серфинга. При его нынешнем уровне силы у него был доступ только к двадцати девяти из шестисот шестидесяти шести вил, но этого было более чем достаточно. Против такого воздушного противника мобильность и непредсказуемость, обеспечиваемые Damnation, хорошо подходили.
Он создал вокруг Аблоса сеть вил, каждая из которых была готова внезапно
копье
в его сторону, как только он отвернулся от них. Он рассматривал возможность одновременной всенаправленной атаки — удара внутрь со всех сторон — но пульс Аблоса легко нейтрализовал бы это и оставил Луналетт уязвимой на несколько секунд, которые потребовались для повторного вызова разрушенных вил.
Луналетт быстро телепортировался от вил к вилам, не задерживаясь на одной более секунды, пока просматривал уже собранную информацию.
Он наблюдал за этой битвой с самого начала. Первоначально этот человек превратил свою руку в зверя, используя ее в качестве средства для выстрелов кристаллизации. Однако как только Морган Нахт и Огастус Крид подтолкнули его дальше, он трансформировался дальше, приняв свою нынешнюю форму. Благодаря этой трансформации он получил больший контроль над своими выстрелами, способность летать и заметное увеличение своих физических возможностей, даже до того, как вливание эфира было принято во внимание. Травма на его руке тоже уже зажила, так что определенно происходила какая-то форма регенерации.
Нога Луналетт пульсировала там, где он ранее пнул Аблоса. Если бы он недостаточно защитил конечность, он не сомневался, что она сломалась бы от удара. Учитывая это, не было никакой гарантии, что вилы Проклятия смогут пробить чешую Аблоса. Чтобы нанести идеальный удар, в котором он нуждался, Луналетте нужно было целиться в те части его тела, которые все еще были человеческими — его туловище и плечи. Если он сможет пронзить этого человека всеми тремя зубцами, он победит.
Он прекратил телепортироваться, ухмылка переросла в ухмылку, когда он поднял руку.
Ну… из
курс
он победит. Его победа была обеспечена с самого начала. Все остальное было занятой работой.
У него было двадцать девять вил, но все они ему не нужны были для стратегии, которую он использовал. С
вспышка
из красного эфира он превратил двадцать восемь вил в четырнадцать, удвоив их силу и скорость. Неестественно малиновое пламя обтекало новое оружие, когда оно появлялось снова, геометрически вращаясь вокруг положения Луналетта — он сохранил одни обычные вилы, продолжая стоять на них в качестве центрального элемента экспозиции.
Барон Луналетт де Флер щелкнул пальцами — и четырнадцать оружий, как один,
щелкнул
нацелиться на Аблоса, все еще парящего в воздухе.
Что ты будешь делать теперь, мой друг?
Луналетт улыбнулся, с его губ сорвался малейший смешок.
Покажите мне. Покажите мне! Я хочу увидеть, как ты будешь выглядеть, когда умрешь!
Аблос Лазурный продолжал смеяться, танцуя по небу, избегая ударов горящих вил — но, если быть честным, это начало становиться рискованным.
Скорость и мощность этого оружия резко возросли. Аблосу едва удалось уклониться от них, неестественно изогнув свое тело – и даже когда он увернулся от них, они просто развернулись в воздухе и снова ударили его. Они двигались сложными узорами, некоторые ныряли в туман внизу, чтобы избежать его взгляда, прежде чем снова появиться под неожиданным углом. Всего четырнадцать орудий, включая то, на котором стоял сам враг.
Самодовольный на вид парень держался на расстоянии от Аблоса, пятясь назад всякий раз, когда тот пытался приблизиться, и использовал шквал вил, чтобы удерживать его в одном месте.
Аблос глубоко вздохнул, выпустив еще один импульс кристаллизации, когда вилы подошли слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Оружие рассыпалось на стекло – но через мгновение точная его копия вновь появилась рядом с врагом и
уволенный
снова на него.
Он наблюдал некоторое время и теперь решил, что ему удалось справиться с врагом. Способность этого парня — «Проклятие», как он ее назвал — позволяла ему удаленно управлять несколькими парящими вилами и телепортироваться между ними, давая ему абсурдную мобильность. Кроме того, он мог объединять вилы, чтобы увеличить их скорость и мощность.
Благодаря гибкости своих атак и способности мгновенно уклоняться, Аблос находился в невыгодном положении. Но это было легко. Большинство людей начинали с невыгодного положения. Единственное, что ему нужно было сделать…
…продолжал восхождение.
Сущность-хранитель — Сейрю: 99%!
Несколько лет назад…
Рут усмехнулась, вытирая пот со лба и глядя на груду испорченной автоматики. Разрезанные на части, разбитые на куски, разорванные пополам… если бы это были люди, это было бы жуткое зрелище. Однако с такими игрушками она могла просто оценить свой тяжелый труд.
Позади нее, прислонившись к колонне, Скиппер аплодировал. «Хорошо, малыш. Смело поработай с последними». Он показал большой палец вверх.
Ухмылка Рут стала шире от похвалы, но, взмахнув рукой, она не смогла не покачать головой. «Ничего умного в этом нет. Я просто их избил».
Шкипер нахмурился. «Ты чертовски облажалась с ними, Рут, ты заставила их стрелять.
друг друга
используя их автоматические контратаки, да? Это не то, что каждый может сделать».
«Да», — признала Рут, садясь, скрестив ноги, на груду металлических трупов. «Но это не значит, что я
умный
или дерьмо. Я даже не думал ни о чем таком, просто
делал
— Она пожала плечами. — Знаешь, я тупая как кирпич. Единственное, на что я способен, — это размахивать кулаками».
В ее тоне не было ни обиды, ни печали. Этот факт, по крайней мере, был чем-то, что она приняла давным-давно. Она хотела защитить то, что ей дорого, и единственный способ, которым кто-то вроде нее мог сделать это, — это насилие. Она просто не создана ни для чего другого.
Однако Шкипер… он скрестил руки на груди, все еще нахмурившись. — Ты знаешь, что такое гений, Рут?
Рут покачала головой и печально улыбнулась. «Вы знаете, что я не гений, шкипер».
«Ну, может быть, ты не так хорош в других вещах, но ты
надрать задницу
в этом одном. Для тебя это борьба. Ты боевой гений. Это настолько естественно для вас, что вы даже не осознаете, что это гениально, поэтому вы сомневаетесь, что оно вообще существует, и это вас сдерживает».
Рут нахмурилась, глядя на свою руку — на когти своего набора скелетов. Все, что она делала, это размахивала ими и ломала вещи. Можно ли это назвать гениальностью?
«Ты будешь становиться сильнее, да?» Шкипер ухмыльнулся. «Я не думаю, что ты когда-нибудь остановишься».
Рут моргнула.
— Конечно, — пробормотала она, не особо веря в это.
Рут оттолкнула дерево, сломав его при этом, и бросилась к своему врагу.
Скелетный комплект, обернутый вокруг ее тела, давал ей дополнительную силу и скорость, а вливание эфира еще больше увеличивало их. В общем, она выглядела как пылающая красная пуля, ее блестящие волосы развевались позади нее. Одного этого было бы достаточно, чтобы справиться с большинством противников.
Но этот парень знал, что делал. Вместо того чтобы уклоняться или блокировать удары, парень с фиолетовыми волосами
взбитый
его меч повсюду вокруг него, выкрикивая буквы и дико рубя.
«
С!
— проревел он.
Э! А!
«
Буквы? Были ли это названия его способностей? Прежде чем Рут успела обдумать это дальше, она увидела форму его нападения – бесчисленные
порезы
давления воздуха, направляясь прямо к ней. Запуск, который должен был стать смертельным ударом, вместо этого нанес бы
ее
влетая в этот смертельный барьер.
Когда она залезла в свой эфир и использовала свои способности так, для чего они никогда не были предназначены, Рут Блейн не думала. Это было для нее настолько естественно, что она не
нуждаться
думать. Она просто следовала природному инстинкту, который привел ее к победе. То, что у нее всегда было.
Набор революционера!
В ее руке появилась только накидка из комплекта «Революционер», свернутая в веревку — и она
брошенный
ткань, обернутая вокруг ветки ближайшего дерева и позволяющая ей
качать
, корректируя свой путь, чтобы избежать входящих ударов. Поднявшись в воздух, движимая своей звериной силой, она отправила плащ обратно в свой эфир.
Об этом она тоже не думала. Это было просто естественно. Не думала она и о том, что, находясь в воздухе, она теперь стала неодолимой мишенью. Это было похоже на дыхание: автоматическое.
«
СЕА!
— вскрикнул молодой человек, посылая в ее сторону еще один удар давления воздуха — и Рут рефлекторно уловила момент.
Дворянский набор.
Белый шлем появился в ее руке, когда она перевернулась в воздухе – и она
швырнул
вниз, перехватывая удар. Когда они столкнулись, произошел
вспышка
белого света, и сила отскочила, едва заметная – больше похожая на выстрел из дробовика, чем на удар мечом. Особый удар попал в живот, повалив его на землю.
Рут приземлилась на руинах дерева, словно какой-то паук, и внимательно наблюдала за своим врагом.
Он не был мертв, и, поняв, что она не подойдет ближе, он вскочил на ноги. Его сабля тоже все еще была зажата в руке. Он был хорош: даже после такой атаки он не выпустил из рук оружие.
И все же он не был невредим. Тонкая полоска крови скатилась по уголку его рта, прежде чем он вытер ее рукавом. Другой рукой он направил на нее меч, как будто это был тонкий длинный палец.
— Рут Блейн, да? — сказал он, медленно двигаясь вправо. «Мне было интересно, получу ли я шанс сразиться с тобой».
«Ой?» Рут ухмыльнулась клыкастой улыбкой, медленно двигаясь влево. «Ты меня знаешь?»
Они двое кружили друг вокруг друга, высматривая слабые места, даже когда над ними бушевала битва в небе. Рут особо не смотрела, но казалось, что Аблос снова изменил форму, и другой офицер особого назначения тоже достал еще вил.
Подожди… Рут нахмурилась. Разве не было третьего парня? Чувак с коробчатой головой? Именно это сказал Клаус по коммуникатору, но голова этого парня определенно имела нормальную форму.
Что бы ни. Она разберется с другим парнем, когда он покажет себя.
«Морган Нахт», — представился специальный офицер, протаскивая меч сквозь землю внизу на ходу. «Я работаю с Атоем Музази, командующим Семи Клинков Обращения Наследника. Полагаю, вы знакомы?»
Рут подняла брови. Она, конечно, знала Атоя Музази и думала, что слышала раньше о чем-то под названием «Семь Клинков», но никогда вместе. Похоже, он был занят с тех пор, как они виделись в последний раз.
Она сломала шею. «Да, мы с твоим боссом очень хорошие друзья. Ты бы не хотел обидеть друга своего босса, верно?»
Морган щелкнул языком, глядя на нее. «К сожалению, это война. Я не могу позволить себе роскошь делать то, что хочу, и кроме того…» Его глаза сузились, и в них вспыхнул блеск убийства. «Когда я вижу кого-то столь же сильного, как ты, я не могу не захотеть сразиться с ним. Десять из десяти… что-то в этом роде. Ты понимаешь, о чем я?»
«Да, — ухмыльнулась Рут, —
искрение
ее когти вместе, когда она выбросила руки. «Я делаю.»
Они оба остановились.
Морган двинулся первым, направив вертикальный удар в сторону Блейна взмахом меча. Она перепрыгнула через него, изогнулась в воздухе и приземлилась на четвереньки ровно на мгновение, необходимое для того, чтобы
подать мяч
к нему. Он глубоко вздохнул, увидев приближающуюся смерть и острые когти.
Бессознательно он отвел свободную руку в сторону.
Разрушать
. Он использовал его совсем недавно и был уверен, что теперь оно снова сработает, но будет ли оно эффективно или нет, это уже другая история. Такой боец, как Рут Блейн, наполнил бы все свое тело эфиром, а способности эфира с трудом воздействовали бы напрямую на тех, у кого есть соответствующая защита. Что же тогда он мог Разрушить, чтобы выйти из этой ситуации?
Форма идеи едва сформировалась, когда Морган начал ее реализовывать. Он широко раскрыл руку, и за секунду до него когти Блейна могли бы добраться до него…
Д.
Он уничтожил воздух.
Результирующий
взрыв
отправил его в полет вверх и в сторону, а Рут Блейн полетела назад. Блейн снова перевернулась в сальто, приземлившись на ноги – и прежде чем Морган успела приблизиться к земле, она
швырнул
что-то по отношению к нему. Что-то красно-серое.
Ему потребовалась секунда, чтобы распознать это: это была накидка, которую она раньше использовала как веревку, но на этот раз она прикрепила к концу один из своих когтей. Ее метод побега стал ее методом нападения. Впечатляющая работа.
Но она была не единственной, кто мог играть в эту игру.
По мере продолжения боя туман вокруг них становился все гуще и гуще, а эфир Моргана был…
дегустация
это. Большая часть пара была пропитана эфиром, поэтому он ничего не мог с ним поделать, но малейшие следы естественным образом оставались на краях облаков. Те, которые он мог записать, изменить, внедрить и…
…он мог проявиться.
Ваш мозг перегружен, и вы развиваете навыки, необходимые для выживания, гораздо быстрее.
Ф!
Густой черный туман
вспыхнул
из тела Моргана, скрывая свое местонахождение и отбрасывая белый дым вокруг себя. Атака Рут Блейн зашла далеко, и Морган приземлился в траве внизу невредимым. Он не мог терять времени – он уже знал, что эту женщину отпустят лишь на секунду, если уж на то пошло.
Да, он не мог терять времени зря… но он не мог не почувствовать широкую улыбку на своем лице. Он ничего не мог с этим поделать. Он развивался, не так ли? Становлюсь сильнее с каждой секундой. Вот на что это было похоже.
Прямо сейчас ему казалось, что он может преодолеть что угодно.
Морган Нахт атаковал со скоростью молнии, весь его эфир сосредоточился на клинке, и
порезанный
в шею своего противника — в кирпичную стену перед ним.
Мир остановился. Туман все еще висел в воздухе. Грязь, поднятая пропитанными ногами, оставалась вокруг них.
Рут Блейн не переводила дух. К тому времени, как она вздохнула бы, ее жизнь уже закончилась бы. Лезвие этого меча было в нескольких дюймах от ее горла, и расстояние становилось все короче и короче. Время растянулось до предела, но оно все равно шло.
Так что Рут Блейн не дышала, но впервые за этот бой она
делал
думать.
Она думала об этом после битвы с Аваманом. То, как она использовала свой набор «Революционер», чтобы расширить возможности других своих наборов, растянув их на весь звездолет. Как далеко она могла зайти?
Гений,
Скиппер звонил ей давным-давно. Пришло время проверить это.
Холодный металл коснулся ее шеи. Холодный воздух царапал ее пальцы. Ткань накидки все еще была зажата в одной руке. Она могла бы использовать это.
Набор «Революционер». Сначала она использовала боеприпасы в одиночку, используя их на себе, даже не стреляя из мушкета. Затем она взяла эту силу – эту возросшую способность, эту свободу, эту свободу.
энергия
— и вылепил Скелетный набор. Она расширила его, расширила, довела до абсолютного предела. Она перенесла доспехи, которые носила на себе, в другое измерение существования.
Для любого наблюдателя эта трансформация была бы мгновенной, но Рут чувствовала, что все это произошло так легко.
Во-первых, когти Скелетного Набора удлинились, становясь по мере продвижения шире и острее, пока каждый из них по отдельности не стал размером с палаш. Металлические руки также удлинились, вскоре превзойдя настоящие конечности Рут и оставив их привязанными к нижней части тела. Больше похоже на механический костюм, чем на комплект брони. Ребра Сета превратились в цельный нагрудник, достаточно толстый, чтобы выдержать любой удар. Красные линзы Сета вытянулись и соединились в один козырек, сквозь который едва можно было увидеть ее дикий взгляд.
Morgan Nacht уже был потрясен давлением трансформации, но этого не произошло. Дополнительные шипы, как и ее когти, вырвались из спины Сета, всего их шестнадцать, их общий вес достаточен, чтобы заставить ее встать на четвереньки, как зверя. Ее дыхание, искаженное усиленной маской, напоминало рычание люпина.
Как будто ей вручали медаль, малиновая накидка из комплекта «Революционер» обернулась вокруг ее шеи, как шарф, искры поднимались с конца и медленно горели, словно запал динамита. Даже с улучшением, которое обеспечивал набор «Революционер», она могла удерживать этот новый набор лишь очень долго. Шарф будет служить таймером.
Наконец, произошел
визг
когда нижняя половина ее маски открылась, обнажив острые красные стеклянные клыки.
Ты будешь становиться сильнее, да? Я не думаю, что ты когда-нибудь остановишься.
«
Набор лютоволка,
— прорычала она.
